Các thủ lĩnh tại khu tập trung thì đầy ngưỡng mộ, còn Trương Tiểu Cường ngồi trên máy bay thì lại sợ hãi. Vương Lạc vốn chỉ là một công nhân phân xưởng bình thường, không thể nào lắp ráp trực thăng nhanh đến thế. Nhưng đừng quên, sau lưng anh ta còn có cả một đội ngũ. Dù những người đó cũng là lần đầu tiếp xúc với trực thăng, nhưng họ đã nghiên cứu kỹ lưỡng chiếc trực thăng nhỏ này thông qua sách hướng dẫn lắp ráp và cả một container linh kiện dự phòng.
Chiếc trực thăng được lắp ráp trong thời gian ngắn nhất. Đây là dòng UltraSport 496 của Mỹ, giá cả máy kèm linh kiện là hơn sáu mươi nghìn đô la. Toàn bộ thân máy bay còn nhẹ hơn cả một khẩu súng máy phòng không nòng đôi, có thể chở theo 550 cân trọng lượng cất cánh, thân dài khoảng sáu mét, cao hai mét ba.
Chiếc trực thăng nhỏ gọn này có bình xăng 60 lít, đủ để bay bốn trăm cây số. Điều này đồng nghĩa với việc mọi thứ trong phạm vi hai trăm cây số quanh trại đều nằm gọn trong tầm mắt của Trương Tiểu Cường. Giá trị của nó còn lớn hơn thế nhiều; với mẫu thử này cùng bản vẽ và thông số kỹ thuật, Vương Lạc có thể dẫn người chế tạo ra chiếc thứ hai, thứ ba. Dù hiệu năng có thể kém xa, nhưng chỉ cần nó bay được là đủ.
Tất nhiên, đó chỉ là viễn cảnh tươi đẹp. Trực thăng sử dụng nhiên liệu phản lực, thứ mà trạm xăng thông thường không thể tìm thấy. Trương Tiểu Cường cũng chỉ kiếm được năm trăm gallon nhiên liệu này trên tàu biển mà thôi.
Hôm nay là lần bay thử đầu tiên, Trương Tiểu Cường không chút do dự ngồi vào ghế phụ lái để xem cho biết. Một người bước lên máy bay, loay hoay vài cái rồi khởi động, trực thăng cất cánh. Sau khi bay lên, Trương Tiểu Cường mới chợt nhớ ra một chuyện: phi công là do Vương Lạc phụ trách tìm, anh vẫn chưa biết đó là ai. Dù là ai đi nữa chắc chắn cũng là người trong trại. Với sự tò mò lên đến tận cùng, Trương Tiểu Cường quay đầu nhìn phi công. Vừa nhìn một cái, anh suýt nữa thì sợ đến mức rơi cả ra ngoài: người lái máy bay lại chính là Miêu Miêu...
"Vương Lạc, đồ khốn kiếp nhà anh, sao anh lại để đứa trẻ như Miêu Miêu lái máy bay? Nếu làm hỏng máy bay thì tính sao đây?"
Trương Tiểu Cường hét lớn vào bộ đàm mắng Vương Lạc. Không chỉ một người cầm bộ đàm, nhất thời, đủ loại tiếng cười kỳ quái truyền tới từ thiết bị liên lạc, kèm theo đó là tiếng Vương Lạc nuốt nước bọt đầy khó khăn.
"Anh Cường, chuyện này không trách tôi được. Ở đây chúng ta đâu có ai từng lái máy bay, chỉ còn cách tuyển người trong trại rồi giảng giải sách hướng dẫn tại chỗ. Ai mà ngờ thằng nhóc Miêu Miêu nghe qua một lần là nhớ hết, nhân lúc chúng ta không để ý đã lái máy bay lên trời. Lúc đó anh không ở đảo giữa hồ, Miêu Miêu lái máy bay lượn lờ trên trời suốt nửa tiếng đồng hồ, sống chết không chịu xuống. Phải đến khi tôi hứa sau này sẽ cho nó chuyên lái máy bay, nó mới chịu hạ cánh..."
Trương Tiểu Cường cạn lời. Vương Lạc vậy mà lại giấu nhẹm chuyện này đi. Nếu là người khác lái, anh còn thấy an tâm một chút, ít nhất họ cũng biết lái xe. Nhưng Miêu Miêu thì sao? Xe đạp nó còn chưa biết đi nữa là!
Miêu Miêu tất nhiên nghe thấy lời của Trương Tiểu Cường, trong lòng dấy lên một cơn giận. Nó kéo cần điều khiển, trực thăng tiếp tục bay cao. Trong một phút, máy bay đã lên tới độ cao ba trăm mét, sau đó Miêu Miêu vẫn không dừng lại mà tiếp tục bay cao hơn, cho đến khi đạt ba nghìn mét mới dừng lại.
Suốt mười phút đồng hồ, Trương Tiểu Cường căng cứng toàn thân. Anh không dám nói chuyện với Miêu Miêu, trời mới biết giây tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì. Ở độ cao mười mét anh còn dám nhảy, ở độ cao hai mươi mét anh tin mình không chết, nhưng đến độ cao năm mươi mét thì anh không chắc mình còn giữ được mạng, còn ở độ cao ba nghìn mét, anh không tin là rơi xuống còn có thể giữ được toàn thây.
"Vương Lạc... nghe rõ không? Trong tình huống này, tôi còn cơ hội sống sót không?"
Trương Tiểu Cường cẩn thận nuốt một ngụm nước bọt, thần kinh căng thẳng liếc nhìn Miêu Miêu đang giữ vẻ mặt nghiêm túc, rồi khẽ nói vào bộ đàm.
