Khi họ tiến gần đến mê trận, đột nhiên phát hiện ở nơi hẻo lánh nhất của khu tập trung lại xuất hiện một "thành phố không ngủ". Bầu trời đêm bị vô số ánh đèn chiếu sáng rực rỡ, những luồng sáng lấp lánh như đom đóm chớp tắt không ngừng, khiến toàn bộ mê trận sáng trưng như ban ngày. Thấp thoáng có thể thấy vài chiếc xe công trình ra vào, bóng người qua lại tấp nập, chẳng biết có bao nhiêu người đang bận rộn trong đó.
Tiếng ồn ào từ những phương tiện và người lao động phía trước đều bị tiếng gầm rú đinh tai nhức óc của máy phát điện diesel át đi. Tiếng động ấy vang vọng khắp đêm đen, càng đến gần mê trận âm thanh càng lớn, bên tai mọi người chỉ còn nghe thấy tiếng o o, những thứ khác đều không nghe rõ.
Họ chậm rãi tiến lại gần, phát hiện trên bãi đất trống ở lối vào, vô số người đang tất bật. Trên những lò than, người ta dùng vải bạt hoặc thứ gì đó quây thành hình túp lều tam giác. Những người phụ nữ đang bận rộn ở đó, cách họ không xa, trên một tấm bạt khổng lồ, những đứa trẻ nhỏ như hạt đậu đang say giấc. Một số đứa khác ngồi trên bạt, nhìn đám đông làm việc, tay cầm miếng cá nướng than xé ăn từng chút một.
Không chỉ phụ nữ, mà rất nhiều bé trai, bé gái cũng đang bận rộn. Chúng ngồi xổm giữa vô số bộ xương cá khổng lồ, dùng dao nhỏ lóc những mẩu thịt vụn còn sót lại, tiện tay ném vào chiếc chậu nhựa dưới chân.
Mỗi khi chậu nhựa đầy, lại có người mang đi và thay chậu mới. Nhìn thấy vô số xương cá và dằm cá chất đống, nhiều người không khỏi hít sâu một hơi, rốt cuộc phải giết bao nhiêu cá mới được thế này?
Sau đó họ lại có chút nghi hoặc, người ở đây đông đúc như vậy, dường như chẳng cần đến họ? Trong lúc đang thắc mắc, một tiếng hét chói tai cắt ngang suy nghĩ của họ. Trong đám đông, một gã mắt sắc đã nhìn thấy con cá đen khổng lồ đang bị ba chiếc xe ủi từ từ kéo đi. Đây chính là con cá mà Trương Tiểu Cường đã tiêu tốn bao công sức mới hạ gục được. Ước tính sơ bộ, con cá này nặng tới 150 tấn cả da lẫn xương.
150 tấn là khái niệm thế nào, tin rằng chẳng ai nói rõ được. Động cơ công suất lớn của ba chiếc xe ủi gầm rú dữ dội, từng đợt khói đen phun ra từ ống xả rồi tan vào ánh đèn, dường như xe ủi vẫn không kéo nổi con cá đen đã chết từ lâu kia.
“Trời ơi… nếu thứ đó mà cũng lên bờ từ trước, liệu chúng ta còn đường sống không…”
Trong đám đông vang lên một tiếng cảm thán, tiếng thở dài ấy lập tức nhận được sự đồng cảm. Những người khác đều hiểu rõ, con cá đen khổng lồ này không phải ai cũng có thể hạ gục, ít nhất cũng phải dùng đến những thứ như xe tăng chủ lực.
Lúc này, hai chiếc xe chiến đấu đổ bộ dừng ở một bên thu hút sự chú ý của họ. Nhìn khẩu pháo 30mm trên xe, họ không khỏi dấy lên nỗi sợ hãi sâu sắc. Có lẽ chỉ có xe bọc thép mới có thể giết được con cá đen khổng lồ này.
Trong lúc đám đông còn đang ngẩn ngơ, nhân viên quản lý trại đã đến đón họ. Đó là một người phụ nữ xinh đẹp, ăn mặc chỉnh tề, đeo một cặp kính nhỏ, trông rất tri thức.
Người phụ nữ dẫn theo hai dân binh vác súng trường đi đến trước mặt nhóm người, nghiêng đầu đánh giá. Nhìn phong thái của cô ta, dù là đàn ông hay phụ nữ đều cúi đầu, tỏ vẻ ngoan ngoãn.
“Công việc của các người rất đơn giản, đó là phanh thây con cá lớn kia, lóc sạch thịt của nó. Các người tự chia nhóm, chọn lấy một nhóm trưởng, rồi qua bên kia nhận dụng cụ. Nếu có thể làm xong trước sáng mai, cái đầu cá đó sẽ là của các người…”
Người phụ nữ này là Thẩm Tuyết. Hôm nay nhân lực trong trại thiếu hụt trầm trọng, Thẩm Tuyết – người vốn thích trốn sang chỗ Hứa Mộng Trúc để tán gẫu – cũng bị Trương Hoài An bắt đi làm việc. Nhiệm vụ được giao là phân tách con cá đen khổng lồ, còn phần thịt lóc ra đương nhiên đã có những người phụ nữ khác lo liệu.
