Trương Tiểu Cường không còn cách nào khác, đành phải chuyển đề tài, hỏi thăm về hai cô bé người Pháp. Nghe Trương Tiểu Cường nhắc đến Giang Ý và Giang Khả, Viên Ý hơi sững người, buột miệng nói:
"Hai đứa nó đã theo đội tàu rút lui về căn cứ trước rồi. À đúng rồi, em nghe nói Giang Nam vẫn còn ở lại trong đội bộ binh. Theo lời đội trưởng của cậu ta thì thằng bé đánh đấm điên cuồng lắm, mấy lần suýt mất mạng. Có nên gọi nó về không? Dù sao thì thằng bé cũng còn quá nhỏ."
Viên Ý đang nhắc đến cậu bé từng làm hỏng mắt mèo, gây ra cái chết của cả một tiểu đội tinh nhuệ năm xưa. Sau vài trận đánh chặn, đứa trẻ này lại được đội trưởng của mình bảo vệ rất kỹ. Viên Ý cầu xin Trương Tiểu Cường lúc này là vì muốn thằng bé được nhận sự giáo dục chính quy, không thể cứ ngày ngày lêu lổng cùng đám lính tráng được.
Nghe Viên Ý nhắc đến Giang Nam, chân mày Trương Tiểu Cường nhíu chặt lại. Anh trừng mắt nhìn Viên Ý đầy nghiêm khắc, trầm giọng nói:
"Cứ coi như nó đã chết đi. Cho nó mười năm, nếu mười năm sau nó còn sống, số xác sống nó giết cũng đủ để chuộc tội rồi. Nếu nó tử trận, hãy chôn nó ở sườn núi Quế Hoa, coi như duyên thầy trò các người đến đó là hết."
Trương Tiểu Cường nói xong, Viên Ý thầm thấy đáng tiếc. Những người tử trận đều là anh em từng được Trương Tiểu Cường cắt ngón tay thề thốt, là nút thắt trong lòng anh. Mười năm là quãng thời gian quá dài, không biết đứa trẻ kia có thể kiên trì đến lúc đó hay không.
"Vậy... có thể cho anh em bọn chúng gặp mặt nhau không? Dù sao cũng không thể để hai đứa em gái quên mất anh trai mình được."
Viên Ý thay Giang Nam cầu xin điểm tựa tinh thần cuối cùng, nếu không, cô thật sự không biết liệu trên chiến trường tàn khốc sau này, Giang Nam có thể sống sót hay không.
"Chuyện này cô tự quyết định là được. Phải để nó hiểu rõ nguồn gốc của mối thù. Mèo Mắt giết không phải là mẹ nó, mà là xác sống. Một kẻ không biết cảm ơn, tôi thà đem đi cho xác sống ăn còn hơn..."
Trương Tiểu Cường chốt lại chuyện của Giang Nam. Viên Ý quay người đi thu dọn đồ đạc, chuẩn bị cho việc xuất phát, còn Trương Tiểu Cường thì đi tìm Miêu Miêu.
Miêu Miêu cảm thấy hơi khó hiểu. Trương Tiểu Cường thường ngày đối với cô đều "mắt nhắm mắt mở", trừ khi gây ra đại họa mới nghĩ đến việc giáo huấn. Đột nhiên bị Trương Tiểu Cường gọi đến, trong lòng cô không tránh khỏi bất an. Dù tốc độ và sự linh hoạt của Miêu Miêu vượt xa Mèo Sét, nhưng trong tay Trương Tiểu Cường vẫn không đủ xem. Không phải vì Trương Tiểu Cường có thể bắt được cô, mà là "chạy được sư không chạy được chùa", trốn được hôm nay không trốn được ngày mai.
Nhìn Miêu Miêu mặt mày đau khổ, từng bước từng bước tiến về phía mình, Trương Tiểu Cường cảm thấy hơi lạ. Trong mắt anh, Miêu Miêu chỉ là một cậu nhóc xinh đẹp đến mức khó tin. Trương Tiểu Cường không hề nghi ngờ Miêu Miêu là con gái, dù sao thì, làm gì có cô gái nào mà ngực không phát triển chứ?
