Hai ngàn chiến sĩ thủy quân lục chiến đeo những chiếc khẩu trang dày cộm, chậm rãi bước đi trên lớp tro cốt dày đặc như tuyết phủ. Từng con tang thi bị nỏ tiễn bắn trúng đầu, đổ gục xuống lớp bột xương, cuốn lên những đám bụi mù. Đối mặt với số lượng tang thi đông gấp mười lần mình, các chiến sĩ có thừa kinh nghiệm. Họ nhanh chóng tiếp cận từ nhiều góc độ khác nhau, dùng thước ngắm khóa chặt đầu tang thi rồi bóp cò.
Mỗi tiếng dây cung rung lên, lại có một con tang thi ngã xuống, làm bắn lên một lớp bột xương. Hai đại đội thủy quân lục chiến như "Bào Đinh giải ngưu", nhanh chóng dọn sạch đám tang thi tán loạn bên ngoài. Những tiểu đội hiệu quả nhất thực hiện lối càn quét theo đường thẳng, độ chuẩn xác và tốc độ cực cao. Trong phạm vi bắn tối đa của nỏ, họ luôn có thể kết liễu tang thi chỉ bằng một mũi tên, tốc độ thay tên cũng cực nhanh, chỉ trong chớp mắt, mũi tên mới đã được lắp vào cung nỏ.
Phía sau họ, đội ngũ ba trăm người lặng lẽ tiến lên. Triệu Đức Nghĩa dẫn theo đội quân vũ trang tận răng này bám sát phía sau đội dọn dẹp, tiến về phía gò xác bên ngoài tường thành. Tường thành cao bao nhiêu, gò xác cao bấy nhiêu. Gò xác dốc nghiêng nối liền với mặt đất, đây chính là lối đi mà biển tang thi đã dùng để công phá tường thành trước đó. So với những đoạn khác vốn đầy dấu vết bị gặm nhấm, thi thể ở đây phần lớn vẫn còn nguyên vẹn. Tất nhiên, chỉ là bộ khung còn nguyên, rất nhiều tang thi đã thối rữa, nước xác màu xanh hòa cùng bột xương dưới đất tạo thành thứ bùn nhão, tỏa ra mùi hôi thối chưa từng có.
Đeo mặt nạ phòng độc, Triệu Đức Nghĩa thở dốc đầy nặng nhọc. Những người phía sau cũng giống như anh, toàn thân mặc giáp da kín mít cùng áo chống đạn, trang bị súng trường tiêu chuẩn, súng ngắn, cùng đủ loại khiên đao và nỏ cầm tay.
Đây là đội đặc nhiệm càn quét do Triệu Đức Nghĩa đặc biệt tuyển chọn để xử lý hệ thống phòng ngự trên tường thành. Những người này gồm tinh nhuệ của thủy quân lục chiến và những tay thiện chiến nhất trong đội quân giữ thành Tam Sơn. Gần sáu ngàn người không thể chỉ leo qua gò xác để lên tường thành, chưa kể còn lượng lớn vật tư hậu cần không thể mang theo. Họ cần tìm phòng máy của tường thành, khởi động máy phát điện, mở cửa sắt ra mới có thể tiến vào căn cứ chiến đấu.
Bên trong cụ thể tình hình ra sao, chẳng ai rõ cả. Triệu Đức Nghĩa đã quen với đủ loại đại cảnh, nhưng ở đây, da đầu anh vẫn tê dại. Từ vòng ngoài cùng đi đến chân tường thành mất ba cây số, nhờ có đội dọn dẹp nên tốc độ không chậm. Càng đến gần, cảnh tượng vô số tang thi chết chồng chất lên nhau khiến người ta kinh hồn bạt vía. Đáng sợ nhất chính là dưới chân tường thành, mấy gò xác chất cao như núi kia.
