Adenauer nhìn thấy Mã Luân Na đang nằm liệt dưới xe. Gương mặt ả tái nhợt, đầu tóc rối bời, toàn thân lấm lem bụi bẩn, chẳng còn chút dáng vẻ quyến rũ của một "nữ hoàng yêu mị" ngày nào. Ả tựa như một con thú sắp chết, co quắp nằm bẹp trên đất, đôi mắt vô hồn cho thấy ả đã hoàn toàn tuyệt vọng, cả người coi như phế bỏ.
Bảy tên thủy thủ mặc quân phục đang cầm súng trường G36 cảnh giới xung quanh. Ernst nâng thiết bị điện tử trên tay, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Nhìn những gợn sóng nhấp nháy trên màn hình nhỏ, chắc chắn hắn đang dò tìm máy bay cứu viện.
Nơi họ ẩn náu cách sông Trường Giang chưa đầy mười cây số. Tại đây, chỉ cần đội cứu viện bay qua, thiết bị trong tay Ernst sẽ kích hoạt thiết bị tìm kiếm, từ đó họ sẽ được giải cứu mà không tốn chút sức lực nào.
Đúng lúc Adenauer và đồng bọn đang chuẩn bị, máy bay của Trương Tiểu Cường đã vượt qua đập Tam Hiệp, bay về phía hạ lưu. Đến đây, Trương Tiểu Cường mới thực sự an tâm. Vừa rồi anh đã nhìn thấy nhân viên bảo trì đập và quân đồn trú; căn cứ Hồ Bắc đang tiến hành khôi phục nguồn điện. Một khi trạm điện hoạt động trở lại, thời đại phát triển thực sự của Hồ Bắc mới chính thức bắt đầu.
Nghĩ đến dòng người và xe cộ qua lại trên đập, Trương Tiểu Cường thầm cảm thán trong lòng. Lần này dù máy bay có rơi xuống, thì cũng là rơi trên địa bàn nhà mình, ít nhất không sợ lạc đường không tìm được nhà.
Càng đi về phía hạ lưu, lòng Trương Tiểu Cường càng trĩu nặng. Ở bên ngoài thì không thấy gì, nhưng khi thực sự sắp về đến nhà, cảm giác hồi hộp, cấp bách ấy lại giống như một sự tra tấn. Dù chiếc phi cơ anh đang ngồi có tốc độ cực nhanh, nhưng anh vẫn thấy chưa đủ, chỉ muốn nhanh hơn nữa, nhanh hơn nữa, để có thể bay đến không trung của căn cứ Ôn Tuyền trong giây tiếp theo.
Đột nhiên, Trương Tiểu Cường nhìn thấy một con đập quen thuộc khác. Ngay khoảnh khắc con đập lọt vào tầm mắt, nước mắt anh suýt chút nữa đã trào ra. Đây chính là thành phố đã sinh ra và nuôi dưỡng anh. Hầu hết mọi ngóc ngách trong thành phố này đều in dấu chân anh, ngay cả trên con đập kia cũng lưu lại dấu vết anh từng làm việc.
Nhìn nhà máy điện, cửa xả cát, âu thuyền, cùng trạm biến áp, kho vật liệu và tòa nhà văn phòng quen thuộc, tâm trí anh không khỏi trôi về những ngày đạp xe đi làm trước kia. Tiến thêm chút nữa chính là con phố nơi anh từng ở, nhà anh nằm ngay bên bờ sông Trường Giang.
Trương Tiểu Cường dán sát vào cửa sổ, tham lam nhìn ngắm những dãy nhà và con phố bên dưới. Đột nhiên, một tòa nhà tám tầng trông rất bình thường xuất hiện trong đồng tử anh. Anh có thể nhìn rõ khu vườn dưới lầu, nhìn thấy cái bệ lớn dẫn lên lầu, thậm chí nhìn rõ cả đống xương trắng chất đống trên bệ và cả mảnh vườn rau mà anh từng tranh giành cải thảo năm xưa.
Chỉ một chút nữa thôi, anh đã bảo Paul hạ máy bay xuống để về nhà xem thử, xem cửa nhà, xem căn phòng, xem mọi cách bài trí trong nhà. May thay, Trương Tiểu Cường vẫn luôn nhớ đến con trai mình và Dương Khả Nhi cùng những người khác, anh biết nơi nào có người thân, nơi đó mới là nhà thực sự.
Khi họ bay qua thành phố, men theo con đường chạy trốn năm xưa của Trương Tiểu Cường, Paul đột nhiên quay đầu, dùng tiếng Hán kỳ quặc gọi anh:
"Ông chủ, bên dưới có thứ gì đó..."
