Không biết còn phải đợi bao lâu, sau khi hút xong điếu thuốc, Trương Tiểu Cường cảm thấy hơi đói bụng. Hắn khoanh chân ngồi xuống đất, lấy từ trong túi ra đủ loại thực phẩm. Đồ ăn của "Kỷ Nguyên Mới" vô cùng phong phú: đủ loại đồ hộp nhỏ nhắn, bánh quy, mứt quả, phô mai, còn có cả tương cà, tương ớt, thức uống trái cây dạng rắn, thiết bị tự làm nóng, thậm chí có cả cồn khô và bếp lò nhỏ kèm theo cả diêm, trà và cà phê. Sự xa xỉ này đạt đến mức cực điểm.
Trước mặt hai tên lính đang trố mắt kinh ngạc, Trương Tiểu Cường châm bếp đun nước, lần lượt mở các loại nguyên liệu ra hâm nóng. Hắn phết mứt và phô mai lên bánh quy. Thức ăn quân dụng vốn có quy trình sử dụng nhất định, nhưng hắn chẳng biết gì cả, cứ thế làm bừa. Đợi nước sôi, hắn ném trà vào cốc, rồi đặt miếng cá đã hơi mềm lên trên để hâm nóng.
Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, lối đi nằm ngoài khu vực cốt lõi này tràn ngập những mùi thơm kỳ lạ. Những người lính vốn còn chút khả năng kháng cự trước điếu thuốc, giờ đây không còn giữ được vẻ bình tĩnh và thản nhiên như trước nữa. Họ liên tục nuốt nước bọt, thèm thuồng nhìn về phía Trương Tiểu Cường. Ở góc xa, những cái đầu nhỏ đen sì đang tò mò nhìn về phía này; mùi thức ăn đã thu hút cả những đứa trẻ gần đó.
Khẩu phần ăn của "Kỷ Nguyên Mới" không quá hợp khẩu vị của Trương Tiểu Cường, ăn được một nửa hắn đã không muốn ăn tiếp nữa. Hắn đặt sang một bên, nâng tách trà lên nhâm nhi chậm rãi, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng thở dài hài lòng, khiến gân xanh trên trán hai tên lính giật liên hồi.
Khoảng thời gian nhàn nhã chưa tận hưởng được bao lâu, một tay súng bắn tỉa và một sĩ quan từ bên trong đi ra. Nhìn thấy Trương Tiểu Cường đang ngồi khoanh chân trên đất cùng bữa dã ngoại của hắn, họ kinh ngạc đến mức suýt rơi cả tròng mắt ra ngoài.
"Tôi là Khố Tả Đồ Phu, phó quan của tướng quân Duy Lợi Kỳ Khoa thuộc quân biên phòng Viễn Đông, quân hàm đại úy. Không biết các hạ xưng hô thế nào?"
Viên sĩ quan thiếu tá nói tiếng Trung lưu loát, ít nhất là Trương Tiểu Cường không nghe ra chỗ nào sai sót, chỉ là tiếng Trung này mang theo giọng Đông Bắc. Thấy vẻ tò mò của Trương Tiểu Cường, Khố Tả Đồ Phu với mái tóc đen, mắt đen, sống mũi cao gật đầu nói:
"Bà nội tôi là người Trung Quốc, mẹ tôi cũng có dòng máu Trung Quốc. Dòng máu Trung Quốc trong người tôi còn nhiều hơn dòng máu Nga. Anh có thể gọi tôi bằng tên Trung Quốc: Tiết Kiến Sơn..."
Trương Tiểu Cường đứng dậy từ dưới đất, đánh giá Tiết Kiến Sơn này. Hắn không ngờ rằng, người Nga lại để một kẻ có gốc gác Trung Quốc làm phó quan cho chỉ huy trưởng quân đội. Tiết Kiến Sơn thản nhiên đón nhận cái nhìn của Trương Tiểu Cường, đồng thời âm thầm đánh giá mọi thông tin mà Trương Tiểu Cường thể hiện ra.
"Anh có thể gọi tôi là anh Gián. Tôi không phải quân nhân, không có bất kỳ nền tảng quốc gia hay chính phủ nào cả. Thứ tôi đại diện chỉ là bản thân tôi mà thôi..."
Trương Tiểu Cường giới thiệu thân phận của mình một cách chính thức. Tiết Kiến Sơn tỏ ý đã hiểu, đối với người Trung Quốc từ trên trời rơi xuống này, anh ta không hề tỏ ra thân thiết hay tò mò, mà chỉ hỏi mục đích của Trương Tiểu Cường theo đúng quy định.
Trương Tiểu Cường không trả lời. Hắn chợt nghĩ, căn cứ quân sự này vận hành rất tốt, có lẽ có khả năng hợp tác, chỉ là hắn phải gặp vị chỉ huy cao nhất ở đây mới được.
