Mũi chân cuối cùng cũng chạm tới mặt đất. Nền đất rất bằng phẳng, cũng rất sạch sẽ. Gan bàn chân có thể cảm nhận được hơi lạnh từ mặt đất truyền tới. Trương Tiểu Cường lặng lẽ nhìn mặt đất dưới chân, không buồn không vui. Tâm trạng hắn lúc này vô cùng phức tạp. Từ trước đến nay, hắn luôn tự nhủ rằng mình có thể đứng dậy, nhưng thực tâm hắn hiểu rõ, nói thì nói vậy thôi chứ cũng chỉ là lời an ủi. Việc cuối cùng mỗi ngày trước khi ngủ là co hai chân lại, và việc đầu tiên khi thức dậy vẫn là co hai chân lại.
Thời gian trôi qua từng ngày, có đôi lúc chính hắn cũng hoài nghi, liệu mình có thực sự đứng dậy được không? Đến khi thực sự dựa vào sức mình mà đứng lên được, hắn muốn cười, lại muốn khóc. Hắn không cần phải lo lắng về việc ngồi xe lăn cả đời nữa. Hắn đứng được thì sẽ đi được, đi được thì sẽ nhảy, sẽ chạy. Hắn, cuối cùng sẽ đứng ở vị trí tiên phong trước mặt mọi người, vung súng gào thét.
Trương Tiểu Cường ngồi trên xe lăn chậm rãi uống cháo, Dương Khả Nhi và Miêu Miêu ngồi một bên ngoan ngoãn dùng bữa. Khoảng thời gian trước, Dương Khả Nhi, Miêu Miêu cùng Thượng Quan Xảo Vân ngày nào cũng dẫn đội tìm kiếm ra ngoài tìm lương thực vật tư. Đến khi Trương Tiểu Cường bị tập kích, họ mới hối hận không kịp. Họ đồng lòng quyết định, từ nay về sau sẽ không rời nửa bước khỏi Trương Tiểu Cường, tránh việc hắn lại lén lút chạy ra ngoài rồi bị thương trở về làm họ sợ hãi.
Không ai biết Trương Tiểu Cường đã có thể dựa vào sức mình mà đứng lên. Hắn không nói cho ai cả, hắn muốn đợi đến khi bình phục hoàn toàn mới thông báo cho mọi người. Dù không biết phải mất bao lâu, nhưng hắn tin chắc mình sẽ hồi phục, có thể trở về căn cứ với tư thế của một người bình thường đầy uy thế.
Trương Tiểu Cường uống cạn ngụm cháo cuối cùng trong bát. Vừa đặt bát xuống bàn, khóe mắt hắn quét thấy Thượng Quan Xảo Vân. Thượng Quan Xảo Vân cũng đang nhìn hắn. Thấy Trương Tiểu Cường nhìn mình, đôi đồng tử yêu dị như đá quý của nàng tỏa ra ánh sáng rực rỡ, bờ môi đỏ mọng vô thức đưa ra khẽ vuốt ve cánh môi.
Trương Tiểu Cường bất giác rùng mình một cái, vội cúi đầu nhìn xem đáy bát còn hạt cơm nào không. Nếu hỏi hắn bây giờ sợ gặp ai nhất? Thượng Quan Xảo Vân chắc chắn đứng vị trí đầu tiên. "Yêu tinh nhỏ" này thật sự quá đáng sợ. Mấy ngày trước, đôi bên đã phá vỡ lớp ngăn cách cuối cùng, Thượng Quan Xảo Vân đêm nào cũng đến tìm hắn. Trương Tiểu Cường vì tôn nghiêm đàn ông nên không thể nói không, kết quả thế nào thì ai cũng rõ. Đến lúc này, hắn mới thực sự hiểu được cái tốt của Viên Ý. Chỉ khi nào hắn tìm nàng, nàng mới đáp lại, nàng sẽ không bao giờ chủ động, chỉ vì nàng quá thẹn thùng.
"Tôi ăn xong rồi, tôi ra ngoài xem tiến độ của Trương Hoài An thế nào, ừm, các cô cứ thong thả ăn..."
Trương Tiểu Cường nói xong, đẩy xe lăn chạy trối chết ra ngoài. Những người phụ nữ khác đều cảm thấy khó hiểu, chỉ có Thượng Quan Xảo Vân khóe miệng mang theo nụ cười tinh quái, chậm rãi uống cháo.
