Nghe Trương Tiểu Cường truy vấn về tình hình hậu phương, Thạch Nguyên Dã thầm thở dài. May mà Chu Kiệt không tham dự cuộc họp, nếu không chắc chắn sẽ kêu oan thấu trời. Chẳng còn cách nào khác, anh đành tỉ mỉ giải thích:
"Anh Cường, không phải không tuyển được, mà là không dám tuyển tiếp. Hậu phương đang trong giai đoạn tái thiết, cần rất nhiều đàn ông. Hơn nữa, quân số người Mông Cổ quá đông, Chu Kiệt lo lắng nếu người Hán liên tục tử trận, sẽ khiến số lượng người Mông Cổ chiếm ưu thế. Bây giờ thì chưa thấy gì, nhưng tương lai chính là mầm họa. Thế nhưng, chúng ta cũng không dám tuyển thêm lính Mông Cổ. Hiện tại Nhị đoàn vẫn đang làm loạn mỗi ngày, còn quân Huyết Lang, chúng ta chỉ hận không thể đổi toàn bộ người Mông Cổ thành người Hán, sao dám bổ sung thêm cho họ nữa chứ..."
Suy cho cùng, đó vẫn là cái đuôi của quân Lang Kỳ cũ. Phải đề phòng như vậy là sợ tư tưởng quân Lang Kỳ trỗi dậy. Chỉ có thể nuôi dưỡng đám người Mông Cổ này, đồng thời để kiềm chế, số lượng người Hán phải luôn áp đảo họ. Cộng thêm việc người Hán vốn giỏi làm công tác tái thiết và sản xuất hơn người Mông Cổ, điều này mới dẫn đến sự lúng túng trong nguồn binh sĩ.
Trương Tiểu Cường không ngờ rằng, sau khi Chu Kiệt phụ trách công tác tái thiết và sản xuất, trong lúc cố gắng đảm bảo cho tiền tuyến, lại còn nghĩ đến việc kiềm chế người Mông Cổ. Không biết nên cười hay nên khóc.
"Không cần lo lắng nhiều như vậy. Chỉ cần số lượng binh sĩ người Hán của chúng ta chiếm ưu thế thì không sợ họ. Thông báo cho Chu Kiệt, bảo cậu ta thành lập ba ngàn hậu bị binh, toàn bộ đều dùng người Mông Cổ. Một khi huấn luyện xong thì bổ sung vào quân đội. Cứ bảo cậu ta chuyên chọn những kẻ ngứa mắt đưa vào quân đội, xem đám người này vào đó rồi còn dám giở trò với chúng ta nữa không."
Lời của Trương Tiểu Cường đã gỡ bỏ nút thắt trong lòng Thạch Nguyên Dã. Trong lúc tán đồng, anh cũng đặt ra nghi vấn:
"Ba ngàn người? Chẳng lẽ anh Cường định mở rộng quân đội?"
Nghe đến việc mở rộng, Triệu Tuấn lập tức phấn chấn, thuốc lá cũng không hút nữa, hai mắt sáng quắc nhìn Trương Tiểu Cường, chờ đợi câu trả lời.
"Lần này tổn thất của quân đội không nhỏ, nhưng thu hoạch cũng không kém. Tất cả các đơn vị, bao gồm cả lính bổ sung đều đã được tôi luyện trên chiến trường, bước đầu hình thành sức chiến đấu."
"Tôi dự định mở rộng quân đội lên hai vạn đến hai vạn năm ngàn người. Biên chế Sư đoàn Thủ bị không đổi, mỗi trung đoàn mở rộng lên một ngàn năm trăm người, thêm một trung đoàn hậu cần, cộng với các đơn vị trực thuộc sư đoàn, tổng cộng bảy ngàn người."
"Hợp nhất chủ lực Nhất đoàn và Nhị đoàn, thành lập thêm một trung đoàn thiết giáp, thành lập Sư đoàn Một, biên chế mỗi trung đoàn 2200-2500 người, cộng thêm tiểu đoàn pháo binh, trung đoàn hậu cần vật tư, bệnh viện dã chiến và trung tâm chỉ huy, tổng cộng một vạn người."
