Đoàn xe lăn bánh trên con đường quốc lộ cũ kỹ, Trương Tiểu Cường lặng lẽ tính toán xem những nguy hiểm trước mắt liệu có nằm trong khả năng chịu đựng của mình hay không. Dọc đường đi là những chiếc xe đủ loại bị lật nghiêng hoặc đổ ngổn ngang. Chỉ cần những chiếc xe này không chắn ngang hoàn toàn lối đi, đoàn xe sẽ không bận tâm đến chúng. Giữa những xác xe thỉnh thoảng có vài con tang thi lảng vảng, đối với những con tang thi lẻ tẻ này, đoàn xe cũng chẳng buồn liếc mắt.
Chỉ cần là tang thi chắn trước mũi xe, chiếc xe quân sự được gia cố bằng cản đâm sẽ húc văng chúng đi. Còn những con tang thi ở hai bên đường thì không cần phải tốn công bắn hạ, mật độ dân số của Trung Quốc quá lớn, chỉ dựa vào sức của Trương Tiểu Cường và đồng đội, giết cả đời cũng không hết.
Bên vệ đường quốc lộ thỉnh thoảng vẫn có thể nhìn thấy những tòa nhà nhỏ độc lập. Trước cửa những tòa nhà này đều treo tấm biển lớn quảng cáo dịch vụ ăn uống. Trên biển hiệu, ngoài tên nhà hàng, còn có hình ảnh những mỹ nữ ăn mặc hở hang với tư thế lả lơi. Bất cứ ai từng đi xa đều hiểu rõ, những nhà hàng đó thực chất cung cấp dịch vụ trọn gói từ A đến Z.
Những tụ điểm ăn chơi ven đường từng một thời náo nhiệt giờ đây đều mở toang cửa. Đồ đạc và vật dụng trang trí bên trong đổ ngổn ngang trên sàn, bị lớp bụi đường phủ dày làm mất đi màu sắc vốn có, trông chẳng khác nào đống rác thải lâu ngày. Trong đống rác ấy, từng bộ hài cốt rải rác điểm xuyết cho những tụ điểm này trông chẳng khác gì chốn quỷ dữ.
Đoàn xe vẫn không dừng lại dù chỉ một giây tại những nơi này. Mục tiêu của Trương Tiểu Cường rất rõ ràng, hắn chỉ muốn đưa đoàn xe đến Vũ Hán nhanh nhất có thể. Chỉ cần vật tư của đoàn xe đủ dùng, hắn sẽ không cố tình đi tìm kiếm thêm, dù sao nơi đây không phải siêu thị bách hóa, bên ngoài vô cùng nguy hiểm.
Tuy nói không cố ý tìm kiếm vật tư, nhưng có một thứ Trương Tiểu Cường tuyệt đối không bỏ qua, đó là trạm xăng. Chỉ cần có trạm xăng, Trương Tiểu Cường sẽ cố gắng mang theo tất cả các loại xăng và dầu diesel. Những thứ này hiện tại là nguồn tài nguyên không thể tái tạo, mà Trương Tiểu Cường lại cần sử dụng với số lượng lớn, vì vậy năng lượng tích trữ càng nhiều càng tốt.
Trong lúc dọn dẹp các trạm xăng, Trương Tiểu Cường phát hiện ra dấu vết của những người sống sót từng đi ngang qua đây. Một số trạm xăng trống rỗng, ngoài vài bộ hài cốt không phân biệt nổi là người hay tang thi, thì bất cứ thứ gì có thể tận dụng đều bị quét sạch. Một vài trạm xăng còn kèm theo cửa hàng tạp hóa nhỏ, cảnh tượng ở đó còn thê thảm hơn, những chiếc kệ trống trơn hiện ra trước mắt mọi người, ngoài những túi đựng vương vãi trên sàn thì thật sự đến cả cái nắp chai cũng không còn.
Mặc dù có không ít trạm xăng bị người ta dọn sạch, một số cửa hàng ven đường cũng bị lục lọi đến mức chẳng còn gì, nhưng vẫn luôn có những trạm xăng còn sót lại. Tại những nơi tập trung đông đúc dân cư, các trạm xăng gần như biến thành những bãi chiến trường.
Trương Tiểu Cường từng nhìn thấy một trạm xăng bị thiêu rụi hoàn toàn. Hắn nhận ra đó là trạm xăng nhờ tấm biển hiệu của Tập đoàn Hóa dầu Trung Quốc (Sinopec) bị sức ép vụ nổ thổi bay. Khu vực đó chỉ còn lại một màu duy nhất: màu đen. Đâu đâu cũng là dấu vết bị thiêu đốt, những tòa nhà gần trạm xăng không chỉ cửa kính bị chấn động làm vỡ nát, mà cả thân tòa nhà cũng bị ám khói đen kịt.
Tại bãi hỏa hoạn cháy thành than đó, các loại xe cộ lớn nhỏ đều bị thiêu thành những cái xác rỗng. Trong những buồng lái có lớp kính chắn gió đã bị nung chảy, từng thi thể bị cháy thành than, hai cánh tay của những thi thể cháy đen ấy còn dính chặt vào vô lăng đã bị nóng chảy thành một khối.
Trên bãi đất trống cháy đen, ngoài những xác xe hơi còn có rất nhiều thi thể bị ngọn lửa thiêu đốt co quắp lại. Những thi thể này lên đến hàng trăm, hàng trăm bộ hài cốt cháy đen phủ kín cả mặt đất, trông giống như một nghĩa địa khổng lồ.
