"Họ Tống kia, bên đó nói sao rồi? Có tăng lương cho chúng ta không?"
Tống Vĩ Đông vừa mới bước vào, một gã mặt chuột tai dơi, vóc người còn thấp bé gầy gò hơn cả anh ta đã lớn tiếng quát hỏi. Theo tiếng gào của gã, những công nhân đang ngồi tĩnh tọa xung quanh bắt đầu xao động. Tiếng xì xào bàn tán tạo thành những âm thanh ầm ĩ, cuối cùng thế mà lại hình thành cả một làn sóng âm, khiến Tống Vĩ Đông đau đầu chóng mặt.
"Yên lặng, tất cả im lặng cho tôi! Rốt cuộc là muốn nghe chúng tôi nói hay là muốn các người nói? Ngậm miệng lại hết cho tôi..."
Một người đàn ông khác có khung xương cao lớn, thân hình gầy guộc đứng bật dậy quát lớn. Cái giọng bẩm sinh to như loa phóng thanh của hắn còn uy lực hơn cả loa cầm tay, chỉ vài câu đã đè bẹp sự xao động của mấy ngàn người.
"Đốc đạo Tống, anh đừng chấp nhặt với thằng Lại Tử, miệng lưỡi nó chẳng có câu nào tử tế, toàn là ăn cứt nói tiếng người thôi... Anh nói cho chúng tôi nghe xem, cái ông Bộ trưởng Kim kia trả lời thế nào?"
Nói xong, người đàn ông kia tát gã mặt chuột tai dơi sang một bên, rồi khom lưng cúi đầu cười nịnh với Tống Vĩ Đông. Dù lời lẽ nghe rất lọt tai, nhưng ánh mắt hắn lại đầy vẻ bất thiện, dường như chỉ cần không nghe được câu trả lời vừa ý, hắn sẽ lập tức hỏi tội Tống Vĩ Đông.
"Đừng, đừng gọi tôi là Đốc đạo Tống nữa, biết đâu lát nữa chúng ta lại cùng một thân phận rồi..."
Lời từ chối của Tống Vĩ Đông khiến mặt người đàn ông kia lộ vẻ mừng rỡ. Trong lòng hắn lóe lên suy nghĩ: đứa trẻ nào hay khóc mới có sữa ăn, mình mới bắt đầu làm loạn mà đã được thăng chức rồi sao? Ngang hàng với Tống Vĩ Đông? Cấp bậc đó là cấp bậc gì? Nhưng ngay sau đó, một câu nói của Tống Vĩ Đông đã tạt gáo nước lạnh vào sự hưng phấn của hắn.
"Nói thật với các người nhé, vừa rồi tôi đi tìm Bộ trưởng Kim, các người có biết khi họ biết các người làm loạn, đòi tăng thù lao thì họ phản ứng thế nào không?"
Nói đến đây, Tống Vĩ Đông đảo mắt nhìn quanh. Mọi người đều há hốc mồm chờ đợi, thấy anh ta hỏi ngược lại thì đồng loạt lắc đầu. Tống Vĩ Đông nhếch mép cười lạnh:
"Không phản ứng gì cả. Họ chẳng có lấy một chút phản ứng nào, chỉ nói đúng một câu: thích làm thì làm, không làm thì cút, bảo tôi cùng các người cuốn gói khỏi đây ngay..."
"Sao có thể như thế được? Không nên như vậy chứ, họ đâu có thiếu lương thực..."
"Họ Tống kia, mày không định lừa chúng tao đấy chứ? Mày với bọn họ cùng một giuộc, nói chuyện chắc chắn là thiên vị bọn họ rồi. Tự chúng tao sẽ đi hỏi cho ra lẽ..."
"Hừ, khẩu khí lớn thật! Bảo chúng ta cút, mấy ngàn mấy vạn anh em chúng ta là bùn nhão chắc?"
"Tôi lại thấy Đốc đạo Tống nói thật. Dựa vào đâu mà họ phải chịu sự đe dọa của chúng ta? Cóc ba chân thì khó tìm, chứ đàn ông hai chân thì còn hàng chục vạn tên cơ mà..."
"Tôi đã bảo rồi, đừng có làm loạn! Giờ thì hay rồi, khó khăn lắm mới có bát cơm ăn mà cũng bị đập nát. Các người ăn no rồi chỉ biết quậy phá, tưởng người ta ngu lắm sao? Hôm nay các người làm loạn một lần, đòi tăng nửa cân lương thực, ngày mai lại làm loạn, lại đòi tăng thêm nửa cân, thì có bao nhiêu lương thực cho đủ các người phá?"