"Mục đích của tôi sẽ không gây ra bất kỳ tổn hại nào đến lợi ích hiện tại của các anh. Nói chính xác thì, tôi vì gặp sự cố nên mới đến Hải Sâm Uy. Nếu không có gì bất ngờ, kẻ thu phục Hải Sâm Uy sau này chắc chắn sẽ là tôi, điểm này xin anh hãy ghi nhớ. Ngoài ra, tôi cần gặp chỉ huy của các anh. Anh có thể nói với ông ta rằng, đặc sứ đến từ thế lực lớn nhất Trung Quốc sẵn sàng bàn bạc về phương hướng hợp tác trong tương lai..."
Bước vào căn phòng chỉ huy không mấy xa hoa này, Trương Tiểu Cường nhìn thấy một vị tướng đang cúi đầu đọc tài liệu. Vị tướng chừng hơn ba mươi tuổi, mái tóc nâu xoăn tít, được chải chuốt gọn gàng, toát lên vẻ bóng mượt khỏe mạnh. Khi ông ta ngẩng đầu lên, sau cặp kính gọng tròn lộ ra vài phần kinh ngạc.
"Anh chính là người Trung Quốc bay trên bầu trời ngày hôm qua?"
Vị tướng này cũng biết tiếng Trung, khiến Trương Tiểu Cường có thiện cảm ngay từ đầu. Một vị tướng nước ngoài biết tiếng Trung đủ để chứng minh họ coi trọng Trung Quốc đến mức nào.
"Là tôi. Rất tiếc, khi bay qua eo biển, tôi đã bị lực lượng vũ trang của Kỷ Nguyên Mới bắn hạ. Không biết ông có suy nghĩ gì về việc Kỷ Nguyên Mới chiếm đóng đất đai của các ông?"
Đừng nhắc đến dù lượn trước mặt Trương Tiểu Cường, vừa nhắc đến là hắn lại nhớ tới việc mình bị bắn hạ một cách uất ức. Hắn căm thù Kỷ Nguyên Mới tận xương tủy. Lực lượng trong tay Duy Lợi Kỳ Khoa trước mắt này lại có tư cách trở thành đồng minh của hắn.
Nghe Trương Tiểu Cường kể lại, Duy Lợi Kỳ Khoa bật cười, đứng dậy mời Trương Tiểu Cường ngồi vào chiếc ghế đối diện. Đó là chiếc ghế gỗ nguyên khối kiểu cũ, cứng cáp, rộng rãi và cực kỳ không thoải mái. Sau khi ngồi xuống, Trương Tiểu Cường theo bản năng lấy thuốc lá ra mời Duy Lợi Kỳ Khoa. Duy Lợi Kỳ Khoa lịch sự từ chối, lấy một xấp tài liệu từ dưới bàn làm việc ra, vừa nhìn tài liệu vừa nói:
"Kỷ Nguyên Mới đã từng liên hệ với chúng tôi, hy vọng chúng tôi gia nhập họ. Họ sẽ giữ nguyên quân hàm và đơn vị cho tôi, đồng thời sẵn sàng cung cấp vật tư và đạn dược..."
Nghe đến đây, tim Trương Tiểu Cường khẽ nhảy lên, tay phải chạm vào lưỡi đao Vua Chuột bên hông. Hành động nhỏ của Trương Tiểu Cường đã bị Duy Lợi Kỳ Khoa phát hiện, nhưng ông ta không có phản ứng gì, tiếp tục nói:
"Những người sống sót bên ngoài gọi chúng tôi là quân đội chính phủ, thực ra chúng tôi không có bất kỳ quan hệ nào với chính phủ cả. Anh có thể xem chúng tôi là một tổ chức độc lập, một tổ chức vì sự sinh tồn và duy trì. Chúng tôi không có quốc gia, dân tộc, tôn giáo hay các tư tưởng ý thức hệ nào cả. Chúng tôi chỉ có một tư tưởng duy nhất: sống sót..."
Nghe những lời của Duy Lợi Kỳ Khoa, người Trương Tiểu Cường cứng đờ. Duy Lợi Kỳ Khoa này thật lợi hại, chỉ vài câu đã làm rõ phương hướng phát triển của ông ta và thế lực dưới quyền.
"Kỷ Nguyên Mới có thể cung cấp vật tư và trang bị, ban đầu chúng tôi đã chuẩn bị đồng ý. Chỉ cần họ gửi đợt vật tư đầu tiên đến, chúng tôi sẽ trở thành Quân đoàn 13 châu Á của Kỷ Nguyên Mới. Chỉ là đến tận bây giờ họ vẫn chưa tới, hình như Quân đoàn 7 của họ đã bị tiêu diệt ở gần bán đảo rồi, tình hình cụ thể không ai nói cho tôi biết. Không biết các hạ làm sao xác định được kẻ bắn hạ anh là Kỷ Nguyên Mới?"
Nghe những lời không hề giấu giếm của Duy Lợi Kỳ Khoa, Trương Tiểu Cường trút được gánh nặng. Duy Lợi Kỳ Khoa đang nói cho hắn biết rằng, họ hiện tại sẽ không chiến đấu vì chủ quyền hay quốc gia, "có sữa là mẹ", họ chỉ chiến đấu vì lợi ích.
