"Tỉnh lại đi nhóc con, phải lên đường rồi, ăn chút gì đi nào..."
Trương Tiểu Cường vỗ vỗ vào khuôn mặt nhỏ nhắn của Miêu Miêu. Miêu Miêu đang còn ngái ngủ, nó ngáp một cái dài, ngơ ngác nhìn Trương Tiểu Cường, sau đó cầm lấy một miếng thịt khô nhét vào miệng. Nó vừa nhai vừa nhắm mắt, đầu lắc lư qua lại, chuẩn bị đổ gục xuống bất cứ lúc nào, miếng thịt trong miệng còn chưa kịp nuốt trôi.
"Ngủ đi, tối hãy ngủ, ngày mai nhóc lại tiếp tục đi bộ dưới nắng..."
Câu nói của Trương Tiểu Cường khiến Miêu Miêu bừng tỉnh. Lần này nó tỉnh thật sự, nó dụi dụi mắt, cố gắng nhai miếng thịt khô, khó khăn nuốt xuống, rồi dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn chiếc bình nước bên hông Trương Tiểu Cường.
"Chỉ được uống một ngụm thôi, không hơn..."
Trương Tiểu Cường không chịu nổi ánh mắt long lanh của Miêu Miêu, vừa hát bài "Tâm Thái Nhuyễn" (Lòng quá mềm yếu), vừa tháo bình nước đưa cho nó. Miêu Miêu nhận lấy bình nhưng không uống ừng ực, mà vặn nắp ra, dùng chính cái nắp để uống một ngụm, sau đó thở dài đầy tiếc nuối rồi vặn chặt nắp lại.
Trương Tiểu Cường nhận lại bình nước, treo bên hông. Anh hiểu suy nghĩ của Miêu Miêu, lần trước hai người gặp nạn là do Miêu Miêu uống hết sạch nước, sau đó lại không tìm thấy nước mới. Có nước để giải khát và không có nước là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Miêu Miêu không muốn chịu đựng sự dày vò đó nữa. Phải nói rằng, nó là một đứa trẻ rất thông minh. Tất nhiên, "đứa trẻ" chỉ là cách Trương Tiểu Cường nghĩ, còn Miêu Miêu thì sắp sửa trở thành một thiếu nữ rồi.
Hai người cùng nhau tiến về phía Đông Nam. Trương Tiểu Cường không biết họ đang ở đâu, nhưng nhìn địa hình địa mạo nơi này có thể thấy không phải là vùng kinh tế phát triển trong nội địa. Càng gần về phía Đông Nam, kinh tế càng phát triển, dân cư càng đông đúc. Vì vậy, họ phải tìm được các công trình kiến trúc trước, bất kể bên trong là người hay tang thi, ít nhất họ cũng phải xác định được vị trí của mình.
Một lớn một nhỏ lặng lẽ bước đi dưới ánh trăng. Những vì sao trên bầu trời sáng rực rỡ hơn bất cứ lúc nào. Trăng khuyết tỏa ánh sáng nhạt nhòa, bao phủ lên trước sau họ, soi rọi một thế giới màu xám bạc. Hai cái bóng đen dài dằng dặc kéo dài từ thân hình họ, bám sát trên mặt đất.
"Miêu Miêu, nhóc có nhớ mẹ mình không?"
Cả hai đều không nói gì. Trong đêm tĩnh lặng này, Trương Tiểu Cường cảm thấy đặc biệt buồn chán nên bắt chuyện với Miêu Miêu. Hình như từ trước đến nay, Miêu Miêu chưa bao giờ trò chuyện với anh.
Ban đầu Miêu Miêu không nói, chỉ cúi đầu bước đi. Trương Tiểu Cường tưởng đứa nhỏ này đang buồn bã, đang định tìm cách chọc cho nó vui, nào ngờ Miêu Miêu đột nhiên lên tiếng:
"Không nhớ, bình thường bà ấy chẳng thèm quan tâm tới cháu, có khi cháu biến mất bà ấy còn vui hơn..."
