"Ra lệnh... thành lập đội ngũ càn quét gồm trung đoàn thủ bị thứ nhất, thứ hai, trung đoàn quân nhu cùng doanh kỵ binh thuộc lữ đoàn Tuyết Lang, do Lý Thảo Nguyên chỉ huy, Chử Tùy Hầu hỗ trợ. Thu hồi toàn bộ vật tư có thể tìm thấy, kiểm soát các cây cầu dọc sông, lắp đặt thuốc nổ lên tất cả các cầu đó..."
Mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường khiến Thạch Dã gật đầu thầm tán thưởng. Trong khi dọn dẹp tang thi, Trương Tiểu Cường cũng đồng thời triệt tiêu tối đa các mối hiểm họa tiềm tàng. Rừng lớn thì chim gì cũng có, nếu có kẻ mang lòng bất mãn muốn kéo theo mọi người cùng chôn thân, dẫn dụ tang thi thành phố Bao Đầu đến thì đúng là mất mạng như chơi. Trương Tiểu Cường từng bị người ta giở trò này ở khu tụ cư nên tất nhiên luôn giữ sự cảnh giác.
"Ra lệnh cho Kim Tinh đảm nhận chức Bộ trưởng Bộ điều phối thành phố鄂爾多斯 (Ordos), kiểm kê vật tư tích trữ, chuyên trách việc phân phát vật tư cho những người sống sót ở phương Bắc. Nhắc hắn cẩn thận, nếu hắn dám thò tay vào, ta sẽ để tang thi băm vằm hắn..."
Việc giao cho Kim Tinh phụ trách mệnh lệnh thứ hai là vì Trương Tiểu Cường thực sự không tìm được ứng viên nào khác. Hắn luôn đặt trọng tâm vào quân đội, không mấy am hiểu nhân tài ở hậu phương. Dù bản thân đã bổ nhiệm không ít người, nhưng ngoài Trần Quán Đông ra, dường như những người khác không tạo ra thành tích gì đáng kể, ngược lại những người do Chu Kiệt tìm ra lại gánh vác được trọng trách.
"Ra lệnh... Chi đội tuyến Bắc kết thúc nhiệm vụ, không cần quản những người sống sót còn lại nữa, để họ rút về huyện Đặng Khẩu chỉnh đốn. Bảo Triệu Tuấn dẫn theo trung đoàn Hãm Trận đến báo danh tại thành phố Ordos, giải tán đoàn hỗ trợ người sống sót tại chỗ, cấp phần thưởng cho họ rồi phân bổ đến thành phố Ngân Xuyên..."
Trương Tiểu Cường cuối cùng cũng quyết định gọi Triệu Tuấn về để phụ trách tổng chỉ huy kế hoạch lần này. Đây là bài kiểm tra cuối cùng dành cho Triệu Tuấn, nếu hắn đảm đương tốt, Trương Tiểu Cường sẽ quay về Hà Bắc và tin rằng bản thân sẽ ở lại căn cứ Ôn Tuyền một thời gian dài, nơi này chỉ có thể điều khiển từ xa.
Việc giải tán những đội ngũ do người sống sót tự phát lập ra là vì Trương Tiểu Cường muốn giữ cho quân đội của mình sự tinh khiết. Mọi quân nhân đều phải qua tuyển chọn và huấn luyện của văn phòng tuyển quân, thực hiện tách biệt quân sự và chính trị, mỗi bên làm tốt việc của mình.
Sau khi các mệnh lệnh được ban xuống, Trương Tiểu Cường có chút mệt mỏi xoa xoa thái dương. Những mệnh lệnh liên tiếp phát ra cũng tiêu tốn không ít tế bào não của hắn. Một lát sau, hắn mới nói:
"Đi thực hiện các mệnh lệnh này trước đi, rồi tìm Tào Lập Đông đến đây cho ta..."
Trương Tiểu Cường không giấu giếm Tào Lập Đông về đội ngũ tìm kiếm tiến hóa giả số 13. Ngay khi họ tiến vào doanh trại, hắn đã thông báo cho Tào Lập Đông. Phản ứng của Tào Lập Đông không quá mạnh mẽ, khi biết thân phận của nhóm người này, hắn tỏ ra im lặng, không có ý định chủ động tiếp xúc với họ.