Hơn trăm gã đội trưởng nhỏ lập tức chia thành hai phe. Một phe cứng đầu đến cùng, họ không tin lời thuật lại của Tống Vĩ Đông. Những người này chiếm đa số, phần lớn trong đó là những kẻ kích động sự việc. Đến nước này, dù cảm thấy có gì đó không ổn thì họ cũng không muốn lùi bước. Một khi sự việc kết thúc và bị thanh toán, bọn họ đều chẳng có kết cục tốt đẹp gì, chi bằng cứ cứng đầu tới cùng.
Số còn lại thì đứng về phía Tống Vĩ Đông. Vốn dĩ ý chí của họ đã không kiên định, giờ đây lại càng không muốn hùa theo đám người kia làm bậy. Nhỡ đâu mất bát cơm thì còn khổ hơn cả bị giết.
Đám đông bắt đầu lục đục nội bộ, khiến mấy ngàn người đàn ông đang ngồi chờ ở một bên trở nên hoang mang. Họ đều là những người có đầu óc, chỉ là tuân theo tâm lý đám đông, đè nén sự bất an trong lòng, ôm tâm lý "pháp bất trách chúng" để chờ đợi sự sắp xếp của cấp trên. Nay thấy những tên cầm đầu vốn xúi giục mình giờ lại lộ ra vẻ hoảng loạn, họ cũng hoảng theo. Lúc này, cuối cùng cũng có người nhớ ra rằng, so với hàng chục vạn người sống sót đang phải đi đào rau dại khắp nơi trong Âm Sơn, thì bọn họ vẫn thuộc nhóm thiểu số, thuộc nhóm người được đám đông kia ngưỡng mộ, ghen tị và căm ghét.
Tống Vĩ Đông lúc này lại im lặng. Anh ta cực kỳ chán ghét những kẻ đến phút cuối vẫn còn cứng đầu. Chỉ vì một chút lợi ích cá nhân mà kéo tất cả mọi người xuống vực sâu vạn trượng. Một khi Kim Tinh quyết định từ bỏ họ, liệu họ có thể quay lại những ngày tháng phải giành giật nhau từng cọng rau dại như trước kia không?
"Đốc đạo Tống, anh cho cái chủ ý đi, rốt cuộc tôi nên làm thế nào? Có phải là cứ coi như chưa có chuyện gì xảy ra, tiếp tục làm việc không? Biết đâu còn đuổi kịp tiến độ công việc hôm nay..."
Lúc này, một đội trưởng nhỏ tuổi hơi lớn, trông có vẻ điềm đạm bước tới hỏi. Lời của gã khiến tất cả mọi người ngừng tranh cãi. Nếu lời của gã được "Đại Phật" chấp thuận, thì cả hai phe đang tranh cãi đều có bậc thang để xuống. Những kẻ thái độ cứng rắn kia cũng chẳng phải đồ ngốc, họ chỉ đang thăm dò thôi, được thì mừng, không được thì thôi. Việc để Tống Vĩ Đông đi tìm Kim Tinh, bản thân nó cũng coi như là một cách "ném đá dò đường".
Tống Vĩ Đông vốn định đồng ý, nhưng khóe mắt anh ta thoáng thấy vẻ khao khát trên gương mặt những kẻ kích động kia. Trong lòng anh ta chợt hiểu ra nguyên nhân kết quả, lập tức hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Người ta thấy anh ta chỉ cần dùng cái miệng là lấy được ba cân gạo nên không phục, cố tình bảo anh ta đi tìm Kim Tinh thăm dò tin tức. Dù thành hay bại, anh ta cũng đã bị những người khác biến thành vật tế thần. Đến lúc đó, nếu thật sự chọc giận Kim Tinh, họ sẽ đẩy anh ta ra làm kẻ cầm đầu, lúc đó thì anh ta có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội.
Nghĩ thông suốt rồi, Tống Vĩ Đông – người vốn luôn đóng vai trò điều phối viên, luôn xây dựng hình ảnh người tốt – trong lòng bùng lên ngọn lửa giận dữ. Đây là đang đẩy anh ta vào chỗ chết! Nếu không phải Kim Tinh ngay từ đầu đã nhìn thấu bản chất, hoặc nói đúng hơn là người ta căn bản không thèm để mắt đến mấy ngàn con cá tạp này, thì có lẽ anh ta sẽ là kẻ thảm hại nhất.