Thẩm Tuyết có vẻ không quen với không khí ở đây, mùi tanh nồng của cá và máu khiến cô suýt ngạt thở. Nói xong những lời đó, cô vội vàng dùng chiếc khăn tay nhỏ che mũi miệng, dùng ánh mắt ra lệnh cho hai thuộc hạ tạm thời là Trì Dũng và Lưu Bưu dẫn đám đông đi làm việc.
“Ơ… chỗ chúng tôi cộng thêm những người phía sau là đủ rồi, không cần thêm người đâu, chúng tôi nhất định sẽ làm xong.”
Trong đám đông vang lên một giọng nói ngăn Thẩm Tuyết đang định quay lưng rời đi. Tiếng nói này đại diện cho ý kiến của đa số, họ đều gật đầu. Người làm càng đông thì thịt chia được càng ít, cái bài toán này ai cũng biết tính.
Thẩm Tuyết quay đầu nhìn đám đông đang dần đông đúc, lại nhìn con cá đen đang hành hạ ba chiếc xe ủi, cười mỉa mai:
“Một con cá là đủ rồi, nhưng tôi có nói là chỉ có một con cá đâu?”
Nói xong, Thẩm Tuyết rời đi. Phía sau cô, Trì Dũng và Lưu Bưu đang ôm súng trường loại 81 bắt đầu hò hét. Thẩm Tuyết đi rồi, đám đông bắt đầu di chuyển đến nơi làm việc, vừa đi vừa suy ngẫm ý nghĩa trong lời nói của cô. Đột nhiên, một người vấp ngã.
Gã vấp ngã được người khác đỡ dậy, hắn liên tục nói đã biết, hắn đã biết rồi, khiến những người khác ngơ ngác không hiểu gì. Có người khuyên hắn đừng có lên cơn thần kinh kẻo bị đuổi đi, nhưng gã kia kích động không thôi, nắm lấy tay người khác, liên tục nói:
“Không chỉ một con cá lớn như vậy đâu… ít nhất là hai con…”
Lối vào mê trận đã trở thành một công xưởng chế biến thịt khổng lồ. Trương Tiểu Cường đặt doanh trại tạm thời của mình bên bờ hồ không xa nơi này, bên ngoài một khu lều trại tương đối yên tĩnh, chỉ có hai đội viên ngồi trên xe quân sự Dũng Sĩ gác đêm.
“À… này Khoai Sọ, mấy ngày nay không thấy chú mày bám theo anh, chú mày trưởng thành hơn nhiều rồi đấy, còn nuôi cả ria mép nữa à?”
Người bị thương nhẹ là Vân thúc cũng vì thiếu người mà phải vác xác ra trận. Tình cờ người ta biết quan hệ giữa ông và Khoai Sọ nên đã phân họ vào cùng một đội. Khoai Sọ là lính cần vụ của Trương Tiểu Cường, hai người cùng gác đêm tại nơi Trương Tiểu Cường nghỉ ngơi. Mấy ngày nay Vân thúc mải mê với mấy cô nàng nên lạnh nhạt với Khoai Sọ, giờ đương nhiên phải tranh thủ kết nối tình cảm.
“Thật ạ?” Khoai Sọ sờ cằm, đắc ý không thôi. Nó chỉ muốn trông mình trưởng thành hơn một chút, dù sao cũng là hạ sĩ cấp hai, cùng quân hàm với đội trưởng phân đội.
“Giả đấy… mọc râu trông càng trẻ con hơn, râu chẳng có tí khí chất mạnh mẽ nào, mềm nhũn như tơ. Chú nhìn đội trưởng Lữ mà xem, một ngày không cạo râu là trông như Trương Phi ngay.”
Vân thúc vốn không ưa bộ ria của Khoai Sọ, tiện miệng nói vài câu đả kích, mà xem ra ông nói cũng chẳng sai.
Khoai Sọ ủ rũ cúi đầu, nó không dám so với Lữ Tiểu Bố, vì Lữ Tiểu Bố vốn đã là một gã râu quai nón, trông chẳng khác gì thổ phỉ.
“Đàn ông muốn trở thành nam tử hán, không phải nhìn xem có râu hay không. Chú nhìn anh Gián (Trương Tiểu Cường) đã bao giờ để râu chưa? Chú nhìn đội trưởng Hoàng Tuyền đã bao giờ để râu chưa? Chú dám nói họ không phải đàn ông à?”
Khoai Sọ lắc đầu, Vân thúc đắc ý, cảm giác được dạy bảo người khác thật sảng khoái, ông không kìm được mà thao thao bất tuyệt, khiến Khoai Sọ nghe mà ngẩn ngơ, quên mất sự hèn nhát và đê tiện thường ngày của Vân thúc.
“Đàn ông sống là sống bằng cái tâm huyết trong lòng. Người khác không dám làm, chú dám; người khác sợ, chú không sợ. Biết rõ trong núi có hổ, vẫn cứ tiến vào hang hổ, đó mới là đàn ông đích thực. Không phải nhìn chú oai phong đến mức nào, mà là phải xem khí phách của chú có đủ hay không…”