"Anh nghĩ thế nào về tương lai? Căn cứ của chúng ta liệu có giữ nổi không? Na Na từng nói, tang thi đã bắt đầu tự động tập hợp thành thi triều và di cư. Căn cứ của chúng ta nằm ở nơi hiểm yếu của Trung Quốc, dù là tang thi đi lên phía Bắc hay đi xuống phía Nam, chúng ta đều sẽ là những người đầu tiên hứng chịu. Trung Quốc có đến hơn một tỷ tang thi đấy."
Đây là lần đầu tiên Hoàng Tuyền nghe Trương Tiểu Cường bày tỏ nỗi lo âu trong lòng. Anh ta vô cùng chấn động, không ngờ căn cứ lại đối mặt với nguy cơ lớn đến thế. Trước đây họ đã tiêu diệt không ít tang thi, tổng cộng cũng gần một triệu con, tang thi cấp 2 thì nhiều không đếm xuể, về sau ngay cả D3 cũng bị giết chết. Điều này khiến Hoàng Tuyền và tất cả các đội viên nảy sinh tâm lý lạc quan, cho rằng tang thi cũng chỉ đến thế mà thôi.
Thế nhưng, một khi quy mô tang thi vượt quá năm trăm nghìn, nó sẽ cấu thành mối đe dọa với căn cứ. Một khi vượt quá một triệu, căn cứ sẽ rơi vào cảnh "trứng để đầu đẳng". Nếu là mười triệu, toàn bộ căn cứ sẽ bị biển tang thi nuốt chửng trong thời gian ngắn nhất.
"Anh Cường... anh cướp tàu là vì chuyện này sao?"
Ý của Hoàng Tuyền là Trương Tiểu Cường cướp tàu chỉ để chừa cho mình một đường lui. Một khi căn cứ không giữ nổi, họ có thể dùng tàu lớn vận chuyển toàn bộ dân cư đến bất kỳ điểm nào ở hạ lưu sông Trường Giang. Đợi khi tang thi rút đi, họ lại có thể giành lại căn cứ. Hoàng Tuyền hiểu kế hoạch cướp tàu của Trương Tiểu Cường như một trò chơi trốn tìm.
Trương Tiểu Cường gật đầu, dừng bước nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời rồi thở dài một tiếng. Anh không biết rằng Hoàng Tuyền đã hiểu sai ý mình. Anh chỉ đang nghĩ xem đường đi tương lai rốt cuộc nằm ở đâu. Dù tư duy chủ đạo đang kiểm soát để anh không nghĩ đến mặt tồi tệ nhất trên biển, nhưng một luồng tư tưởng khác trong lòng lại thông qua những kẽ hở của tư duy chủ đạo mà cảnh báo nguy cơ, khiến anh cảm thấy mịt mờ về tương lai.
"Chẳng lẽ anh Cường đang lo lắng cho lỗ thủng trên thân tàu ban ngày sao? Anh sợ sông Trường Giang cũng xuất hiện dị thú giống như ở hồ lớn? Chỉ cần loại dị thú đó đe dọa được tàu thuyền, thì đường sống sẽ biến thành đường chết?"
Hoàng Tuyền chợt nhớ tới loại dị thú ban ngày có thể gây ra biến số cho kế hoạch tương lai của Trương Tiểu Cường. Trong lòng anh ta đã hiểu ra, đó quả thực là một vấn đề đau đầu.
Trương Tiểu Cường gật đầu nói:
"Nếu chỉ xuất hiện trong phạm vi nhỏ thì tôi không lo lắm, bầy cá đen lớn chẳng phải đã bị chúng ta tiêu diệt rồi sao? Điều khiến tôi phiền lòng là con sông Trường Giang này quá lớn, dọc đường không biết có bao nhiêu nhánh sông đổ vào, thứ gì cũng có thể chui vào đây. Sau này ai biết được sẽ gặp phải thứ quái quỷ gì..."
Nghe lời than phiền của Trương Tiểu Cường, Hoàng Tuyền đành bất lực, bây giờ chỉ có thể đi từng bước tính từng bước. Mạt thế là thế giới của tang thi và dị thú, không còn là thế giới của họ nữa. Vừa định nói gì đó, phía xa đã vang lên tiếng súng trường bắn tỉa và tiếng quát tháo của đội viên.
"Xảy ra chuyện rồi..."
Cả hai cùng giật mình, rút súng lục chạy về phía phát ra tiếng súng. Tốc độ của Trương Tiểu Cường rất nhanh, chỉ vài bước đã không thấy bóng dáng đâu. Hoàng Tuyền đuổi theo không kịp, nghiến răng dậm chân, chạy về phía doanh trại tạm thời. Phía trước đã có Trương Tiểu Cường, anh ta sẽ chạy về doanh trại để tập hợp các đội viên và dân binh đi tiếp ứng.
Nơi phát ra tiếng súng nằm sâu trong hòn đảo, cũng là hướng gần với nghĩa địa tàu bè nhất. Hoàng Tuyền lo lắng có tang thi từ phía nghĩa địa tàu mò tới vào nửa đêm, nên đã sắp xếp một nhóm đội viên tìm kiếm ở hai căn nhà ngói gần đó. Những đội viên này đều mang theo thiết bị nhìn đêm, trong đêm trăng sáng cũng có thể nhìn khá xa.