Trong tàn tích của một chiếc xe buýt bị xé toạc thân xe, Trương Tiểu Cường thậm chí còn nhìn thấy hài cốt của một con D2. Con D2 đã xé toạc thân xe để chui vào bắt người, khi nó vừa mới chui được nửa thân người vào thì trạm xăng bị kích nổ. Ngọn lửa bùng lên lan đến tận chân con D2, nó muốn rút ra nhưng lại vừa vặn bị kẹt vào dầm thép của thân xe, không thể thoát thân.
Đây là một vụ đồng quy vu tận điển hình. Những người sống sót và hàng trăm con tang thi canh giữ trạm xăng cùng hóa thành tro bụi. Cả người và tang thi chỉ còn lại những tàn tích chưa cháy hết, phô bày sự khốc liệt của thời khắc đó cho những kẻ đến sau.
Đoàn xe chậm rãi đi qua nghĩa địa này, lòng ai cũng trĩu nặng. Tuy người đã khuất, nhưng dấu vết cuối cùng họ để lại đã cho những người đến sau thấy được sự kiên cường của họ. Chính sự kiên cường và sức sống bền bỉ không chịu khuất phục này đã giúp người Trung Quốc duy trì nòi giống đến tận ngày nay.
Ngày tận thế đến đã hủy diệt hơn chín mươi phần trăm người Trung Quốc, nhưng Trương Tiểu Cường và đồng đội sẽ mang theo ngọn lửa hy vọng truyền tiếp đời đời kiếp kiếp. Không chỉ họ, bất cứ người Trung Quốc nào còn sống sót đều là những đốm lửa. Khi những đốm lửa ấy một lần nữa chiếu sáng khắp vùng đất Cửu Châu, nhân loại sẽ lại thể hiện sức mạnh của chính mình.
Đoàn xe tiếp tục tiến lên, xe cộ chết máy bên đường ngày càng nhiều, tang thi lại ngày càng ít. Nhiều nhất là những bộ hài cốt vô số kể bên vệ đường, có chỗ lẻ tẻ vài bộ, có chỗ mười mấy bộ, thậm chí có nơi lên đến hàng chục bộ. Ngoài những bộ hài cốt bị tháo rời rõ ràng là do bị tang thi ăn thịt, những bộ hài cốt khác hầu hết đều có một hoặc vài lỗ đạn trên hộp sọ.
Trương Tiểu Cường đứng bên cạnh đống hài cốt, nhìn vào những lỗ đạn trên hộp sọ. Hài cốt nằm tập trung, đồng thời khi ngã xuống đất cũng khá lộn xộn, điều này cho thấy chúng bị bắn hạ theo thứ tự trước sau. Bên cạnh hài cốt cũng không có mảnh vụn quần áo, điều này chứng minh thân phận của chúng là tang thi.
Từng vỏ đạn bị vùi lấp trong bụi bặm lọt vào tầm mắt Trương Tiểu Cường. Hắn dùng giày gạt những vỏ đạn đang nhô lên khỏi lớp bụi trên mặt đất ra.
Vỏ đạn súng trường 5.8mm, Trương Tiểu Cường nhận ra ngay lập tức, đó là vỏ đạn của súng trường loại 95. Mặc dù Trương Tiểu Cường không biết đơn vị nào đã đi ngang qua và tiện tay bắn hạ những con tang thi này, nhưng có thể khẳng định chắc chắn họ là quân nhân. Người bình thường không có cơ hội chạm tay vào súng trường loại 95, dù sao sự quản lý vũ khí ở Trung Quốc quá nghiêm ngặt, trang bị hiện dịch tuyệt đối không thể tuồn ra ngoài mà không có lý do.
Đoàn xe tiếp tục lên đường, bất kể là đơn vị nào đi ngang qua, ít nhất họ cũng đã đảm bảo sự an toàn cho phía trước. Dù có biển tang thi cũng đã bị họ dẫn dụ đi nơi khác. Hơn nữa, nhìn vào những tàn tích chỉ còn lại hài cốt, có lẽ đơn vị đó đã đi qua từ rất lâu rồi, ít nhất cũng vài tháng.
Đoàn xe tiếp tục tiến lên, hài cốt bên vệ đường không những không giảm mà dần dần nhiều thêm, những đống hài cốt ấy tạo thành một đường thẳng song song với quốc lộ. Nhìn thấy những bộ hài cốt đó, Trương Tiểu Cường thầm nghĩ, chỉ huy của đơn vị này hoặc là đầu óc có vấn đề, hoặc là đạn dược trong tay dùng không hết. Những con tang thi bên đường hoàn toàn có thể không cần để tâm, cho dù chúng có tràn lên quốc lộ, mũi xe húc tới thì kẻ văng đi chắc chắn không phải là xe hơi.
Đồng thời, Trương Tiểu Cường còn phát hiện ra rằng, đoàn xe này ngoài đạn dược dồi dào ra thì hình như thiếu thốn đủ thứ. Các nhà hàng và cửa hàng ven đường gần như đều bị dọn sạch, không chỉ vật tư bị lấy đi, mà ngay cả những món đồ gỗ cũng bị chẻ nhỏ mang đi, dường như đoàn xe phía trước ngay cả nhiên liệu để nấu ăn cũng không có.