"Phải vắt kiệt anh, xem anh còn sức đâu mà đi tán tỉnh người khác nữa..."
Đây mới là suy nghĩ chân thật của Thượng Quan Xảo Vân. Phụ nữ mà, không ai là không biết ghen.
Trương Tiểu Cường đẩy xe lăn đi đến công trường bận rộn. Từng đoạn tường gạch xanh đang dần hình thành. Chiến lược dùng than đổi lấy sức lao động của doanh trại rất thành công. Sự thiếu hụt nhiên liệu của khu tập trung đã đến mức cùng cực. Những thế lực lớn hơn thì cải tạo bình nước nóng năng lượng mặt trời để đun nước nấu ăn, còn những thế lực nhỏ và dân thường thì chỉ có thể tự nghĩ cách. Riêng với dân nghèo, họ thậm chí còn không có cả thức ăn.
Trương Tiểu Cường chẳng bận tâm đến việc các thế lực trong khu tập trung sống ra sao. Hiện tại vẫn là mùa hè, đợi đến mùa đông, không có dụng cụ sưởi ấm và nhiên liệu, khu tập trung không biết sẽ phải chết bao nhiêu người. Chết bao nhiêu người cũng chẳng liên quan gì đến hắn, hắn chỉ muốn tìm thuyền và chiêu mộ thủy thủ, chỉ vậy thôi.
Trương Hoài An mặc bộ quần áo bảo hộ lấm lem cùng Hoàng Đình Vĩ chạy ngược chạy xuôi trong công trường, không hề có chút vẻ làm màu trước mặt các thủ lĩnh thế lực khác. Suy cho cùng, ông ta vẫn thích hợp làm công việc thực tế nhất, còn tiếp khách hay nói lời xã giao không phải sở trường của ông. Trước mặt mấy tên thủ lĩnh đó, ông chỉ biết giở thói vô lại, lưu manh.
Tường bao là thứ bắt buộc, là phòng tuyến cuối cùng của doanh trại, dù là để phòng cá lớn hay phòng các thế lực khác. Hệ thống phòng thủ mà Thẩm Tuyết thiết kế không chỉ là một bức tường, bên ngoài tường bao, ngoài vô số hào rãnh bẫy rập ẩn giấu, còn có từng dãy chướng ngại vật kỳ lạ.
Công dụng của chướng ngại vật là làm hầm trú ẩn đơn. Mặt phẳng nghiêng lớn hình tam giác có thể chẻ đôi vật thể lao tới với tốc độ cao. Đứng sau vật cản có thể dễ dàng xạ kích ra ngoài, còn đứng ở mặt ngoài vật cản, dù cao đến đâu cũng không thể chạm tới góc bắn. Kẻ địch phải bò trên mặt nghiêng, họng súng cuối cùng chỉ có thể hướng lên trời.
Trong doanh trại còn có một công trình tráng lệ, đó là tháp canh cao tới mười hai mét. Đứng trên tháp canh, không chỉ dễ dàng quan sát mọi tình hình bên hồ mà toàn bộ khu tập trung cũng thu hết vào tầm mắt. Các thế lực khác từng có lời ra tiếng vào, nhưng đều bị thủ đoạn lưu manh của Trương Hoài An xử lý êm đẹp. Lý do ư? Trương Hoài An thì có thể nói lý do gì chứ?
"Ông xã ơi, chán quá đi, anh không thấy chán sao?"
Dương Khả Nhi kéo Miêu Miêu đang ủ rũ đi tới sau lưng Trương Tiểu Cường than phiền. Mấy ngày trước họ còn có thể ra ngoài quậy phá một chút, nay chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại doanh trại bầu bạn với Trương Tiểu Cường. Doanh trại chỉ có bấy nhiêu, lại không được ra bờ hồ, hai người cảm thấy buồn chán không chịu nổi.
Nghe lời than phiền của Dương Khả Nhi, khóe mắt Trương Tiểu Cường hơi ươn ướt. Hóa ra người cảm thấy buồn chán không chỉ có mình hắn.
Trương Tiểu Cường cuối cùng cũng lại bắt đầu chuyến hành trình dạo chơi. Lần này đoàn của hắn gồm Dương Khả Nhi cầm đao mang khiên, Miêu Miêu đang nghển cổ nhìn quanh, và hai đội viên giấu súng ngắn, trong đó một người đẩy xe lăn. Trương Tiểu Cường không muốn quá gây chú ý với những kẻ có tâm địa xấu. Vũ khí lạnh thì không sao, chứ nếu vác vũ khí tự động diễu võ dương oai, khó bảo đảm người khác không nảy sinh ý đồ gì.
