"Ngài nói xác sống cao cấp là gì? Chúng ta không thể dọn dẹp xác sống như ban ngày sao?"
Angel rất mong Trương Tiểu Cường có thể thu phục siêu thị vào sáng mai. Trương Tiểu Cường do dự một chút rồi quyết định nói ra một vài điều. Dù Angel và những người khác là người nước ngoài, nhưng họ vẫn dành cho anh sự tôn trọng và giúp đỡ đầy đủ. Không nói đâu xa, chỉ riêng việc họ sẵn sàng xông ra đường lớn cùng anh ban ngày đã đủ chứng minh sự hào sảng và phóng khoáng của Angel.
"Thành phố nơi các người đang ở sẽ ngày càng không an toàn. Các người hẳn đã cảm nhận được, trong hai năm nay, xác sống tiến hóa đã tăng lên gấp bội, xác sống bình thường cũng trở nên cường tráng hơn..."
An Tiểu Tuệ không hiểu sâu về những thuật ngữ mới trong lời Trương Tiểu Cường, dịch lại có chút ấp úng. Tuy nhiên, ý tứ trong lời nói vẫn khiến Angel và Akim hiểu ra. Khi hiểu được ý nghĩa, họ trở nên vô cùng hoảng loạn. Có thể sống sót đến tận bây giờ, họ đều đã trải qua đủ loại gian nan khổ cực. Vốn tưởng rằng cả đời này cứ thế mà sống tiếp, nhưng Trương Tiểu Cường lại nói với họ rằng, có lẽ chẳng bao lâu nữa, tất cả xác sống đều sẽ biến thành xác sống tiến hóa. Điều này làm sao họ có thể chấp nhận?
"Chẳng lẽ không còn cách nào sao? Chẳng lẽ con cái chúng ta cũng sẽ bị ác ma ăn thịt? Chẳng lẽ, chúng ta không còn hy vọng nào nữa ư?"
Angel nghẹn ngào, liên tục nói ba chữ "chẳng lẽ". Trương Tiểu Cường im lặng. Có ba cách, cách tốt nhất là trốn đến đảo Nga ở phía nam, nơi đó có đủ diện tích để chứa họ, họ có thể dùng những phương thức nguyên thủy nhất để tồn tại ở đó cho đến khi hình thành một chủng tộc mới.
Cách thứ hai là vượt eo biển sang bờ bên kia. Đối diện có rừng rậm, có thú biến dị; rừng rậm và thú biến dị đều là kẻ thù của xác sống. Nếu họ tìm được con đường sống, cả đời này cũng chẳng cần lo lắng điều gì.
Còn một cách nữa là xin được quân đội thu nhận, ẩn náu trong các công trình bỏ hoang. Những công trình đó có thể chống lại kẻ thù, cũng có thể ngăn cản xác sống. Trước mắt mà nói, sẽ không bị xác sống đe dọa, còn về sau thì đành tính sau.
Tuy nhiên, bất kỳ cách nào trong ba cách này đều cần Trương Tiểu Cường phải lập kế hoạch cho họ. Anh không có thời gian và tinh lực đó, những người này cũng không phải con dân của anh, thậm chí ngay cả An Tiểu Tuệ anh cũng không muốn quản. Một An Tiểu Tuệ nhỏ bé trong lòng anh thực sự không có trọng lượng quá lớn.
"Tôi tặng các người vật tư trong siêu thị này, các người hãy dùng chúng để tìm con đường sống cho mình. Con người chỉ có thể dựa vào chính mình. Tôi chỉ là khách qua đường, nhà và người thân của tôi không ở đây. Xin lỗi, tôi không thể làm được gì hơn..."
Trương Tiểu Cường nói ra những lời này mà không hề có chút áy náy. Đối với anh, giúp những người này không phải chuyện khó, tìm cho họ một con đường sống cũng chẳng khó khăn, chỉ là việc đó sẽ làm trì hoãn quá nhiều thời gian của anh. Anh không muốn lỡ dở thời gian trở về nhà.
"Tại sao anh lại ở đây?"
"Khi virus bùng phát, bạn trai đưa tôi đến đây du lịch..."
"Đứa bé là con của người Trung Quốc hay người Nga?"
"Là của bạn trai tôi, anh ấy đã chết ba tháng trước rồi..."
"Tôi biết rồi, cô đi nghỉ ngơi đi..."
"Anh... anh có thể đưa tôi về nhà không?"
"Xin lỗi, tôi không thể. Tôi không muốn tìm lý do gì cả, không ai muốn mang theo một phụ nữ mang thai phiêu bạt trên biển cả..."