Trương Tiểu Cường cầm súng lục lao đến hai căn nhà nhỏ ở ngã ba đường, liền thấy năm luồng lửa đang phun ra những dòng đạn về cùng một hướng. Ba luồng lửa bắn ra từ cửa sổ trong nhà, hai luồng còn lại ở bãi đất trống hai bên. Trương Tiểu Cường tăng tốc muốn chạy qua hỏi cho ra lẽ, nhưng lại nghe thấy tiếng thét rút lui. Năm luồng lửa đồng loạt tắt ngấm, năm bóng người lao về phía Trương Tiểu Cường.
Trương Tiểu Cường lao đến bên cạnh một đội viên chạy đầu, gầm lên với anh ta:
"Là thứ gì? Tang thi hay dị thú, số lượng bao nhiêu..."
Đội viên kia hét lớn:
"Chúng tôi không biết là thứ gì, rất nhiều, đếm không xuể, chúng bò trên mặt đất, bắn không chết..."
Lời vừa dứt, hai căn nhà nhỏ lúc nãy bỗng rung lắc dữ dội. Hai tiếng nổ lớn vang lên, căn nhà gạch ngói đổ sụp dưới ánh trăng, cuốn lên một làn bụi mù mịt. Không biết đó là thứ gì, nhưng việc căn nhà bất ngờ sụp đổ trong đêm trăng khiến họ vô cùng sợ hãi.
Trương Tiểu Cường nhìn thấy kết cục thảm hại của hai căn nhà, lông tơ trên người dựng đứng. Bất kể là thứ gì, ý đồ của đám đó tuyệt đối không tốt lành, sức mạnh cũng không hề nhỏ. Trương Tiểu Cường quát lớn với các đội viên:
"Các cậu rút về doanh trại trước, thông báo cho Hoàng Tuyền, bảo anh ta chuẩn bị chặn đánh ở đầu thôn, liên lạc với người trông coi đội tàu, chuẩn bị sẵn sàng cùng rút ra mặt sông..."
Lời Trương Tiểu Cường chưa dứt, hướng trông coi tàu bè cũng vang lên tiếng súng. Ở đó có một khẩu súng máy hạng nặng cỡ lớn, ánh lửa đầu nòng dài ngoằng nhuộm đỏ cả khoảng không đen ngòm.
Trương Tiểu Cường không đoái hoài đến hai căn nhà vừa đổ nữa, xoay người hét lên:
"Theo tôi... tập hợp ở doanh trại trước, rồi mới đi tiếp ứng bến tàu..."
Cộng cả Tiểu Cường là năm người chạy về phía doanh trại. Tiếng súng ở khu vực bến tàu vẫn chưa dừng lại, ngược lại càng lúc càng dữ dội. Bầu trời phía đó đỏ rực, ngoài những luồng lửa từ họng súng và tia đạn lướt qua, từng ngọn lửa cũng bắt đầu bốc cháy ở khu bến tàu. Nhìn thấy ngọn lửa đang bùng lên, lòng Trương Tiểu Cường chùng xuống. Anh nhanh chóng lao đến dưới một cái cây thấp, nhảy lên, tay phải bám lấy cành cây kéo mạnh, lộn người lên cái tổ chim trên ngọn cây.
Dẫm lên những cành khô trong tổ, anh nhìn về phía đó. Ngọn lửa đang cháy chỉ là đám lau sậy phía sau bến tàu, đám lau sậy cháy rực đã chiếu sáng toàn bộ khu bến. Một tiểu đội gồm mười đội viên tìm kiếm đang dựa vào công sự để phòng thủ ở đó.
Trong lòng hơi an tâm, Trương Tiểu Cường tiếp tục quan sát. Ánh lửa bập bùng đã chiếu rõ những con tàu trên mặt sông. Bảy con tàu xếp hàng dài ra giữa sông vẫn nguyên vẹn, mặt sông cũng không có động tĩnh gì quá lớn. Thứ gây ra động tĩnh nằm ở ven sông: vô số sinh vật dị biến dưới nước to bằng cái chậu, hình dáng như mũ sắt, giương hai chiếc càng lớn, đang xếp thành đội hình dày đặc từng đợt từng đợt tấn công vào bến tàu.
Đối thủ của các đội viên chính là những thứ này. Ngoài việc để lộ hai chiếc càng như răng cưa, các bộ phận khác của chúng đều thu lại dưới cái vỏ hình mũ sắt kia. Trông chúng rất giống cua, nhưng lại mọc thêm cái mai như mai rùa, vô cùng quái dị, khiến Trương Tiểu Cường bất giác nhớ lại chợ hải sản, cố tìm xem có thứ gì tương đồng với chúng không.
Cái vỏ của thứ này cực kỳ cứng, đạn cỡ nhỏ bắn vào không gây ra tổn thương gì đáng kể, nhiều nhất chỉ khiến nó lật ngửa. Sau khi lăn trên bùn lầy rồi dừng lại, nó tự lật mình trở lại, múa may hai chiếc càng tiếp tục xông lên.