Sáng sớm, các đội viên lần lượt thu dọn hành lý, bảo dưỡng xe cộ. Bữa tiệc chuột đồng hôm qua khiến sĩ khí của họ tăng vọt. Lúc này, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, ngay cả tiếng hò hét cũng đầy sức sống. Khác với bầu không khí hừng hực khí thế của cánh đàn ông, nhóm phụ nữ lại có phần thê lương. Trương Hoài An ngồi chễm chệ một bên, trừng mắt nhìn đám đàn bà đó.
"Nhanh lên... Thời gian không đợi ai cả. Còn không mau giao ra? Đợi đến khi đoàn xe xuất phát, tôi sẽ không quan tâm các người nữa, mặc kệ các người ở lại đây tự sinh tự diệt."
Trương Hoài An đang thúc giục đám phụ nữ. Hôm qua, vì xui xẻo trở thành "cái bao cát" trút giận cho Trương Tiểu Cường, hôm nay anh ta chủ động nhận lấy công việc quản lý những người sống sót này. Khi kiểm tra công tác chuẩn bị của họ, anh ta suýt nữa thì tức đến nghẹn thở.
Mặc dù anh ta đã giải thích rõ ràng quy tắc của căn cứ và cảnh báo về hậu quả nếu vi phạm, nhưng không ngờ đám phụ nữ này vì sống trong nghèo khó ở hầm mộ quá lâu nên thấy cái gì cũng muốn mang theo. Nếu thực sự để họ làm vậy, những chiếc xe nông dụng kia không thể nào chở hết hành lý, e rằng phải dùng đến xe tải quân sự mới miễn cưỡng chứa đủ.
Đám phụ nữ giữ im lặng. Họ chưa từng thấy thủ đoạn của Trương Tiểu Cường nên chẳng hề sợ hãi. Sau ba lần nhắc nhở, Trương Hoài An bắt đầu bực bội. Anh ta từng thấy hạng người vô liêm sỉ, nhưng chưa từng thấy ai trơ trẽn đến mức này. Những túi lớn túi nhỏ trong tay họ đâu phải của riêng họ, mà là nhờ đội viên tiêu diệt tang thi mới có cơ hội nhặt được, vậy mà giờ lại còn dám chống đối anh ta?
Trương Hoài An rút súng lục từ bên hông, bước tới cạnh một người đàn bà gần bốn mươi tuổi, nhìn vào đôi mắt hoảng sợ của ả rồi nói: "Vứt hết đồ trong tay cô đi, trên người chỉ được mang bình nước và bộ đồ ăn, những thứ khác tuyệt đối không được phép mang theo."
Người đàn bà này lớn tuổi nhất, đồ đạc cũng nhiều nhất, gồm hai túi lớn, ba túi nhỏ, thêm một cái xô nhựa màu đỏ và một cái chậu nhựa.
Ả nhìn Trương Hoài An một cách nhút nhát, rồi quay đầu nhìn đồng bọn xung quanh. Có lẽ nghĩ rằng "phép không trách chúng", ả ưỡn ngực nhìn thẳng vào Trương Hoài An. Dù ánh mắt có chút né tránh, ả không tin Trương Hoài An dám làm gì mình.
Mắt Trương Hoài An đỏ ngầu, lồng ngực gầy gò phập phồng liên tục. Người đàn bà trước mặt lại cho rằng đã nắm được điểm yếu của anh ta nên càng đắc ý, như thể ả đã giành chiến thắng.
Cuối cùng, Trương Hoài An không nổ súng. Anh ta dám bắn tang thi, dám bắn kẻ đào ngũ, nhưng không thể bắn dân thường. Đó là dấu ấn của hàng chục năm làm cảnh sát để lại trên người anh ta. Anh ta mỉm cười, nhìn người đàn bà đang chột dạ kia một cách đầy ẩn ý, rồi lại nhìn sang những người phụ nữ bắt đầu cảm thấy bất an bên cạnh ả.
"Các người qua đây..."
Theo tiếng gọi của Trương Hoài An, ba đội viên đeo súng trường chạy tới, gật đầu với anh ta.
"Đi... chuẩn bị lương thực và nước uống trong năm ngày cho người đàn bà này, để ả sống cùng với đống hành lý của mình đi..."
Ba đội viên không nói một lời, tiến lên lôi người đàn bà đi. Ả giãy giụa, khóc lóc thảm thiết, nhưng các đội viên chẳng thèm quan tâm, chỉ kéo ả về phía xe hậu cần. Trong lúc giãy giụa, những túi lớn túi nhỏ trên người ả rơi xuống đất bung ra, vô số nội y, tạp vật, cùng vài món trang sức vàng bạc và tiền mặt văng tung tóe khắp nơi.
"Chồng... chồng ả hôm qua đã đi lính rồi, các anh không thể đuổi ả đi..."
Trong đám phụ nữ đang im lặng, một giọng nói hơi khàn vang lên. Những người khác nghe thấy vậy không khỏi đổ dồn ánh mắt về phía Trương Hoài An, chờ xem anh ta xử lý thế nào.
