"Tôi có thể quay về trước, báo cáo tình hình ở đây với Sư trưởng Viên, đồng thời thuyết phục ông ấy phối hợp với chúng ta để phản chế hai sư đoàn còn lại. Chỉ cần chúng ta chứng minh được mình có đủ lương thực và vật tư, tin rằng những đơn vị kia sẽ không chống đối. Họ đã tuyệt vọng về tương lai, tuyệt vọng về việc chiến thắng lũ tang thi rồi..."
Lời của Tào Lập Đông chính là điều Trương Tiểu Cường mong muốn. Viên Hòa Bình phối hợp cùng họ phản chế hai sư đoàn kia, tước bỏ quân chức của toàn bộ tầng lớp cao cấp, tiếp nhận chỉnh biên đội quân này, giữ lại một phần ba binh sĩ, số còn lại phân tán bổ sung vào các thành phố. Tin rằng với một môi trường an toàn và ổn định, những người lính này sẽ rất sẵn lòng buông súng.
Chỉ là, điều này phải dựa trên một nền tảng, đó là Viên Hòa Bình không tham quyền. Nếu ông ta không muốn từ bỏ binh quyền hiện tại, e rằng sẽ dẫn đến việc hai bên khai hỏa. Đây không phải là điều Trương Tiểu Cường muốn thấy. Một khi tình huống đó xảy ra, số người chết sẽ là hàng ngàn hàng vạn. Năm thứ hai của thời mạt thế, nhân loại không còn gánh nổi thêm bất kỳ tổn thất nào nữa.
"Viên Hòa Bình sẽ từ bỏ binh quyền sao? Cậu cứ thế quay về, ông ta làm sao tin cậu?"
Thạch Nguyên Dã cuối cùng cũng rời mắt khỏi bản đồ điện tử, nhìn thẳng vào Tào Lập Đông. Những gì anh nghĩ cũng giống Trương Tiểu Cường. Để Viên Hòa Bình phối hợp với họ đúng là một nước cờ hay, nhưng một khi xảy ra biến động, tổn thất của cả hai bên sẽ là một cơn ác mộng.
Tào Lập Đông do dự, rồi ấp úng nói:
"Sư trưởng Viên của chúng tôi không phải loại người đó, nếu không đã chẳng bị đám tiểu nhân dùng danh nghĩa chính phủ tước đoạt binh quyền..."
"Đó là chuyện trước kia, không phải bây giờ. Viên Hòa Bình đã nếm trải một lần thất bại, ông ta còn chịu nếm trải lần thứ hai sao? Ông ta lại không hiểu rõ chúng ta, càng không thể nói đến sự tin tưởng. Không có tin tưởng, làm sao ông ta phối hợp với chúng ta để tiếp nhận tám trăm ngàn người sống sót này?"
Thạch Nguyên Dã đáp trả gay gắt khiến Tào Lập Đông cứng họng. Muốn phản bác nhưng lại phải thừa nhận Thạch Nguyên Dã nói đúng. Viên Hòa Bình từng chịu một lần thiệt thòi, lần đó khiến hai trăm ngàn người sống sót phải làm mồi cho tang thi, cũng khiến Viên Hòa Bình canh cánh trong lòng. Nếu không phải vậy, ông ta đã chẳng dùng sức mình để áp chế hai đơn vị còn lại, cùng người sống sót chui rúc trong núi chờ chết.
"Tôi không dám bảo đảm điều gì khác, nhưng Sư trưởng Viên là người coi trọng người sống sót nhất. Chỉ cần chúng ta cứu được họ ra, ông ấy sẽ vô điều kiện phối hợp với chúng ta. Còn về việc có chịu buông bỏ binh quyền hay không, tôi vẫn chưa dám chắc..."
Tào Lập Đông cuối cùng cũng nói ra nỗi lòng. Cậu không phải Viên Hòa Bình, không dám chắc ông ấy nghĩ gì. Sau thời mạt thế, tất cả những ai nắm giữ binh quyền đều là quân phiệt. Chỉ cần có quân đội trong tay, họ có tất cả. Chỉ là, trên địa bàn của Trương Tiểu Cường, hắn không dung thứ cho quân phiệt thứ hai.
