Hai chú chó nhỏ đang trong cơn sốt ruột, Trương Tiểu Cường bỗng cảm thấy một thứ gì đó lành lạnh lướt qua mu bàn tay, giật nảy mình vứt tinh hạch ra. Nào ngờ tinh hạch vừa rơi xuống không trung liền xoay vòng, hai chú chó cùng nhảy vọt lên, nghiêng đầu đớp lấy tinh hạch màu hồng phấn. Tinh hạch còn chưa kịp rơi vào miệng chúng, một cái đầu khổng lồ đã lao tới húc văng hai chú chó đang lơ lửng, một chiếc lưỡi rắn nhanh như chớp cuốn lấy tinh hạch, chớp mắt đã biến mất trong miệng con đại xà.
Thứ lành lạnh mà Trương Tiểu Cường cảm nhận được trên tay lúc nãy chính là lưỡi của con đại xà. Nó cũng hứng thú với tinh hạch, thậm chí còn lấn át cả bản tính nhút nhát vốn có, chấp nhận húc văng hai chú chó để cướp lấy.
Hai chú chó rơi xuống đất lăn một vòng, vừa bò dậy đã gầm gừ lao về phía đại xà. Thế nhưng vừa tới gần, chúng lại quay đầu chạy ngược về sau, bởi trên đỉnh đầu chúng đang bay lơ lửng hai khối tinh hạch cùng màu.
Trương Tiểu Cường nhìn ba con dị thú tranh giành tinh hạch, lòng đầy suy tư. Không chỉ chó mà cả rắn biến dị cũng hứng thú với thứ này. Nói cách khác, có lẽ tất cả các loài dị thú đều thèm khát tinh hạch của đồng loại. Trong tay Trương Tiểu Cường hiện có không ít tinh hạch với chủng loại và màu sắc khác nhau. Cho đến nay, ngoại trừ viên tinh hạch trong cơ thể con mèo biến dị chưa hoàn toàn tinh thể hóa, các loại tinh hạch khác dị thú đều có thể ăn được.
Trương Tiểu Cường từng thu được chất keo màu xanh mực của đại điểu, chất keo màu vàng của chuột vương, chất keo màu xanh lam của đại hắc ngư, còn có một loại màu hồng phấn và một loại màu tím nhạt. Hai loại sau không hề có mùi thơm mà lại bốc mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn, điều này khiến anh thắc mắc: có vẻ không phải loại chất keo nào anh cũng có thể hấp thụ, thứ này còn tùy thuộc vào cơ địa từng người.
"Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ con người còn không bằng chó?"
Trương Tiểu Cường cảm thấy vô cùng bực bội. Thôn phệ chất keo là một con đường tắt giúp anh nhanh chóng trưởng thành, nhưng đường tắt luôn đi kèm với rủi ro. Anh không dám bất cẩn, hễ thấy mùi vị không đúng là không dám ăn. Hiện tại trong tay còn dư hai khối chất keo mà không thể dùng, khiến anh vô cùng trăn trở.
Chẳng bao lâu sau, ba con dị thú đã ăn xong phần tinh thể của mình. Hai chú chó vẫn chưa thỏa mãn, chạy đến trước mặt Trương Tiểu Cường, ngồi nghiêm chỉnh, ánh mắt nóng rực nhìn anh, thỉnh thoảng lại liếm môi như thể vẫn còn thèm thuồng.
Con đại xà tuy nhát gan nhưng không hề ngu ngốc. Thấy hai chú chó ngồi bên cạnh mà không thèm đoái hoài đến mình, nó liền đoán ra điều gì đó. Nó cuộn mình lại, dựng thẳng nửa thân trên lên nhìn Trương Tiểu Cường. Không biết là vô tình hay hữu ý, chiều cao của nó khi dựng đứng lên nhỉnh hơn hai chú chó nhưng vẫn thấp hơn Trương Tiểu Cường.
Nhìn ba tên nhóc này, Trương Tiểu Cường cạn lời. Sao lại có những sinh vật mặt dày đến thế? Chẳng lẽ anh nợ chúng sao? Hành động của đại xà cũng lọt vào mắt hai chú chó, chúng lập tức xù lông, da sống mũi nhăn lại, lộ ra hàm răng trắng hếu, đôi mắt hiện lên hung quang, gầm gừ đe dọa. Đại xà khẽ động đậy thân mình, không nhìn hai con chó mà chỉ chăm chăm nhìn Trương Tiểu Cường, dáng vẻ như thể sẵn sàng liều mạng để có được tinh hạch.
Trương Tiểu Cường thở dài, ném ba viên tinh hạch màu tím nhạt xuống đất rồi quay người vào nhà. Phía sau anh vang lên tiếng gào thét và hỗn loạn khi chúng tranh giành tinh hạch.