"Giải tán biên chế Trung đoàn Độc lập, thành lập Lữ đoàn Huyết Lang, dưới quyền quản lý gồm hai trung đoàn bộ binh, một tiểu đoàn kỵ binh, một tiểu đoàn hậu cần, bổ sung quân số đầy đủ, tổng cộng bốn ngàn hai trăm người."
"Trung đoàn Kỵ binh đổi thành Quân Kỵ Săn, tăng số lượng lên một ngàn hai trăm người, bổ sung chiến mã, giảm bớt trang bị hạng nặng, chuyên trách trinh sát và săn lùng zombie lẻ tẻ."
"Đại đội Tìm kiếm và Tiểu đoàn Khuyển Trảo hợp nhất, thành lập Đoàn Huyết Chiến, phối thuộc một tiểu đoàn hậu cần, đưa cả Kiều và quân đội đánh thuê vào, tập trung huấn luyện, sau này chính là bộ đội đặc chủng của chúng ta..."
Kế hoạch của Trương Tiểu Cường rất lớn, không phải là lớn bình thường. Sau thắng lợi lớn lần này, Trương Tiểu Cường dự định tổ chức lại toàn bộ quân đội, trong lúc sức chiến đấu chưa bị tiêu hao, tối đa hóa sức mạnh quân đội để chuẩn bị cho những cuộc đại chiến sau này.
Triệu Tuấn không ngờ rằng qua vài câu nói của Trương Tiểu Cường, quân đội đã sắp phình to gấp đôi. Trong lúc phấn khích, anh chợt nhớ ra một chuyện, tò mò hỏi:
"Sao không thấy biên chế của Đoàn Cầu Tử? Họ nên sắp xếp thế nào?"
Trương Tiểu Cường không quên Đoàn Cầu Tử, lập tức trả lời:
"Đoàn Cầu Tử không xếp vào biên chế quân chính quy, ngoài những người lập công được chuyển thành quân nhân gia nhập Đội Đốc chiến, những tù nhân khác vẫn giữ nguyên như cũ. Đơn vị này chịu sự quản lý trực tiếp của Bộ chỉ huy, sau này không tham gia tác chiến dã ngoại, chỉ làm đơn vị càn quét thành phố..."
Trong lúc Trương Tiểu Cường và mọi người đang họp, Đoàn Cầu Tử rệu rã, mệt mỏi khiêng những tử tù đã chết quay về doanh trại. Không còn ai giám sát, cũng không còn ai đề phòng họ. Đám tù nhân này cũng không chạy lung tung, an phận quay về doanh trại của mình.
Từng thi thể được xếp ngay ngắn ở giữa doanh trại. Dưới sự kiểm kê của nhân viên văn phòng do Bộ chỉ huy phái đến, họ làm giấy chứng tử cho những người đã khuất, đồng thời để lại căn cứ cho bia mộ của những người này. Chờ đến khi được chôn cất, mỗi người đều có thể nhận được một tấm bia mộ khắc tên mình, không cần nộp phí sử dụng nghĩa trang kỳ hạn hai mươi năm, cũng không lo bị giải tỏa, coi như là một cách chết khá ưu đãi.
"Đại ca, hôm nay lại mất ba trăm hai mươi bảy người, tính cả hôm qua, chúng ta đã chết gần bảy trăm rồi, giờ chỉ còn lại một ngàn sáu trăm người thôi..."
Liên trưởng Liên đội Đốc chiến Tả Thiết mặt mày u ám, báo cáo thương vong cho Bao Lệnh Dân đang đứng nhìn về phía chiến trường chính. Bao Lệnh Dân vạm vỡ quay người lại, liếc nhìn Tả Thiết, rồi lại nhìn những thi thể đắp vải trắng trên mặt đất, thản nhiên hỏi:
"Trong đó có bao nhiêu người tìm lại được thi thể?"
"Hai ngày cộng lại mới hơn bốn trăm. Đại ca, không thể tiếp tục như thế này được, cứ chết kiểu này thì chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ chết sạch..."
Tả Thiết có chút lo lắng, nhưng Bao Lệnh Dân thì không. Ông giơ ngón tay lắc lắc nói:
"Cậu nhầm rồi, không phải chúng ta, mà là họ. Họ muốn sống tiếp thì phải lập công, không còn cách nào khác, giống như cậu và tôi vậy. Yên tâm đi, chỉ cần thế giới này còn người sống, Đoàn Cầu Tử sẽ không bao giờ thiếu quân số. Cậu xuống đi, đi thống kê những người lập công chém được ba mươi zombie lên đây..."