Về điểm này, Trương Tiểu Cường rất hài lòng với thái độ của Tào Lập Đông. Tào Lập Đông đã dùng hành động thực tế để chứng minh thân phận của nhóm người kia, cũng như mối quan hệ giữa hắn và họ, điều này giúp Trương Tiểu Cường có được quy hoạch đại khái cho kế hoạch phía sau.
Sau khi Tào Lập Đông đến phòng tác chiến, hắn phát hiện bên trong chỉ có hai người là Trương Tiểu Cường và Thạch Dã. Con chó đen khổng lồ nằm ở cửa, lười biếng đánh giá Tào Lập Đông với ánh mắt đầy ác ý, chỉ khi Trương Tiểu Cường quát lệnh, nó mới cho hắn vào.
Bước vào phòng tác chiến, Tào Lập Đông có chút căng thẳng. Trong đội quân tuyến Đông của quân đoàn Thảo Nguyên, hai thủ lĩnh cao cấp nhất đang đàm phán với hắn, xung quanh không có bất kỳ ai khác, đủ thấy tầm quan trọng của cuộc đối thoại lần này.
Vừa ngồi xuống, Trương Tiểu Cường ném cho hắn bao thuốc lá mà không nói gì. Thạch Dã ngồi một bên hút thuốc, đăm chiêu nhìn bản đồ điện tử trên màn hình. Tào Lập Đông dùng một tay đè bao thuốc lại không mở ra, chỉ nhìn chằm chằm vào Trương Tiểu Cường.
Trước sự cẩn trọng của Tào Lập Đông, Trương Tiểu Cường mỉm cười, tự mình lấy thuốc châm lửa, nhả một vòng khói rồi nhìn lên trần nhà nói:
"Chiến dịch tuyến Đông đã kết thúc, bước tiếp theo là tiếp nhận tám mươi vạn người sống sót. Ta chỉ muốn tiếp nhận người sống sót, không muốn tiếp nhận những ông quan cao cao tại thượng kia. Ngươi nói xem, ta nên làm thế nào?"
Trương Tiểu Cường nói thẳng thắn những suy nghĩ trong lòng khiến sắc mặt Tào Lập Đông lúc xanh lúc vàng. Bản thân hắn cũng bất mãn với những kẻ cao tầng chỉ biết làm mưa làm gió đó, trong lòng cũng thương xót cho tám mươi vạn người sống sót, chỉ là lời của Trương Tiểu Cường dường như muốn đánh đồng tất cả cao tầng, bao gồm cả Viên Hòa Bình.
Nhìn sắc mặt Tào Lập Đông, Trương Tiểu Cường không giải thích thêm. Phải nói rằng, trong số những cao tầng đó, người có thể ở lại gia nhập cùng họ không phải là không có, chỉ là không nhiều. Viên Hòa Bình là một người, những người khác cũng là sau khi qua sự kiểm tra của Chu Hùng, dù sao không phải ai cũng là kẻ ăn hại, luôn có vài người làm được việc.
Hắn cố tình không nói là muốn Tào Lập Đông tự đưa ra quyết định: là ôm chặt lấy đùi Viên Hòa Bình không buông, hay là vì tám mươi vạn người sống sót mà hiến kế cho họ. Như vậy mới thấy được nhân cách và phẩm hạnh của Tào Lập Đông.
Tào Lập Đông không biết đây là bài kiểm tra của Trương Tiểu Cường, hắn cũng không đoán ra được, vì nếu đổi lại ở vị trí của Trương Tiểu Cường, hắn cũng sẽ làm như vậy. Đối với một người chưa từng gặp mặt, điều đầu tiên nghĩ đến không phải là tin tưởng, mà đối với một thế lực lớn hơn cả dân số hiện tại của mình, trước khi cung cấp lương thực, điều đầu tiên cần cân nhắc chính là sự an toàn của bản thân.
