Khi Trương Tiểu Cường tỉnh lại, ánh sáng yếu ớt ngoài cửa sổ đã lịm tắt vào bóng đêm, trong phòng tối om một mảnh. Sau khi ngồi dậy trong bóng tối, anh không cảm thấy toàn thân tràn đầy sức mạnh, ngược lại còn thấy vô cùng suy nhược và đói khát. Cảm giác tồi tệ này khiến cơ thể anh không chút thoải mái, trước đây chỉ khi bị thương nặng anh mới có cảm giác này, nhưng lần này lại là sau khi ăn chất keo thể.
Hai lần ăn chất keo thể trước, Trương Tiểu Cường đã không còn nhớ rõ tình tiết cụ thể, cảm giác hiện tại khiến anh rất khó chịu. Anh lật người định xuống giường, nào ngờ bên hông bị một đôi tay ôm chặt lấy. Sờ vào bàn tay nhỏ bé ở eo, Trương Tiểu Cường hiểu ngay đó là tay của ai. Lúc này, ngoài Miêu Miêu ra, không ai có thể vượt qua sự phòng thủ của hai con chó lớn để mò đến đầu giường của anh.
Sau tiếng bật lửa khẽ vang lên, căn phòng được thắp sáng bởi ánh lửa yếu ớt. Anh nhìn về phía bàn viết đầu tiên, quả nhiên, viên chất keo thể màu tím anh để dành đã biến mất không dấu vết. Sau đó, sờ vào cái bụng nhỏ của Miêu Miêu, Trương Tiểu Cường cười khổ, mỗi lần Miêu Miêu tiến hóa đều là cơ hội nó "trộm" được từ tay anh.
Tuy nhiên Trương Tiểu Cường không hề tức giận. Nếu không có gì bất ngờ, chất keo thể anh ăn và Miêu Miêu ăn đều là của dị thú cấp ba. Vua chuột biến dị bị giết ở nhà tù nhìn thì đáng sợ, nhưng thực tế tiến hóa mới chỉ đạt cấp một. Sau đó Trương Tiểu Cường giết con chim biến dị đầu tiên cũng chỉ nhận được cấp một, nên anh không có khao khát bốc đồng.
Lần thứ hai giết con cá đen lớn, anh nhận được chất keo thể cấp hai. Sau khi ăn xong, anh cũng không hứng thú với hai viên chất keo thể lớn khác, đến mức sau khi con chim đen lớn tiến hóa chết đi, chất keo thể thu được cũng vô hiệu với anh.
Không giống như Trương Tiểu Cường ăn từng cấp một, Miêu Miêu và Dương Khả Nhi đều trực tiếp ăn cấp hai, thế nên Miêu Miêu không có sức đề kháng với chất keo thể cấp ba. Còn Trương Tiểu Cường đã ăn một viên cấp ba rồi, viên còn lại chắc sẽ không còn tác dụng với anh nữa.
Gỡ bàn tay nhỏ của Miêu Miêu ra, Trương Tiểu Cường xuống giường bật đèn. Dưới ánh sáng, Miêu Miêu vùi đầu dưới gối ú ớ, đôi tay ôm chặt lấy cái cốc mà Trương Tiểu Cường đưa cho, quần áo và giày trên người vẫn chưa cởi, đạp ga trải giường dưới chân bẩn thỉu.
Xoa xoa trán, Trương Tiểu Cường ngồi xuống trước bàn viết, nhét chiếc hộp giữ nhiệt trống không xuống dưới bàn, châm một điếu thuốc, tập trung suy nghĩ. Đây là thời khắc tĩnh lặng hiếm hoi của anh, anh cần sắp xếp lại mọi thứ để lên kế hoạch cho bước tiếp theo.
Ba tuyến cùng tiến anh không hề lo lắng, hai triệu tang thi ở Ordos không nằm trong tầm mắt của anh, còn về tang thi ở thượng nguồn Hoàng Hà thì càng không cần phải nói. Điều anh suy nghĩ nhiều nhất vẫn là căn cứ Suối Nước Nóng.
Cơ nghiệp của anh ở Nội Mông và Ninh Hạ đã vững chắc, dân số bên dưới gần năm mươi vạn, quân đội dần khôi phục lại binh lực như trước thời tận thế ở Ngân Xuyên, còn có một lượng lớn quân dự bị sắp được huấn luyện. Nhà máy và mỏ quặng dần vận hành, chất chống gỉ bắt đầu được trang bị thử nghiệm cho bộ đội, cùng với vật liệu mới, năng lượng mới, tất cả những điều này khiến cơ nghiệp của anh càng thêm kiên cố.
