Hai con dị thú này cực kỳ kỳ lạ, chúng không hề ăn thịt đám tang thi trong quân doanh. Mặc dù tang thi cũng tấn công chúng, nhưng chúng chỉ né tránh chứ không phản kích. Hai con dị thú vốn vô hại với tang thi này, khi đối mặt với binh lính thuộc Huyết Lang Kỳ lại trở thành tử thần. Lông da chúng đao thương bất nhập, động tác nhanh tựa chớp giật, vô cùng linh hoạt. Kết quả, dưới sự đả kích kép từ tang thi và dị thú, hai đại đội binh lính Huyết Lang Kỳ đã hoàn toàn bị tiêu diệt.
Mặc dù hai đại đội Huyết Lang Kỳ này chỉ đóng vai trò tấn công thăm dò, nhưng không ai ngờ rằng ngay cả một người cũng không thoát nổi. Vì vậy, họ đã điều động ba chiếc xe chiến đấu bộ binh kiểu BMI, hy vọng dùng lớp giáp xe để chống đỡ dị thú, dẫn dụ chúng ra khỏi quân doanh rồi bố trí hỏa lực tiêu diệt ở vòng ngoài.
Không ngờ dị thú thực sự quá biến thái. Dù giáp trước hình vòng cung của xe chiến đấu bộ binh có thể chặn được đạn đại khẩu 12.7mm, nhưng lại không chặn nổi móng vuốt sắc bén của dị thú. Pháo nòng trơn 73mm cũng không thể bắn nát dị thú trong cự ly gần. Khi ba chiếc xe chiến đấu bộ binh BMI biến thành một đống phế liệu tóe lửa, Hồng Lang Kỳ từng một thời tuyệt vọng, cho rằng họ không thể đánh hạ được căn cứ quân sự này, ngay cả xe tăng cũng vô dụng. Dị thú không nhất thiết phải xé rách được giáp xe tăng, nhưng xe tăng cũng không uy hiếp được dị thú, muốn lấy được vật tư cuối cùng vẫn phải dựa vào sức người vận chuyển.
Ô Vân Cách Nhật Lặc là một kẻ tàn nhẫn. Hắn nhắm vào ba chiếc trực thăng vũ trang đang đỗ trên sân bay. Để có được ba chiếc trực thăng này, hắn đã nghĩ ra một kế sách tuyệt hậu: lùa hàng nghìn người Hán cầm gậy gộc vào căn cứ quân sự. Nhân lúc tang thi và dị thú đang vây giết người Hán, hắn phái ba chiếc xe nhỏ chở phi công lao đến sân bay, trực tiếp cướp lấy trực thăng.
Trực thăng cần phải bẻ khóa chương trình khởi động, điều này cần thời gian. Ô Vân Cách Nhật Lặc tàn độc vô cùng, không ngừng bắt binh lính lùa người Hán vào căn cứ. Đàn ông chết hết thì dùng đàn bà, trẻ con. Khi hắn chuẩn bị lùa nốt vài trăm cô gái người Hán trẻ đẹp cuối cùng vào trong, máy bay cuối cùng cũng cất cánh.
Dù dị thú nghe thấy tiếng động, chạy tới xé nát ba chiếc xe nhỏ, nhưng cũng không thể ngăn cản ba chiếc trực thăng vũ trang cất cánh. Vì thời gian gấp rút, ba chiếc trực thăng này không kịp lắp tên lửa và đạn rocket, chỉ mang theo 500 quả lựu đạn 23mm vốn có sẵn trên máy bay mà thôi.
Ngay cả khi có trực thăng, họ vẫn không hạ được căn cứ. Sau vài lần thử nghiệm, họ đành bất lực từ bỏ căn cứ quân sự đó. Vừa trở về sào huyệt, họ đã nhận được lời cầu viện từ Hoàng Kim Lang Tổng Kỳ. Ô Vân Cách Nhật Lặc tiếc rẻ nhiên liệu cho xe chiến đấu và xe tăng, nên đã phái ba chiếc trực thăng vừa chiếm được tới đây...
