Vụ nổ thuốc súng gây ra cảnh núi lở khiến toàn bộ hỏa lực tạm dừng. Ngoài việc quả đồi phía này đã sụp đổ, ba khẩu súng máy phòng không ở tuyến giữa cùng quả đồi phía Hà Văn Bân cũng vì chấn động của mặt đất mà không thể tiếp tục khai hỏa. Trương Tiểu Cường tổn thất nặng nề, nhưng phía lũ xác sống thì hoàn toàn sụp đổ.
Một nửa quả đồi đổ sập đã chôn vùi toàn bộ "núi xác" phía Trương Tiểu Cường. Sạt lở đất kéo dài sâu vào trong biển xác sống, vô số con bị chôn vùi dưới lòng đất. Dù tạm thời chưa chết ngay, nhưng chúng cũng không thể thoát ra, chỉ có thể chờ đợi hóa thành đống xương trắng dưới lớp đất đá.
Trận động đất do quả đồi nứt vỡ khiến người ta không đứng vững, lũ xác sống cũng ngã rạp từng mảng. Không chỉ xác sống ở tuyến giữa mất khả năng tấn công, mà ngay cả núi xác chất đống phía Hà Văn Bân cũng không ngừng đổ sụp theo từng đợt rung lắc của mặt đất.
Dưới ánh sáng của đạn chiếu sáng, toàn bộ chiến tuyến chìm vào một sự tĩnh lặng quỷ dị. Không ai nói chuyện, không ai nổ súng, ngay cả phía lũ xác sống cũng không có phản ứng gì. Trên chiến trường vốn dĩ vừa mới đánh nhau kịch liệt này, ngoài tiếng đá lăn, không còn bất kỳ âm thanh nào khác.
Khi lũ xác sống bắt đầu bò dậy đứng lên, chúng chuyển động. Không phải tiếp tục xông lên phát động đợt tấn công mới, mà là chậm rãi quay người rút lui. Nhìn biển xác sống như thủy triều rút vào bóng tối, Trương Tiểu Cường ngồi phịch xuống đất, cuối cùng cũng đã vượt qua được.
Trương Tiểu Cường không hiểu tại sao biển xác sống lại rút lui, nhưng anh biết nếu chúng tiếp tục tấn công, phía mình chưa chắc đã chống đỡ nổi. Sạt lở đất tạo thành một con dốc khổng lồ, trên con dốc này, ngay cả một đứa trẻ ba tuổi cũng có thể leo lên. Lũ xác sống chẳng cần phải chồng núi xác, cứ thế ùa tới cũng đủ sức tràn lên đỉnh đồi.
Điều nguy hiểm nhất là hỏa lực trên quả đồi nơi Trương Tiểu Cường đóng quân đã mất một nửa, số còn lại cũng không thể khai hỏa ngay lập tức. Chấn động khiến nhiều khẩu súng máy hạng nặng và súng máy phòng không bị lún sâu xuống đất, những thùng đạn nặng nề cũng chẳng cần phải nói, tất cả đều bị vùi lấp dưới lớp đất đá.
"Ồ..." Theo tiếng reo hò của người đầu tiên, chiến tuyến lại sôi động trở lại. Các đội viên gào thét sung sướng, họ chĩa súng lên trời mà bắn. Những đầu đạn rực cháy sáng lấp lánh trong đêm tối nở rộ như pháo hoa ngày lễ. Những công nhân và các chị đầu bếp vận chuyển đạn dược quên mình ôm chầm lấy nhau, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng tát chát chúa cùng tiếng chửi bới của các chị, đó là lúc có kẻ thừa cơ sàm sỡ.
Tất cả mọi người đều đang vui mừng nhảy múa, ngoại trừ một người, một người phụ nữ. Cô mặc bộ quân phục lấm lem khói súng, bước đi loạng choạng trên mặt đường gồ ghề, đôi mắt không ngừng nhìn vào những khe nứt trên núi, ánh đèn pin trong tay quét liên tục vào màn đêm bên dưới. Giữa tiếng reo hò ầm ĩ của mọi người, bóng dáng người phụ nữ ấy lại cô đơn và thê lương đến lạ.
Chị Tào nhìn xuống vết nứt khổng lồ đang há miệng cười nhạo mình dưới chân, nước mắt lăn dài trên má. Cô hít mũi, dùng tay áo lau đi vệt nước mắt, chậm rãi bước về phía vết nứt.
"Rào..." Vô số bùn cát lẫn đá vụn trượt xuống vực sâu dưới chân cô. Cô nằm trên con dốc, chậm rãi trượt xuống, bàn tay trái thịt da trầy xước máu me đầm đìa bám chặt vào mặt đất, chẳng màng đến việc bùn cát có bắn vào vết thương hay không. Trong quá trình trượt xuống, chị Tào không ngừng dùng đèn pin soi rọi những tảng đá lởm chởm dưới chân, hy vọng tìm được thi thể của xạ thủ súng máy.
