Đối với Trương Tiểu Cường, việc mặt đất mọc đầy cỏ chỉ là một tin tốt, nhưng đối với "Hoàng Kim Lang Kỳ" mà nói, đó lại là chiếc phao cứu mạng. Một khi họ phát hiện ra hiệu suất của những đồng cỏ này, chẳng bao lâu nữa họ sẽ khôi phục được nguyên khí. Cơn gió lớn và trận mưa to trước đó tuyệt đối là một thảm họa đối với người Mông Cổ. Giờ đây, khi họ vẫn chưa kịp hoàn hồn, đây chính là cơ hội tốt nhất để Trương Tiểu Cường tung đòn đánh bất ngờ trước khi họ kịp xây dựng lại quê hương.
Sau khi hạ quyết tâm, Trương Tiểu Cường yêu cầu Triệu Tuấn bắt đầu chuẩn bị kế hoạch tấn công, đồng thời đẩy nhanh tiến độ vận chuyển lương thực. Thông qua báo cáo từ phía Kiều, Trương Tiểu Cường biết được cả huyện Kỳ gần như đã bị trận mưa lớn này hủy hoại. Trong nội thành, tổn thất của lũ tang thi cũng không nhỏ; từng mảng lớn tang thi bị gió lốc thổi bay lên trời rồi rơi xuống đất tan xác, khiến một bộ phận lớn tang thi trên đường phố huyện Kỳ bị tiêu diệt.
Việc tang thi bị thiên tai tiêu hao là tin tốt, nhưng việc thực vật điên cuồng sinh trưởng tại huyện Kỳ lại trở thành tin xấu. Những loài thực vật phát triển bất thường này gây tổn hại rất lớn đến các công trình kiến trúc. Không ít nền đường bị thực vật dị hình phá hỏng, ngoài mặt đường ra, còn có móng nhà và chân tường của một số công trình cũng bị các loại thực vật phá hủy. Vì thế, huyện thành hiện nay mỗi ngày một khác, sắp biến thành một di tích nằm giữa rừng rậm.
Nhìn nhỏ đoán lớn, Trương Tiểu Cường đã bắt đầu tưởng tượng ra những thành phố lớn trước kia trông như thế nào. Những loài thực vật này không biết từ đâu đến, nhưng chắc chắn có liên quan mật thiết với cơn gió lớn kia. Trong trận gió đó, vô số thứ giống như hạt giống đã bay theo gió. Những thứ này sau khi rơi xuống đất, được nước mưa tưới tẩm, đã biến toàn bộ vùng hoang mạc phía Tây thành thiên đường của thực vật.
Trương Tiểu Cường dẫn theo một doanh mới chiêu mộ lên đường đến căn cứ tạm thời. Dọc theo đường lộ, Trương Tiểu Cường phát hiện vô số vùng trũng đã biến thành hồ nước, những con sông như dải lụa bạc chảy trên mặt đất xanh mướt. Phóng tầm mắt nhìn ra, thảm thực vật xanh tươi trải dài tận chân trời, không còn vẻ hoang tàn và tiêu điều như trước thời mạt thế.
Mặt đường dẫn tới căn cứ tạm thời cũng có dấu vết bị thực vật phá hoại, nhưng tạm thời trong vài năm tới, con đường này vẫn có thể tiếp tục sử dụng. Mọi người trên xe tò mò nhìn thảo nguyên xanh mướt bên ngoài, trong đó có những loài thực vật nở hoa đủ màu sắc. Ngay cả những người bản địa vốn quen thuộc nơi này cũng chưa từng thấy qua những kỳ hoa dị thảo đó, ai nấy đều tấm tắc lấy làm lạ, quê hương của họ đã không còn là quê hương mà họ từng biết nữa.
Khác với những người còn lại, tầm nhìn của Trương Tiểu Cường giúp anh thấy được những thứ khác: côn trùng – thứ đã biến mất từ lâu. Côn trùng và thực vật có mối quan hệ giữa chuỗi thức ăn và sự sinh sôi nảy nở, không có thực vật thì không có côn trùng. Chỉ những loài côn trùng không quá phụ thuộc vào thực vật mới có thể xuất hiện trong mắt mọi người, ví dụ như giun đất biến dị.