Vô số thi thể quấn quýt chồng chéo lên nhau, tất cả đều thối rữa nghiêm trọng. Nhiều thi thể, xương cốt và nội tạng dính chặt vào nhau, trông như một bức tường thịt bị xe lu ép chặt. Bức tường tỏa mùi tử khí này không phải tất cả đều đã chết, vẫn còn một bộ phận nhỏ chưa thối rữa vẫn còn sống. Những con tang thi bị khảm trên đó không bị thương vào chỗ hiểm, dù toàn thân xương cốt đã nát vụn cũng không lấy đi cái mạng nhỏ của chúng.
Càng đến gần càng thấy rợn người. Những con tang thi bị khảm trong đống xác vẫn còn đang giãy giụa, trông như những kẻ chịu tội bị đóng đinh trên cột đá trong địa ngục đang gào thét, không giây phút nào là không chịu đựng sự tra tấn vô tận, chờ đợi giây phút được giải thoát.
Khi họ đi đến mép ngoài cùng của sườn dốc gò xác, tất cả mọi người đều kinh hãi. Vô số mảnh xương vụn nát như bụi trải trên lưng gò xác, bên trên chảy tràn nước xác màu xanh sền sệt. Nước xác không phải chảy từ đỉnh gò xuống, mà là thấm ra từ lớp trong cùng của gò xác. Tại mép gò, họ phát hiện thêm nhiều tang thi hơn nữa. Trước đó chúng bị thể tích khổng lồ của gò xác che khuất, nay ở khoảng cách gần, mọi người tận mắt nhìn thấy hàng ngàn con tang thi sống đang khảm trong gò xác mà giãy giụa.
Dù đeo mặt nạ phòng độc, họ vẫn ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc khiến dạ dày co thắt. Mặt nạ phòng độc có thể chặn phần lớn âm thanh bên ngoài, nhưng mỗi người dường như đều nghe thấy tiếng gào thét vang vọng trên gò xác. Ba trăm binh sĩ tinh nhuệ nhất, từng tự tay giết hàng trăm tang thi, đồng loạt lùi lại phía sau, như thể chỉ cần tiến thêm một bước, họ sẽ bước lên con đường không lối thoát, trở thành một phần đang giãy giụa trong gò xác kia.
Khi mọi người lùi lại, có người vô ý gây ra tiếng động, khiến một đám mây đen đột ngột bay lên từ gò xác. Mọi người lập tức bị tiếng vo ve làm cho choáng váng đầu óc. Một lúc lâu sau mới nhận ra, đây nào phải mây đen gì, rõ ràng là vô số con ruồi đang bay lượn trên gò xác. Ngay khi mọi người không nhịn được muốn xoay người bỏ chạy, đám ruồi này đột nhiên vặn vẹo, biến đổi đủ loại hình dạng rồi bay về phía xa. Chẳng bao lâu sau, trên cả gò xác không còn lấy một con ruồi.
Khác với sự sợ hãi tột độ của những người khác, Triệu Đức Nghĩa vẫn giữ được sự bình tĩnh để quan sát kỹ. Trong những đống chân tay đan xen như gai nhọn, anh phát hiện ra rằng, những con tang thi bị khảm trong gò xác này đều đã trở thành tang thi tiến hóa. Một số con vẫn vừa giãy giụa vừa liếm láp nước xác màu xanh sền sệt, trong đó không thiếu tang thi cấp 2.
Ước tính sơ qua, anh phát hiện ít nhất hai mươi phần trăm số tang thi sống ở đây là tang thi cấp 2. Cho dù là D2 hay S2, tất cả đều bị khảm trong đống thi thể không thể cử động dù chỉ một chút.
"Chỉ cần có nước xác, tang thi có thể tiến hóa, bất kể môi trường hay sự thoải mái. Tang thi dù có tiến hóa, trong môi trường đặc định vẫn không thể thoát khỏi tuyệt cảnh..."
Nghĩ đến đây, Triệu Đức Nghĩa quay đầu nhìn ba trăm thuộc hạ đang lùi lại mười mét, vung tay phải ra hiệu cho họ tiến lên. Quay đầu lại, anh thấy một gã mặc bộ đồ bó sát, đeo mặt nạ phòng độc, trên người không mang bất kỳ vũ khí nào đang cố gắng lôi một con S2 ra khỏi gò xác.