Kế hoạch trở về nhà cũng đã có manh mối, vết thương của Vân Bằng đang dần hồi phục, ngày nào cũng cho ăn tang thi tiến hóa dường như khiến Vân Bằng bắt đầu phát dục lần thứ hai. Còn về vật liệu mới, mặc dù máy bay không người lái thế hệ thứ hai rơi vào bế tắc, Trương Tiểu Cường vẫn không quên chiếc máy bay lớn của mình. Ít nhất trong tay anh còn vài động cơ máy bay trực thăng, loại có cánh không làm ra được, chẳng lẽ loại không cánh cũng không làm nổi sao?
Khi đang suy nghĩ vẩn vơ, cơn đói như lửa đốt trong bụng lại ập đến, khiến Trương Tiểu Cường thoát khỏi dòng suy tư. Anh cúi người kéo ngăn kéo bàn viết ra, lấy đống đồ ăn đã chuẩn bị sẵn bên trong. Vừa định bắt đầu ăn, anh chợt nhớ đến đống quả Long Nha đang chất trong phòng...
Miêu Miêu bị đánh thức bởi tiếng nhai đồ ăn như chuột gặm, mở mắt ra liền thấy đèn tiết kiệm điện trên trần nhà tỏa ra ánh sáng trắng xanh không quá chói mắt. Ngay sau đó, con bé nhìn thấy Trương Tiểu Cường đang ngồi trước bàn ăn quả Long Nha, dưới chân anh vứt đầy vỏ quả, bên tay còn chất đống hàng chục quả đỏ mọng.
Miêu Miêu sờ sờ bụng mình, dường như nó cũng hơi đói. Miêu Miêu tâm trí đơn giản không nghĩ rằng, một quả Long Nha đã có thể khiến người ta no bụng, tại sao Trương Tiểu Cường ăn nhiều quả như vậy mà vẫn chưa bị căng chết?
Trương Tiểu Cường không phát hiện Miêu Miêu đã tỉnh, đang ăn ngon lành thì chẻ một quả ra, chưa kịp đưa vào miệng, quả Long Nha vừa tách làm đôi đã biến mất ngay trước mắt anh. Ban đầu Trương Tiểu Cường chưa kịp phản ứng, sau đó nhe răng trợn mắt, vẻ mặt như gặp quỷ. Phải biết rằng, dù tốc độ có nhanh đến đâu, trong tầm nhìn động của anh cũng phải có dấu vết, nhưng quả Long Nha trước mặt lại biến mất không chút dấu vết, cứ thế biến mất, trông vô cùng đột ngột.
Đột nhiên, Trương Tiểu Cường quay đầu nhìn về phía giường, chỉ thấy Miêu Miêu đang khoanh chân ngồi trên giường, ngẩn ngơ nhìn quả Long Nha tách làm đôi trước mặt, dường như chính nó cũng không hiểu tại sao quả này lại xuất hiện trước mặt mình?
"Sao em làm được vậy?"
Trương Tiểu Cường tò mò hỏi Miêu Miêu. Vừa nãy giống như dịch chuyển tức thời vậy, đột nhiên biến mất không tăm hơi trước mặt anh làm anh giật bắn mình. Thấy bộ dạng của Miêu Miêu, anh mới thở phào nhẹ nhõm, ít nhất bản lĩnh của Miêu Miêu cũng tương đương với bản lĩnh của anh.
"Em... em không biết..."
Lúc này Miêu Miêu khác hẳn ngày thường, trông rất yếu đuối. Nó thực sự bị dọa sợ, cứ như bên cạnh có một bóng ma đang đùa giỡn với nó vậy, Miêu Miêu vốn luôn không kiêng dè gì cũng sợ ma.
"Miêu Miêu, nhìn bên này, nhìn quả trong tay anh đây, trong đầu em hãy nghĩ: 'Mình rất muốn có nó, rất muốn, rất muốn...'"
Trương Tiểu Cường giơ một quả Long Nha cỡ lớn, dùng điệu bộ của ông chú dụ dỗ trẻ con bằng kẹo mút để dẫn dụ Miêu Miêu, bàn tay to nắm quả Long Nha lại âm thầm dùng sức, nắm chặt lấy nó.
Nửa ngày trôi qua mà Miêu Miêu không có động tĩnh gì, Trương Tiểu Cường nghiêng đầu quan sát, lại thấy Miêu Miêu đột nhiên giơ một thứ lên reo hò:
"Ha! Hóa ra em là pháp sư à!"
Đôi mắt Trương Tiểu Cường co rút mạnh, thứ Miêu Miêu giơ trong tay chẳng phải chính là quả anh cầm sao? Giây tiếp theo, anh mới phát hiện tay mình trống không, cảm giác của quả Long Nha vẫn còn trong tay, như thể anh đang nắm lấy một quả Long Nha trong suốt...
Căn phòng tràn ngập tiếng cười giòn tan như chuông bạc của Miêu Miêu. Trương Tiểu Cường chống cằm nhìn Nguyệt Nha Nhi đang nô đùa trên giường, bên cạnh nó chất đống đủ loại tạp vật: súng lục, đạn, quả Long Nha, tất của Trương Tiểu Cường, cùng đủ loại đồ trang sức lớn nhỏ. Tóm lại là bất cứ thứ gì có trong phòng, Miêu Miêu đều có thể lấy về bên cạnh mình.