Trương Tiểu Cường không thúc giục Tào Lập Đông. Hắn biết Tào Lập Đông là người giàu tình cảm, ngay cả kẻ đào ngũ hắn còn không nỡ xuống tay, huống hồ là vứt bỏ người thủ trưởng cũ từng cứu mạng mình? Tuy nhiên, Trương Tiểu Cường không muốn để người của quân khu phương Bắc trở thành tầng lớp cao cấp trong đội ngũ của mình ngay từ đầu. Đây không phải là thu phục, mà là mầm họa, dù là vì người dưới không phục hay vì một số kẻ có ý đồ riêng, chung quy vẫn là mối nguy.
Vì vậy, hắn quyết định trước hết để những cao tầng đó vào trường quân sự làm giáo quan, từ từ thu hút họ vào hệ thống của mình. Nếu kẻ nào không có năng lực mà chỉ biết giở trò, hắn sẽ sắp xếp cho những người đó sống ở một khu dân cư, để họ tận hưởng cuộc sống nghỉ hưu với vật tư đầy đủ. Nếu còn chưa thỏa mãn, Trương Tiểu Cường cũng không ngại giết gà dọa khỉ.
Đây là việc bất đắc dĩ. Hiện tại hình thế có vẻ rất tốt, nhưng Trương Tiểu Cường biết, bên ngoài vẫn vô cùng nguy hiểm. Họ không biết tình hình cụ thể bên ngoài, thứ duy nhất hiểu được là tín hiệu điện đài ngày càng ít đi, điều này có nghĩa số lượng người sống sót cũng ngày càng ít. Tang thi có thể tiến hóa bằng cách ăn thịt đồng loại, toàn Trung Quốc còn bao nhiêu tang thi loại S2, D2 đang lang thang bên ngoài?
Cho nên Trương Tiểu Cường rất coi trọng cơ nghiệp này, đây có thể là mảnh đất tịnh độ cuối cùng của Trung Quốc, một mảnh đất tạm thời không bị tang thi quấy nhiễu. Trước đó, hắn phải giữ vững sự ổn định nội bộ, dọn sạch mọi mầm họa có thể xuất hiện.
Thời gian từng giây trôi qua, Tào Lập Đông vô thức mở bao thuốc, lấy một điếu châm lửa. Nhìn làn khói lượn lờ, Tào Lập Đông hít một hơi thật sâu, giọng điệu kiên quyết nói:
"Cần tôi làm gì? Tôi có thể nói cho các người biết tất cả tình báo bên đó, nhưng tôi hy vọng các người có thể sắp xếp cho sư trưởng Viên một chỗ, phải đảm bảo sự an toàn cho ông ấy..."
Trương Tiểu Cường lập tức gật đầu, mỉm cười nói:
"Không thành vấn đề, ta sẽ để ông ấy đảm nhiệm chức hiệu trưởng trường quân sự, đợi đến khi cơ hội thích hợp, việc dẫn quân cũng không phải là không thể, điều này còn tùy thuộc vào việc chính Viên Hòa Bình cân nhắc thế nào..."
Nghe Trương Tiểu Cường nói vậy, Tào Lập Đông cũng yên tâm, bèn tiết lộ hết những bí mật bên trong quân khu phương Bắc, những phần mà trước đây hắn chưa từng nói ra.
Trương Tiểu Cường không ngắt lời Tào Lập Đông. Những gì Tào Lập Đông nói, hắn đều đã biết cả rồi, có Chu Hùng ở đó, còn gì mà không hỏi ra được? Nhưng việc do chính miệng Tào Lập Đông nói ra lại khác, đây là lúc Tào Lập Đông thực sự đứng hoàn toàn trên lập trường của quân đoàn Thảo Nguyên để nói ra những tình báo này. Có thể nói, người này đã hoàn toàn bị Trương Tiểu Cường thu phục.
Quân khu phương Bắc được hợp nhất từ quân đội ba tỉnh. Giống như quân đội Liêu Ninh, quân đội Cát Lâm và quân đội Hắc Long Giang ngay từ đầu đều bị sự kìm hãm của các quan chức chính phủ còn sót lại. Mãi cho đến khi không còn tin tức gì từ phía Bắc Kinh truyền đến, quân đội mới chiếm thế chủ động về quyền lực, liên hệ với quân đội các tỉnh lân cận để thành lập quân khu liên hợp.
