Trương Tiểu Cường đang ở tận sâu trong nội địa Tứ Xuyên không hề hay biết rằng, căn cứ Hồ Bắc vừa trải qua một trận đại chiến chưa từng có. Hắn cũng không biết tám mươi vạn dân chúng trên danh nghĩa của mình đã chính thức được "Quân đoàn Thảo nguyên" tiếp nhận vào ngày hôm nay. Năm ngàn công nhân kỹ thuật cùng ba trăm người sống sót còn lại của nhà máy quân giới là những người may mắn đầu tiên vượt qua sông Hoàng Hà, đang chờ đợi tại trại tị nạn phía sau cầu Hoàng Hà để được khử trùng và chữa trị, nhằm ngăn chặn nguy cơ mang theo dịch bệnh vào鄂尔多斯 (Ordos).
Lúc này, Trương Tiểu Cường đang nín thở chờ đợi. Xung quanh tối đen như mực, không khí vẩn đục cùng mùi đất tanh hôi khiến hắn ngạt thở. Xung quanh yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng tim đập. Hắn cuộn tròn thân thể, chịu đựng đủ loại cảm giác khó chịu, chờ đợi thời gian trôi qua.
Đắm chìm trong bóng tối, Trương Tiểu Cường thấu hiểu sâu sắc cảm giác bị giam cầm: tĩnh lặng, ngột ngạt, không thể duỗi người, cùng với bóng tối đáng sợ. Từ trước đến nay, Trương Tiểu Cường không ngừng vượt qua giới hạn bản thân, rèn luyện trái tim cứng như sắt thép, nhưng trong không gian chật hẹp và bí bách này, hắn vẫn cảm thấy sự khó chịu tột cùng.
"Ta là một tảng đá, ta là một nắm cát, ta là rễ cây, ta là..."
Trương Tiểu Cường lẩm bẩm những lời tự thôi miên, âm thanh nhỏ đến mức chỉ vang vọng trong lòng. Cả người hắn dần rơi vào trạng thái hư không, bắt đầu không còn cảm thấy ngạt thở, không còn cảm thấy bóng tối, cũng không còn cảm thấy sự tồn tại của chính mình.
Ngay phía trên đỉnh đầu Trương Tiểu Cường, ánh mặt trời rực rỡ, bãi cỏ xanh mướt cùng ba thiếu nữ mặc váy voan trắng đang vẻ mặt lo lắng đi qua đi lại trên cỏ, tìm kiếm dấu vết mà Trương Tiểu Cường để lại. Bên cạnh các thiếu nữ, từng con thú biến dị đang nhảy nhót tưng bừng, hiếu kỳ đi theo các nàng.
Đúng lúc các thiếu nữ sắp tuyệt vọng, không khí bỗng nhiên vặn vẹo. Trạc Minh Nguyệt mặc hoa phục màu đỏ đột ngột xuất hiện. Ba thiếu nữ đồng loạt cúi đầu chào.
"Ồ? Hắn lại chạy rồi sao? Mấy tiếng rồi?"
Trạc Minh Nguyệt nhìn thấy vẻ lo lắng trên mặt các thiếu nữ nhưng nàng không hề vội vã, nhẹ nhàng hỏi. Các thiếu nữ nhìn nhau, người lớn tuổi nhất và cũng xinh đẹp nhất trong số đó lấy hết can đảm đáp:
"Có lẽ hắn chạy vào nửa đêm. Lúc đó hắn ra ngoài đi vệ sinh, sau khi hắn quay lại thì chúng con đã ngủ, có lẽ hắn đã chuẩn bị từ lúc đó..."
Đôi mắt mờ ảo như sương khói của Trạc Minh Nguyệt thoáng hiện lên một tia cười, không để các thị nữ phát hiện. Nàng vung tay áo ra hiệu cho họ rời đi, rồi tự mình bước đến phía trên đỉnh đầu Trương Tiểu Cường, nhìn bãi cỏ không có gì khác biệt so với những nơi khác, thong dong nói:
"Còn không ra sao? Đá tảng?"
"Bộp..."
Vô số bùn đất và cỏ cây bắn lên không trung rồi rơi vãi tứ phía. Đống bùn đất hỗn loạn vừa chạm đến trước mặt Trạc Minh Nguyệt liền đập vào một bức tường không khí rồi văng ra ngoài. Trương Tiểu Cường đầu bù tóc rối đứng trong hố sâu, tức giận nhìn Trạc Minh Nguyệt.
"Lần thứ ba rồi, làm sao cô tìm được tôi? Lần đầu tôi đâm sầm vào tay cô, lần thứ hai tôi trốn trong thùng dầu, lần thứ ba tôi chui xuống đất, tại sao chứ?"
