Các chiến sĩ và những người đàn ông đã qua cầu không rời đi ngay lập tức. Họ đứng bên bờ đối diện, lặng lẽ nhìn từng người một nhảy xuống lòng sông, nhìn họ bị dòng nước cuốn trôi hoặc đập mạnh vào bãi đá rồi gào thét thảm thiết. Cảnh tượng bi thương dưới lòng sông thu vào tầm mắt của tất cả mọi người, nhưng chẳng ai có thể ngăn cản sự tuyệt vọng của đám dân nghèo. Người nhảy xuống ngày một nhiều, cảnh tượng quỷ dị khó hiểu này khiến những kẻ chứng kiến toàn thân run rẩy, trong lòng họ tràn ngập sự đè nén cực độ. Họ không muốn nhìn nữa, nhưng đôi mắt lại chẳng chịu nghe lời, cứ dán chặt vào những người dân khốn cùng đang lần lượt gieo mình xuống lòng sông.
Vô số thi thể cuộn trào trong sóng nước. Vô số đàn ông, đàn bà chưa chết hẳn thì gào thét bên bờ sông, hoặc tự bò xuống dòng nước để mặc cho dòng chảy xiết cuốn đi, hoặc bị những kẻ nhảy từ trên cao xuống đè trúng, đè chết.
Kẻ dám chết không ít, kẻ không dám chết cũng chẳng thiếu. Trương Tiểu Cường nhìn đám đông đứng bên bờ sông, lông mày nhíu chặt. Xác sống tiến hóa nhờ thôn phệ máu thịt, hắn không muốn để những người này bị xác sống ăn thịt, đuổi họ xuống sông không hẳn là một cách hay, nhưng mà, đây có phải là việc con người nên làm không?
Biển lửa dần tắt ngấm, cảnh tượng trước đó bị che khuất giờ lộ ra hoàn toàn. Toàn bộ khu tập kết đen nghịt những đàn xác sống. Vô số xác sống không còn chen chúc dày đặc như bên phía tường thành, đội hình có phần lỏng lẻo hơn. Vô số xác sống đi lại trong khu tập kết, xuất hiện ở khắp các ngóc ngách, thi thoảng lại có những người đàn ông sống sót bị xác sống lôi ra từ nơi ẩn nấp.
Những người đàn ông đó giãy giụa dưới móng vuốt của xác sống nhưng chẳng có tác dụng gì. Điều kỳ lạ là xác sống cũng không ăn thịt họ, mà ngược lại, còn bắt lấy những người sống đó đi về phía bức tường thành phía sau.
Tương tự, Trương Tiểu Cường phát hiện khắp nơi trong khu tập kết đều có người bị bắt ra. Không một ai bị ăn thịt tại chỗ, tất cả đều bị cắn xé đến thoi thóp rồi bị đàn xác sống đưa về phía sau.
Tại khu vực bức tường thành phía xa, Trương Tiểu Cường thấy các xác sống tiến hóa đang tụ tập ở đó, phần lớn là xác sống cấp 2. Sau nhiều ngày giao tranh liên tiếp, hàng ngàn xác sống cấp 2 đã chết tại khu tập kết. Giờ đây, những xác sống cấp 2 còn lại đáng lẽ phải là chủ lực tấn công, thế nhưng không ngờ chúng lại vây quanh tường thành mà đứng yên bất động.
Nhìn thấy những xác sống đó, lòng Trương Tiểu Cường khẽ động. Chẳng lẽ, xác sống cấp Z đã vào trong tường thành rồi? Xác sống cấp 2 đứng đó không nhúc nhích, chỉ để làm hộ vệ sao?
Xác sống cấp Z cuối cùng đã lộ diện, nhưng tất cả đạn pháo của phía Trương Tiểu Cường đều đã bắn hết, hỏa lực tầm xa hoàn toàn mất sạch. Súng máy hạng nặng không bắn tới được đó, dùng pháo 37 ly e là cũng chẳng có tác dụng gì lớn vì khoảng cách quá xa, điểm rơi của đạn không tạo thành hỏa lực dày đặc được.
Trương Tiểu Cường thực sự đã bị dồn vào đường cùng. Đường lui đã đoạn, nếu muốn chạy thì vẫn chạy được, chỉ cần hắn từ bỏ phần lớn binh sĩ. Nhưng hắn không thể làm thế, một khi đã chạy, sau này sẽ không còn ai muốn vào sinh ra tử cùng hắn nữa.
Cách duy nhất là ngăn cản biển lửa tắt đi, nhưng đám xác sống có bụng bầu kia không dễ đối phó chút nào. Trương Tiểu Cường không biết loại xác sống này xuất hiện từ khi nào, nhìn dáng vẻ của chúng, dường như chúng được tạo ra chuyên để đối phó với lửa. Trương Tiểu Cường nghi ngờ rằng xác sống cấp Z có khả năng thay đổi đặc tính của các xác sống khác, bằng không, sau mấy trận hỏa hoạn liên tiếp, tại sao những xác sống này đột nhiên xuất hiện? Nếu chúng có từ sớm, e là xác sống cấp Z đã sớm sử dụng rồi.