Miêu Miêu nhìn vẻ nhíu mày của Trương Tiểu Cường, chợt nhớ ra mình từng bị anh ném cho Thượng Quan Xảo Vân, nhưng vì muốn nghịch súng máy nên lại chạy trốn về, còn bị Trương Tiểu Cường bắt quả tang. Chẳng lẽ là vì không nghe lời nên muốn đánh đòn cô?
"Tôi gọi cô đến là có việc, cô che mông làm gì? Tôi đâu có đánh cô..."
Trương Tiểu Cường buông một câu, giải tỏa nghi ngờ của Miêu Miêu. Ngay lập tức, một Miêu Miêu sợ bị đòn biến mất, một Miêu Miêu vô pháp vô thiên xuất hiện. Thông thường, chỉ cần Trương Tiểu Cường không so đo, thì dù cô có làm loạn chuyện nhỏ thế nào, anh cũng không quản, kể cả việc cô thỉnh thoảng gây chút phiền phức cho anh.
Miêu Miêu tò mò bước vào lều của Trương Tiểu Cường, thấy trên bàn có hai thanh thương sừng thú. Thanh thương vốn đã được cải tạo nay bị tách làm đôi thành hai chiếc. Nhìn hai thanh thương giống hệt nhau, bảo Miêu Miêu không động lòng là giả. Thứ này ngay cả thép tấm cũng đâm thủng được, chỉ cần đủ lực, lớp da dày của D2 cũng có thể xuyên qua. Trương Tiểu Cường từng giết D2, nếu không phải vì lực không đủ, làm sao đến mức bị D2 đuổi giết suốt nửa ngày?
"Hôm qua cô lập công, tôi thưởng cho cô một thanh thương sừng thú. Sau này có vũ khí này rồi thì đừng có đâm bậy. Nếu cô đâm thủng xe bồn, xem tôi xử lý cô thế nào..."
Trương Tiểu Cường định làm một nghi thức trao súng ngắn gọn, lời còn chưa dứt, chỉ thấy một cái bóng lóe lên, Miêu Miêu đã biến mất không dấu vết, còn một thanh thương trên mặt bàn cũng biến mất theo. Trương Tiểu Cường không nhịn được cười, rõ ràng là Miêu Miêu đã cầm bảo bối mới đi nghịch rồi.
Không lâu sau, trên con đường rộng lớn lại chật kín dòng người. Trương Tiểu Cường ngồi trên xe, chậm rãi lái qua bên cạnh đám đông. Những người đã được nghỉ ngơi một đêm, tinh thần khá hơn nhiều so với trước khi cắm trại chiều hôm qua. Mọi người lặng lẽ bước đi trên mặt đường, phát ra tiếng sột soạt vụn vặt.
Đàn ông đi giữa đường, nhìn đông ngó tây, thỉnh thoảng lại rời khỏi đội ngũ, đi về phía những nơi họ cho là có thức ăn. Đích đến của họ có thể là một gò đất nhỏ, một vạt rừng thưa, hoặc thậm chí là một cái hang chuột đồng.
Nơi hàng vạn dân thường đi qua hầu như đều bị càn quét sạch sẽ, người đi sau rất ít khi thu hoạch được gì. Đôi khi họ phải chạy xa hơn mới tìm được nơi chưa có người lục lọi.
Đa số mọi người có thể trắng tay, nhưng cũng có người thu hoạch lớn. Dù ngày tận thế đã trôi qua gần một năm, những vùng nông thôn nơi dân cư biến mất hàng loạt vẫn còn vô số vật tư chờ con người khai phá.
Chỉ cần phát hiện ra ngôi làng nào chưa bị lục soát, hàng trăm, hàng nghìn người sẽ tự động hợp thành từng nhóm nhỏ, giết sạch xác sống trong làng để lấy được những vật tư không tưởng. Nếu ngôi làng quá lớn, xác sống quá đông, họ sẽ cầu cứu đội xe, dẫn theo hai trung đội cùng hàng nghìn quân đoàn cận chiến. Dưới tay những chiến binh có số lượng và chất lượng không tệ này, chỉ cần không có xác sống loại 2, thông thường đều có thể dễ dàng giải quyết.