Điểm đến của đoàn tham quan là khu lều tạm mà Trương Tiểu Cường chưa từng đặt chân tới. Hai mẹ con mà hắn cứu lần trước vốn là dân nghèo ở khu lều tạm. Ban đầu họ đã rơi vào đường cùng, không muốn chết trong khu lều tạm bẩn thỉu đến tột cùng, nơi nước thải chảy tràn lan, nên đã tìm một nơi hơi sạch sẽ một chút để đón nhận kết cục cuối cùng, cho đến khi được Trương Tiểu Cường nhìn thấy, dẫn đến một đống rắc rối.
Khu lều tạm chiếm một phần ba diện tích toàn bộ khu tập trung, trong đó một phần nhỏ là dân thường được các thế lực khác cứu trợ, còn lại phần lớn là dân nghèo đang chờ tự sinh tự diệt. Sự xấu xa ở đây giống như vi khuẩn sinh sôi trong đất thối, ở đâu cũng có. Từng có người làm một thống kê, mỗi ngày dân số toàn khu tập trung hao hụt khoảng 50 người, trong đó tự sát 8-10 người, mất tích 10-12 người, bị giết 10 người, bị cá lớn ăn thịt 25 người, chết đói 5 người.
Mà 99% những người thương vong này đều ở khu lều tạm. Điều thú vị là, người tự sát và người bị giết đều là đàn ông, dường như phụ nữ có sức chịu đựng tốt hơn đàn ông. Người mất tích thì phụ nữ chiếm đa số. Người chết đói, người bị cá lớn ăn thịt thì cả nam lẫn nữ đều có. Tính tổng lại, sự hao hụt của phụ nữ ít hơn đàn ông. Ngoài ra, trẻ em không được tính là người, nên chết bao nhiêu cũng không có con số cụ thể. Khu tập trung cứ thế duy trì tỷ lệ nam nữ một cách quái dị.
Năm người dạo chơi trong khu lều tạm. Nơi đây người đông đúc, qua lại tấp nập nhưng không hề ồn ào. Từng người dân nghèo mặt mày đói khát đang trình diễn bộ phim câm của Charlie Chaplin. Ở đây, không thấy được sự phồn vinh hỗn loạn trước thời tận thế, trên mặt người ở đây chỉ có ba loại biểu cảm.
Loại thứ nhất là phổ biến nhất: tê dại, tuyệt vọng và thê lương. Trong mắt không có thần thái gì khác, chỉ có sự trống rỗng, trống rỗng như xác sống. Họ đều biết vận mệnh cuối cùng của mình là gì. Khi không thể gắng gượng được nữa, họ sẽ lặng lẽ ngã xuống trong nước thải, bị người ta dùng dây thừng thắt vào cổ chân kéo đi, trở thành một cái xác trôi sông bên ngoài tường bao khu tập trung.
Loại thứ hai là những người vẫn còn ánh mắt khao khát nhìn họ, đều là những người phụ nữ có nhan sắc thanh tú. Vì nhiều lý do mà họ không lọt vào hàng ngũ được bảo hộ, chỉ có thể trở thành một phần của dân nghèo. Dù sao thì với bảy vạn phụ nữ trẻ, sự cạnh tranh quá khốc liệt, họ phải dựa vào việc bán thân để đổi lấy chút ít thức ăn duy trì sự sống.
Ánh mắt của loại thứ ba thì láo liên. Họ đang âm thầm đánh giá nhóm người Trương Tiểu Cường. Những kẻ này ẩn mình trong góc tối nhất, chúng đều là những con rắn độc, đang nhìn chằm chằm vào con mồi trước mắt. Chỉ cần nhóm Trương Tiểu Cường lộ ra một chút sơ hở, chúng sẽ hung hãn lao tới, cắn đứt cổ họng con mồi, uống cạn máu của chúng.
Con đao trong tay Dương Khả Nhi, khẩu súng ngắn bên hông đội viên, cùng họng súng trường thấp thoáng lộ ra trong chiếc ba lô sau xe lăn, khiến những con rắn độc này hiểu rằng, kẻ trước mắt không phải con mồi, mà là những mãnh thú hung dữ hơn chúng gấp bội. Chúng thu lại hung quang trong mắt, trốn sâu hơn nữa, chờ đợi con cừu béo tiếp theo xuất hiện.