"Ngải Thanh Sơn, cậu đang làm cái quái gì vậy?"
Đeo mặt nạ phòng độc nói chuyện không tránh khỏi giọng ồm ồm. Ngải Thanh Sơn nghe thấy tiếng gọi của Triệu Đức Nghĩa cũng chẳng muốn đáp lại, chỉ cố sức lôi con tang thi ra. Sau đó nhớ ra mình vẫn là thuộc hạ của người ta, bèn giải thích:
"Tôi muốn nó, tôi muốn tặng cho em gái, như vậy em gái tôi sẽ có hai thuộc hạ..."
"Đừng quan tâm nó nữa, xương cốt nát hết rồi, lôi ra cũng là đồ bỏ đi thôi..."
Triệu Đức Nghĩa hiểu ý định của Ngải Thanh Sơn. Ngải Tuyết Tuyết là một kẻ điều khiển tang thi hiếm thấy, tiềm năng vô cùng. Nếu được đích thân "Gián ca" chỉ dạy, biết đâu sẽ trở thành át chủ bài tiến hóa của họ. Vì Ngải Tuyết Tuyết đã có một con D2 mạnh mẽ, cho cô thêm một con S2 cũng không phải không được, chỉ là bây giờ không phải lúc làm việc này.
Đôi giày quân đội bị nhuộm trắng bởi tro cốt giẫm lên lớp nước xác tràn ra mà leo lên gò xác. Tiếng "xèo xèo" của lớp nước xác sền sệt dưới chân khiến mỗi người cảm thấy ớn lạnh đến tận xương tủy. Không ai cảm thấy thoải mái, ngay cả Ngải Thanh Sơn vốn chẳng bao giờ để tâm đến điều gì cũng không nhịn được mà nhón gót chân.
Trên lối đi xương cốt phần lớn là mảnh xương vụn, thi thoảng mới có những đoạn cấu tạo từ xương sườn hoặc xương đùi nguyên vẹn. Những đoạn này rất trơn trượt, chỉ cần sơ sẩy là ngã nhào. Một khi đã ngã xuống thì chính là bi kịch lớn nhất nhân gian, kẻ xui xẻo trượt chân cứ thế lăn lộn trong nước xác dọc lối đi, khiến toàn thân dính đầy chất lỏng xanh sền sệt.
Khi cả nhóm leo lên được tường thành, đã có sáu kẻ xui xẻo như vậy. Không còn cách nào khác, Triệu Đức Nghĩa đành để sáu người này quay đầu trở lại, họ thực sự không còn thích hợp để chiến đấu nữa, mùi hôi thối và nước xác kinh tởm trên người khiến họ chỉ muốn tự sát.
Đứng trên tường thành, chưa kịp nhìn kỹ, những binh sĩ lên trước đã tản ra dọc theo bức tường đầy xác chết, chém giết những con tang thi đang nằm bò trên mặt đất không đứng dậy nổi. Sau khi ba trăm người đều đã lên hết, Triệu Đức Nghĩa mới có tâm trí quan sát kỹ bức tường thành cao chót vót này.
Trên đỉnh tường cũng giống như mặt đất bên dưới, bị thi thể tang thi phủ kín. Có chỗ chúng đổ gục đều tăm tắp, có chỗ lại chồng chất hơn mười con. Không thấy bất kỳ vết máu nào, chỉ có những vệt đen loang lổ bắn tung tóe trên đỉnh tường hoặc các loại khí cụ.
Ở đây, mặt đất cũng bị nước xác lấp đầy, độ sâu gần ngập nửa bàn chân, khiến Triệu Đức Nghĩa chỉ muốn vứt bỏ đôi giày. Đi trong nước xác, dưới chân rải rác vô số vỏ đạn. Những vỏ đạn này bị nước xác ăn mòn trông như đá vôi tạp sắc, xem ra không thể tái chế được nữa.