Giải quyết các ngôi làng xung quanh không chỉ thu hoạch được nhiều vật tư và thức ăn, mà còn tìm được một số xe cộ. Tuy không nhiều, nhiên liệu cũng ít, nhưng lại giúp cho những phụ nữ và trẻ em vốn là gánh nặng tốc độ trong đội ngũ rút lui có thể ngồi lên xe, đẩy nhanh tốc độ của cả đoàn.
Điều Trương Tiểu Cường không ngờ tới là trong quá trình tìm kiếm thức ăn, sau một hồi đào thải, mỗi người trong số những người nghèo khổ đó đều đã từng giết một hoặc vài con xác sống, khiến tố chất cá nhân của họ dần nâng cao. Nghĩ lại, sau một thời gian huấn luyện nữa, những người này chưa chắc đã không thể trở thành một người lính ưu tú.
Dù thu hoạch lớn, nhưng so với mức tiêu hao của cả đội xe thì chẳng đáng là bao. Chỉ có thể miễn cưỡng dùng số vật phẩm đàn ông kiếm được để cứu trợ cho phụ nữ, mà vẫn không đảm bảo họ được ăn no.
Cách làm "lấy dân nghèo nuôi dân nghèo" của Trương Tiểu Cường đã nhận được sự ủng hộ của Trương Hoài An. Tuy phía trước còn đường dài, phía sau xác sống vẫn đuổi theo, nhưng sau hơn một ngày phối hợp, lòng người trong toàn đội xe tạm thời đã ổn định, khiến nhiều người trút được gánh nặng trong lòng.
Trương Tiểu Cường vẫn luôn ở cuối đội ngũ, chỉ biết đại khái tình hình phía trước chứ không rõ cụ thể ra sao. Tuy nhiên, anh nhận được một tin tốt: đám xác sống phía sau vẫn đang tập hợp tại điểm tập kết. Khoảng cách giữa đại quân và xác sống đã kéo dài từ bốn tiếng đường đi lên tám tiếng. Chỉ cần thêm hai ngày nữa, họ có thể kéo giãn khoảng cách lên tròn một ngày.
Khi Trương Tiểu Cường ngồi xe đi hội quân với Hoàng Tuyền ở phía trước, Miêu Miêu và Dương Khả Nhi đang đối mặt nhau trong một thung lũng kín đáo. Trong tay Miêu Miêu cầm thanh thương sừng thú Trương Tiểu Cường thưởng cho, trên đó còn xiên một con thỏ béo tai dài nặng hơn mười cân. Con thỏ vẫn còn thỉnh thoảng co giật trên đầu thương, rõ ràng Miêu Miêu mới săn được nó không lâu.
Dương Khả Nhi trừng mắt nhìn Miêu Miêu, hàm răng trắng nhỏ nghiến ken két. Miêu Miêu lại chẳng hề sợ hãi, giờ đây Dương Khả Nhi đã không còn đuổi kịp cô nữa, chứ đừng nói đến việc túm tai cô.
"Nói, cây thương này ở đâu ra? Có phải cô ăn cắp không? Được lắm Miêu Miêu, làm trộm mà dám làm đến tận nhà tôi à? Hôm nay nếu tôi không dạy dỗ cô, tôi không phải Dương Khả Nhi..."
Miêu Miêu liếc nhìn Dương Khả Nhi, bĩu môi, dùng một tay rút con thỏ xuống, cứ thế xách trên tay, ngước nhìn trời nói với Dương Khả Nhi:
"Hừ, không phải ăn cắp thì là ở đâu ra? Tôi cứ không nói cho cô đấy, tức chết cô luôn..."
Miêu Miêu nói xong còn thè lưỡi làm mặt quỷ với Dương Khả Nhi, khiến cô tức đến phát điên.
"Miêu Miêu, cô ngứa da rồi đúng không? Hôm nay tôi phải đánh vào mông cô mới được..."