Tất cả súng máy hạng nặng đều được tập trung lại, không giữ lại đạn dược nữa, bắn quét về phía những xác sống bụng bự bên kia biển lửa. Những xác sống bụng bự bị đạn bắn trúng sẽ nổ tung ngay lập tức, nhưng càng nhiều xác sống bụng bự hơn lại tiếp tục tràn tới. Lửa cháy và khói súng che khuất tầm nhìn của xạ thủ, không thể tiêu diệt hết tất cả bọn chúng.
Xác sống bụng bự nối đuôi nhau đi từ dưới chân tường thành tới. Tại nguồn gốc xuất hiện của chúng, hàng trăm xác sống cấp 2 tạo thành một vòng vây lỏng lẻo. Thi thoảng lại có xác sống bắt lấy những người sống đang giãy giụa gào thét đi vào vòng vây của chúng. Tất cả xác sống cấp 2 như những tên lính canh, đứng tại chỗ bất động, dù mùi thơm ngọt của máu tươi đang khiêu khích các giác quan nhạy bén của chúng, chúng vẫn đè nén bản năng khao khát, để mặc thức ăn đi ngang qua mũi mình.
Phía sau xác sống cấp 2, trên mặt đất rộng cả trăm mét vuông chất đống những người sống đang thoi thóp. Những người này bị xác sống ném chồng chất lên nhau một cách hỗn loạn, máu tươi đỏ thẫm từ dưới thân họ chảy ra, tạo thành một vũng máu trên mặt đất. Hơn mười con xác sống cấp Z hai móng vuốt nắm chặt trước bụng, cúi đầu đứng đó, thi thoảng lại ngẩng đầu nhìn về một hướng rồi lại cúi xuống.
Nếu Trương Tiểu Cường có thể nhìn thấy toàn cục, hắn sẽ phát hiện ra sau khi xác sống cấp Z ngẩng đầu, đám xác sống tản mát khắp khu tập kết sẽ có những thay đổi khó hiểu, hoặc tập hợp, hoặc tản ra, hoặc tăng tốc xông vào chiến tuyến.
Trước mặt hơn mười con xác sống cấp Z là một con xác sống cấp Z to lớn hơn hẳn. So với chiều cao chưa đầy một mét rưỡi của những con khác, con này cao tới một mét tám. Cái đầu hình tam giác ngược giống như mực của nó to hơn những con khác một phần ba, những nếp nhăn trên đầu xếp chồng lên nhau, tạo thành những đường vân quỷ dị phức tạp. Những đường vân nổi lên trên da đầu phác họa nên những hoa văn rõ nét, nếu chỉ nhìn hoa văn thì thậm chí còn có một loại mỹ cảm xấu xí và kỳ quái.
Con xác sống cấp Z này không nghi ngờ gì chính là thực thể tiến hóa trong đám xác sống cấp Z, ít nhất cũng là cấp Z2. Con xác sống Z2 này ngoại trừ cái đầu to tương tự những con khác ra thì chẳng có điểm nào giống nhau cả. Tỉ lệ đầu so với cơ thể của xác sống cấp Z tuy lớn nhưng chúng vẫn giữ được tứ chi, miễn cưỡng coi là hình người.
Còn Z2 thì khác, từ bên cạnh đầu mọc ra bảy tám cái xúc tu đung đưa bất định. Dưới xúc tu kéo dài ra một dải viền kết màng sừng, dải viền kéo dài xuống dưới, che khuất hoàn toàn phần thân dưới của xác sống Z2, giống như nửa chiếc áo choàng. Dải viền kéo lê trên mặt đất, theo sự vặn vẹo của xác sống mà ma sát với mặt đất. Con Z2 có xúc tu này giống như một con mực sống, ngoài việc xúc tu không có giác hút ra thì nó giống mực đến kinh ngạc.
Tám cái xúc tu đung đưa bất định bên cạnh Z2, vẽ nên những đường cong huyền bí, rồi đột ngột tăng tốc. Cái xúc tu tăng tốc đâm vào cơ thể một người đàn ông đang giãy giụa trên mặt đất. Chẳng bao lâu sau, người đàn ông trợn ngược mắt run rẩy, sắc mặt nhanh chóng trở nên tái nhợt rồi chuyển sang màu xám chết chóc. Má và ngực người đàn ông lõm xuống với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Khi xúc tu rút ra, vết thương trên ngực người đàn ông thậm chí không chảy ra lấy một giọt máu. Cơ thể gầy gò như thể trong nháy mắt đã sụt đi ba mươi cân. Ngay khi cái xúc tu đầu tiên rút ra, cái thứ hai đã đâm vào ngực một người khác, thi thể bị hút cạn máu được kéo sang một bên để các xác sống cấp Z khác phân chia.
Còn có một đám xác sống bình thường hơi khỏe mạnh hơn đang đứng hỗn loạn cách Z2 không xa. Mỗi khi Z2 rút xúc tu đã hút máu ra, luôn có một cái xúc tu khác đâm vào cơ thể xác sống bên cạnh, tốc độ rất nhanh, ba bốn giây là rút ra rồi đâm vào xác sống khác. Con xác sống bị Z2 đâm qua quay người bỏ đi, vừa đi cơ thể vừa phình to ra, chưa đầy ba phút, bụng nó đã trương phồng lên như phụ nữ mang thai mười tháng.
