"Những kẻ giống như các người, không phân biệt phải trái đã giết sạch hơn trăm mạng người của chúng tôi..."
Rõ ràng, chú Vân không phải là một nhà ngoại giao tài ba. Lời ông nói không chỉ khiến Trương Tiểu Cường khó chịu, mà ngay cả Trương Hoài An cũng thấy chướng tai.
"Này này... nói năng kiểu gì thế hả? Cái gì mà giống như chúng tôi? Chúng tôi nổ súng bắn các người lúc nào? Chẳng phải các người đang được ăn cơm trắng đó sao? Cái miệng dài thế kia, sao ăn cơm người mà không nói tiếng người thế?"
Chú Vân bị Trương Hoài An giáo huấn cho một trận nên đành im lặng. Ông cúi đầu nhìn xuống đôi giày không cùng kích cỡ, cũng chẳng cùng kiểu dáng nam nữ của mình, lí nhí đáp: "Anh Cường Gián chẳng từng nói mặc quân phục chưa chắc đã là quân nhân sao? Lần trước bọn nổ súng vào chúng tôi cũng mặc quân phục, cầm súng giống hệt các anh, ngay cả mũ cũng y hệt."
Trương Hoài An trở nên nghiêm nghị. Họ mặc quân phục, cầm súng trường kiểu 95, đó là do họ tìm được căn cứ tên lửa. Những kẻ khác chưa chắc đã tìm được. Những người chú Vân nhắc đến rất có thể thực sự là quân nhân. Quân nhân khi thực thi nhiệm vụ vốn rất máu lạnh, rất có khả năng họ đã nổ súng sát hại dân thường.
"Chờ đã... để tôi đi hỏi anh Cường Gián xem sao..."
Trương Tiểu Cường cảm thấy đau đầu. Anh đau đầu vì hơn trăm người nam nữ đang đứng trước mặt, cứ nhìn anh bằng ánh mắt đầy hy vọng. Anh không ngờ rằng mình chỉ định đến gặp vị bí thư ngày đêm nghiên cứu về tang thi, thế mà gã bí thư thôn khốn kiếp đó lại ném hơn trăm dân làng cho anh, còn mặt dày tuyên bố với đám dân làng rằng Trương Tiểu Cường chính là bí thư mới của họ.
Trương Tiểu Cường thực sự rất nhức đầu. Anh không hề muốn mang theo đám người phiền phức này, nhưng lại không nỡ bỏ rơi Thẩm Lập. Trong thời kỳ mạt thế, một bác sĩ ngoại khoa chuyên nghiệp là vô cùng quan trọng. Nếu Thẩm Lập gia nhập căn cứ sớm hơn, biết đâu hai người đồng đội bị tàn phế kia vẫn còn hy vọng phục hồi. Bác sĩ đồng nghĩa với việc điều trị hiệu quả, đồng nghĩa với việc gia tăng sức chiến đấu, đồng thời cũng giúp giảm bớt số lần phải lên núi Quế Hoa.
Trương Tiểu Cường nhận được Thẩm Lập cùng hàng trăm rắc rối, còn Thẩm Lập cũng có được thứ mình muốn. Trên xe quân sự của Trương Tiểu Cường vẫn còn một nửa cái xác của D3. Dù mục đích của Trương Tiểu Cường chỉ là bộ da của nó, nhưng nửa cái xác D3 này đã khiến Thẩm Lập phát cuồng. Ông ta điên cuồng chiếm lấy một chiếc xe quân sự làm phòng thí nghiệm, không ngừng nghỉ mày mò trên cơ thể D3.
Trước sự cuồng nhiệt của Thẩm Lập, Trương Tiểu Cường không bình luận gì. Anh không tin Thẩm Lập có thể chế tạo ra vắc-xin gì đó. Một không thiết bị, hai không phòng thí nghiệm, ngay cả mấy cái bình lọ chứa dung dịch nuôi cấy cũng không có, ông ta làm được gì chứ?
Cuối cùng, Trương Tiểu Cường đành bất lực thỏa hiệp. Sự việc của chú Vân trong đoàn xe được lan truyền rộng rãi, ai cũng biết ông đã được ăn một bát cơm trắng đầy ắp, chân còn được mang một đôi giày. Chỉ có điều họ không biết rằng, chú Vân từng bị lột sạch sành sanh. Vì thế, họ tưởng rằng mình đã tìm được "bát cơm sắt" nên tự nguyện bám theo.
Đoàn xe lại lên đường. Hơn chục chiếc xe quân sự uy vũ dẫn đầu, phía sau là hơn chục chiếc xe nông dụng cũ kỹ, lớn nhỏ khác nhau lẹt đẹt bám theo. Nhìn đám xe nông dụng xanh đỏ tím vàng trong gương chiếu hậu, Trương Tiểu Cường không khỏi lo lắng chúng sẽ hỏng hóc giữa đường, làm chậm trễ hành trình.
May mắn thay, những chiếc xe nông dụng vốn quen chạy đường đất núi non, khi lên quốc lộ lại chạy còn hăng hơn cả xe quân sự. Từ đằng xa đã thấy khói đen cuồn cuộn và tiếng động cơ gầm rú của chúng.
Cứ như vậy, đội ngũ của Trương Tiểu Cường tăng lên gấp đôi, anh cũng trở thành trưởng thôn. Anh dẫn theo năm mươi binh sĩ bán chuyên nghiệp cùng hơn trăm nông dân thực thụ, hướng về phía Vũ Hán.
