Chiến trường kết thúc trong quả cầu lửa khổng lồ. Khi khói bụi từ vụ nổ tan đi, con đại xà bị xẻ làm đôi ngay tại vị trí bảy tấc. Cái đầu rắn khổng lồ với cái miệng đầy răng nhọn hoắt cắn nát mặt đất thành một hố sâu hoắm, như một đòn phản kích cuối cùng trước khi chết. Con khỉ vương biến dị – kẻ suýt chút nữa khiến toàn bộ Thiết Huyết Đoàn bị tiêu diệt – cũng đã nằm gục bên cạnh cái đuôi của con đại xà.
Khỉ vương biến dị bị luồng hơi từ vụ nổ thổi văng sang đó. Trước khi vụ nổ xảy ra, nó đã bị một viên đạn súng bắn tỉa 12.7mm bắn xuyên qua hốc mắt, nổ tung ở phía sau đầu và mất mạng ngay lập tức.
Sau khi đại xà và khỉ vương chết đi, đoàn xe bọc thép rút lui. Các binh sĩ thuộc thủ bị đoàn tiến lên thay thế vòng ngoài, đeo mặt nạ phòng độc chờ đợi làn sương độc tan hết. Khi gió sông thổi bay làn sương tím nhạt như dải lụa, các binh sĩ đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu đều ngẩn ngơ đứng nhìn.
Vô số hố bùn lớn nhỏ nằm rải rác trên bờ sông rộng hàng ngàn mét. Tại đó, đất vụn đắp thành những gò đống lớn nhỏ, những đường hào sâu hoắm đan xen chằng chịt. Các đường hào cũng chẳng hề thẳng tắp mà đa phần đều vặn vẹo. Có chỗ, hào bị cắt ngang biến thành những vũng nước đục ngầu bùn cát. Những vết nứt khổng lồ cũng không ít, mỗi vết nứt trông như thể bị roi quất mạnh vào. Bên bờ sông, từng lớp bùn cát đắp chồng lên nhau thành một ngọn núi nhỏ, đó chính là đống đất đá bị hất văng ra.
Xác lũ khỉ mà Lý Trung Nguyệt nhìn thấy trước đó giờ đã chẳng còn lại một mống, không biết đã bị cuốn trôi đi đâu. Nơi hai con quái thú giao chiến trông như thể đã bị cày xới cả ngàn lần, lại giống như bị bàn tay người khổng lồ cào xé, hoàn toàn không còn hình dáng địa hình như trước nữa.
Sau đó, dưới lệnh của Lý Diệu, các chiến sĩ với vẻ đầy kính sợ tiến về phía hai xác quái thú, thu gom tất cả vảy giáp và các mô thịt rơi vãi xung quanh, gói lại thành một bọc để chuẩn bị gửi về phía sau.
Lý Trung Nguyệt nhìn cảnh tượng này, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Anh định quay người rời đi thì chợt thấy vài chiếc xe bọc thép lội nước từ hạ lưu đi lên. Anh thoáng nhìn thấy hơn mười binh sĩ Huyết Chiến Đoàn đang ngồi trên xe, ai nấy đều ướt sũng, ngồi rũ rượi trên thân xe nhìn dòng nước sông cuồn cuộn dưới chân. Có người thấy binh sĩ thủ bị đoàn đang xử lý xác thú biến dị trên bờ liền đứng dậy vẫy tay về phía này.
Nhờ cuộc tìm kiếm cứu hộ của xe bọc thép, Lý Trung Nguyệt đã may mắn tìm lại được mười tám chiến sĩ bị nước cuốn trôi xuống hạ lưu. Vừa vui mừng nhưng cũng vừa đau xót cho những người chưa tìm thấy, tâm trạng anh quả là buồn vui lẫn lộn. So với Lý Trung Nguyệt, Lý Diệu lại đang đau đầu vì nhiệm vụ của mình.
Con đại xà quá đỗi khổng lồ, chỉ riêng thân mình nó đã đủ chất đầy mấy toa tàu hỏa. Trên mặt đất, với năng lực vận chuyển hiện tại, muốn vận chuyển nguyên vẹn nó đến Viện Nghiên cứu Virus là điều không tưởng. Trương Tiểu Cường lại hối thúc gay gắt, có vẻ như muốn nhìn thấy nó ngay trong đêm, điều này càng khiến ông thêm rối bời.
Huống hồ, dù có cưa con đại xà thành mấy khúc thì họ cũng không có cách nào, xe cộ hoàn toàn không đủ. Thủ bị đoàn của họ có xe chở quân riêng, nhưng đa phần là xe ba bánh, những thứ như xe đạp, thậm chí xe điện cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đội quân chủ lực thì có xe, nhưng người ta còn phải đi càn quét tám trăm dặm, chẳng lẽ lại bắt người ta đi bộ?