Dứt lời, màn hình tác chiến trước mặt Trương Tiểu Cường được chuyển sang hình ảnh phía dưới. Trên màn hình điện tử hiển thị đủ loại ký hiệu, một chấm đỏ lớn đang nhấp nháy, hơn nữa rất nhiều kim chỉ ảo đều hướng về phía đó, rõ ràng đang nhắc nhở phi công chú ý, thậm chí đã đến mức bắt buộc.
"Đó là đồ của chúng ta sao?"
Trương Tiểu Cường tò mò hỏi. Đây là địa bàn của anh, nếu có đồ thì cũng phải là đồ của nhà mình. Không ngờ Paul không nể mặt mà lắc đầu, lớn tiếng hô:
"Trang bị ở đây không thể liên quan đến máy bay, trừ khi nơi sản xuất nằm ở đây..."
Trương Tiểu Cường nghe vậy liền vỗ vai Paul, ra hiệu bay xuống thấp. Thứ có thể liên quan đến máy bay chỉ có thể là Kỷ Nguyên Mới. Anh không ngờ rằng bọn chúng vẫn chưa từ bỏ ý định, thậm chí đã len lỏi đến tận đây. Phía trước không xa chính là hướng căn cứ Ôn Tuyền, suýt chút nữa là đã vào đến tận cửa nhà rồi.
Vị trí bản đồ chỉ dẫn rất gần, cách sông Trường Giang chưa đầy mười cây số. Ngay khi họ bay qua một khu rừng, ba chiếc xe địa hình xung quanh mấy tòa nhà hiện ra trong mắt Trương Tiểu Cường.
Nhìn thấy xe cộ, nhìn thấy xác zombie vương vãi quanh các tòa nhà, nhưng lại chẳng thấy bóng người nào, Trương Tiểu Cường lập tức thấy khó hiểu. Chẳng lẽ bọn họ định mai phục mình?
Trực thăng lượn vòng trên không trung, bên dưới vẫn im lìm không động tĩnh. Đang lúc nghi hoặc, bộ đàm đột nhiên được kết nối. Một giọng nói cứng nhắc, nghiêm cẩn vang lên bên tai hai người. Đó là một người đàn ông có chất giọng trầm thấp, ngôn ngữ hắn nói dù là Paul hay Trương Tiểu Cường đều không hiểu. Đang lúc lưỡng lự, từ bên dưới đột nhiên phóng lên hai quả tên lửa với làn khói trắng thẳng tắp.
Ngay khoảnh khắc tên lửa rơi vào tầm mắt Trương Tiểu Cường, anh đã nâng súng trường G36 lên. Nòng súng va vào cửa sổ máy bay khiến Trương Tiểu Cường sực nhớ mình còn cách lớp kính bên ngoài. Đang lúc vội vã, thân máy bay đột ngột lắc lư, theo sau là vài quả đạn mồi bẫy rực lửa chủ động đón lấy phía dưới, còn trực thăng thì bay vọt lên cao.
Paul dày dạn kinh nghiệm không giống Trương Tiểu Cường, hắn luôn đề phòng phía dưới. Ngay khoảnh khắc tên lửa đối không khóa mục tiêu, hắn đã có phản ứng. Khi Trương Tiểu Cường chưa kịp chú ý đến ánh đèn đỏ nhấp nháy trong khoang lái, Paul đã bắt đầu những thao tác phức tạp, nhanh chóng, đôi tay linh hoạt như một nghệ sĩ dương cầm bậc thầy.
Tên lửa nổ tung trên không trung, lửa và khói cuộn trào bao phủ mái nhà bên dưới. Ngay sau đó, hai quả tên lửa xuyên qua làn khói lửa đang lan tỏa, bắn trúng hai tòa nhà nhỏ.
Hai tòa nhà ba tầng vỡ vụn như những khối xếp hình, vô số gạch đá và mảnh vụn nội thất văng tung tóe. Trong đống đổ nát còn có cả một nửa thân người đang phun máu. Nhìn thấy mảnh thân người mặc quân phục Kỷ Nguyên Mới đó, Trương Tiểu Cường vô cùng sảng khoái, hận không thể gào lên một tiếng. Cảm giác ngồi trên máy bay bắt nạt bộ binh thực sự quá đã.
Đột nhiên, chiếc xe địa hình đỗ bên tòa nhà khởi động. Một chiếc trong đó tăng tốc mạnh mẽ, lao khỏi bãi cỏ hoang đầy tạp vật, tiến thẳng vào sâu trong bụi rậm. Trong chớp mắt chỉ còn thấy bụi cỏ lay động, không thấy bóng dáng chiếc xe gầm rú đâu nữa.
