Người lên tiếng không phải ai khác, chính là Triệu Đức Nghĩa, người từng được Cao Phong cứu thoát khỏi trận địa Tam Sơn. Đơn vị của ông ta từng tác chiến cùng Hạm đội Trường Giang nên hiểu rõ những chiến công của họ. Hóa ra, Hạm đội Trường Giang trực thuộc sự quản lý trực tiếp của Trương Tiểu Cường, sau đó chuyển sang dưới quyền quản lý của Dương Khả Nhi. Hoàng Tuyền vì tránh hiềm nghi nên không nhúng tay vào. Trước đây, Hạm đội Trường Giang đã cung cấp vô số vật tư cho căn cứ chính, thu nhận ít nhất hơn mười ngàn người sống sót, đóng góp công lao to lớn. Trong khi lục quân không đạt được thành tựu gì đáng kể, thì Hạm đội Trường Giang lại tỏ ra vô cùng nổi bật. Ngoài việc cung cấp các loại vật tư, nhiên liệu và những loài biến dị hiếm có cho căn cứ, họ còn nỗ lực thu thập vũ khí từ các kho quân sự ở những thành phố dọc sông. Dưới sự dẫn dắt của những người sống sót tại địa phương, họ đã tìm thấy không ít súng đạn, cùng một số thiết bị nhà máy cơ khí có thể chuyển đổi thành công nghiệp quân sự.
Cứ như vậy, trong khi tiếp máu cho căn cứ chính, căn cứ Trường Giang cũng bắt đầu tự bành trướng, từ bảy trăm người ban đầu phát triển thành một đại quân năm ngàn người, sở hữu hàng trăm tàu thuyền, ba ngàn lính thủy đánh bộ, cùng rất nhiều nhân viên hậu cần không nằm trong biên chế. Hoàng Tuyền không thể can thiệp, còn Dương Khả Nhi ngày thường căn bản chẳng nhớ đến Hạm đội Trường Giang. Cứ thế, sự phát triển của Hạm đội Trường Giang mặc cho Cao Phong tự mình quy hoạch. Đến cuối cùng, họ đã có đủ sức mạnh để giải cứu đơn vị của Triệu Đức Nghĩa đang bị tang thi vây hãm. Những lời Triệu Đức Nghĩa nói ra không phải vì ghen tị, mà là đang bàn về sự việc. Trong mắt ông ta, sự phát triển của Hạm đội Trường Giang rất nguy hiểm, chỉ cách việc tự lập làm vương một lằn ranh mỏng manh. Mặc dù Cao Phong cho rằng xung quanh mình có rất nhiều nhân viên tình báo của căn cứ đang giám sát, nhưng hắn không biết rằng, đội quân mà hắn mở rộng thực chất chỉ tuân lệnh hắn, chứ không phải căn cứ hay Dương Khả Nhi. Dù bên cạnh hắn có bao nhiêu nhân viên tình báo và những người trung thành với căn cứ đi chăng nữa, cũng không nhiều bằng những kẻ ủng hộ hắn.
Nay Triệu Đức Nghĩa đứng ra nói lời này, chẳng phải là muốn kéo Cao Phong trở lại quỹ đạo, tránh để hắn càng trượt càng xa sao. Lời của Triệu Đức Nghĩa cũng khiến các sĩ quan xung quanh bắt đầu bàn tán. Nói thật, họ ghen tị. Ngày thường họ bị Hoàng Tuyền quản thúc chặt chẽ, từ vật tư tác chiến đến cung ứng đời sống đều bị bóp nghẹt. Mỗi khi muốn thăng chức cho một sĩ quan, còn phải tổng hợp lý lịch, thâm niên, quân công và bảng đánh giá của binh sĩ để trình lên Bộ Quân vụ thẩm định, thông qua mới được thăng cấp. Việc tự chiêu mộ quân đội, cung cấp biên chế vũ khí thì đừng hòng nghĩ tới, trừ khi muốn ngồi tù mọt gông. Nhưng khi so sánh với Hạm đội Trường Giang, họ chỉ có thể dùng tâm lý chua chát mà mắng một câu: "Đây chẳng phải là quân phiệt sao?"
"Còn tổng đội lính thủy đánh bộ dưới trướng hắn, ba ngàn người đã vượt quá biên chế cấp trung đoàn thông thường. Đại đội trưởng của đại đội ba còn là một đứa trẻ mười sáu tuổi, hàng ngàn binh sĩ cũng phần lớn là trẻ con. Tuy hắn là người tiến hóa, có thể trông cậy, nhưng liệu một đứa trẻ có thể quản lý tốt quân đội không? Nói thật, mặc dù chính những đứa trẻ này đã cứu tôi, nhưng tôi phải nói rằng, bọn trẻ thực sự không phù hợp để ra chiến trường..."