Phó đoàn của Lý Diệu là tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn một, tác chiến quyết đoán, ngày thường lại thân cận với ông, có thể coi là tâm phúc. Thấy Lý Diệu nhíu mày, anh ta lặng lẽ bước tới, nhỏ giọng hỏi:
"Phó sư trưởng, là vì muốn vận chuyển con quái vật này sao?"
Lý Diệu nhíu mày gật đầu, rối bời nói:
"Chúng ta buộc phải vận chuyển nó đến trong đêm nay, nhưng năng lực vận chuyển không theo kịp, hơn nữa... bộ binh của chúng ta cũng phải đi cùng. Nhiệm vụ ban đầu của chúng ta chỉ là đồn trú tại đây, giờ phải đến căn cứ nghiên cứu virus mà ngay cả phương tiện giao thông chúng ta cũng không gom đủ..."
Tiểu đoàn trưởng im lặng. Khi họ đến đây, vì khoảng cách không xa nên dù là xe ba bánh cũng có thể theo kịp đội quân chủ lực, vì vậy khi Trương Tiểu Cường dẫn theo nhị đoàn đi cũng đã mang theo tất cả các loại xe vận tải tạp nham của sư đoàn thủ bị. Bây giờ, quả báo đã ứng lên người họ.
"Trước tiên hãy báo với Đinh phó sư trưởng, dọn trống các xe vận chuyển con rắn biến dị ra, sau đó lục soát tất cả các bãi đỗ xe trong thành phố, chỉ cần tìm được xe còn sử dụng được thì cứ dùng trước đã. Ngoài ra, xem thử quanh đây có công ty logistics nào không, thường thì ở đó vẫn có thể tìm thấy một vài chiếc xe tải, miễn là họ có gara..."
Đầu óc vị phó đoàn này khá linh hoạt. Thú biến dị là nhiệm vụ do Trương Tiểu Cường đưa ra, Đinh Tự Cường không thể từ chối. Hai hướng cùng thực hiện, kiểu gì cũng tìm được một vài chiếc xe. Hơn nữa, khu vực này được coi là nút giao thông, trạm xăng và trung tâm nhiên liệu không ít, tuy trước đó đã có đội lục soát qua nhưng chắc chắn vẫn còn sót lại chút ít nhiên liệu.
Đội quân phía Đông đang chỉnh đốn trong thành phố, chuẩn bị sáng sớm hôm sau vượt cầu. Chi nhánh phía Tây cũng sẽ triển khai bao vây huyện Vĩnh Ninh. Tình hình chiến sự ban đầu không xảy ra sai lệch quá lớn. Đội quân phía Bắc của Thạch Nguyên Dã vừa dẫn đội dọc theo đường quốc lộ đi về phía Bắc thanh trừ, trong khi đó, Trương Tiểu Cường đã đứng dưới gốc cây Long Nha quả khổng lồ.
Thị trấn nhỏ trên núi không vì sự xuất hiện của Trương Tiểu Cường mà trở nên vui vẻ, rất nhiều người vẫn đang chìm trong bầu không khí buồn bã, ảm đạm. Chu Hùng mồ hôi nhễ nhại đứng sau lưng Trương Tiểu Cường. Sau khi đến, Trương Tiểu Cường đã đi thăm hỏi người bị thương, sau đó tham dự tang lễ của những người đã khuất, từ đầu đến cuối không hề có biểu hiện gì khác đối với ông.
Tại căn cứ nghiên cứu virus, bộ phận phụ trách an ninh chia làm hai phần: một là đội quân thủ bị, tách biệt khỏi quân đội; phần còn lại là nội vụ bộ, thuộc quyền quản lý của Chu Hùng. Lần này xảy ra chuyện lớn như vậy, chết nhiều người như thế, khiến Chu Hùng vốn dĩ nhát gan lại càng thêm thấp thỏm không yên.
Trương Tiểu Cường đứng trên mặt đất bừa bãi, một chân đạp lên rễ cây khổng lồ nhô ra khỏi mặt đất, ngẩng đầu nhìn cây quả to lớn này. Cái cây này còn lớn hơn bất kỳ cái cây nào Trương Tiểu Cường từng thấy. Đứng dưới gốc cây, Trương Tiểu Cường chỉ cảm thấy sự nhỏ bé của bản thân, lần đầu tiên bị một cái cây so sánh như một con kiến.
Xác mười hai con chim biến dị đã được đưa đến kho lạnh của Viện Nghiên cứu Virus, trong đó có bảy con có chất keo trong đầu, tinh hạch của chim biến dị cũng tìm được mười một viên.