Paul xoay đầu máy bay, hai vệt lửa dài từ pháo tự động dưới đầu máy bay quét tới. Sau khi vệt lửa dài kéo ra, chúng phân tán thành vô số điểm sáng, nổ tung bụi cỏ bên dưới thành vô số mảnh vụn. Từng lớp mảnh vụn tung bay như gió cát, theo sau là một quả cầu lửa khổng lồ nổ tung tạo thành hình nấm, lan ra xung quanh. Vô số cây cỏ bốc cháy trong biển lửa, khói đen cuồn cuộn bốc thẳng lên trời, còn Paul thì tập trung sự chú ý trở lại cụm tòa nhà vừa rồi.
Pháo tự động lại khai hỏa, những điểm sáng dài xé toạc các tòa nhà thành mảnh vụn. Trong gạch đá văng tung tóe, bụi bặm bay mù mịt, từng ngôi nhà bị phá hủy trụ đỡ lần lượt đổ sụp. Trong biển lửa và khói đặc, thảm thực vật rậm rạp xung quanh cũng bị ngọn lửa thiêu rụi, nhưng không còn tên Kỷ Nguyên Mới nào xuất hiện nữa.
Trương Tiểu Cường ngồi trên trực thăng lập tức hiểu ra vấn đề. Chiếc xe địa hình bỏ chạy trước đó chỉ là mồi nhử, mồi nhử để thu hút sự chú ý của họ, ngay cả hai quả tên lửa đối không cũng là mồi nhử. Từng vòng từng vòng một, dùng tên lửa khơi dậy cơn giận, dùng xe địa hình dẫn dụ tầm mắt. Khi họ đuổi theo xe, những kẻ còn lại đã phân tán trốn vào khu rừng rậm rạp xung quanh. Rõ ràng kẻ địch bên dưới thuộc loại đối thủ cực kỳ máu lạnh và bình tĩnh, có thể nhận diện kẻ thù trong thời gian ngắn nhất và tìm đường sống cho chính mình.
Sau khi Paul phá hủy sạch sẽ các tòa nhà, hắn cũng tỉnh ngộ. Không đợi Trương Tiểu Cường ra lệnh, hắn chủ động quét sạch những bụi cây có thể che giấu kẻ địch xung quanh. Khi những mảng thực vật lớn hóa thành mảnh vụn, Trương Tiểu Cường nhíu mày. Kẻ địch bên dưới xuất hiện rất kỳ quặc, vị chỉ huy dám để thuộc hạ hy sinh thân mình chắc chắn không phải là người tầm thường. Hơn nữa, nhìn cách bố trí của bọn chúng, rõ ràng là muốn bảo vệ ai đó, nhưng tại sao những kẻ này lại đến đây?
Trương Tiểu Cường nhớ lại những chỉ dẫn trước đó, lại nghĩ đến việc bọn chúng hỏi dò mình lúc nãy, đột nhiên hiểu ra rằng những kẻ bên dưới đúng là đang đợi máy bay, chỉ có điều không phải đợi máy bay của Trương Tiểu Cường. Những kẻ bên dưới là Kỷ Nguyên Mới, điều này không nghi ngờ gì nữa, vậy người bọn chúng đợi chỉ có thể là người của Kỷ Nguyên Mới, có lẽ...
"Paul, kẻ địch... kẻ địch... máy bay..."
Trương Tiểu Cường kêu lên lắp bắp, khiến Paul tỉnh lại từ cơn điên cuồng càn quét. Paul nghe Trương Tiểu Cường nói, nhất thời không hiểu gì cả. Đang lúc phỏng đoán, từ phía xa đột nhiên xuất hiện mười hai đốm đen...
Ngay khoảnh khắc mười hai chiếc trực thăng "Người Đưa Tang" xuất hiện, toàn thân Paul cứng đờ, ngón tay tê liệt không thể cử động. Cả căn cứ Hồ Bắc chỉ có sáu chiếc trực thăng, phi công lái các máy bay khác nhiều nhất cũng chỉ miễn cưỡng bay được, đối đầu với phi công Kỷ Nguyên Mới chẳng khác nào con gà mái vụng về đối đầu với chim ưng tinh khôn, nhiều nhất hai hiệp là biến thành gà mái nướng.
Trương Tiểu Cường cũng nhìn thấy, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó hiểu. Có phải ông trời cố ý trêu đùa mình không? Cứ hễ bay lên trời là tuyệt đối không có chuyện gì tốt. Tuy nói là ở ngay cửa nhà, nhưng giờ còn chẳng bằng mình rơi xuống một nơi vô danh nào đó, ít nhất không phải đối mặt với kết cục tử vong này.
