Trương Tiểu Cường mím chặt môi, không để gió lùa vào bụng. Anh cúi đầu, không ngừng chửi thề trên lưng con chó lớn. Mỗi khi cảm thấy nó lại nhảy lên, anh không khỏi nắm chặt lấy đám lông cứng như thép trên lưng nó.
"Phịch..."
Con chó lớn không nhảy tiếp nữa mà phanh gấp, trượt dài trên mặt đất mấy mét. Trương Tiểu Cường cảm thấy cả người chấn động, mơ hồ ngẩng đầu nhìn quanh. Thấy tháp ăng-ten bên cạnh chiếc lều quân sự lớn đang chĩa thẳng lên trời, anh biết mình đã đến nơi. Anh vô thức nhìn chiếc đồng hồ hợp kim trên cổ tay, từ lúc xuất phát đến giờ chưa đầy bốn phút, vậy mà họ đã đi được mười cây số. Mười cây số trong bốn phút?
Trương Tiểu Cường duỗi chân trượt xuống đất, đá mạnh vào chân con chó. Con chó đen đau đớn, "ư ử" chạy sang một bên, không hiểu nổi Trương Tiểu Cường đang lên cơn gì. Anh chỉnh lại mũ bảo hiểm, lau sạch bụi cát trên mặt rồi hiên ngang bước vào trung tâm tác chiến.
Vừa bước vào, Trương Tiểu Cường thấy phòng tác chiến vốn bận rộn nay lại trống trơn. Ngược lại, trung tâm tình báo phía sau lại ồn ào náo nhiệt. Mệnh lệnh của Thạch Nguyên Dã liên tục được truyền đi, sau đó biến thành tọa độ gửi tới trận địa pháo binh.
Trương Tiểu Cường nghe thấy mệnh lệnh chi li như kẻ giữ của của Thạch Nguyên Dã. Mỗi lần pháo kích, anh ta đều đích thân quy định lượng đạn, có chút keo kiệt. Dù kho đạn không còn nhiều, nhưng cũng đâu đến mức phải vậy chứ?
Bước vào trung tâm tác chiến phía sau, Trương Tiểu Cường nhìn thấy sĩ quan vận hành đang đứng một bên, anh tiến tới vỗ vai hắn nói:
"Các cậu làm tốt lắm! Máy bay không người lái cất cánh trở lại đã khích lệ tinh thần chiến sĩ phía trước rất nhiều. Tôi sẽ khen thưởng các cậu. Cả trinh sát trên không nữa, biển xác sống phía trước không ít lần bị đứt quãng tấn công, là các cậu chỉ đạo pháo binh đúng không..."
Trương Tiểu Cường nói đầy phấn khích. Toàn bộ sĩ quan binh lính doanh trinh sát đứng thẳng người, đối mặt với Trương Tiểu Cường đầy xúc động. Đây là phần thưởng đầu tiên trong ngày, những người vốn luôn phải trốn phía sau cuối cùng cũng lập được công đầu.
Vừa vỗ vai sĩ quan vận hành, Trương Tiểu Cường vừa nhìn hình ảnh trên màn hình điện tử. Vô số xác sống đang nhung nhúc trên màn hình, lòng anh bỗng sáng tỏ, đây mới là tác chiến không-địa kết hợp.
Đột nhiên, Trương Tiểu Cường hơi ngẩn người. Anh nhìn màn hình, rồi lại quay sang nhìn sĩ quan vận hành. Người điều khiển máy bay đang đứng ở đây, vậy máy bay trên trời là ai lái?
Thạch Nguyên Dã đang đi tới định báo cáo chiến tích pháo thuật với Trương Tiểu Cường, nhưng anh đã kéo Thạch Nguyên Dã ra, thò đầu vào buồng điều khiển máy bay không người lái. Anh thấy một gã đầy lông lá đang nghiêm túc thao tác trên bảng điều khiển. Anh chưa kịp phản ứng thì vật đó cảm thấy có người đang nhìn trộm, liền quay đầu nhe răng với Trương Tiểu Cường. Nhìn hàm răng trắng hếu đó, Trương Tiểu Cường rùng mình, đôi mắt trợn ngược lên, quay sang gầm lên với Thạch Nguyên Dã:
"Cái quái... Các cậu đùa à? Lại để khỉ lái máy bay?"