Trương Tiểu Cường nghe thấy những lời này liền nghi hoặc nhìn Hoàng Tuyền. Hạm đội Trường Giang làm vậy rõ ràng là không đúng, tại sao Hoàng Tuyền không ngăn cản? Hoàng Tuyền không chú ý đến ánh mắt của Trương Tiểu Cường, chỉ ghi chép từng mục những điều Triệu Đức Nghĩa nói vào sổ tay. Sau khi viết xong, anh nói với Triệu Đức Nghĩa:
"Vấn đề của Hạm đội Trường Giang đã có Gián Điệp Ca sắp xếp, không cần bàn thêm. Cái tôi hỏi là làm thế nào để ngăn chặn những vấn đề tương tự xuất hiện trong bộ binh. Sau này quân đội của chúng ta cần tinh giản, một số nơi sẽ không bố trí quá nhiều quân đội, các anh làm thế nào để làm tốt công tác tư tưởng, kiểm soát họ? Những điều này các anh phải đưa ra một phương án khả thi. Tôi không hy vọng vấn đề xảy ra trên người các anh..."
Sau đó, Hoàng Tuyền nói sơ qua một số vấn đề của lục quân, đồng thời định ra các quy tắc chi tiết cho phương án rút quân trước đó, rồi để các sĩ quan rời đi quay về đơn vị của họ. Anh ở lại phòng họp cùng Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường nãy giờ chưa hỏi ra lời, giờ không còn ai, anh không khách khí nói với Hoàng Tuyền:
"Cậu nói cho tôi nghe về Hạm đội Trường Giang xem, nếu những gì Triệu Đức Nghĩa nói là thật, thì chính là do công việc của cậu làm chưa tốt. Lần này cậu sẽ phải chịu trách nhiệm chính, không chừng phải điều đi nơi khác để phản tỉnh một thời gian..."
Trương Tiểu Cường nói những lời này tuy không nổi giận, nhưng còn nghiêm trọng hơn cả việc quở trách Hoàng Tuyền lúc nãy. Ông nói cả việc bãi chức Hoàng Tuyền, khiến anh không khỏi cười khổ, mang theo một chút ấm ức nói:
"Gián Điệp Ca, anh quên rồi sao, tổng chỉ huy cao nhất của Hạm đội Trường Giang là anh mà..."
Trương Tiểu Cường sững sờ ngay tại chỗ, trong lòng vẫn còn suy nghĩ, mình không ở căn cứ thì liên quan gì đến mình? Hoàng Tuyền bèn kể lại tường tận mọi chuyện sau khi Trương Tiểu Cường rời đi. Trương Tiểu Cường dần hiểu rõ đầu đuôi sự việc từ lời kể của Hoàng Tuyền. Khi đó, Dương Khả Nhi tiếp nhận chức Tư lệnh Hạm đội Trường Giang, Cao Phong vẫn là phó tướng không bao giờ thay đổi. Là quân đội tư nhân, Hạm đội Trường Giang không chịu sự quản lý của Bộ Quân vụ, ngay cả Bộ Hậu cần cũng không quản nổi. Họ là khách hàng lớn của Bộ Hậu cần, cứ cách một thời gian, luôn có những lô vật tư và vũ khí đạn dược lớn được vận chuyển đến căn cứ Ôn Tuyền để trung chuyển. Dương Khả Nhi chưa bao giờ quản lý hạm đội, chỉ khi nào nhớ ra thì lệnh cho hạm đội đi dạo một vòng. Phàm là lệnh của Dương Khả Nhi, luôn có thể tìm thấy những bất ngờ thú vị. Từ khi Dương Khả Nhi điều hạm đội đến Cát Châu Bá và nhận được trang bị của một trung đội cảnh sát vũ trang, Hoàng Tuyền và Trương Hoài An cũng không hạn chế Dương Khả Nhi nữa, khiến Hạm đội Trường Giang trở thành con khỉ hoang, không cần hậu cần, không cần bổ sung binh sĩ, thậm chí không cần bổ sung vật tư, chỉ cần Bộ Trang bị của Vương Lạc sửa chữa tàu thuyền.