Nghe Lý Diệu A kể lại, sắc mặt của mấy người trong lều trở nên kỳ dị. Họ không ngờ thế lực của Hoàng Kim Lang Kỳ lại lớn đến vậy. Cộng thêm binh lực của Hoàng Kim Bản Kỳ, họ đã có mười lăm nghìn quân, xe bọc thép, xe tăng không thiếu thứ gì. Nếu hậu cần tiếp tế đầy đủ, họ có thể quét sạch toàn bộ Nội Mông. E rằng dù Trương Tiểu Cường có kéo toàn bộ quân đội ở quê nhà tới, cũng chưa chắc đã giành chiến thắng.
“Nghĩa là, chúng ta đánh hạ ba chiếc máy bay, còn có khả năng thu hút cả xe chiến đấu bộ binh và xe tăng tới? Lại còn cái gọi là Tam Lang Kỳ gì đó, đều là đại quân cả. Hiện tại trên thảo nguyên, chúng ta đã trở thành cái gai trong mắt, nỗi đau trong lòng của Hoàng Kim Lang Kỳ. Nếu không có gì bất ngờ, e rằng chẳng bao lâu nữa chúng sẽ tới vây quét chúng ta...”
Chu Kiệt không kìm được mà nói ra nỗi lo của mình. Ngoài Trương Tiểu Cường, những người khác đều lộ vẻ sợ hãi. Dù là phía Tây, miền Trung hay miền Đông đều có đội ngũ của Hoàng Kim Lang Kỳ. Điều đó có nghĩa là, họ đã không còn chốn dung thân trên thảo nguyên này nữa. Nếu không chạy vào nội địa, hoặc vượt qua mấy nghìn cây số sa mạc Gobi để tới Tân Cương, sớm muộn gì họ cũng bị Hoàng Kim Lang Kỳ tiêu diệt.
“Trên thảo nguyên có ít nhất hàng triệu người Hán, lẽ nào họ cứ thế mà xong đời sao?”
Người đang lẩm bẩm là Hướng Phi. Anh ta biết nhiều hơn một chút, mặc dù các thế lực trên thảo nguyên không ngừng tranh đấu, nhưng họ đều cần thương nhân, vì vậy với tư cách là một thương nhân, tin tức anh ta nắm được cũng thông suốt hơn.
“Vậy chúng ta chạy đi đâu? Chạy về phía Tây? Hay chạy về phía Nam?”
Ngay cả Triệu Tuấn, kẻ vốn hiếu chiến đến mê muội cũng đã mất hết ý chí. Nghĩ đến chuyện bỏ chạy, mọi người trong lều có lẽ đều chung một suy nghĩ. Chiến quả đánh hạ ba chiếc trực thăng của Trương Tiểu Cường ban ngày đã bị cái bóng lớn hơn bao phủ. Trong giây lát, bầu không khí tuyệt vọng bao trùm toàn bộ không gian.
“Nói về tổn thất của chúng ta đi, hoặc là nói xem, chúng ta còn lại những gì chưa mất.”
Trương Tiểu Cường không muốn nghĩ nhiều nữa. Anh đã nâng mức độ nguy hiểm của Hoàng Kim Lang Kỳ lên thành kẻ thù sống còn. Nếu Hoàng Kim Lang Kỳ chưa kịp phát triển, anh hoàn toàn có thể quay về căn cứ, chậm rãi phát triển, đến cuối cùng dùng sức mạnh vô cùng to lớn xông vào thảo nguyên, giải quyết gọn Hoàng Kim Lang Kỳ. Nhưng giờ thì không được nữa, Hoàng Kim Lang Kỳ đã thành thế lực lớn. Đến lúc đó đừng nói là thảo nguyên, ngay cả ba tỉnh Đông Bắc cùng Ninh Hạ, Cam Túc cũng chưa chắc giữ nổi.
Vì vậy, người đáng lẽ phải chạy nhất là Trương Tiểu Cường lại không nghĩ đến chuyện chạy, mà chuẩn bị kiểm kê vốn liếng trong tay để chơi một ván ra trò với Hoàng Kim Kỳ. Chỉ cần có thể gây tổn thất nặng nề cho Hoàng Kim Kỳ, đà phát triển của chúng sẽ bị kìm hãm. Đến lúc đó, người Hán trên thảo nguyên cũng nên tỉnh ngộ. Chỉ cần có người nội chiến với Hoàng Kim Kỳ, Trương Tiểu Cường mới có tâm trí quay về chậm rãi phát triển.