"Quay lại..."
Ba đội viên kéo người đàn bà quay lại trước mặt Trương Hoài An.
"Chuẩn bị lương thực và nước uống trong 15 ngày, để ả đi cùng chồng mình. Năm ngày dư ra coi như tiền lương của chồng ả..."
Lúc này, người đàn bà trung niên đã hoảng loạn cực độ. So với việc bị Trương Hoài An đuổi đi, ả còn sợ chồng mình xử lý ả hơn, vì chồng ả là kẻ cái gì cũng dám làm.
Tiếng khóc lóc thảm thiết của ả ngày càng nhỏ dần rồi xa dần. Trương Hoài An không bận tâm đến người đàn bà bị đuổi đi nữa. Anh ta luôn cho rằng lời Trương Tiểu Cường nói rất đúng: mỗi người phải tự chịu trách nhiệm về bản thân, đã lựa chọn thì phải gánh chịu hậu quả.
Gà đã bị giết, lũ khỉ còn lại tự nhiên ngoan ngoãn. Những túi lớn túi nhỏ lập tức bị mở ra, đám phụ nữ chỉ giữ lại bình nước, bộ đồ ăn và một bộ quần áo thay đổi rồi lên chiếc xe nông dụng đang đỗ bên cạnh.
Quyết định của Trương Hoài An đương nhiên được báo lại cho Trương Tiểu Cường. Anh im lặng một lát rồi nói với người đội viên đi báo tin:
"Thôi bỏ đi... bọn họ cũng chẳng dễ dàng gì. Bảo Trương Hoài An để lại cho họ lương thực một tháng đi, dù sao chúng ta cũng không thiếu lắm. Tặng thêm cho họ một cái khiên, dù sao họ cũng từng gọi tôi là bí thư thôn."
Một người đàn ông lớn tuổi mặc quân phục nhìn đoàn xe đi xa, lòng lạnh như băng. Ông vuốt ve chiếc khiên trên tay trái, nghiến răng kèn kẹt, dần dần buông lỏng. Nói thật, ông không thể nào ghét nổi Trương Tiểu Cường. Ông hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, nếu đổi lại là ông, giết vợ mình cũng chẳng có gì là quá đáng. Giờ có nói gì cũng đã muộn.
Người đàn ông quay lại nhìn hai bao gạo năm mươi cân đặt phía sau. Người mang gạo đến cho ông là Dụ Đầu. Ban đầu chỉ có sáu mươi cân, là Dụ Đầu đã dùng nửa con chuột đồng nướng để cầu xin Trương Hoài An mới có thêm bốn mươi cân gạo. Cái ân tình này, cả đời ông cũng không có cơ hội trả hết.
"Trốn cái gì mà trốn, còn không mau cút ra đây..."
Nghe tiếng quát lớn của người đàn ông, người đàn bà đầu bù tóc rối lao tới quỳ dưới chân ông, khóc lóc: "Ông đánh tôi đi... ông đánh chết tôi đi... Tôi gả cho ông, ông chẳng có ngày nào được yên ổn, tôi luôn mang vận xui đến cho ông... hai mươi năm rồi... tôi cũng không để lại được cho ông mụn con nào... ông đánh chết tôi đi..."
Người đàn ông không đánh bà, ông ôm mặt bà vào lòng, vuốt ve mái tóc rồi khẽ nói: "Từ nay chỉ còn hai chúng ta thôi. Tôi không trách bà, bà làm vậy cũng vì gia đình chúng ta. Bà xem..."
Ông đỡ bà đứng dậy, chỉ vào cả ngôi làng nhỏ: "Đây chính là nhà của chúng ta."
"Nhưng... nhưng lương thực không đủ..." Người đàn bà nhìn đống gạo trăm cân một cách tuyệt vọng, miệng lẩm bẩm.
"Hừ... hồi nhỏ bị đói bà quên rồi sao? Hôm qua bắt được cả trăm con chuột đồng, bọn họ vẫn chưa đào hang chuột. Chỉ cần có hang chuột là có lương thực, có hạt giống. Có hạt giống, chúng ta sẽ có lương thực..."
Người đàn ông vẽ ra viễn cảnh tương lai cho vợ, thể hiện bản lĩnh của một người đàn ông chân chính: sẽ nuôi sống vợ mình, sẽ che mưa chắn gió cho bà. Trong khi đó, tiếng động cơ cuối cùng của đoàn xe đã lặng lẽ biến mất nơi chân trời.
Người đàn ông lớn tuổi và vợ chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ bé trong mắt Trương Tiểu Cường. Còn các thành viên nhóm hậu cần và những người phụ nữ còn lại thì thực sự nhận thức được thủ đoạn của vị bí thư của họ. Đồng thời, uy tín của Trương Hoài An cũng được nâng cao. Lời anh nói là mệnh lệnh, giúp công việc của anh được triển khai rất thuận lợi, chỉ trừ việc thỉnh thoảng anh lại nhìn về phía ngôi làng nhỏ mà thở dài.