Lúc này, nỗi bi thương trong lòng chị Tào không từ ngữ nào tả xiết. Cô cắn chặt răng không cho mình bật khóc, nhưng nước mắt trong hốc mắt cứ không ngừng trào ra. Những giọt nước mắt nóng hổi rửa sạch những vệt khói súng trên khuôn mặt, cô cắn môi, không để mình phát ra tiếng khóc, thân hình trượt dần xuống con dốc, những chuyện cũ không tự chủ được mà ùa về trong tâm trí.
Một cô gái cười tươi như hoa bước ra khỏi cổng trường, ngoái đầu nhìn tòa nhà dạy học cũ kỹ, nơi chôn giấu thời thanh xuân của mình.
Giữa tiếng ồn ào của mọi người, cô mặc váy cưới bước ra khỏi nhà, ngoái đầu nhìn căn nhà cấp bốn cũ, nơi cất giữ toàn bộ tuổi thơ và những tâm tư thiếu nữ.
Giữa sự kinh hoàng hỗn loạn, cô chạy ra khỏi cửa, ngoái đầu nhìn người chồng đã biến thành xác sống đứng trước tổ ấm nhỏ mà họ đã vất vả gây dựng, nơi đó là tất cả những gì cô có với tư cách là một người vợ, người mẹ.
Trước khi lên xe tải, cô quay đầu nhìn cánh cửa kho lương bị máu tươi nhuộm đỏ, nơi chôn vùi những ngày đen tối nhất cuộc đời mình, là địa ngục, địa ngục mà cô không bao giờ muốn nhớ lại.
Tất cả những gì xảy ra với cô đã tạo thành một lớp vỏ cứng bao bọc trái tim mình. Chàng xạ thủ trẻ nói muốn cưới cô, nói muốn sinh con với cô, nói muốn cùng cô sống chết có nhau. Nhìn biểu cảm nghiêm túc chân thành của chàng xạ thủ, lớp vỏ trong lòng cô vỡ vụn, mảnh đất khô cằn trong tim cô được dòng suối mát tưới tắm, cô đã đồng ý.
Giờ đây, người lẽ ra phải cùng sống chết với xạ thủ là cô vẫn còn sống, nhưng chàng xạ thủ lại không còn bên cạnh. Trương Tiểu Cường đã ngăn cản cô tìm chết, nhưng ngăn được người lại không ngăn được trái tim đã chết của cô. Cô muốn xuống khe núi, cô muốn tìm anh, cô sẽ ôm lấy anh cùng bước vào thế giới của người đã khuất.
Ánh đèn pin quét liên tục, cho đến khi nhìn thấy một tảng đá lớn nhô ra lưng chừng dốc. Trong kẽ hở do tảng đá tạo thành, một bóng người xám xịt nằm đó, sống chết không rõ.
Nhìn thấy bóng người ấy, chị Tào kích động, tốc độ trượt xuống bắt đầu nhanh hơn. Những ngón tay không bám được vào mặt đất, cô lăn nhào xuống sườn núi. Phía dưới là vực thẳm vô tận, trời đất quay cuồng, trong lòng chị Tào không hề sợ hãi, ngược lại còn thấy bình yên lạ thường. Cô cảm thấy mình sắp thực hiện được lời hứa cùng sống chết với xạ thủ, dù cô chưa bao giờ nói ra, nhưng trong lòng đã sớm hạ quyết tâm.
"Bộp..." Thân hình mềm mại của chị Tào đập vào tảng đá lớn, toàn thân lập tức tê dại. Cô bay lên rồi rơi xuống khe nứt bên dưới, thời gian như chậm lại, giống như thước phim quay chậm. Chị Tào chới với giữa không trung, cô ngước nhìn bầu trời đêm tĩnh lặng sau ánh sáng lạnh lẽo, trong lòng thở dài một tiếng rồi nhắm mắt lại...
Dưới ánh sáng lạnh lẽo của đạn chiếu sáng, bầu trời đêm hiện lên vẻ thâm trầm và tĩnh lặng. Từ trên cao có thể nhìn thấy đám đông đang vui mừng nhảy nhót, những khẩu súng trường trong tay họ không ngừng phun ra tia lửa màu xanh lam, từng viên đạn phát sáng bay vút lên không trung như những ngôi sao băng.
Ngay bên cạnh đám đông đang ăn mừng vì sống sót sau kiếp nạn, trong khe nứt khổng lồ bị thuốc súng xé toạc, chị Tào với khuôn mặt bình thản đang bay giữa không trung, thân hình chậm rãi rơi xuống vực thẳm vô tận bên dưới.
Tảng đá lớn nằm ngang lưng chừng đã bị máu của xạ thủ nhuộm đỏ, chàng xạ thủ nằm trong kẽ đá vẫn bất động như trước. Một dòng máu kéo dài thấm ra từ dưới thân anh, men theo khe hở giữa những tảng đá chậm rãi chảy xuống, cho đến khi trượt qua mép tảng đá, nhỏ xuống vực thẳm vô tận bên dưới. Từng giọt máu đỏ tươi cuối cùng nối thành một đường, rắc xuống khe nứt bị bóng tối bao trùm, như đang đuổi theo bóng hình cô. Phía trên khe nứt, đám đông vẫn đang hân hoan ăn mừng...