Nghe Miêu Miêu nói vậy, Trương Tiểu Cường ngạc nhiên dừng bước, nghi hoặc nhìn nó. Miêu Miêu lại lườm anh một cái rồi tiếp tục đi, khiến Trương Tiểu Cường cảm thấy mất mặt. Anh cũng chẳng để tâm, ngoáy ngoáy mũi, sải bước đuổi theo đi cạnh Miêu Miêu, quay đầu nói:
"Lúc đó sao nhóc lại chạy lên lưng con chim lớn đó làm gì? Nếu nhóc không lên, biết đâu ta đã thảnh thơi biết mấy, giờ lại phải chăm sóc cái đứa nhóc tì như nhóc, thật phiền phức..."
Trương Tiểu Cường nói năng vô tâm vô phế, Miêu Miêu nghe mà tức muốn chết. Cái tên Trương Tiểu Cường này thật đáng ghét, lòng tốt của nó lại bị anh nói không đáng một xu. Nó lập tức dừng lại, hét lên với Trương Tiểu Cường:
"Ai muốn ở cùng với chú chứ! Không có đồ ăn vặt, không có đồ ngon, lại càng không có trò chơi, đã vậy còn phải tự đi bộ, ghét chết đi được..."
Đến đây thì Trương Tiểu Cường cạn lời. Hình như Miêu Miêu đang rất bực bội, không phải bực bình thường. Anh không muốn chọc nó giận nữa. Ở nơi xa lạ, môi trường xa lạ này, có một người quen bên cạnh cũng xem như là một sự dựa dẫm.
"Ừm, Miêu Miêu, có muốn uống nước không? Lần này cho nhóc uống hai ngụm!"
Thấy Miêu Miêu không thèm đếm xỉa, Trương Tiểu Cường cảm thấy nhàm chán, liền tung ra chiêu bài tất sát. Miêu Miêu quay đầu hừ một tiếng:
"Không muốn, chỉ có cún con mới muốn thôi."
Nói xong, nó không tự chủ được mà liếc nhìn chiếc bình nước bên hông Trương Tiểu Cường, lén nuốt một ngụm nước bọt khô khốc.
Trương Tiểu Cường tháo bình nước, đưa đến trước mặt Miêu Miêu, mỉm cười nói:
"Không phải nhóc muốn uống, mà là ta cầu xin nhóc uống giúp đấy..."
Khi chiếc bình quân dụng kiểu cũ, thân bình còn bị móp một chỗ đặt trước mặt, Miêu Miêu muốn kiểm soát đôi tay nhỏ bé của mình không nhận lấy, nhưng đôi tay ấy lại làm trái ý muốn của nó, chộp lấy bình nước, vặn nắp, cẩn thận uống một ngụm nhỏ. Nó định uống thêm ngụm nữa, nhưng chợt nhớ ra từ lúc ăn đến giờ, Trương Tiểu Cường vẫn chưa uống một giọt nào. Ngửi mùi nước trong bình, cổ họng như có móng vuốt nhỏ đang cào cấu, Miêu Miêu nghiến răng, đưa bình nước cho Trương Tiểu Cường, nhìn xuống đất nói:
"Chú cũng uống một ngụm đi..."
Trương Tiểu Cường cười ha hả, giật lấy bình nước, kéo Miêu Miêu vào lòng, véo cằm nó rồi đưa bình nước lên miệng nó. Ban đầu Miêu Miêu còn giãy giụa kịch liệt, nhưng khi bình nước chạm môi, nó liền đứng yên. Một dòng nước mát lành chảy vào miệng, Miêu Miêu chậm rãi ngậm lấy ngụm nước nhiều hơn bất cứ lúc nào này, mãi không nỡ nuốt xuống.
Trương Tiểu Cường liếm giọt nước trên miệng bình, thở dài vặn chặt nắp, treo lại bên hông. Trong lòng anh thầm tính toán, nếu ngày mai vẫn không tìm thấy nước, e là anh phải uống nước tiểu của chính mình mất.