"Khoan đã, chuyện nhiệm vụ gì đó không cần vội. Sau khi tôi qua gặp Bộ trưởng Kim, người ta đã nổi giận, lập tức hạ lệnh động viên. Một đội quân lớn hơn năm trăm người, hàng chục khẩu súng máy, súng cối, súng không giật đặt trên xe quân sự đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Họ đang chực chờ ập tới đây, tống cổ tất cả các người đi. Chính tôi phải nói khó nói dễ mới tạm ổn định được họ."
"Tôi cũng không ham hố công trạng gì, người ta vẫn đang đợi tôi trả lời. Vừa rồi tôi không nói chuyện này là để xem rốt cuộc là kẻ nào muốn làm loạn. Dù sao cũng phải tìm vài kẻ để xoa dịu cơn giận của Bộ trưởng Kim chứ?"
Tống Vĩ Đông lần đầu tiên tỏ thái độ cao ngạo, miệng nói những lời mỉa mai, tấm thân gầy gò đứng thẳng tắp, đôi mắt nhỏ sau cặp kính không còn gọng trở nên sắc bén, trông cũng có chút khí thế.
"Họ Tống, rốt cuộc mày có ý gì? Tự cho mình là nhân vật quan trọng à? Có tin tao tìm mấy gã đồng tính đến thông đít mày không?"
Vẫn là gã mặt chuột tai dơi kia nhảy ra trước, gã đàn ông khung xương cao lớn kia cũng không ngăn cản, khoanh tay đứng nhìn với vẻ mỉa mai gã sinh viên mới ngoài hai mươi tuổi này.
"Được thôi, tôi tiếp chiêu! Mày cho người thông tôi, thì cứ chờ mà xem mấy ngàn người thông lại mày nhé. Tự cho mình là ông tướng à? Trong mắt người ta mày chẳng là cái thá gì cả. Bộ trưởng Kim nhớ tên tôi là Tống Vĩ Đông, còn ông ấy có nhớ mày tên là gì không?"
Tống Vĩ Đông trừng mắt, ngẩng đầu nhìn xuống gã lùn kia, khiến sắc mặt gã thay đổi. Dưới cái nhìn chằm chằm của Tống Vĩ Đông, gã chột dạ lùi lại một bước, muốn phản kích nhưng lời đến đầu lưỡi lại nuốt ngược vào trong.
"Còn các người nữa, cũng đừng có làm loạn ở đây. Bây giờ không phải là vấn đề các người có được tăng giá hay không, mà là các người có còn giữ được bát cơm hay không. Đừng tưởng trước đây các người từng làm nghề này thì người ta sẽ nể mặt. Người ta đã nói rồi, dù là nông dân làm ruộng thì làm cũng chẳng kém gì các người đâu..."
Những lời tiếp theo của Tống Vĩ Đông khiến sắc mặt tất cả mọi người đều biến đổi. Dù là phe tán thành hay phản đối, ai nấy đều chột dạ. Họ có thể làm được đội trưởng nhỏ chỉ vì cái miệng biết dẻo, còn những người thực sự làm việc bằng năng lực thì đều là những người thật thà.
"Đốc đạo Tống, ý anh là... chuyện này không đơn giản như vậy sao?"
Một đội trưởng vốn đứng về phía Tống Vĩ Đông nghi hoặc hỏi. Tống Vĩ Đông quét mắt nhìn đám người đang định làm loạn, khinh khỉnh đáp:
"Có vài kẻ ăn no được hai bữa cơm là không biết mình nặng mấy cân mấy lạng, thực sự tưởng mình là nhân vật quan trọng. Bộ trưởng Kim đã phát ngôn rồi: hoặc là tất cả cút hết, hoặc là kẻ cầm đầu làm loạn một tên cũng không được để lại, những người ở lại thì lương thực giảm một nửa. Ai không muốn thì tự cuốn gói đi, nếu vẫn không muốn đi, thì họ có đầy đạn dược..."
"Ầm..."
Hơn trăm gã đội trưởng lập tức nổ tung. Câu nói này của Tống Vĩ Đông quá tuyệt tình, không chừa lại chút đường lui nào, khiến họ hoàn toàn không thể chấp nhận được. Không tăng giá thì còn chấp nhận được, nhưng bảo họ cuốn gói đi thì tuyệt đối không thể. Họ mỗi ngày hai bữa cơm no, hai cân gạo, cuộc sống thuộc hàng trung lưu trong số những người sống sót. Những người phụ nữ xinh đẹp, chỉ cần họ muốn là phải ngoan ngoãn nằm xuống. Một khi mất đi công việc này, chi bằng chết quách cho xong.