Tiếp đó, Miêu Miêu nhíu mày, hai tay dường như đang vơ lấy thứ gì đó trong không trung. Không lâu sau, đôi mắt Miêu Miêu sáng rực, lông mày nhảy múa, hai tay vơ lấy một vật đầy lông lá. Trương Tiểu Cường nhìn mà kinh hãi, đó chính là cái đuôi lớn của Thiểm Ảnh. Thiểm Ảnh đang cuộn đuôi ngủ say sưa trên người, bị Miêu Miêu ôm chầm lấy, lập tức bừng tỉnh, sau đó nhìn môi trường lạ lẫm mà hoảng sợ kêu chí chóe, đến khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc của Miêu Miêu mới chịu xẹp bộ lông dựng đứng xuống.
Nhìn Miêu Miêu hớn hở, cùng với Thiểm Ảnh chạy loạn khắp phòng, Trương Tiểu Cường biết, năng lực mới của Miêu Miêu là lấy vật từ hư không. Dù là vật sống hay vật chết, Miêu Miêu đều có thể lấy được, coi như là kỹ năng tối thượng của đạo tặc.
Trương Tiểu Cường nhìn kỹ năng của Miêu Miêu mà thấy ghen tị. Anh ăn chất keo thể trước Miêu Miêu nhưng lại không phát hiện ra kỹ năng mới của mình ngay lập tức, cũng không biết liệu giữa người thi hóa và người tiến hóa có sự khác biệt về bản chất hay không.
Nỗi phiền muộn của Trương Tiểu Cường thì Miêu Miêu đương nhiên không biết. Miêu Miêu đang nghịch một quả trông như hạt lạc cỡ lớn trong tay. Nhìn thấy quả đó, Trương Tiểu Cường cười khổ, đó là thứ anh ném trong túi đeo chéo rồi quên bẵng đi. Miêu Miêu vậy mà lại lôi được thứ anh đã quên từ trong túi ra, rõ ràng, sau này đừng hòng giấu giếm thứ gì trước mặt Miêu Miêu nữa.
"Thứ này là hạt giống ạ? Nó có thể trồng ra loại quả Long Nha ngon lành kia không?"
Miêu Miêu tung hứng quả hạt trong bàn tay trắng nõn. Nhìn thứ đó, Trương Tiểu Cường cảm thấy ê răng, lần trước anh đã phải nếm mùi khổ sở vì nó, dường như Thiểm Ảnh cũng vậy. Bây giờ Thiểm Ảnh nhìn thấy thứ này cũng chẳng biểu lộ chút hứng thú nào, chỉ chạy qua chạy lại giữa đống quả Long Nha.
"Không biết nữa, có lẽ có thể thử xem..."
Trương Tiểu Cường nhìn quả trong tay Miêu Miêu mà không đặt quá nhiều kỳ vọng. Đến cả lưỡi dao của Vua Chuột cũng không cưa nổi quả này, thì còn coi là quả được sao?
Sáng sớm hôm sau, thị trấn nhỏ trong núi bị bao phủ bởi làn sương mù mờ ảo, bầu trời xanh như được gột rửa, mặt trời còn chưa mọc, Trương Tiểu Cường đã dẫn theo Thủ bị đoàn hai chuẩn bị xuất phát. Lý Diệu tiếp quản công việc phòng thủ thị trấn nhỏ, đồng thời phụ trách nhiệm vụ hộ tống ba trăm tang thi mỗi ngày.
Khỉ biến dị Trương Tiểu Cường không giết con nào, trong cơ thể khỉ nhỏ không có tinh hạch và chất keo thể, thứ có thể tận dụng chỉ là thịt khỉ. Trương Tiểu Cường không định giết khỉ để ăn thịt, thức ăn chính của khỉ là tang thi, ăn tang thi có thể tiếp tục tiến hóa, một khi tiến hóa thành khỉ cấp cao sẽ nhận được chất keo thể quý giá. Chất keo thể là cơ hội để người tiến hóa tiến hóa lần hai, cũng là căn bản để Trương Tiểu Cường nâng cao sức chiến đấu của Huyết Chiến Đoàn.
Trước khi đi, anh đặc biệt ghé qua thăm Kiều. Kiều đang được hai nữ y tá trẻ đẹp chăm sóc, sống rất thoải mái, dường như đã quên mất mình đã thành người tàn phế. Trương Tiểu Cường không vì Kiều bị thương mà từ bỏ gã, anh để lại cho Kiều một viên chất keo thể lấy từ khỉ biến dị cấp cao. Nhìn Kiều vội vã ăn nó, Trương Tiểu Cường xoay người bước ra khỏi cửa phòng khi gã đang mê man.