Điều Trương Tiểu Cường nghĩ phức tạp hơn nhiều so với Tào Lập Đông. Sự sống chết của tám trăm ngàn người không phải chuyện đùa. Những sóng gió đã trải qua khiến hắn trở nên trưởng thành hơn, không còn là gã trạch nam mới lên nắm quyền, hành động theo cảm tính mà giết chóc hàng vạn người nữa. Mạng người không còn là cỏ rác, mà là tài nguyên quý giá nhất, là nền tảng vững chắc nhất cho sự phục hưng của nhân loại.
Hắn không dám gánh chịu bất kỳ rủi ro nào, bởi chỉ một chút rủi ro thôi cũng đồng nghĩa với hàng ngàn hàng vạn sinh mạng bị tổn hao. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn cũng thấy rối bời. Vừa thèm khát tám trăm ngàn dân số, lại vừa đau đầu vì bảy vạn quân đội. Hắn tính toán tất cả quân chính quy và dự bị cũng chỉ chưa đầy bốn vạn người. Quân lực của người ta mạnh gấp đôi hắn, muốn nuốt trọn mà lại sợ khó tiêu hóa.
"Anh Cường, tôi cho rằng cần phải cân nhắc lại vấn đề về quân đội phương Bắc. Những đơn vị này chất lượng không đồng đều, nhiều sĩ quan coi quân đội của mình như mạng sống. Cùng một quân khu nhưng đãi ngộ lại khác biệt, tùy theo mối quan hệ gần xa và sự khác biệt giữa các binh chủng mà có sự chênh lệch. Đơn vị thân tín thì ăn đến phát ngấy, đơn vị tạp nham thì chờ chết đói. Muốn tiếp nhận những đơn vị này, chúng ta không chỉ cần giải quyết tầng lớp cao cấp, mà còn phải sắp xếp cho số lượng lớn sĩ quan cấp cơ sở. Nếu họ không hài lòng, rất có thể sẽ xảy ra binh biến..."
Thạch Nguyên Dã nói ra nỗi lo khác trong lòng. Trương Tiểu Cường gạt bỏ sự khao khát đối với bảy vạn binh sĩ chất lượng kia, tỉ mỉ phân tích lời của Thạch Nguyên Dã. Một lúc sau, hắn phải thừa nhận Thạch Nguyên Dã nói đúng. Thời loạn thế, có súng là có quyền, đó là đạo lý thiên cổ không đổi.
"Hay là... hay là tôi cứ qua đó tìm Sư trưởng Viên trước, đem tư liệu chúng ta tiêu diệt triệu tang thi, cùng những thước phim thu phục thành phố cho ông ấy xem. Để ông ấy nắm được tình hình, như vậy ông ấy sẽ tin lời tôi. Biết đâu, Sư trưởng Viên sẽ đồng ý giao ra binh quyền..."
Tào Lập Đông vẫn chưa cam tâm. Cậu biết rõ đãi ngộ mà binh sĩ của Trương Tiểu Cường nhận được. So với đồng đội của cậu trong vùng núi, đơn giản là sự khác biệt giữa quân đội chính quy và đám vũ trang thổ phỉ. Đồng đội của cậu mỗi ngày chỉ có định lượng gạo và rau dại, thịt thì đừng hòng mơ tới. Đường trắng và các loại gia vị đã được coi là hàng xa xỉ, nhiều tay nghiện thuốc lâu năm phải cai nghiện vì không có thuốc.
Đãi ngộ của binh sĩ Trương Tiểu Cường là gì? Có thể nói, chỉ cần phía hậu phương có là binh sĩ có. Thịt cá hơi thiếu hụt một chút cũng chỉ là thiếu hụt thôi. Đồ hộp cá, các loại quà vặt, các loại thực phẩm hun khói tìm thấy trong thành phố, dù không bảo đảm ngày nào cũng có, nhưng ba năm ngày cũng được một bữa.
Ngoài ra còn có các loại thuốc lá, rượu cung cấp theo tiêu chuẩn quân đội. Mỗi binh sĩ mỗi ngày ba điếu thuốc, lúc làm nhiệm vụ còn có hai lạng rượu sữa ngựa để làm ấm người. Sĩ quan thì khỏi phải nói, chỉ cần đạt cấp tiểu đoàn trưởng, mỗi ngày có một bao thuốc lá, dù có hút hay không, tiêu chuẩn vẫn được cấp đủ không thiếu một phân.
Còn trang bị của binh sĩ, mọi thứ đều là mới nhất, tốt nhất. Lớp lót quân phục còn được gia cố bằng da thuộc chắc chắn, có thể chống lại vết cào cắn của tang thi thường, không giống như đồng đội của cậu, quân phục đã biến thành đồ ăn mày.