Lời của Bao Lệnh Dân vô cùng lạnh lùng khiến Tả Thiết hơi rùng mình, không dám phản bác, cúi đầu quay người đi làm nhiệm vụ mới. Bao Lệnh Dân vẫn quay mặt nhìn khói lửa chiến trường, trong lòng lại vô cùng kích động.
"Ba triệu zombie, chúng ta đã làm được. Toàn Trung Quốc còn bao nhiêu nơi có ba triệu zombie nữa?"
Bao Lệnh Dân nhìn thi thể zombie chất cao như núi nơi xa, lẩm bẩm trong lòng...
Đánh trận là việc cực kỳ tốn thời gian và tâm sức, dù là trước hay sau trận chiến. Hứa Hạo có quan hệ khá tốt với Triệu Tuấn nên đã sớm biết nhiệm vụ và biên chế mới của mình.
Sau khi biết nhiệm vụ tương lai, cảm giác đầu tiên của Hứa Hạo chính là nhẹ nhõm. Vốn dĩ anh là kẻ không thích bị gò bó, dưới sự hạn chế của các loại điều lệ quân sự, anh cảm thấy ngột ngạt. Với lệnh "cởi trói" của Trương Tiểu Cường, anh lập tức thoát khỏi xiềng xích, không cần phải vắt óc suy nghĩ cho các loại nhiệm vụ nữa, trong lòng vui sướng không kể xiết.
Trong sự hưng phấn tột độ, Trung đoàn Kỵ binh thậm chí còn chẳng buồn tiếp nhận thành viên mới. Hơn bảy trăm ba mươi kỵ binh cưỡi trên những con ngựa biến dị, nắm chặt mã tấu không còn sắc bén, lao đi trên thảo nguyên bao la, chém giết từng con zombie lẻ tẻ, mặc cho xác chúng thối rữa trên đồng cỏ.
Vì Hứa Hạo quá nhiệt huyết, Trung đoàn Kỵ binh quên mất xe đạn dược sẽ về trong hôm nay. Trung đoàn Kỵ binh quên, nhưng Lạp Khắc Thân thì tuyệt đối không quên. Người luôn cẩn thận tỉ mỉ như Lạp Khắc Thân không vì mình được làm Lữ đoàn trưởng mà vui mừng quá mức. Anh lập tức tìm đến Trương Tiểu Cường, đại diện cho Lữ đoàn Huyết Lang tương lai chính thức thề trung thành, sau đó thông báo cho Kim Tinh ở hậu phương, rất chiến lược mà chúc mừng Kim Tinh được làm tướng, đồng thời ám chỉ Trương Tiểu Cường không hài lòng với việc ông ta luôn bỏ chạy trong mỗi trận đại chiến.
Dưới sự truy vấn đầy bất an của Kim Tinh, Lạp Khắc Thân lại bắt đầu an ủi, rồi vô tình nói ra việc Trương Tiểu Cường khẳng định công lao hậu cần của ông, cuối cùng thăng cho ông làm Thiếu tướng, đồng thời trao chức Tham mưu trưởng lữ đoàn, khiến Kim Tinh quay sang cảm kích Lạp Khắc Thân – người đang nắm quyền quân sự cao hơn mình.
Giải quyết xong Kim Tinh, Lạp Khắc Thân lại tìm đến Lục Khải Sơn đang thất vọng. Đầu tiên anh kể về những thay đổi trong cuộc sống của người Mông Cổ tại Trung Quốc sau khi cải cách mở cửa, lại nhắc đến mối quan hệ hữu nghị "môi hở răng lạnh" giữa hai dân tộc, cuối cùng khiến Lục Khải Sơn rối bời, chính thức tiếp quản toàn bộ nhiệm vụ huấn luyện và kiểm soát kỷ luật quân đội của Lữ đoàn Huyết Lang.
Mọi việc Lạp Khắc Thân làm đều có người báo cáo đến tai Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường cũng khá nể phục kẻ khéo léo này, chỉ vài chiêu đã nắm được quyền chỉ huy tác chiến quan trọng nhất mà không làm mất lòng ai.
