Hai người bước đi giữa rừng núi, Trương Tiểu Cường đi phía trước, không một khắc lơi lỏng, cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh. Miêu Miêu cũng rất phối hợp, vận dụng những kiến thức học được ở doanh trại, cẩn thận bước đi giữa các bụi rậm, cố gắng không phát ra tiếng động.
Dọc theo sườn núi, Trương Tiểu Cường dẫn Miêu Miêu chậm rãi đi xuống. Ở đây họ không tìm thấy nguồn nước nên phải xuống vùng trũng. Mặt trời mọc, nhuộm vàng cả ngọn núi. Trong biển vàng ấy, Trương Tiểu Cường nheo mắt nhìn về phía xa, sau vô số ngọn đồi, mặt hồ rộng lớn ẩn hiện ánh sáng, đó chính là đích đến của họ.
Trương Tiểu Cường và Miêu Miêu mỗi người cầm một cây gậy dài ngang mày, do chính tay Trương Tiểu Cường làm tạm, lúc đi đường dùng làm gậy chống, khi gặp tang thi thì dùng để đập đầu chúng.
Sườn núi và triền núi đều có người ở, tang thi ở đây không nhiều, phân bố rất không đều, có khi nửa ngày không gặp con nào, có lúc lại gặp cả chục con cùng lúc.
Đối với đám tang thi này, Trương Tiểu Cường chẳng thèm để vào mắt, đập chết vài con rồi mất hứng, liền để Miêu Miêu lên tay.
Miêu Miêu không hề sợ hãi lũ tang thi. Mỗi khi Trương Tiểu Cường ra hiệu, cô bé liền xông tới, dùng gậy gạt vào giữa hai chân tang thi làm chúng ngã nhào, rồi giáng một đòn mạnh vào cái cổ yếu ớt của chúng. Động tác dứt khoát, tuyệt không dây dưa, cộng thêm lực đạo bản thân không nhỏ, không con tang thi nào có thể trụ nổi một hiệp dưới tay cô bé.
Gặp phải nhóm tang thi, Miêu Miêu cũng không sợ, như một con sói đơn độc lượn lờ quanh chúng. Một khi phát hiện con nào tách đàn, cô bé lập tức lao tới, dùng đầu gậy đâm thẳng vào ngực tang thi như ám sát. Khi tang thi ngả về sau để lộ cổ, đòn tiếp theo với lực mạnh hơn sẽ giáng thẳng vào yết hầu. Chỉ nghe một tiếng "rắc", tang thi không còn khả năng đứng dậy.
Trương Tiểu Cường rất hài lòng với thiên phú chiến đấu mà Miêu Miêu thể hiện. Tuy trong lúc di chuyển còn vài chỗ chưa chuẩn, khi thì quá gần, lúc lại quá xa, nhưng tâm lý của cô bé cực kỳ vững vàng. Đôi mắt mở to không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, khả năng nắm bắt thời cơ cũng rất tốt, ít nhất là hơn hẳn Dương Khả Nhi trước khi có được sức mạnh.
Thỉnh thoảng, Trương Tiểu Cường cũng vào vài căn nhà dân để lục lọi. Ở đó, anh gần như không tìm được thứ mình muốn. Gạo trắng có không ít, nhưng do bảo quản kém nên đa số đều mọc đầy vết mốc. Trương Tiểu Cường vẫn chưa đến mức phải ăn đồ hư hỏng.
Những ngôi nhà này hầu hết đều lắp ống nước máy, bên trong cũng có nước chảy ra, nhưng không phải trong veo mà là màu đỏ sẫm đầy gỉ sét. Với loại nước này, Trương Tiểu Cường cũng không đủ can đảm để uống, đành đặt hy vọng vào vùng dưới núi.
Theo đường nhỏ, Trương Tiểu Cường và Miêu Miêu xuống tới chân núi. Trương Tiểu Cường gần như chạy đến trước cửa sau mỗi nhà để ngó nghiêng, không thấy nguồn nước đâu, chỉ tìm được một cái giếng cổ. Bên trong có một con tang thi đang ngâm mình, chưa chết, toàn thân mắc kẹt trong giếng không thể cử động.
Nhìn thấy con tang thi đó, Trương Tiểu Cường chửi bới ầm ĩ. Chửi xong, anh tung một cước vào đỉnh đầu nó, đá gãy cổ con tang thi, chấm dứt nỗi thống khổ không lên không xuống của nó.
"Đừng nhìn anh như thế... Thể hình anh lớn hơn em, đương nhiên phải uống nhiều hơn một chút. Em là con nít, uống nước vào cũng biến thành nước tiểu thôi, lãng phí lắm..."
Trương Tiểu Cường mặt dày nói những lời kỳ quặc với Miêu Miêu. Trong ánh mắt ghen tị, khinh bỉ và khao khát của cô bé, anh đóng nắp bình nước lại, lắc lắc, nghe tiếng nước sóng sánh bên trong rồi tiếc nuối lắc đầu, treo bình nước vào thắt lưng.