Sáng sớm hôm sau, quảng trường trung tâm khu tập trung vang lên những tiếng ồn ào náo nhiệt, phá tan bầu không khí u ám thường ngày. Những người sống sót bước ra từ những túp lều rách nát, xì xào bàn tán rồi đổ dồn về trung tâm. Họ đoán được chuyện gì sắp xảy ra. Lần trước là lãnh đạo tiền nhiệm bị xử tử công khai, lần này không biết là ai.
Khu tập trung không có giải trí, cuộc sống đơn điệu, lâu dần trong lòng mỗi người đều đè nén nhiều u uất. Họ khao khát được giải tỏa, và việc xem giết người chính là cách giải tỏa tốt nhất. Họ không quan tâm người bị giết là ai, phạm tội gì, họ chỉ muốn thấy xác chết, thấy máu...
Giữa quảng trường dựng một cái đài gỗ tạm thời, dài mười mét, rộng bốn mét, tổng cộng bốn mươi mét vuông, phía trên trống trơn. Cách đó hơn mười mét là một hàng dù che nắng, bên dưới đặt những chiếc ghế gỗ. Các thủ lĩnh của khu tập trung ngồi trên đó, Trương Hoài An ngồi vị trí chủ tọa, lần lượt là Lưu Chính Hoa, Tiền Khai Hỷ, Tôn Khả Phú và Ôn Văn ngồi phía sau. Ở hàng ghế cuối cùng là một mỹ nhân kiều diễm khó lòng nhìn thẳng: Mạc Bội Bội.
Chỗ ngồi của Mạc Bội Bội là do Trương Hoài An cho người kê thêm. Anh muốn nói cho toàn bộ các thế lực trong khu tập trung biết: ai muốn dựa vào doanh trại, doanh trại sẽ dành cho sự tôn trọng. Đồng thời, sự xuất hiện của Mạc Bội Bội cũng khẳng định một điều: doanh trại nữ binh hiện được doanh trại bảo hộ, kẻ nào muốn nhắm vào đó thì trước hết phải cân nhắc cơn thịnh nộ của Trương Hoài An.
Đến mười giờ sáng, thời tiết dần nóng lên, Trương Hoài An giơ tay ra hiệu cho đội viên đứng phía xa.
"Xoảng..."
Mười chiếc xe quân dụng đang đỗ một bên đồng loạt hạ thùng xe phía sau xuống. Một tràng tiếng bước chân vang lên, hàng trăm dân binh mặc quân phục màu vàng ùa tới, lôi những gã đàn ông bị trói gô từ trên xe xuống. Những kẻ này đều kinh hoàng tột độ, sắc mặt tiều tụy, hốc mắt trũng sâu, đầy tia máu. Đồng tử giãn to vì sợ hãi đảo quanh, khi nhìn thấy hai mươi tên đao phủ cởi trần đang ôm đại đao đứng một bên, chúng run rẩy muốn gào thét, đáng tiếc là miệng đều bị nhét giẻ, chỉ có thể phát ra những tiếng "ư ư" bằng mũi.
Hơn mười chiếc xe chở hơn ba trăm người, sự xuất hiện của đám người bị trói gô khiến sắc mặt những kẻ đang đứng xem náo nhiệt thay đổi. Họ thích xem giết người để giải tỏa, nhưng không có nghĩa họ là kẻ biến thái, họ chưa từng nghĩ sẽ phải chứng kiến một cuộc thảm sát.
"Đội trưởng Trương... những người này chẳng lẽ đều giết sạch sao? Phải biết rằng, trong số đó có những người dân nghèo chẳng biết gì cả, họ chỉ vì hai cân gạo mà bị người ta thuê thôi..."
Sắc mặt Lưu Chính Hoa biến đổi dữ dội. Ông không ngờ hôm nay Trương Hoài An mời ông đến xem xử tử lại là giết nhiều người đến vậy. Hàng trăm người quỳ rạp trên mặt đất tạo nên một bầu không khí vô cùng áp bức, ngay cả những người đang xì xào bàn tán cũng im bặt, ngây người nhìn những tên đao phủ cởi trần đang ôm đại đao.
Trương Hoài An không còn ra vẻ như mọi khi, anh nhìn Lưu Chính Hoa, nở nụ cười khổ sở: "Đội trưởng Lưu à, có những lúc không phải tôi muốn giết là giết, muốn thả là thả. Tôi phải cân nhắc suy nghĩ của người bên dưới. Ông không biết đấy thôi, mấy hôm trước chúng tôi làm nhiệm vụ, liều mạng với hơn mười vạn tang thi, chết mất không ít người. Vừa về tới doanh trại thì lại có đám người này đến gây rối."
"Người bên dưới đang kìm nén một ngọn lửa tà không nơi giải tỏa, đúng lúc đám này tìm đến cửa. Nếu không lấy đầu chúng để hạ hỏa, chẳng lẽ để đám binh lính đang đỏ mắt vì giết chóc đi xả giận vào khu tập trung sao?"