"Anh Gián, là thế này..."
"Chít chít chít chít..."
"Mau, con khỉ lại phát hiện mục tiêu rồi! Mau đánh giá, tính toán tọa độ... Anh Gián, lát nữa tôi giải thích với anh sau..."
"Ra lệnh cho trận địa pháo binh, tọa độ XXXX, bắn dồn dập mười hai quả đạn lựu 130mm..."
"Báo cáo, xác nhận mục tiêu đã bị tiêu diệt, tổng cộng ba con xác sống D2, một con xác sống hệ Z, cùng số lượng không xác định xác sống hệ S2..."
Khi mọi thứ đã ổn định, Trương Tiểu Cường vẫn thấy như đang nằm mơ. Ngay vừa rồi, họ đã tiêu diệt không ít xác sống cấp 2 và hệ Z. Từ bao giờ xác sống tiến hóa lại dễ bị tiêu diệt đến thế?
"Anh Gián, là thế này..."
Theo lời kể chi tiết của Thạch Nguyên Dã, Trương Tiểu Cường cứ như đang nghe chuyện thần thoại. Ban đầu, sau khi con khỉ phát hiện ra con xác sống hệ Z đầu tiên, họ đã nghĩ ra một cách và đạt được "thỏa thuận hợp tác chiến lược" với nó.
Khỉ đột biến dù thông minh cũng không phải người, đương nhiên không thể giao tiếp với họ. Thạch Nguyên Dã liền dùng chiêu cao tay: tìm đủ loại ảnh chụp, gồm xác sống thường, xác sống tiến hóa, xác sống cấp 2 và hệ Z (vì chưa tìm thấy xác sống Z2 nên tạm khuyết).
Mỗi khi đưa một tấm ảnh cho khỉ xem, anh ta lại đưa ra loại thức ăn tương ứng, ví dụ như bánh rán thơm lừng, các loại trái cây đóng hộp, cùng đủ thứ đồ ăn vặt. Sau ba bốn lần, Thạch Nguyên Dã đưa cho con khỉ phần thưởng khi phát hiện xác sống hệ Z là một chiếc bánh quẩy, con khỉ liền phát cuồng.
Con khỉ ăn bánh quẩy trong chớp mắt, lao thẳng vào lòng sĩ quan vận hành khiến hắn sợ đứng hình. Dù con khỉ do hắn nuôi, nhưng dù sao nó vẫn là khỉ đột biến. Trong chốc lát, thiết bị điều khiển máy bay đã nằm trong tay con khỉ. Chỉ vài cái quơ tay, máy bay dưới sự điều khiển của nó đã khóa chặt một đám xác sống S2, khiến Thạch Nguyên Dã lập tức thấy được món hời...
"Ờ... làm sao con khỉ biết nó đã tìm được bao nhiêu con xác sống cấp 2? Làm sao nó biết đã giết được bao nhiêu con hệ Z? Nó không nhảy xuống đòi thưởng à?"
Trương Tiểu Cường lúc này không nghĩ gì khác, chỉ tò mò làm sao con khỉ lại biết ghi sổ. Phải biết là con khỉ chưa bao giờ xuống dưới, từ lúc phát hiện, khóa mục tiêu cho đến khi tiêu diệt, từ đầu đến cuối nó đều không xuống đòi nợ, mà ngược lại còn tiếp tục tìm kiếm mục tiêu.
"Vấn đề này, anh nhìn đằng kia kìa..."
Sĩ quan vận hành lên tiếng, chỉ vào chiếc bàn nhỏ phía trước con khỉ. Trên bàn đặt một hũ thủy tinh lớn trong suốt, bên trong đầy ắp đủ loại thức ăn và đồ ăn vặt. Trái cây đóng hộp tỏa ra màu sắc hấp dẫn lấp lánh giữa hũ. Con khỉ một mắt nhìn màn hình, mắt kia thỉnh thoảng lại liếc nhìn hũ đồ ăn...