Sự xuất hiện của xe đạn dược không chỉ bổ sung hai triệu viên đạn cho doanh trại, mà còn giúp các đơn vị tự tin hơn. Khi họ nạp đầy đạn vào các băng đạn trống trước ngực, Lý Diệu Á nhìn Đinh Tự Cường đang cười nói với mọi người không xa mà không nói nên lời.
Trong khi anh vẫn đang mơ làm Đoàn trưởng trung đoàn chủ lực, thì Đinh Tự Cường chớp mắt đã làm Phó sư đoàn trưởng. Sư đoàn trưởng đương nhiên là Trương Tiểu Cường, Tham mưu trưởng vẫn là Thạch Nguyên Dã, điều này có nghĩa là Đinh Tự Cường đã đi trước tất cả mọi người.
Đang lúc rối bời, cú sốc lớn hơn lại ập đến. Trung đoàn Thiết giáp mới thành lập, toàn bộ xe tăng và xe bọc thép dưới quyền anh đều bị trung đoàn thiết giáp trưng dụng. Thứ bị trưng dụng không chỉ là trang bị, mà còn là những người vận hành mà anh đã tốn bao công sức đào tạo, đúng là "mất cả chì lẫn chài".
Tuy nhiên, mệnh lệnh sau đó đã khiến anh dễ chịu hơn nhiều. Trương Tiểu Cường thông qua vụ việc của Hướng Phi, cuối cùng xác nhận sự trung thành của Triệu Tuấn, chính thức từ bỏ danh hiệu Sư đoàn trưởng Thủ bị, để Triệu Tuấn làm Sư đoàn trưởng Thủ bị, Phó sư đoàn trưởng do Lý Diệu Á đảm nhiệm, Tham mưu trưởng thuộc về Lý Thảo Nguyên, đồng thời Phó đoàn trưởng Trung đoàn Thủ bị số 3 là Chử Tùy Hậu chính thức nhậm chức Đoàn trưởng.
Trong lúc mọi người đang chúc mừng nhau thăng quan, tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào một vị trí: Đoàn trưởng Trung đoàn Thiết giáp. Trong khi mọi người đang tìm kiếm trong nội bộ phe cánh của Trương Tiểu Cường, kết quả mà Trương Tiểu Cường công bố lại nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.
Phạm Trung Phong, hai mươi bảy tuổi, lái xe tăng kỳ cựu của quân Ngân Xuyên, thông thạo thao tác nhiều loại xe tăng mới cũ, cũng là doanh trưởng doanh thiết giáp của quân Ngân Xuyên. Sự nổi bật của anh là một kỳ tích. Là trưởng xe tăng 96, anh đã đóng góp vào trận đột phá Ngân Xuyên, sau đó trong trận tấn công Huyết Lang Kỳ, anh rơi vào bẫy của Ô Vân Cách Nhật Lặc.
Lúc đó, các lái xe tăng khác đều bị chấn động đến ngất xỉu, chỉ có anh dựa vào nghị lực kiên cường chống đỡ đến cuối cùng, một mình vận hành xe tăng, gây sát thương lớn cho Huyết Lang Kỳ, sau đó ngất xỉu vì nhiệt độ cao kéo dài.
Khi nhân viên cứu hộ tìm thấy anh, trong tổ xe ba người chỉ còn mình anh sống sót. Vốn dĩ với vết thương của anh, trong thời kỳ mạt thế điều kiện thiếu thốn, không có khả năng sống sót.
Không ngờ, vì sự cố trong quá trình di chuyển, anh được đưa đến đội thương binh của Trương Tiểu Cường, trong cái rủi có cái may được cho uống Bảo Mệnh Đan, sau đó tự mình bò dậy chạy về quân Ngân Xuyên.
Vì doanh trưởng thiết giáp trước đó chỉ huy sai lầm, vị anh hùng chiến trường này trở thành doanh trưởng mới. Trong trận chiến của chủ lực Nhị đoàn, anh thể hiện rất xuất sắc. Mặc dù trong lòng Trương Tiểu Cường, Đinh Tự Cường mới là ứng viên tốt nhất, nhưng khi không còn ai để chọn, đành phải chọn Phạm Trung Phong.