Quân đội Hắc Long Giang sau khi chỉnh biên có quy mô khoảng một sư đoàn, quân số từ mười hai đến mười ba ngàn người, toàn bộ là tinh nhuệ sống sót sau khi chiến đấu với tang thi, biên chế là Sư đoàn thứ ba của quân khu liên hợp phương Bắc, chỉ huy cao nhất là sư trưởng Hạ Tử Long. Ngoài sư đoàn thứ ba, còn có các đơn vị hậu cần bổ sung, tổng quân lực có thể huy động lên tới hai vạn người.
Chỉ huy cao nhất của Cát Lâm tên là Triệu Chí Cương, vốn là tham mưu quân khu. Vì nắm giữ nhiều cơ mật, biết rõ các loại dự trữ vật tư và xuất thân từ cơ quan chỉ huy cao nhất, hắn nhận được sự đồng tình của các đơn vị bên dưới, biên chế thành Sư đoàn thứ hai, quân số mười ba ngàn người, cộng thêm đơn vị hậu cần là mười tám ngàn người.
Đội quân của Viên Hòa Bình trên danh nghĩa là Sư đoàn thứ nhất, nhưng lại bị hai sư đoàn kia liên thủ bài xích. Đánh trận thì đi trước, rút lui thì đi sau, tổn thất không ít binh lực. Chỉ vì đội quân của ông ta gần Nội Mông nhất nên các loại vũ khí kỹ thuật được bảo tồn nguyên vẹn, trở thành lực lượng chiến đấu số một không bàn cãi.
Đội quân dưới trướng ông ta lên đến ba vạn người, trong đó hai vạn người là ông ta mang từ chiến trường ra. Dù tổn thất không ít, nhưng số còn lại vẫn đủ trấn giữ trận tuyến, giành lấy một tia hy vọng sống cho tám mươi vạn người. Còn hơn một vạn người kia là do ông ta chiêu mộ khi đang bị giam giữ, nay đã trở thành đội quân tuyến ba, không thể lên mặt bàn, ông ta cũng lười quản.
Nếu ba đội quân đồng lòng hợp lực, tổng quân lực sẽ đạt đến con số bảy vạn đáng kinh ngạc, trong đó ít nhất năm vạn người là tinh nhuệ sống sót từ biển tang thi. Chỉ vì thiếu hụt vật tư, môi trường sinh tồn ngày càng xấu đi cùng sĩ khí liên tục sụt giảm, đội quân này chỉ còn cách tan rã trong gang tấc.
Đi về phía Bắc là con đường chết. Trên lộ trình di cư, người sống sót bắt buộc phải có lương thực, nếu không sẽ không đủ sức đi xa, không bị kiệt sức thì cũng bị chết đói. Đi vòng qua thành phố Hô Hòa Hạo Đặc cũng là đường chết, tang thi ở đó vây lại, quân đội căn bản không chống đỡ nổi. Đội ngũ di cư hoặc bị tang thi bao vây, hoặc bị cắt đứt làm hai đoạn. Dù may mắn thoát được, cũng phải dùng mạng để tìm những lương thực chưa bị thối rữa trên mảnh đất đầy tang thi.
Đi vòng qua vùng núi để tránh thành phố Ordos, vượt sông Hoàng Hà, từ huyện Đặng Khẩu tiến vào Nội Mông đã trở thành con đường sống duy nhất. Dọc đường là vựa lúa trước thời mạt thế, chỉ cần cẩn thận một chút, chắc chắn sẽ tìm được lương thực. Như vậy, người sống sót sẽ không bị tổn thất quá nhiều, ít nhất có thể giữ lại ba, năm mươi vạn người, để lại hy vọng cho sự trỗi dậy sau này.
Đội tìm kiếm của Tào Lập Đông chỉ là vật tế thần dưới những lợi ích, họ không chịu trách nhiệm dò đường, chỉ cần dẫn dụ tang thi dọc đường đi là được. Đội quân thực sự dò đường chính là đội ngũ tiến hóa giả do số 13 dẫn đầu.