"Anh Cường... tôi phải dùng ống nhòm mới thấy được một chấm đen nhỏ, anh nói xem... tôi làm sao biết được?"
Trương Tiểu Cường cạn lời. Anh không dám nói chuyện với Miêu Miêu, lấy tay che lấy trái tim đang đập dữ dội, cẩn thận nhìn ra bầu trời ngoài tấm kính chắn gió.
Đột nhiên, một màu xám xịt khổng lồ bao phủ tầm mắt. Trên đường chân trời phía dưới, không biết bao nhiêu km quần thể kiến trúc trải dài ngút ngàn. Những kiến trúc phía dưới tạo thành một mặt đất màu xám khổng lồ, điểm xuyết bởi vô số hồ nước màu xanh lục đậm. Không thấy đường chính đâu cả, tất cả đều bị màu xám lấp đầy. Tầm mắt kéo dài đến tận rìa của vệt xám, vô số ngọn núi xa xôi vây lấy màu xám đó.
Màu sắc vốn có của những ngọn núi xa xôi đáng lẽ phải là màu xanh, chỉ là giờ đây rất nhiều màu xanh đã bị màu vàng nuốt chửng. Màu vàng tựa như sa mạc ấy là hài cốt để lại của thảm thực vật khô héo. Nhìn thấy những mảng màu vàng lớn đó, Trương Tiểu Cường cuối cùng cũng có một ấn tượng trực quan về ngày tận thế.
Người cũng nhìn thấy những cảnh này còn có Miêu Miêu. Khả năng chịu đựng của nó không bằng Trương Tiểu Cường, dù tuổi còn nhỏ nhưng nó biết màu vàng đó có ý nghĩa gì. Một khi màu vàng lan rộng toàn bộ, ngoại trừ những người ở gần nguồn nước, những người ở nơi khác sẽ không bao giờ trồng nổi một hạt lương thực. Đến khi lương thực dự trữ ăn hết, không cần zombie tìm tới cửa, họ cũng sẽ chết đói.
"Xuống đi... không có gì để xem đâu..."
Trương Tiểu Cường nhìn cảnh xa xa, lẩm bẩm nói. Miêu Miêu lại không nghe theo mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường, nó đẩy cần điều khiển, bay thẳng về phía trước, rồi lấy từ trong túi đeo hông ra một chiếc ống nhòm đưa cho Trương Tiểu Cường. Có vẻ như trước khi lên máy bay, Miêu Miêu đã quyết định sẽ đi dạo một vòng quanh Vũ Hán.
Nhận lấy ống nhòm, Trương Tiểu Cường nhìn về phía trước. Tầm mắt lướt qua con hào bao quanh khu tập trung, vượt qua những cánh đồng hoang vu rộng lớn bên bờ sông, qua từng cụm dân cư nhỏ, rồi đến vùng ngoại ô Vũ Hán. Những tòa nhà dần trở nên dày đặc, từng đàn từng đàn zombie đang lang thang. Theo độ cao giảm dần, Trương Tiểu Cường phát hiện màu xám nâu ở phía xa dần bị màu nâu chiếm ưu thế, màu xám trở thành màu phụ, đó là do vô số zombie tạo thành đại dương che lấp từng tòa nhà xám xịt.
Thủy triều zombie ban đầu rất yên tĩnh, chúng như một tấm thảm màu nâu trải giữa thành phố, len lỏi giữa những chiếc xe hơi cũ nát. Thỉnh thoảng lại có zombie từ trên tòa nhà cao tầng rơi xuống, đập vào thủy triều zombie bên dưới tạo nên những gợn sóng nhỏ, đó là những con zombie trong tòa nhà bước hụt chân.
Chiếc máy bay của Trương Tiểu Cường liên tục hạ thấp độ cao, cuối cùng duy trì ở mức tám trăm mét. Ở khoảng cách này, trong mắt Miêu Miêu, những thứ bên dưới chỉ như đồ chơi tí hon, còn trong mắt Trương Tiểu Cường, mọi thứ đều hiện ra rõ mồn một.
Thủy triều zombie bên dưới bị tiếng ồn trên đầu làm kinh động, cùng nhau ngẩng đầu lên, để lộ những chiếc răng nanh, như đang lặng lẽ vây xem. Máy bay chậm rãi bay lượn trên đầu chúng, tiếp tục tiến về phía trước trinh sát.
Dần dần, Trương Tiểu Cường và Miêu Miêu tiếp cận trung tâm thành phố. Tại khu vực trung tâm, một dòng Trường Giang cắt ngang toàn bộ thành phố, nơi kết nối là vài cây cầu lớn bắc qua sông. Ở đây, họ nhìn thấy vô số tòa nhà cao tầng đứng sừng sững giữa lòng thành phố. Tương đối mà nói, thủy triều zombie ở trung tâm thành phố ít hơn, những mảng mặt đất lớn lộ ra trong tầm mắt họ, những con zombie trên mặt đất không còn là thủy triều nữa, mà là từng nhóm ba năm con, lang thang không mục đích.
Đến đây, trong lòng Trương Tiểu Cường đã hiểu ra vài chuyện. Sự lây lan của thủy triều zombie chậm hơn so với tưởng tượng. Zombie mất không ít thời gian để di chuyển từ trung tâm thành phố ra ngoại ô. Tin rằng, trừ khi chúng di chuyển có mục đích, trong vòng nửa năm tới, chúng sẽ không gây ra ảnh hưởng thực chất nào tới khu tập trung.
"Gào..."