Trận mưa lớn thứ ba như thể vạn vật hồi sinh. Thực vật không còn là thực vật của ngày trước, rõ ràng đã trải qua biến dị, và côn trùng đương nhiên cũng không còn là côn trùng ngày trước nữa. Những con bướm rực rỡ như ráng chiều đang dập dìu nhảy múa trên đóa sen nghìn cánh màu tím xanh; những con ong mật vằn hổ màu xanh to bằng nắm đấm đang hút mật giữa các đóa hoa; những con bọ cánh cứng màu xanh sáng bóng như ngọc đang bò trên rễ cây; cùng với vô số loài bò sát dị loại có thể thấy khắp nơi trên mặt đất đang gặm nhấm rễ cây làm thức ăn.
Trương Tiểu Cường nhìn hàng nghìn, thậm chí hàng chục nghìn loài côn trùng đủ màu sắc đang sinh sôi nảy nở trên bình nguyên thực vật, không khỏi cảm thấy một sự chán chường mãnh liệt. Kể từ khi mạt thế ập đến, anh không ngừng chiến đấu, với tang thi, với thú biến dị, và cả với những con người giống như anh. Mỗi đối thủ đều mạnh hơn anh gấp mấy lần, thậm chí gấp mấy chục lần. Anh luôn nhảy múa trên lưỡi dao, tuy từng gặp trắc trở, nhưng nhìn chung, anh vẫn không ngừng giành được từng chiến thắng, thế lực cũng không ngừng mở rộng.
Thế nhưng, đối mặt với kẻ thù ngày càng nhiều, cùng với những sự vật mới mẻ xuất hiện liên miên, Trương Tiểu Cường chỉ cảm thấy bản thân như một con côn trùng mắc kẹt trong lưới mệnh vận, càng vùng vẫy thì tấm lưới lớn đó càng siết chặt. Anh không thấy được con đường tương lai nằm ở đâu, cũng không biết kẻ thù tương lai sẽ mạnh mẽ đến mức nào, thậm chí không biết hy vọng của mình nằm ở đâu.
Dân số trông chờ vào anh để sống sót lên đến hàng vạn, binh lính chiến đấu vì anh lên đến hàng nghìn, nhưng Trương Tiểu Cường lại bàng hoàng nhận ra, thế lực của anh càng lớn, năng lực của anh càng mạnh thì kẻ thù của anh lại càng mạnh mẽ. Có lẽ, ngay từ đầu không nên xây dựng lại trại gà, mà nên dẫn theo Dương Khả Nhi một mình đến khu tập trung, chờ đến một ngày tang thi vây thành, họ lưu lạc giữa đất trời mới là điều tốt nhất chăng?
Thú biến dị, tang thi tiến hóa, người tiến hóa, thực vật biến dị, côn trùng biến dị... những danh từ này lần lượt hiện lên trong đầu Trương Tiểu Cường. Anh không biết trong số này, ai mới là đồng minh của mình, hay tất cả đều là kẻ thù tiềm ẩn. Anh cũng không biết con đường của nhân loại rốt cuộc nằm ở đâu.
Những người bên dưới chỉ biết mưa lớn gây hư hại cho kim loại, nhưng Trương Tiểu Cường lại biết, trận mưa này cùng với thực vật sau mưa còn gây tổn hại lớn hơn cho văn minh của xã hội nhân loại.
Tang thi có thể ăn thịt người, có thể phá hủy vũ khí của họ, nhưng không thể phá hủy thành phố và vật tư, càng không thể làm tri thức mà các bậc trí giả tích lũy qua từng thế hệ tan biến. Thế nhưng, nước mưa và thực vật thì có thể. Vài năm sau, có lẽ tất cả các thành phố đều sẽ bị thảm thực vật che lấp, tất cả tài nguyên kỹ thuật cao đều sẽ mục nát và mốc meo trong rễ cây lá cỏ.