Nghe xong, Trương Tiểu Cường vơ lấy bao thuốc lá trước mặt, lấy điếu cuối cùng ngậm vào miệng rồi châm lửa. Nhờ việc hút thuốc che đậy, anh trút một hơi thở dài đầy bức bối. Suy cho cùng vẫn là do trước đây anh không dặn dò rõ ràng, Dương Khả Nhi lại vô trách nhiệm, sự cẩn trọng của Hoàng Tuyền khiến anh không dám can thiệp, thực ra không liên quan nhiều đến Hoàng Tuyền. Hạm đội Trường Giang lại có thân phận cấm quân, có căn cứ riêng, hậu cần riêng, trong nhiều khía cạnh, căn cứ khó lòng với tới. Chuyện xảy ra thực ra cũng nằm trong dự đoán. Nếu Trương Tiểu Cường không vội cắt giảm quân số, sau khi anh trở về, Hạm đội Trường Giang sẽ tự động quy về dưới trướng anh, các vấn đề cũng có thể được giải quyết. Đáng tiếc là anh chưa kịp gặp mặt Cao Phong thì tin tức cắt giảm quân số đã bị lan truyền, gây ra sự cố.
"Xem ra, vấn đề của Hạm đội Trường Giang đã tích tụ đến mức khó mà quay đầu. Nếu Cao Phong thực sự có dã tâm, có lẽ hắn đã tự lập làm vương từ lâu rồi. Khi đó hắn có một cơ hội tuyệt vời: Triệu Đức Nghĩa bị vây hãm, các cậu lại bị chặn ở căn cứ Gián Điệp, căn cứ Ôn Tuyền trở thành thành trống, đơn vị cơ động duy nhất chính là tổng đội lính thủy đánh bộ của hắn. Lúc đó chỉ cần trì hoãn thời gian tiếp viện, hoặc đơn giản là không tiếp viện, có lẽ..."
Trương Tiểu Cường không nói tiếp được nữa, Hoàng Tuyền cũng không nghe nổi nữa, toàn thân anh ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nếu thực sự như vậy, dân số của toàn bộ căn cứ Hồ Bắc sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Ngoài đảo Hồ Tâm và căn cứ Ôn Tuyền, căn cứ Gián Điệp và quân thủ thành Tam Sơn đều sẽ bị xóa sổ. Khi đó, e rằng dù Trương Tiểu Cường có kịp quay về cũng không thể làm gì được. Lúc này, trong lòng Trương Tiểu Cường đột nhiên nảy ra một suy nghĩ khác, Cao Phong thực ra cũng không khiến anh thất vọng đến thế. Phải biết rằng, Cao Phong chỉ cách việc tự lập làm vương một lằn ranh mỏng manh. Dù hắn có sợ Trương Tiểu Cường trở về, chỉ cần dẫn Hạm đội Trường Giang xuống vùng hạ lưu, có lẽ đã có thể thoát khỏi cái bóng của Trương Tiểu Cường. So với sự phản bội tự lập làm vương, thì sơ suất có thể bị bãi chức hay thậm chí ngồi tù cũng trở thành một vấn đề nhỏ có thể chấp nhận được.
"Cậu đích thân đến chỗ Cao Phong giám sát. Nếu tìm được các đại đội phản đào ngũ, không cần kiêng dè quá nhiều, không đầu hàng thì giết không tha. Không quân của Hoàng Đình Vĩ sẽ phối hợp với các cậu. Nếu không tìm được, cậu hãy ở lại đó hỗ trợ chỉnh biên, tạm thời không cắt giảm các đơn vị còn lại của Hạm đội Trường Giang để tránh lòng người hoang mang. Hãy kiểm soát tất cả các sĩ quan cấp đại đội, tiểu đoàn, cho bộ phận tình báo can thiệp điều tra, xem có bao nhiêu kẻ trà trộn vào đội ngũ chúng ta để ăn cơm chung. Phàm là kẻ không đạt yêu cầu đều thanh loại hết..."
Trương Tiểu Cường nói, Hoàng Tuyền gật đầu liên tục. Hiện nay chính là lúc căn cứ Hồ Bắc chuyển mình, mọi thứ đều phải lấy ổn định làm đầu. Bây giờ không giống thời điểm đột phá vòng vây ở khu tập trung, không có sự cấp bách sinh tử, cũng không có sự ngăn cách giữa những người không liên quan. Bây giờ mỗi một nhân sự đều vô cùng quý giá, không thể dễ dàng tổn thất. Tạm dừng việc cắt giảm quân số của Hạm đội Trường Giang có thể nhanh chóng ổn định lòng người. Đợi đến khi họ kiểm soát được đại cục, những kẻ đầu cơ trà trộn trong quân đội cũng không thể làm nên trò trống gì.
"Việc xử lý Cao Phong phải thận trọng, hiện tại không được động đến hắn, nhất định phải ổn định lòng người. Hơn nữa, vấn đề của hắn có liên quan rất lớn đến sự thờ ơ của Dương Khả Nhi. Dù sao đi nữa, những gì hắn làm trước đây vẫn rất tốt, điểm này không ai có thể phủ nhận. Cậu có thể nhắc nhở hắn một chút để hắn yên tâm. Về phần xử phạt hắn... cứ để hắn đình chỉ công tác chờ xử lý vậy..."