Trên đỉnh tường còn có không ít thứ khác, lưới thép, dây cản ngựa, thùng đạn, bao cát hoặc đủ loại vật dụng sinh hoạt. Những thứ này đều trộn lẫn với thi thể tang thi đã thối rữa. Ngoài ra, họ còn phát hiện trong nước xác chết đuối không ít con ruồi mà họ từng thấy trước đó, kích thước to bằng con ong bắp cày, toàn thân lông vàng, vẻ ngoài chẳng khác gì kiếp trước.
"Thứ này vẫn dùng được, chỉ bị rỉ sét phần đế, vẫn còn đạn..."
Một binh sĩ đứng cạnh khẩu pháo 37 ở cách đó không xa gọi Triệu Đức Nghĩa. Triệu Đức Nghĩa nhướng mày, đi tới bên cạnh người đó quan sát. Pháo phòng không bị người ta bỏ lại vào phút cuối, thứ này không giống súng máy hạng nặng có thể di chuyển nhanh, thứ bị bỏ lại nhiều nhất trên tường thành chính là những khẩu pháo này và súng máy phòng không bốn nòng.
Xung quanh pháo phòng không có những điểm chứa đạn được bao quanh bởi bao cát, hầu hết các thùng đạn bên trong đều trống rỗng, chỉ có những thùng đạn xếp trên cùng là còn không ít đạn pháo 37mm. Binh sĩ nọ chộp lấy vài viên đạn định nạp vào băng đạn rồi leo lên vận hành, liền bị Triệu Đức Nghĩa túm cổ lôi xuống.
"Dưới chân cậu có thứ đó, thứ này tính ăn mòn rất mạnh, đừng quan tâm đến mấy món này, chúng ta phải tìm lối đi xuống..."
Chỉ vào lớp nước xác dưới chân binh sĩ, sau khi nhắc nhở, Triệu Đức Nghĩa không thèm để ý đến tên binh sĩ đang vận hành khẩu pháo phòng không kia nữa, bắt đầu tìm kiếm lối đi xuống phòng máy. Các binh sĩ trên tường thành cũng dần từ bỏ ý định thu gom vũ khí hạng nặng, kéo từng bộ xương vứt xuống chân tường.
"Tìm thấy rồi... ở đây này..."
Chẳng bao lâu sau đã có người tìm thấy. Triệu Đức Nghĩa vội vàng chạy tới, đi được nửa đường, anh thấy Ngải Thanh Sơn đang đứng bên trong mép tường ngẩn người nhìn xuống dưới. Triệu Đức Nghĩa tưởng cậu ta đang xem địa hình và môi trường ở đây, liền lớn tiếng gọi:
"Lát nữa vào rồi xem cho đã, mau qua đây..."
"Không, không phải, anh qua đây mà xem..."
Triệu Đức Nghĩa không thèm để ý đến Ngải Thanh Sơn, chạy đến nơi tìm thấy lối đi. Ở đây thi thể chồng chất đặc biệt nhiều, những thi thể chồng chéo lên nhau tạo thành một ngọn núi nhỏ cao hơn ba mét, vừa vặn chặn mất lối đi xuống. Mấy binh sĩ đang dùng gậy gỗ cố cạy đống xác.
"Bị chặn chết rồi, không cạy ra được..."
Các binh sĩ tạm thời không có cách nào di chuyển thi thể. Triệu Đức Nghĩa thử dùng lưỡi lê chọc vào rồi chau mày dừng lại, thi thể đan xen vào nhau, căn bản không thể lay chuyển, khiến anh cảm thấy đau đầu.
"Sư trưởng Triệu, anh mau qua xem đi, xảy ra chuyện rồi..."
Ngải Thanh Sơn lại nhắc nhở Triệu Đức Nghĩa. Triệu Đức Nghĩa chau mày quát:
"Tôi đang bận đây, cậu không phải là kẻ tiến hóa sao, tự mình giải quyết đi..."
Nói xong, anh chỉ vào đống xác hét lớn:
"Cho nổ tung ra..."