Trong sự giằng xé, đoàn xe đã đến căn cứ tạm thời. Khi những dãy núi xanh mướt hiện ra trước mắt, căn cứ tạm thời đã hoàn toàn không thể nhận ra được nữa. Dù là những dãy núi màu đỏ nâu hay đất đá khô cằn, tất cả đều bị che khuất trong sắc xanh tươi tốt. Chỉ những tảng đá khổng lồ là chưa thể bị che phủ, đứng sừng sững giữa đám thực vật, mặt đá màu nâu đỏ cũng đã nhuốm thêm vài phần ẩm ướt.
Triệu Tuấn dẫn theo bộ tham mưu nhỏ của mình đón Trương Tiểu Cường bên ngoài thung lũng. Sau khi xuống xe, Trương Tiểu Cường vận động cơ thể, ngẩng đầu quét mắt nhìn các loại công sự phòng ngự trên đỉnh núi, sau đó hài lòng gật đầu. Thảm thực vật đã hòa quyện tất cả các công sự lộ thiên và ẩn giấu thành một thể thống nhất, người ngoài đứng bên dưới căn bản không nhìn ra bên trên có gì.
Ngay cả Trương Tiểu Cường cũng chỉ có thể mơ hồ phân biệt đâu là lô cốt dựa vào hình dáng, nếu là lô cốt ngầm thì ngay cả anh cũng không nhận ra. Bước vào thung lũng, vô số dây leo xanh mướt rủ xuống dọc theo vách đá, như thể treo lên một tấm rèm nguyên sinh giữa không trung. Trên vô số dây leo vẫn đang phân nhánh những chồi non, cành nhánh dài ra với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cuốn chặt lấy bất kỳ chỗ nhô ra nào trên vách đá, bám chặt lấy ở đó. Vô số nụ nhỏ nở rộ trên dây leo, từng chiếc lá xanh non theo đó mà bung ra. Tốc độ sinh trưởng của dây leo nhanh đến đáng sợ, gần như trong chớp mắt, một nụ hoa nở ra dài lá, rồi đến khi bung ra hoàn toàn, cứ như đang chiếu phim tua nhanh trước mắt mọi người.
Bước vào trong thung lũng, Trương Tiểu Cường nhìn thấy tầng đá đỏ trước kia mới cảm thấy thân thuộc đôi chút. Ít nhất, bên trong không đáng sợ như bên ngoài, chỉ là những mảnh đất trống lớn đã được dọn dẹp thành ruộng đồng, vô số chồi non trải ra trên ruộng, tạo thành những tấm thảm xanh.
"Đó là lúa mì chúng ta gieo trồng, vốn chỉ muốn thử nghiệm, ai ngờ mới ba ngày đã thành ra thế này. Rất nhiều người cho rằng là do trận mưa kia. Bây giờ chúng ta chỉ có thể huấn luyện nửa ngày, nửa ngày còn lại phải ở trong căn cứ để dọn dẹp thực vật mọc tràn lan..."
Đứng bên ruộng lúa mì xanh mướt, Triệu Tuấn nhìn những mầm lúa cao ba tấc, bất lực nói với Trương Tiểu Cường. Những cây lúa này từ khi nảy mầm đến lúc trưởng thành, gần như mỗi ngày dài thêm một tấc. Tuy không bằng thực vật bên ngoài, nhưng đã rất đáng sợ rồi. Phải biết rằng trước thời mạt thế, thời kỳ sinh trưởng của lúa mì là khoảng 7 tháng, tính theo dáng vẻ hiện tại, nhiều nhất hai tháng là có thể thu hoạch đợt lúa đầu tiên.
Nhìn những cây lúa xanh non đó, Trương Tiểu Cường hoàn toàn không có nỗi lo của Triệu Tuấn, anh sững sờ. Những mầm sống xanh tươi này vào khoảnh khắc này lại trở nên vô cùng trân quý. Chỉ khi từng mất đi, người ta mới cảm thấy vô cùng đáng quý. Cho dù bên ngoài có biến thành bộ dạng gì đi nữa, chỉ cần lương thực có thể thu hoạch, nhân loại vẫn còn hy vọng.