“Chúng ta còn lại một trăm hai mươi chín chiến sĩ, bao gồm cả vài chục thương binh trước đó. Nghĩa là, ba trăm binh lính chúng ta mới chiêu mộ đã xong đời rồi, số còn lại đều là chiến sĩ và thương binh cũ.”
“Súng thu hồi được hơn hai trăm khẩu, đạn dược tổng cộng chưa đầy năm vạn viên. Lương thực cơ bản đã bị thiêu rụi, toàn bộ cừu Than Dương cũng bị bắn chết, ngay cả thịt cừu cũng bị lửa thiêu. Chỉ còn hai mươi con ngựa chết, đủ cung cấp thịt khô cho chúng ta trong một tuần. Xe cộ còn lại chưa đầy mười chiếc, ngựa bốn mươi ba con.”
“Ngoài ra, nơi tập kết lần này bị tấn công, thương vong hơn hai nghìn sáu trăm người, đa số là trốn dưới hầm bị khói đặc hun chết. Tổng cộng những người còn sống sót ở khu chợ bao gồm cả chúng ta là chưa đầy sáu trăm người, trong đó có hơn hai trăm phụ nữ.”
Tổn thất nặng nề là điều không thể bàn cãi. Nếu không phải Trương Tiểu Cường đánh hạ được trực thăng, e rằng số người sống sót không thể tính bằng trăm, mà chỉ tính bằng chục. Một trận đại hỏa hoạn không chỉ thiêu rụi toàn bộ vật tư và dự trữ, mà còn giết chết hơn hai nghìn người. Tính cả trước sau, khu chợ đã bị Hoàng Kim Lang Kỳ giết mất hơn ba nghìn người, đây là món nợ máu.
“Được rồi, mệt mỏi cả ngày rồi, tất cả đi nghỉ đi, ngày mai chúng ta rời khỏi đây...”
Trương Tiểu Cường chốt hạ. Nơi này không thể thủ được nữa, không binh lực, không hậu cần, thậm chí không có dân số, nơi đây đã trở thành tử địa. Trương Tiểu Cường không muốn đứng ở ngoài sáng làm bia đỡ đạn nữa...
Trương Tiểu Cường cùng Miêu Miêu ăn bữa tối, bữa tối cũng coi như phong phú, đều là do cô gái không biết tên kia mang ra. Khác với Trương Tiểu Cường và Miêu Miêu chỉ mang theo đạn dược và trang bị, cô gái khi chạy trốn điều đầu tiên nghĩ tới là thức ăn. Về điều này, Trương Tiểu Cường không tỏ ra thiện cảm gì thêm với cô ta, lúc đi mang theo cô ta đã là may mắn lắm rồi. Hơn sáu mươi người sống sót được Trương Tiểu Cường cứu ra lúc đầu giờ đã tổn thất gần hết, mạng người dưới sự áp bức của sắt thép và lửa đạn, chẳng cứng cáp hơn một tờ giấy là bao.
Dù đã là chập tối, bên hồ vẫn sáng rực, đó là ánh lửa từ khu chợ đang cháy. Với trận hỏa hoạn này, dù lửa có tắt, họ cũng không thể tìm thấy bất kỳ vật tư nào còn dùng được bên trong, nhiều nhất chỉ là vài bộ hài cốt người bị cháy sém.
Toàn bộ trại tạm thời chìm trong không khí bi thương. Trong bầu không khí tuyệt vọng này, tiếng rên rỉ của đàn ông và đàn bà trở thành âm thanh lớn nhất bên hồ. Đối với kiểu phóng túng theo lối hoang dã này, Trương Tiểu Cường không ngăn cản, cũng không nghĩ tới việc tham gia. Đối với anh, mọi thứ ở đây không liên quan nhiều đến mình, anh chỉ là một khách qua đường, sẽ không dừng chân ở đây quá lâu, nơi này suy cho cùng không phải là nhà của anh...