Được Trương Tiểu Cường "hối lộ", Miêu Miêu cũng không còn mặt nặng mày nhẹ với anh nữa, chủ động trò chuyện:
"Chú vứt con thỏ của cháu đâu rồi?"
Trương Tiểu Cường không biết thời gian, không đồng hồ, không điện thoại, anh chỉ biết họ xuất phát sau khi mặt trời lặn hai tiếng, chắc là tầm tám đến chín giờ tối. Đi được khoảng bốn tiếng, túi của Miêu Miêu đã chuyển sang vai anh. Miêu Miêu tự cầm cây súng sừng thú đi thêm hai tiếng nữa, rồi nó lại ngủ say sưa trên ba lô của Trương Tiểu Cường, để anh cõng thêm hai tiếng nữa.
Trăng trên bầu trời đêm hoàn toàn biến mất. Anh bật đèn pin đi tiếp, bất giác đi tới một vùng trũng. Trương Tiểu Cường cảm nhận được địa hình nơi này khác với những chỗ khác, mặt đất có dấu vết nứt nẻ, điều này chứng tỏ trước kia ở đây có nước. Thỉnh thoảng trong ánh đèn pin lại xuất hiện vài mẩu xương nhỏ, đó là xương cá.
Trương Tiểu Cường mừng thầm, nơi này trước đây chắc chắn là một vũng nước lớn, một vũng nước có cá. Anh để Miêu Miêu và ba lô sang một bên, rút con dao quân dụng lớn ra, đào ngay tại tâm điểm vùng trũng.
Trương Tiểu Cường sức mạnh lớn, dao sắc, chỉ mấy cái đã đào thành một cái hố lớn. Nhưng anh chỉ cảm thấy đất đào lên không còn quá khô, chứ còn lâu mới đạt đến mức ẩm ướt. Không cam tâm, anh lại đào sâu thêm hơn một mét nữa, bên dưới vẫn như cũ, ngay cả một phân tử nước cũng không thấy.
Bất lực, Trương Tiểu Cường dừng tay, suy nghĩ. Lần trước Miêu Miêu tìm thấy nước trong đốt tre khiến anh mất mặt, Trương Tiểu Cường biết nhục mà dũng cảm, đã đọc qua các loại sách sinh tồn nơi hoang dã, cũng biết một vài cách lấy nước, nhưng trong lòng anh cũng không chắc chắn. Anh quay đầu nhìn Miêu Miêu, thấy nó đang ngủ rất ngon, Trương Tiểu Cường liền tháo mũ bảo hiểm ra, lấy lớp lót bên trong đặt vào hố, tìm tấm bản đồ nhựa phủ lên miệng hố, dùng đất đắp kín các cạnh, đặt hai viên đạn vào giữa tấm bản đồ để nó trũng xuống hướng về phía mũ bảo hiểm. Sau đó anh đi tới cạnh Miêu Miêu, kéo tấm chăn đắp cho cả hai rồi ngủ thiếp đi.
Ban ngày nơi này nóng như thiêu, ban đêm lại lạnh thấu xương. Đến sáng sớm, Trương Tiểu Cường bị lạnh tỉnh. Khi mở mắt ra, trời đã bắt đầu sáng. Trong lòng anh, Miêu Miêu đang áp sát vào ngực anh ngủ rất ngon. Trương Tiểu Cường véo má đánh thức nó, cả hai cùng đứng dậy vận động các khớp xương cứng đờ.
Trong buổi sáng lạnh giá này, Trương Tiểu Cường và Miêu Miêu ăn bữa sáng đơn giản, định tranh thủ lúc mặt trời chưa lên đi thêm một đoạn đường. Khi thu dọn đồ đạc, Trương Tiểu Cường nhìn thấy tấm bản đồ mình chôn dưới đất, chợt nhớ ra cái thiết bị lấy nước mà anh đã dựng lên trong cơn mê sảng vì khát vào nửa đêm.
Đi tới chỗ tấm bản đồ, Trương Tiểu Cường nhặt viên đạn trên đó lên. Vừa chạm vào, anh đã kinh ngạc phát hiện trên viên đạn thế mà lại bám một lớp sương mỏng.