Nhìn bóng lưng Trương Tiểu Cường rời đi, An Tiểu Tuệ vô lực tựa vào tường, sau đó trượt ngồi xuống đất, ôm bụng khóc nức nở. Tiếng bước chân kiên định bên tai ngày càng xa dần...
Trương Tiểu Cường nằm trên chăn đệm hoa lệ, hai tay gối sau đầu nhìn lên trần nhà. Anh rất tiếc cho hoàn cảnh của An Tiểu Tuệ, nhưng không cảm thấy tội lỗi. Trên đất nước Trung Quốc đâu đâu cũng có những người như An Tiểu Tuệ. Khả năng sinh sản của nhân loại đang kéo ngày càng nhiều người sống sót vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Chỉ riêng hai đội ngũ anh nhìn thấy đã có mười người mang thai, chín đứa trẻ nhỏ.
Trẻ em là hy vọng của nhân loại, nhưng ở nơi này, trong thành phố nguy hiểm này, trẻ em cũng là sự tuyệt vọng của những người sống sót. Họ không thể cho con mình bất kỳ hy vọng nào, bọn trẻ cũng không thể có một tuổi thơ bình thường. Nếu không có gì bất ngờ, đến khi hiểu chuyện chúng đã phải học cách chiến đấu với xác sống. Hạt giống văn minh sẽ không thể tiếp nối trên những đứa trẻ này.
Ngược lại, trong thế lực của Trương Tiểu Cường, những đứa trẻ đó thật hạnh phúc. Chúng ít nhất có thể học tập ở độ tuổi đi học, làm việc ở độ tuổi làm việc, cho dù có chiến đấu cũng không cần lo lắng phía sau không có đồng đội yểm hộ.
Nghĩ đến đây, anh thở dài một tiếng rồi nhắm mắt lại. Đối với anh, tốt nhất là cứ lo cho bản thân trước đã. Nhắm mắt chưa được bao lâu, Trương Tiểu Cường đã nghe thấy những tiếng động bất thường ngoài cửa sổ, truyền đến từ tầng dưới. Anh lập tức ngồi bật dậy, nghiêng tai lắng nghe, đột nhiên tiếng súng vang lên, tiếng kêu gào vọng từ trên sân thượng xuống...
Korchagin rất buồn bực. Vì sự nhát gan ban ngày, anh ta bị Angel và những người khác bài xích. Bữa tối không có bánh mì và khoai tây, đến đêm cũng không được nghỉ ngơi. Đứng trên mái nhà nhìn vầng trăng tròn giữa bầu trời đêm, lòng anh ta dâng lên cảm giác bi thương. Anh ta cho rằng mình không làm gì sai, anh ta không phải anh hùng, anh ta chỉ là một người bình thường. Sợ xác sống là cảm xúc chung của tất cả mọi người, làm sao có thể trách cứ anh ta?
Càng nghĩ càng thấy bi kịch, anh ta muốn hét lớn nhưng lại sợ thu hút xác sống bên ngoài. Khẩu súng lạnh lẽo trong tay khiến tâm trạng anh ta khá hơn một chút. Vì có Trương Tiểu Cường ở đây, Angel quyết định cho Korchagin mượn khẩu Mosin-Nagant để canh gác.
Đối với khẩu súng trường này, Korchagin đã thèm khát từ lâu. Đàn ông luôn hy vọng có một món vũ khí, mà kẻ nhát gan như anh ta lại càng hy vọng hơn. Trong thời mạt thế, thực sự không có gì mang lại cảm giác an toàn hơn một khẩu súng trường.
Vuốt ve khẩu súng, Korchagin tĩnh tâm lại, quan sát vườn thực vật dưới ánh trăng. Dưới ánh bạc, những loài cây tĩnh mịch cũng tăng thêm vài phần mỹ cảm. Tầm nhìn ban đêm hạn chế khiến anh ta không nhìn thấy những xác sống đầy rẫy phía xa, điều này ngược lại làm tâm trạng anh ta vui vẻ lên. Anh ta nhớ đến mấy người phụ nữ đến hôm nay, nhan sắc cũng không tệ, biết đâu anh ta có thể khiến một trong số đó mang thai con của mình.
Để phụ nữ mang thai tuyệt đối không phải việc Korchagin muốn chịu trách nhiệm, anh ta chỉ hành động theo bản năng. Khiến người phụ nữ khác mang thai con mình là niềm tự hào của một người đàn ông. Còn sau khi mang thai phải làm sao, sinh ra phải làm sao, anh ta hoàn toàn không thèm quan tâm.