Miêu Miêu đã quá quen với sự vô sỉ của Trương Tiểu Cường, không còn tức giận nữa mà ngồi phịch xuống đất, sống chết không chịu đứng lên. Trương Tiểu Cường thử đi vài bước, thấy Miêu Miêu nhìn xuống đất không thèm đếm xỉa, anh gãi đầu, thở dài một tiếng, bước tới nhấc bổng cô bé lên, quăng lên lưng như bao tải, cõng cô bé tiếp tục tiến về phía trước.
Suốt cả buổi sáng, Miêu Miêu cứ nằm bò trên lưng Trương Tiểu Cường. Mặt trời treo cao, Trương Tiểu Cường đổ mồ hôi làm ướt đẫm cả lưng áo. Mùi mồ hôi nồng nặc xộc vào mũi Miêu Miêu, không có chỗ trốn, cô bé đành ngửi mùi mồ hôi của anh mà ngủ thiếp đi.
Đến trưa, Trương Tiểu Cường không chịu nổi cái nóng thiêu đốt của mặt trời, cõng Miêu Miêu xuống vùng trũng nhất của một thung lũng. Ở đó có một rừng trúc xanh mướt, anh muốn tránh nắng ở đó, tiện thể tìm xem có gì ăn được không.
Vừa vào rừng trúc, một vật màu xám tro liền vọt ra chạy về phía xa. Trương Tiểu Cường nhìn rõ ngay, đó là một con thỏ rừng béo mầm, to gần bằng con chó cỏ, đôi tai dài ép chặt ra sau, bốn chân cường tráng chạy như bay trên những tảng đá gập ghềnh. Chỉ vài cái, con thỏ đã mất hút.
Trương Tiểu Cường nhất thời không phản ứng kịp, cộng thêm việc đang cõng Miêu Miêu nên không thể rút súng, chỉ biết trơ mắt nhìn con thỏ lao vào bụi rậm rồi biến mất.
"Bộp..."
Miêu Miêu bị Trương Tiểu Cường thả rơi xuống đám lá trúc khô trên mặt đất. Anh vứt cô bé lại rồi chạy đến nơi con thỏ biến mất để kiểm tra, nhưng thấy phía sau là bụi rậm dày đặc, không biết kéo dài đến bao xa.
"Haiz... xui xẻo, quá xui xẻo. Đều tại con nhóc chết tiệt nhà em không chịu đi bộ, nếu không chúng ta đã có thịt thỏ ăn rồi..."
Trương Tiểu Cường quay lại, vừa lắc đầu vừa càm ràm với Miêu Miêu.
Miêu Miêu rên rỉ, chật vật ngẩng đầu lên từ đống lá trúc khô, mặt mũi đầy lá, trong mắt đong đầy nước mắt. Rõ ràng cú quăng vừa rồi khiến cô bé đau không nhẹ.
Trương Tiểu Cường chỉ liếc Miêu Miêu một cái đầy hối lỗi rồi bị thứ gì đó dưới đất thu hút sự chú ý. Mặt đất rừng trúc quanh năm bị lá che phủ, đây lại là chỗ trũng nhất thung lũng, dưới gốc trúc ít khi thấy ánh mặt trời, lớp lá rụng dày hàng chục phân tỏa ra mùi ẩm mốc khó chịu, trên lá cũng có những vết mục đen.
Trong đám lá, từng mầm măng xanh mướt bọc trong nhiều lớp vỏ, nhú lên những chiếc sừng nhỏ. So với những cây trúc dày đặc bên cạnh, những mầm măng này trông như những thằng nhóc tóc vàng hoe. Nhìn thấy mầm măng, tâm trạng Trương Tiểu Cường vui vẻ hẳn lên, trong thung lũng nhỏ này, anh đã tình cờ tìm được mỹ vị.
Anh ngồi xổm xuống, gạt lớp lá dày, nhổ một mầm măng lên, bóc vỏ, một cây trúc tí hon không cành lá rơi vào tay Trương Tiểu Cường. Măng non xanh mướt, dùng móng tay bấm vào gốc, chỗ rách có thể thấy những giọt nước đọng lại.
Trương Tiểu Cường cắm cúi ngồi dưới đất, hai tay điên cuồng bới lá trúc, vô số lá bay tung tóe ra sau. Anh hoàn toàn không biết rằng lúc này, hình ảnh của mình trông giống hệt một con chó đang bới đất.
Miêu Miêu cũng nhìn thấy thứ trong tay Trương Tiểu Cường, rõ ràng thứ đó cô bé từng ăn qua. Miêu Miêu không tiếp tục chiến tranh lạnh với anh nữa, đứng dậy đi sang chỗ khác bới măng.
Nửa tiếng sau, Trương Tiểu Cường ôm một đống măng đã bóc vỏ đi đến bên cạnh Miêu Miêu, nhưng lại thấy cô bé đang nhìn chằm chằm vào một vật kỳ lạ trên mặt đất.