Nhà máy phục chế đạn dược ở thành phố Ô Hải không ngừng cung cấp đạn dược. Số lượng tuy không nhiều nhưng cũng đạt mười vạn viên mỗi ngày, là con số quân khu phương Bắc không dám nghĩ tới. Cuộc đại triệt thoái trước đó, họ cũng đã dọn sạch nhà máy quân giới Cáp Nhĩ Tân, nhưng những máy móc thiết bị đó còn chưa kịp phát huy tác dụng thì đã bị bỏ lại trong biển tang thi vô tận.
Ngoài súng đạn, ngay cả đao dài bằng sắt họ cũng rất thiếu. Không có công nghiệp, dù dùng lò rèn kiểu cũ cũng không làm ra được đao sắt khiên sắt. Dù vài xưởng gia công nhỏ có thể chế tạo, cũng không thể đáp ứng nhu cầu của bảy vạn đại quân. Chiến sĩ thường sau khi bắn hết đạn chỉ có thể dùng lưỡi lê lao vào liều mạng với tang thi.
Nếu Viên Hòa Bình chịu giao binh quyền, hai vạn binh sĩ này sẽ chính thức gia nhập dưới trướng Trương Tiểu Cường, trở thành một phần của Quân đoàn Thảo Nguyên. Không dám đảm bảo người ta có gì họ có nấy, nhưng ít nhất có thể khiến họ không phải dùng máu thịt để liều mạng với tang thi vì thiếu đạn.
Lúc này, Tào Lập Đông đã thầm khao khát Viên Hòa Bình chủ động buông bỏ binh quyền. Cậu biết tổng quân lực của Trương Tiểu Cường chỉ hơn ba vạn một chút. Nếu Sư đoàn 1 vẫn do Viên Hòa Bình nắm chặt, bất cứ ai cũng sẽ không yên tâm. Mà Viên Hòa Bình lại không có nền tảng để hợp tác bình đẳng với Trương Tiểu Cường, một đám binh sĩ như ăn mày thì có gì để so sánh với người ta? Nếu không, đại đội trinh sát của cậu đã chẳng vì thiếu vật tư mà toàn quân bị diệt.
"Ý tưởng này khá đấy. Tuy nhiên, tôi thấy ngoài trận chiến tiêu diệt biển tang thi ở thành phố Ordos ra, có thể lấy thêm video của mấy trận chiến khác. Những thước phim quay từ trên không ở vài thành phố cũng có thể cho ông ta xem. Chỉ cần ông ta nhìn thấy, ít nhất sẽ có một đánh giá sơ bộ về thực lực của chúng ta..."
Thạch Nguyên Dã tán đồng ý kiến của Tào Lập Đông. Bất kỳ sự hợp tác nào cũng phải trưng ra thực lực của mình trước, như vậy mới có một nền tảng trực quan. Viên Hòa Bình không hiểu họ, nhưng hiểu tang thi. Uy lực của biển tang thi, quân khu phương Bắc hiểu rõ hơn ai hết. Họ bị tang thi ép từ ba tỉnh miền Đông đến Nội Mông, rồi từ đồng bằng ép vào vùng núi, tự nhiên biết rằng, tiêu diệt hàng triệu tang thi khó khăn đến mức nào...
"Được, bảo bộ tham mưu biên tập các loại video thành tệp hoàn chỉnh. Ngoài ra, ngoài chuyện đánh trận và thành phố, có thể quay thêm kho lương và nhà kho, cho họ biết chúng ta dư dả lương thực. Quay thêm cả diện mạo cuộc sống của dân thường, đừng dàn dựng, cứ quay chân thực, làm thành một đoạn video hoàn chỉnh..."
Sự bổ sung của Trương Tiểu Cường khiến Tào Lập Đông mừng rỡ. Cậu biết quân đội và người sống sót trong vùng núi cần gì. Quân đội cần chiến thắng, cần mở mang bờ cõi; người sống sót cần an toàn, cần một cuộc sống không bị cơn đói hành hạ.
Một khi cho họ thấy những hình ảnh này, sẽ tạo ra hiệu ứng chấn động. Đối với một đám người sống sót đã mất đi quê hương và sự an toàn, còn điều gì hấp dẫn hơn một mảnh đất có thể tự do cày cấy?