Nghĩ đến thân hình mỹ miều của những người phụ nữ kia, Korchagin dựa vào tường mỉm cười. Nhưng rồi nụ cười cứng đờ trên mặt anh ta. Vài bóng người nhanh nhẹn không một tiếng động lẻn vào. Những bóng người này không gầy gò mảnh khảnh như Akim và những người khác, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, chỉ mặc một chiếc quần tam giác dưới hạ bộ.
Những người này dưới ánh trăng trông như được đúc từ một khuôn, mái tóc dài bện thành vô số bím nhỏ, hoàn toàn không ảnh hưởng đến tầm nhìn. Toàn thân họ bôi một lớp chất như dầu mỡ, dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng u ám. Trong tay họ cầm đủ loại vũ khí lạnh, rìu ngắn đao dài, còn có người cầm cung dài, mũi tên sắc nhọn đã đặt trên dây cung.
Những người này chỉ là tiên phong. Khi họ đã đi được gần nửa vườn thực vật, thảm thực vật phía sau rung động, hàng trăm bóng người giống hệt như trước lao ra tiếp cận phía này.
Thấy cảnh này, Korchagin ôm súng run rẩy ngồi bệt xuống đất. Anh ta nhận ra lai lịch của những kẻ này: nhóm súc sinh vô nhân tính, không nguyên tắc, điên cuồng nhất ở Vladivostok – lũ cướp.
Chúng cướp đoạt tất cả những gì có thể cướp, giết tất cả những gì có thể giết, ăn tất cả những gì có thể ăn. Mỗi cái xác đều là bữa ăn ngon của chúng. Không thu hoạch được gì, chúng sẽ giết những đồng bọn gầy yếu nhất để ăn thịt. Chúng không có phụ nữ, không có trẻ em, dù là phụ nữ hay trẻ con đều là thức ăn. Chúng đã không còn được gọi là người, hoàn toàn thoái hóa thành dã thú, cũng là cơn ác mộng lớn nhất của tất cả những người sống sót.
"Làm sao đây, làm sao đây? Mình sắp chết rồi, mình sẽ chết, mình sẽ bị chúng ăn thịt. Mẹ ơi, xin mẹ hãy nói cho con biết con phải làm gì, Chúa ơi, xin ngài cứu rỗi con dân của ngài..."
Nghe tiếng chân giẫm lên cành khô giòn tan phía dưới, anh ta biết lũ cướp phía dưới chắc chắn đang nhìn chằm chằm lên sân thượng. Hàng chục cây cung dài đã nhắm vào sân thượng, chỉ cần anh ta ló đầu ra, chắc chắn sẽ bị bắn thành con nhím.
Nhưng anh ta không thể trốn mãi được, lũ cướp bên ngoài sớm muộn gì cũng vào trong nhà... Nghĩ đến ngôi nhà, đủ loại khuôn mặt lướt qua trong đầu anh ta, cuối cùng dừng lại ở Trương Tiểu Cường. Nghĩ đến Trương Tiểu Cường, anh ta đột nhiên dâng lên một luồng sức mạnh, không lớn, nhưng đủ để anh ta có đủ sức đặt ngón tay lên cò súng.
"Cạch..."
Tiếng động nhỏ bé nhắc nhở anh ta, lũ cướp bên dưới đã mở lối vào hầm rượu. Không dám chần chừ, anh ta hét lớn, đồng thời bóp cò. Một tiếng súng vang lên, viên đạn lạc sáng lóa bay vút lên bầu trời đêm rồi biến mất trong chớp mắt. Anh ta không đủ can đảm để đứng dậy ngắm bắn, chỉ dám bắn lên trời.
Sau khi nổ súng, Korchagin nhảy lên chạy về phía cầu thang. Anh ta không dám ở lại sân thượng nữa, anh ta muốn xuống dưới trốn sau lưng Trương Tiểu Cường. Nhưng anh ta nghe thấy tiếng rít "vèo vèo", quay đầu nhìn lại, hàng chục mũi tên đen ngòm vạch ra một đường cong bay lên sân thượng. Phía sau những mũi tên là vầng trăng tròn to lớn như cái mâm bạc, những mũi tên này tựa như từ mặt trăng rơi xuống.
Nhìn thấy những mũi tên này, Korchagin sợ đến đờ người, bước chân không còn cử động được nữa, giữ nguyên tư thế đang chạy mà quay đầu nhìn ra sau. Tiếng "xoạt xoạt" giòn giã vang lên, những mũi tên liên tiếp cắm phập vào tấm pin năng lượng mặt trời, đâm xuyên qua...