Chim biến dị không khiến Trương Tiểu Cường quá coi trọng, nguồn tài nguyên chất keo này không có tác dụng lớn đối với bản thân ông. Sau khi ăn hai viên chất keo, ông cảm thấy những viên khác không còn sức hấp dẫn với mình nữa, không biết là do cấp bậc chưa đủ hay vì nguyên nhân nào khác. Tuy nhiên, Trương Tiểu Cường đã có dự tính khác cho số chất keo này. Quân đoàn tiến hóa lần này thương vong nặng nề, chẳng phải cũng là do ông chưa thực sự chú trọng nâng cao sức chiến đấu sao? Lần này, Trương Tiểu Cường dự định lấy ra dùng cho những người tiến hóa.
Nhìn cả cây Long Nha quả, Trương Tiểu Cường cảm thấy có chút không chân thực trong hương thơm dịu nhẹ của quả. Từ trước đến nay, thú biến dị luôn là đối thủ khiến ông đau đầu nhất, có thể không đắc tội thì ông cố gắng không đắc tội, không ngờ liên tiếp có hai tộc đàn thú biến dị bị tiêu diệt hoàn toàn trong tay đội quân của ông.
Thiểm Ảnh đang vui vẻ nhảy nhót giữa những quả Long Nha, dường như bị vô số quả Long Nha làm mê hoặc tâm trí, không biết nên chọn quả nào. Con chó biến dị dưới chân Miêu Miêu thì dán mắt nhìn chằm chằm vào Thiểm Ảnh trên cành cây khổng lồ, thỉnh thoảng gầm gừ hai tiếng, dường như đang giục Thiểm Ảnh ném cho chúng vài quả. Chỉ là Thiểm Ảnh đang mải tìm quả lớn nhất, vẫy cái đuôi to mà chẳng hề bận tâm.
Ngay khi Chu Hùng đứng sau lưng lần thứ N khó khăn nuốt nước bọt khô khốc, Trương Tiểu Cường đột ngột quay người, nhìn chằm chằm vào mắt ông, khiến Chu Hùng không khỏi thót tim. Sau đó, trong sự chờ đợi lo lắng và thấp thỏm của ông, Trương Tiểu Cường lên tiếng.
"Chu Hùng, thực ra tôi vẫn luôn đề phòng anh, anh biết không?"
"Xong đời rồi..."
Chu Hùng gào thét trong lòng, mặt mũi lập tức tái mét, vẻ mặt như một tử tù sắp ra pháp trường, trông không thể xấu hơn được nữa. Trương Tiểu Cường tự nhiên biết Chu Hùng lại hiểu lầm mình, cũng không an ủi, cứ thế nói tiếp.
"Năng lực của anh vô cùng kỳ quái, có lẽ chính anh cũng chưa phát hiện ra. Nếu năng lực của anh tiếp tục tăng lên, anh sẽ cảm thấy mọi người đều trở thành con rối của anh. Chú ý, là tất cả mọi người. Đến lúc đó, tôi không dám đảm bảo liệu anh có còn như bây giờ, chỉ tìm vài người phụ nữ, tham ô chút vật tư là thỏa mãn hay không. Vì điều này, tôi đã không dưới một lần muốn trừ khử anh..."
Giọng điệu thản nhiên của Trương Tiểu Cường dấy lên những cơn sóng dữ trong lòng Chu Hùng. Chu Hùng vốn nhát gan liền ngồi bệt xuống đất, vỗ đùi, cất giọng cao vút như đang hát kinh kịch:
"Oan... uổng quá!!"
"Phì..."
Miêu Miêu đang ngồi trên lưng con chó lớn xem náo nhiệt không nhịn được cười thành tiếng. Dưới cái nhìn trách móc của Trương Tiểu Cường, cô bé vội vàng ngồi nghiêm chỉnh, đôi mắt sâu thẳm nhìn quả trên đầu, như đang phân tích xem quả này rốt cuộc sẽ ngon đến mức nào?
Toàn bộ tâm trí Chu Hùng đều chìm trong nỗi bi ai khó hiểu, vừa khóc vừa sụt sùi trút bỏ nỗi oan ức trong lòng. Trương Tiểu Cường cũng không nói gì, tay phải chậm rãi vuốt ve chiếc túi đeo bên hông, bên trong đựng bảy viên chất keo, cũng là cơ hội tiến hóa cho bảy người tiến hóa cao cấp.
"Gián Ca, nhìn vào việc tôi đã hết lòng hết sức vì anh bao lâu nay, anh hãy cho tôi một kết cục đi. Hãy cho cô vợ nhỏ của tôi chút tiền trợ cấp, giữ lại cho tôi chút thể diện, nói rằng tôi tử trận trong cuộc chiến với lũ chim lớn, dù cho..."
Chu Hùng không cầu xin, tỏ ra rất dứt khoát. Ông không phải kẻ ngốc, ngược lại, ông còn rất thông minh, nếu không, ông cũng sẽ không công phá được tâm phòng thủ của Lý Hải Vận. Chỉ là, sự thông minh của ông đa phần thể hiện ở những tiểu xảo mà thôi.