Vừa gào thét khản đặc, vừa giận dữ vung tay, Trương Tiểu Cường tỏ ra có chút cuồng loạn. Hắn không muốn ở lại bên cạnh Trạc Minh Nguyệt dù chỉ một giây, chỉ cần có một tia hy vọng, hắn sẽ bỏ trốn. Trạc Minh Nguyệt có đẹp đến đâu hắn cũng không hứng thú, hắn chỉ muốn trở về căn cứ suối nước nóng, trở về bên cạnh con cái của mình.
"Đi theo ta, ta dẫn ngươi đến một nơi..."
Trạc Minh Nguyệt phớt lờ cơn giận của Trương Tiểu Cường. Nàng đã hiểu rằng không thể nói lý lẽ với hắn. Với cái miệng của Trương Tiểu Cường, ngoài việc làm nàng tức đến chết thì chẳng được lợi lộc gì. Việc phớt lờ Trương Tiểu Cường lại mang đến cho nàng cảm giác thỏa mãn mãnh liệt. Nhìn bộ dạng tức tối phát cuồng của hắn, nàng cảm thấy thư thái tận đáy lòng. Cảm giác thư thái này chưa từng có ai hay vật gì mang lại cho nàng, Phí Vân không có, thị nữ không có, ngay cả thuộc hạ và kẻ thù cũng không. Vì vậy, nàng càng không nỡ giết Trương Tiểu Cường. Giết hắn rồi, còn biết tìm đâu ra niềm vui này nữa?
Trương Tiểu Cường nhìn bóng lưng quay đi của Trạc Minh Nguyệt, trong lòng càng thêm bực bội. Hắn liều mạng chui ngược lại vào hang đất, tiếp tục làm con chuột chũi của mình. Một mùi hương thoang thoảng quen thuộc lướt qua chóp mũi. Dù biết rõ đó là mùi từ người đàn bà hắn ghét nhất, nhưng mũi hắn vẫn không kiểm soát được mà hít thêm một hơi, rồi cả người bị kéo tuột ra khỏi hang.
"Tôi đi, tôi đi được chưa? Cô mau thả tôi xuống, nếu không thả tôi sẽ nhổ nước bọt lên người cô đấy..."
Trương Tiểu Cường bị Trạc Minh Nguyệt xách ngang hông lướt đi. Trước sự vùng vẫy bất lực của hắn, Trạc Minh Nguyệt làm ngơ, bãi cỏ bên cạnh nhanh chóng lướt qua...
"Vù vù..."
Trương Tiểu Cường ngậm miệng lại, bên tai vang lên tiếng gió rít. Trong tầm nhìn động, mặt đất lướt qua nhanh chóng được kéo dài vô tận, mùi hương thoang thoảng bên cạnh cũng bị gió lớn thổi tan. Khi đến khu doanh trại trông như bãi rác, Trạc Minh Nguyệt vẫn không dừng lại, tiếp tục dẫn hắn lướt ra ngoài, vượt qua cổng doanh trại, đi đến vùng đất hoang bên ngoài.
Trước mắt lướt qua đủ loại bụi rậm, bãi cỏ, sỏi đá, cuối cùng dừng lại trước những đống vỏ đạn pháo. Vừa dừng lại, Trương Tiểu Cường đã nhắm mắt chờ va chạm. Dựa theo lần trước, hắn cho rằng mình sẽ bị ném xuống đất.
"Ngươi muốn ta dìu ngươi đứng dậy sao?"
Không có cú ném như dự kiến, chỉ có lời nhắc nhở nằm ngoài dự đoán. Trương Tiểu Cường ngẩng đầu nhìn quanh, hai chân đặt trên mặt đất. Còn chưa đứng vững, Trạc Minh Nguyệt đã buông tay, khiến hắn mất thăng bằng, lao mạnh về phía trước. Phía trước là những khẩu đại bác đen ngòm, khóa nòng thép loang lổ đang chĩa thẳng vào mặt hắn. Hắn vội vàng phanh gấp, lại giẫm phải một vỏ đạn trơn trượt, đâm sầm vào khẩu đại bác.
Trương Tiểu Cường bất lực nhắm mắt. Từ khi bị Trạc Minh Nguyệt giam giữ bên cạnh, hắn luôn gặp xui xẻo. Sắp đâm vào đại bác, hắn mới nhớ ra mình không có mũ sắt, cảm thấy vô cùng bi ai.