"Phái người chuyên trách quản lý mảnh ruộng này, dặn dò trấn Tô Mộc triển khai khai khẩn nông nghiệp, để bên đó lấy nông nghiệp làm đầu. Có lương thực, chúng ta mới có tương lai..."
Trương Tiểu Cường nhìn những mầm lúa trên mặt đất, lẩm bẩm như người đang mộng du. Triệu Tuấn hơi ngẩn người, sau đó gật đầu. Anh không hiểu được tầm quan trọng của lương thực, đối với anh, lương thực họ tìm thấy trong kho thóc huyện thành đủ để họ ăn một hai năm, dường như cũng không gấp gáp lắm...
"Tây Hô Nhật Ngao Đô vĩ đại, hãy mau nghĩ cách đi, người dân bên dưới sắp không sống nổi nữa rồi. Lều Mông Cổ của chúng ta bị gió lớn thổi bay một nửa, người dân của chúng ta bị mưa to và cái lạnh cướp đi hơn một vạn người, đàn cừu của chúng ta biến mất trong thảo nguyên, còn lương thực của chúng ta đã không đủ để ăn đến tháng sau nữa rồi."
Ba Ngạn với vẻ mặt chán nản đứng trong lều của Thiết Trung Nguyên, than vãn với hắn. Đại trướng của Thiết Trung Nguyên hoàn toàn khác trước, những người phụ nữ dùng để trang trí không còn nữa, tấm thảm quý giá trên mặt đất phai màu biến dạng, một số đồ sứ quý hiếm biến thành mảnh vỡ, còn những món đồ trang sức thì đổi màu trong đống bùn.
Thiết Trung Nguyên đứng trên bậc thang, quay lưng về phía Ba Ngạn, nhìn bức tranh sơn dầu treo phía sau lều. Bức tranh vẽ cảnh tượng huy hoàng khi Thành Cát Tư Hãn xâm lược châu Âu: từng chiến binh Mông Cổ vung đao cong cười lớn trên lưng ngựa, từng người phụ nữ áo không che thân quỳ trên mặt đất hoảng loạn, từng tù binh bị trói bằng dây thừng đang tiến về phía xa, vô số tiền vàng trang sức lấp lánh ánh sáng trong những chiếc rương mở rộng.
Bức tranh sơn dầu vốn rành mạch, màu sắc rực rỡ trước kia sau khi bị nước thấm vào đã bong tróc, nhiều chỗ lớp sơn bắt đầu rơi rụng. Bức tranh loang lổ cũng giống như tâm trạng của Thiết Trung Nguyên lúc này, mọi hào khí sau một trận mưa lớn đều trở nên tiêu điều.
"Lập tức thu gom toàn bộ quân đội, từ bỏ các hồ nước khác, toàn lực phòng thủ Thánh Hồ. Còn nữa, tập trung tất cả phụ nữ Hán tộc còn lại để quản chế, bao gồm cả những người đang mang thai. Tổng động viên Bát Bộ Chúng, biên chế Kim Lang Kỳ hai vạn người, Tả Trung Hữu Tam Kỳ biên chế mười hai doanh, số còn lại bổ sung vào Tả Hữu Nhị Kỳ của Hoàng Kim Kỳ. Trận chiến tiếp theo của chúng ta sẽ là trận chiến quyết định vận mệnh của chúng ta..."
Thiết Trung Nguyên không hề giải quyết vấn đề, ngược lại còn ban bố lệnh động viên chiến tranh, khiến Ba Ngạn thót tim, do dự hỏi:
"Tây Hô Nhật Ngao Đô vĩ đại, kẻ thù của chúng ta là..."
Thiết Trung Nguyên chậm rãi quay người lại, trên khuôn mặt tuấn tú lộ ra một tia u ám, nhưng đôi mắt lại càng thêm sáng rực. Đồng tử thâm trầm nhìn chằm chằm Ba Ngạn một lúc lâu, từ kẽ răng phun ra hai chữ: "Hán nhân..."