Con đường đến Vũ Hán quanh co và dài đằng đẵng. Không phải vì bản thân con đường quá dài, mà cũng như hôm qua, phần lớn thời gian không phải dùng để di chuyển, mà là để tìm đường. Những thành viên mới trên đám xe nông dụng vốn là "địa chủ" ở vùng này, nhưng nói là địa chủ, chứ chỉ cần cách quê nhà ba mươi dặm là họ đã bắt đầu mất phương hướng, rời xa năm mươi dặm là họ tìm không ra hướng Bắc.
Giống như hôm qua, đoàn xe men theo con đường nhỏ mà quân đội từng đi qua, có khi phải quay đầu đi ngược lại một quãng dài, vòng vèo mãi mới lại lên được đường cái.
Đoàn xe đang tiến lên, Trương Tiểu Cường ngồi trên chiếc xe quân sự dũng sĩ đang suy ngẫm về những tin tức mà bác sĩ và đám người kia kể lại. Quân đội, nhiều xe lớn, nổ súng, sát hại dân thường...
Tổng hợp lại, Trương Tiểu Cường có một khái niệm mơ hồ: trong mắt những quân nhân đó, người sống không đáng giá, chỉ có vật tư mới là nhu cầu lớn nhất của họ. Để đảm bảo vật tư không bị dân thường chia sẻ, họ mới nổ súng mà không cần cảnh báo. Dù lý do này nghe rất khiên cưỡng, nhưng nếu đối mặt với một đám dân thường đói khát đến điên cuồng, nếu là Trương Tiểu Cường, có lẽ anh cũng sẽ ra lệnh nổ súng. Lý do đơn giản là bản thân còn chưa lo nổi, lấy tư cách gì mà quản người khác?
Nhưng quân đội không phải Trương Tiểu Cường, họ có kỷ luật riêng. Nếu không phải đường cùng, họ sẽ không nổ súng sát hại dân thường, bởi họ cũng xuất thân từ dân thường. Nhưng nghĩ đến đây lại thấy, tình thế hiện nay dường như càng lúc càng bất lợi cho nhân loại, nguồn cung ứng vật tư ở điểm tập trung Vũ Hán dường như đã rơi vào tình trạng vô cùng căng thẳng.
Nghĩ đến đây, tim Trương Tiểu Cường thắt lại. Nơi họ sắp tới – Vũ Hán, liệu có phải là một tổ ấm an lành, hay là một tòa lâu đài lung lay sắp đổ trước cơn bão?
Trung Quốc truyền thừa mấy nghìn năm, trong lịch sử từng gặp đủ loại vấn đề: ngoại xâm, phiên trấn cát cứ, loạn cung đình, rồi khởi nghĩa nông dân. Những vấn đề này trông có vẻ nghiêm trọng, nhưng có mấy triều đại thực sự mất nước? Vấn đề thực sự dẫn đến mất nước chỉ có một: vấn đề lương thực.
Không có lương thực, mọi thứ đều vô nghĩa. Triều Tống có lúa hai vụ nên tồn tại được bốn trăm năm; triều Thanh có ngô, khoai tây nên dân số đạt tới 400 triệu. Dù chiến tranh Thái Bình Thiên Quốc khiến người Trung Quốc chết mất một trăm triệu, nhưng nó vẫn có thể thoi thóp, hưởng quốc ba trăm năm. Ngoài triều Tống ra, còn mấy triều đại ở Trung Quốc có thể vượt quá ba trăm năm?
Trương Tiểu Cường không biết vật tư ở Vũ Hán đang căng thẳng đến mức nào. Dù đoàn xe mang theo không ít, nhưng số người lại tăng gấp đôi. Lượng vật tư vốn đủ cho 50 người tiêu hao cường độ cao trong nửa tháng, giờ chỉ đủ cho 150 người ăn hai bữa một ngày trong 10 ngày. Nhưng nếu đến Vũ Hán mà không nhận được tiếp tế, họ sẽ ăn gì?
Không phải anh chưa nghĩ đến việc bổ sung tại chỗ ở Vũ Hán, nhưng đến 20 vạn người còn không tìm ra thức ăn, anh dựa vào 50 đội viên thì tìm được cái gì? Không thực tế. Mức tiêu thụ hàng ngày của hai mươi vạn người là bao nhiêu? Ba mươi hay bốn mươi tấn gạo? Có lẽ những gì có thể tìm thấy xung quanh điểm tập trung đều đã bị ăn sạch, những nơi không thể tìm được thì Trương Tiểu Cường và đồng đội tuyệt đối không thể đặt chân đến.
"Đau đầu thật..." Trương Tiểu Cường cuối cùng không nhịn được mà rên lên. Bác sĩ thì sung sướng rồi, ông ta ôm xác tang thi trốn vào một góc mà âu yếm, còn áp lực sinh tồn của hơn trăm người sống sót đều đè nặng lên vai Trương Tiểu Cường. Nhưng Trương Tiểu Cường không thể không quản họ, dù sao người ta cũng đã nhận anh làm bí thư rồi.
Khi Trương Tiểu Cường đang đau đầu đến mức không còn cảm nhận được sự rung lắc của xe, anh mới nhận ra chiếc xe quân sự dưới thân đã dừng lại. Bước xuống xe, phía trước lại là một hiện trường tai nạn liên hoàn: những chiếc xe lật nhào, những bộ khung sắt bị lửa thiêu rụi, những khối thủy tinh đông cứng trong đống vụn kim loại, và cả những xác chết cháy đen thui.
Đống đổ nát này kéo dài trên một đoạn đường rất rộng. Nhìn sơ qua, số xe bị thiêu rụi phải lên tới hơn trăm chiếc. Đoạn đường gần nghìn mét bị chặn đứng bởi đủ loại xe cộ và mảnh vụn. Ở dưới mương bên đường cũng có thể thấy không ít xe nằm chỏng chơ, bị thiêu thành một khối.