Ngay khi hắn sắp va vào khóa nòng thép cứng ngắc, hương thơm lại thoảng qua, cánh tay Trương Tiểu Cường bị kéo lại, khiến hắn khựng lại đột ngột. Trương Tiểu Cường theo đà ôm lấy, nào ngờ lại ôm trúng một thân hình mềm mại như ngọc, khiến hắn sững sờ. Ngẩng đầu nhìn Trạc Minh Nguyệt đang đứng bên cạnh, thấy nàng đầy vẻ giận dữ, Trương Tiểu Cường nhìn theo ánh mắt nàng xuống dưới, kinh hãi phát hiện ra mình vừa vặn ôm lấy vòng eo thon nhỏ của nàng...
Mười hai khẩu lựu pháo kéo 122mm, là loại lựu pháo 54 kiểu cũ nhất. Thân pháo hùng tráng uy nghiêm, nòng pháo dài thô như thanh bảo kiếm, chĩa chéo về phía căn cứ tiếp tế tổng hợp "Kỷ nguyên mới" trên núi. Ở chỗ ẩn nấp phía sau đại bác, những thùng đạn xếp chồng chất thành núi, từng quả đạn đã lắp ngòi nổ đang phản chiếu ánh dầu dưới ánh mặt trời.
Trương Tiểu Cường đứng bên cạnh Trạc Minh Nguyệt một cách đầy gượng gạo, mắt không tự chủ được mà liếc nhìn hai dấu bàn tay đen sì trên hoa phục ở eo nàng. Ở trong hố đất nửa ngày, hai bàn tay hắn bẩn thỉu không chịu nổi, để lại vết đen thật sự không phải ý của hắn. Tuy không sợ Trạc Minh Nguyệt, nhưng hắn cũng không muốn tự tìm khổ sở.
"Nhìn chưa đủ sao? Có phải muốn in thêm vài cái nữa không?"
Giọng Trạc Minh Nguyệt vẫn ngọt ngào dễ nghe, nhưng đã thêm vài phần hỏa khí khiến Trương Tiểu Cường rùng mình, vội vàng thu hồi ánh mắt. Vừa rồi Trạc Minh Nguyệt không gây khó dễ cho hắn, điều này khiến hắn bớt ác cảm với nàng hơn. Người phụ nữ tự nhận mình không phải con người này, xem ra còn biết lý lẽ hơn những phụ nữ bình thường.
"Họ đều là một đám bù nhìn, cô dẫn dắt những thuộc hạ như thế này thì có thành tựu gì chứ?"
Trương Tiểu Cường để chuyển hướng sự ngượng ngùng, chỉ vào đám pháo binh đeo mặt nạ phòng độc, hai tay chắp sau lưng đứng như những cọc gỗ phía sau mười hai khẩu đại bác, dùng giọng mỉa mai hỏi ngược lại.
"Vậy ngươi bảo ta nên làm thế nào? Con người đều là loại không thấy quan tài không đổ lệ. Thấy ta là phụ nữ, họ liền muốn bắt lấy, bắt nạt ta. Ta có thể giết mười, một trăm, nhưng chẳng lẽ lại giết sạch tất cả đàn ông? Giết sạch họ rồi thì giống loài con người phải duy trì nòi giống thế nào?"
Giọng điệu của Trạc Minh Nguyệt càng khó chịu hơn, trong lời nói còn mang theo chút tủi thân, khiến Trương Tiểu Cường nghi hoặc. Trạc Minh Nguyệt luôn miệng nói mình không phải con người, nhưng những gì nàng làm lại có lợi nhiều hơn hại đối với những người sống sót này. Chẳng lẽ nàng thực sự nghiện làm nữ hoàng?
"Mục đích của cô là gì? Trở thành một con người thực thụ sao? Tại sao?"
Trương Tiểu Cường nghiêm nghị nhìn Trạc Minh Nguyệt. Người phụ nữ này là một ẩn số trong lòng hắn. Trạc Minh Nguyệt không thừa nhận mình là con người, lại trà trộn vào giữa những người sống sót, chẳng lẽ nàng chỉ coi con người là thức ăn được nuôi dưỡng?
Nghĩ đến đây, sắc mặt hắn trở nên khó coi. Khi Phí Vân chết, toàn bộ máu trong cơ thể kết tinh thành huyết tinh to bằng hạt đậu, có lẽ huyết tinh này chính là thức ăn của nàng?
"Ta cũng không biết, ta chưa từng thấy bản thân mình trước đây trông như thế nào. Một ngày nọ ta gặp một... rồi ta lột xác, trở thành một cô bé, một cô bé chẳng hiểu gì cả, trong lòng luôn có một ý niệm thúc đẩy ta đến gần con người, lúc đó ta đã có thể..."