"Tôi không thể xác định..."
Trương Tiểu Cường nói thẳng, khiến Duy Lợi Kỳ Khoa ngạc nhiên. Sau đó Trương Tiểu Cường nói thêm:
"Tuy nhiên, tôi biết Quân đoàn 7 bị ai tiêu diệt..."
Lời của Trương Tiểu Cường không làm Duy Lợi Kỳ Khoa kinh ngạc. Ông ta thả lỏng người tựa vào lưng ghế, khoanh tay trước ngực, vuốt cằm hỏi một cách bâng quơ:
"Ồ? Có thể nói cho tôi biết không?"
"Ở đây các ông có một tổ chức cướp bóc, thủ lĩnh của tổ chức đó chắc ông biết chứ?"
Trương Tiểu Cường dò hỏi. Không ngờ câu nói này vừa thốt ra, sắc mặt Duy Lợi Kỳ Khoa lập tức thay đổi. Ông ta không còn vẻ thờ ơ như lúc nãy nữa, ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nhìn chằm chằm Trương Tiểu Cường, gằn từng chữ hỏi:
"Anh nói là con quái vật đó sao? Con quái vật đã giết sạch hai đại đội lính của tôi?"
Trương Tiểu Cường không biết mối quan hệ thù địch giữa Vạn Cường và quân đội. Nhìn thái độ của Duy Lợi Kỳ Khoa, hắn đoán ra Vạn Cường không ít lần gây phiền phức cho những người này. Xem ra Vạn Cường có "danh tiếng" không nhỏ ở nơi đây.
"Không... không thể nào. Quân đoàn trưởng Quân đoàn 7 trước đó từng liên lạc với tôi, lần này họ đến hơn một ngàn người, trang bị đều là loại tốt nhất. Ban đầu họ chuẩn bị tấn công căn cứ vật tư hải quân Thái Bình Dương, họ đã sẵn sàng chiến đấu với hàng chục vạn ác ma. Con quái vật đó không thể nào tiêu diệt được Quân đoàn 7..."
Những lời tự lẩm bẩm của Duy Lợi Kỳ Khoa khiến Trương Tiểu Cường hiểu được mục đích của Quân đoàn 7. Căn cứ hải quân Thái Bình Dương tuy không còn được như xưa, nhưng là hạm đội lớn thứ hai của Nga sau hạm đội Bắc Hải, là xúc tu duy nhất vươn ra Thái Bình Dương, đồng thời cũng là bức tường trên biển đảm bảo an toàn cho các thị trấn gần Hải Sâm Uy, tầm quan trọng không cần bàn cãi.
Kỷ Nguyên Mới tốn công sức lớn như vậy để thu phục Hải Sâm Uy chắc chắn không phải vì rượu Vodka. Hải Sâm Uy là căn cứ tiền tiêu dẫn tới Siberia, cũng là kho vũ khí, căn cứ tên lửa, trung tâm truyền tin vệ tinh, cùng các loại radar và thiết bị lớn nhất của Nga tại Viễn Đông. Nơi này cái gì cũng có, một khi chiếm được nơi này, họ gần như có thể kiểm soát hoàn toàn phạm vi hơn ngàn cây số xung quanh.
Nghĩ đến bố cục chiến lược toàn cầu của Kỷ Nguyên Mới, Trương Tiểu Cường cảm thấy đứng ngồi không yên. Kỷ Nguyên Mới chỉ mới lộ ra một góc tảng băng chìm. Điều khiến hắn bất an nhất chính là lời Duy Lợi Kỳ Khoa nói trước đó: "Quân đoàn 13 châu Á". Nghĩa là, Kỷ Nguyên Mới còn có 12 quân đoàn nữa tại châu Á. Nếu tính mỗi quân đoàn hai ngàn người, thì ở khắp nơi tại châu Á, Kỷ Nguyên Mới có ít nhất hơn ba vạn quân, cộng thêm nhân viên hậu cần và quân bổ sung, ít nhất cũng phải sáu vạn. Trên nền tảng sáu vạn người này, cơ số dân số phải lên đến hàng chục vạn, nếu không thì không thể có nhiều quân số như vậy.
Kỷ Nguyên Mới đã nắm vững phương thức vận chuyển đường dài. Trực thăng, khí cầu và các phương tiện vận chuyển khác khiến họ coi những khó khăn về vận tải lớn nhất trong thời mạt thế như không có gì. Nói cách khác, quân đội của Trương Tiểu Cường luôn nằm trong tầm tấn công từ xa của đối phương. Sự tự an ủi trước đó giờ đây trở thành nỗi trăn trở của Trương Tiểu Cường.
Điều khiến hắn trăn trở hơn nữa chính là hai chữ "Châu Á". Điều này có nghĩa là còn có châu Âu, châu Mỹ, châu Phi, châu Đại Dương, châu Úc... Nếu thực sự là như vậy, Trương Tiểu Cường không biết, việc hắn đối đầu với Kỷ Nguyên Mới, có tính là đối đầu với cả thế giới hay không?