Mỗi khi xác sống Z2 hút máu một người, sẽ có tám đến mười con xác sống bụng bự được tạo ra. Từng người sống một giống như chai nước ngọt bị Z2 hút cạn máu, từng con xác sống biến hình thành bụng bự đi về phía biển lửa, mà xác sống Z2 dường như chẳng bao giờ hút đủ máu, không ngừng đâm xuyên từng người một. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy xúc tu của Z2 không chỉ có tám cái, có bốn cái từng bị đứt, chỉ để lại một mầm thịt khẽ co giật, còn hai cái đứt một nửa, rũ xuống bên cạnh Z2 như con rắn chết. Cuối cùng còn hai cái xúc tu nguyên vẹn không đung đưa giữa không trung, mà đâm vào dải viền dưới thân Z2, dường như dưới thân nó đang giấu thứ gì đó...
Những xác sống bụng bự không ngừng lao vào biển lửa, những người rút lui chạy không ngừng trên cầu sắt. Ngày càng nhiều chiến sĩ không dám xông lên phía trước nữa, liên tục ngoái đầu nhìn về phía đầu cầu. Trương Tiểu Cường không dám xông pha ở tuyến đầu, hắn phải đề phòng có kẻ bỏ chạy. Phía sau hắn, khẩu pháo 37 ly im lặng đã lâu cuối cùng cũng khai hỏa. Pháo máy nổ tung trong đám xác sống tạo thành những làn khói lửa, dàn pháo bốn nòng cũng đang phát huy uy lực, bốn dải sáng xé nát tiền tuyến của đám xác sống thành vô số đoạn.
"Thời gian, thời gian..."
Trương Tiểu Cường ngồi trên xe quân sự quan sát toàn bộ chiến tuyến, trong lòng không ngừng lẩm nhẩm từ này. Mặc dù có hỏa lực mạnh hỗ trợ, nhưng ngày càng nhiều chiến sĩ không thể chống đỡ nổi, chưa nói đến những người đàn ông chỉ biết đánh trận thuận lợi kia. Nếu không phải vì hàng chục thi thể bị súng máy hạng nặng xé nát phía sau, e là họ đã tan rã từ lâu rồi.
Phía sau Trương Tiểu Cường, người nhảy sông ngày càng ít đi, hơn hai ngàn người còn lại ôm nhau khóc nức nở, tiếng khóc ẩn hiện truyền tới chiến trường đang vang dội tiếng giết chóc. Trương Tiểu Cường quay đầu nhìn những người đàn ông đang ôm nhau khóc lóc với vẻ lạnh lùng, những người còn lại đa phần là phụ nữ và các gia đình nhỏ có ba người.
Những người này cố giữ lấy tình thân cuối cùng trong thời mạt thế nhưng lại bị dồn vào đường cùng. Nhìn những người đàn ông đang ôm vợ con khóc lóc, Trương Tiểu Cường do dự một chút, nhảy xuống xe chạy về phía đó.
Một số người nhìn thấy Trương Tiểu Cường chạy tới, không khỏi nhen nhóm chút hy vọng. Trương Tiểu Cường rút súng ngắn ra, tạo thế uy hiếp, chỉ định những người đàn ông có gia đình.
Hơn mười người đàn ông sợ hãi nhìn Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường liếc nhìn người vợ và đứa con đang trốn sau lưng họ, hất cằm nói với đám đàn ông:
"Cho các người một cơ hội, các người chết, vợ con các người sống..."
Lời của Trương Tiểu Cường khiến một nửa số người nhen nhóm hy vọng, nửa còn lại trong mắt tràn đầy tuyệt vọng. Hơn mười người đàn ông trong nháy mắt chia thành hai phe. Trương Tiểu Cường cũng không quản những kẻ tuyệt vọng kia, nói với những người đàn ông đang sáng mắt lên:
"Các người dùng mạng nhỏ của mình hoàn thành nhiệm vụ cho ta, vợ con các người sẽ được chăm sóc tốt nhất, từ nay về sau không lo chết đói, con cái cũng được đi học, cả đời không thiếu ăn thiếu mặc, các người có đồng ý không?"
"Ông đảm bảo thế nào..." Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, gương mặt đầy tang thương đứng ra hỏi.
"Ta không cần đảm bảo, hoặc là ngươi chết, gia đình ngươi sống, hoặc là các ngươi cùng chết."
Trương Tiểu Cường nói đến đây, ánh mắt người đàn ông chớp động, nhỏ giọng hỏi:
"Bảo tôi đi làm gì?" Người đàn ông dường như đại diện cho ý kiến của những người khác, họ cùng nhìn về phía Trương Tiểu Cường. Tuy Trương Tiểu Cường nói là chắc chắn phải chết, nhưng chưa chắc không có khả năng lách luật?
"Đi cho xác sống ăn..."