Sau khi hiểu rõ đầu đuôi, Trương Tiểu Cường thấy thật khó tin. Con khỉ này đã thành tinh rồi, biết làm ăn với con người sao? Ngay sau đó, anh nhớ tới bài báo từng đọc, lòng bỗng bình tĩnh lại.
Trước thời mạt thế, từng có người làm thí nghiệm trên một đàn khỉ, mỗi ngày cho chúng một lượng tiền xu nhất định để chúng mua trái cây. Giá trái cây mỗi ngày mỗi khác, có lúc một đồng xu đổi được ba quả chuối hoặc một quả táo, có lúc một đồng đổi được hai quả táo, một quả chuối. Khỉ học được cách thăm dò giá cả trước khi mua, nếu táo đắt thì chúng mua chuối, nếu chuối đắt thì chúng mua táo.
Chuyện chưa dừng lại ở đó. Tiền xu được để trong khay, mỗi ngày có người phát cho khỉ. Một ngày nọ, khỉ không đợi người phát nữa mà lao đến bên khay, kéo cả khay về khu vực sinh sống của chúng, có thể coi là vụ cướp ngân hàng của loài khỉ.
Đàn khỉ sau khi chia tiền lại làm một việc khiến mọi người kinh ngạc: con khỉ đực đưa số tiền xu nó cướp được cho khỉ cái, sau đó khỉ cái cho phép con đực "gần gũi". Sau khi xong việc, khỉ cái cầm số tiền bán thân đi mua trái cây, trở thành vụ "bán dâm" đầu tiên của loài khỉ. Điều này đủ để thấy khỉ và con người giống nhau đến mức nào...
"Có vẻ bài báo đó tên là 'Kinh tế học quái đản'?"
Trương Tiểu Cường thầm nhớ lại bài báo từng đọc, không khỏi rùng mình. Anh lại nhớ tới một cảnh tượng khác: vô số con khỉ cầm tiền giấy đứng giữa chợ mặc cả hàng hóa với con người, ở một khu đèn đỏ nào đó, phụ nữ và khỉ cái cùng đứng ngoài uốn éo...
Trước đó do sự thăm dò của Lạp Khắc Thân, trận chiến tiêu diệt biển xác sống xảy ra sai lệch, bộ chỉ huy quyết định thay đổi chỉ lệnh chiến đấu, để biển xác sống tấn công chủ lực vào các cụm công sự, họ dùng công sự để tiêu diệt biển xác sống, ít nhất là tiêu diệt phần lớn.
Sau khi chiến thuật mới được Trương Tiểu Cường chấp thuận, hai đơn vị đánh tạt sườn mỗi bên rút một nửa quân số về cứu viện. Đinh Tự Cường dẫn theo Đoàn 1, Lạp Khắc Thân giao lại doanh kỵ binh cho Đoàn thiết giáp chỉ huy, còn bản thân dẫn toàn bộ Lữ đoàn Huyết Lang về cứu viện.
Trong chốc lát, lực lượng tại trận địa chính tăng thêm tám ngàn người. Khi Đoàn 1 về tới nơi, trận địa dốc đứng ở tiền tuyến đã bị xác sống chọc thủng, cuộc chiến mê cung chính thức bắt đầu...
Khi cuộc chiến mê cung bắt đầu, hai đoàn thủ bị cũng lần lượt xuất hiện thương vong. Những con xác sống S2 trà trộn trong đám đông có cơ hội tiếp cận. Bức tường cao ba mét đối với chúng không phải là trở ngại. Đối mặt với những tổn thất này, quân đội không hề nao núng, dưới sự phản công của các chiến sĩ, tất cả xác sống S2 nhảy lên tường đều bị tiêu diệt.
Súng máy phòng không chuyên dụng của Trương Tiểu Cường đã sớm chuyển ra phía sau. Bức tường tuyến đầu hoàn toàn bị bỏ trống, chiến sĩ men theo ván nhảy rút về trận địa tuyến hai để kháng cự từng bước. Vô số xác sống nhung nhúc trong những lối đi như mê cung. Trên đầu chúng, súng trường gần như dí sát vào đầu mà nhả đạn. Để ngăn máu và não xác sống bắn vào miệng, mỗi người lính tuyến đầu đều đeo khẩu trang.