Trực thăng không giống máy bay chiến đấu, không có hệ thống thoát hiểm, phi công buộc phải sống chết cùng máy bay. Mười hai chiếc trực thăng "Người Đưa Tang" như cú đêm phát hiện con mồi, xếp thành bốn đội hình chữ phẩm lao về phía trực thăng của Trương Tiểu Cường. Hai bên cách nhau khoảng mười cây số, nếu muốn chạy trốn, lúc này vẫn còn kịp...
Vừa nghĩ đến việc chạy, Paul liền xoay đầu máy bay bay về phía xa, đồng thời phóng mười quả tên lửa oanh tạc khu rừng bên dưới như một chiếc quạt. Lửa cuồn cuộn bùng lên thành biển lửa, nuốt chửng cả khu rừng. Máy bay linh hoạt xoay người chuẩn bị bay đi, nhưng trên màn hình tác chiến lại hiển thị hai mươi bốn mũi tên đang truy đuổi theo máy bay của họ.
"Vô sỉ..."
Đây là lời nguyền rủa vang lên cùng lúc trong lòng Trương Tiểu Cường và Paul. 24 quả tên lửa tương đương với việc 12 chiếc trực thăng cùng lúc phóng hai quả. Nhìn khoảng cách ngày càng gần, rõ ràng không thể tránh né mà không tổn hại gì. Dưới thao tác điên cuồng của Paul, trực thăng lắc lư dữ dội, cuối cùng trước khi tên lửa đuổi kịp, nó đã xoay ngược đầu máy bay.
Trước kia khi Kỷ Nguyên Mới đột kích căn cứ Gián, Paul từng bị cắn đuôi. Lần đó hắn và Hoàng Tuyền đều bị thương. Đối với Paul, trên bầu trời mà chỉ biết chịu đòn không thể đánh trả thì cảm giác thật tồi tệ. Dù có chết, hắn cũng phải cắn lại đối phương một miếng.
Khi họ đối mặt trực diện với hai mươi bốn quả tên lửa đang kéo vệt khói trắng và thay đổi quỹ đạo, Trương Tiểu Cường lại cảm thấy sự thúc ép khiến anh ghét nhất. Anh không thích ngồi một bên, bất lực nhìn những thứ có thể lấy mạng mình lao tới. Bất kỳ quả nào trong đó cũng có thể xé xác anh, mà anh lại ngây ra đó, chẳng làm được gì cả.
Đáng tiếc, trên bầu trời, Paul mới là nhân vật chính. Sự thể hiện của Paul quyết định thời gian rơi xuống của họ. Dù là Paul hay Trương Tiểu Cường, đều không nghĩ rằng mình có thể chiến thắng. Đối mặt với mười hai chiếc trực thăng "Người Đưa Tang", ngay cả khi họ đang lái chiếc "Người Đưa Tang" phiên bản sưu tầm kinh điển cũng chưa chắc đã thắng.
Hai mươi bốn quả tên lửa bay trong làn mưa đạn phun ra trước trực thăng. Tại một điểm nào đó, tên lửa kỳ diệu thay đổi góc độ, tạo thành một cơn lốc xoáy khổng lồ, hỗn loạn hội tụ về tâm điểm. Tâm điểm đó chính là chiếc "Dạ Oanh". Khoảnh khắc hai mươi bốn quả tên lửa tập trung, chúng bắt đầu chen lấn. Ba quả tên lửa nổ tung giữa không trung, quả cầu lửa khổng lồ lóe lên dưới tầng mây rồi biến mất. "Dạ Oanh" phản kích lần nữa, chỉ kịp phóng ra sáu quả tên lửa. Trong chớp mắt, lại có sáu quả tên lửa lần lượt nổ tung, mảnh vỡ vụn nổ kéo theo những quả khác xung quanh. Những vụ nổ liên tiếp khiến bầu trời nở rộ những đóa pháo hoa, mà pháo hoa chỉ có một màu duy nhất.
Tổng cộng mười hai quả tên lửa bị đánh chặn, đây cũng là giới hạn của Paul. Sau đó, hắn gào thét điên cuồng, gầm rú, điên cuồng thao tác các thiết bị. Máy bay lập tức lộn ngược, tất cả đạn mồi bẫy và đạn gây nhiễu đều được tung ra khỏi thân máy bay, ngay sau đó trực thăng nhanh chóng rơi xuống.
Đạn mồi bẫy và đạn gây nhiễu kích nổ bốn quả tên lửa, nhưng tám quả còn lại lần lượt đánh trúng chiếc máy bay đang rơi, khiến nó liên tục phát nổ. Chưa kịp chạm đất, nó đã tan tành thành vô số đốm lửa, trải rộng cả một vùng biển lửa rộng hàng chục mét...