Đêm đó, Trương Tiểu Cường không ở lại chỗ ở của Mộ Bội Bội. Sau khi trò chuyện một lúc và dùng bữa tối thịnh soạn cùng cô, anh bước ra khỏi tiểu viện. Vẫn là Triệu Tiểu Ba tiễn anh. Nhìn nụ cười chân thành trên gương mặt Triệu Tiểu Ba, có thể thấy cô khá hài lòng với biểu hiện của Trương Tiểu Cường. Mộ Bội Bội sau khi có con đã tự đặt mình vào vai trò người phụ nữ của Trương Tiểu Cường, dù chưa hẳn là yêu từ tận đáy lòng, nhưng bắt đầu nảy sinh tình thân nhàn nhạt, ít nhất hai người ở bên nhau đã có chút ăn ý.
Suốt cả buổi chiều, Trương Tiểu Cường và Mộ Bội Bội đều lặng lẽ chăm sóc đứa trẻ. Mộ Bội Bội không đồng tình với suy nghĩ muốn con làm người bình thường của Trương Tiểu Cường, nhưng lại tán thành việc anh không muốn con phải chiến đấu, phải đổ máu. Chỉ cần nghĩ đến việc con bị thương, cô đã cảm thấy tim mình thắt lại, thế nên dù cô không nhiệt tình với Trương Tiểu Cường, nhưng cũng không hề lạnh nhạt.
"Minnie trong mắt chỉ có con, đợi một thời gian nữa sẽ chấp nhận anh thôi, giờ chỉ là chưa quen, dù sao anh cũng một năm không xuất hiện rồi... Còn nữa, Minnie đã thay đổi rất nhiều, không còn tìm phụ nữ khác nữa, cô ấy rất không dễ dàng..."
Triệu Tiểu Ba tiễn Trương Tiểu Cường xuống chân núi, nói xong những lời này liền xoay người đi lên. Trương Tiểu Cường nhìn theo bóng lưng Triệu Tiểu Ba mà trầm tư. Ý trong lời Triệu Tiểu Ba là Mộ Bội Bội không bài xích chính anh, tức là vì đứa trẻ, Mộ Bội Bội bắt đầu học cách xem anh là người đàn ông có thể dựa dẫm, chỉ cần anh có thể đảm bảo tất cả những gì đứa trẻ cần trong tương lai.
Nhớ đến tia không cam lòng trong mắt Triệu Tiểu Ba, Trương Tiểu Cường lập tức nghĩ đến "hũ giấm" bên cạnh Hoàng Tuyền. Ít nhất anh còn mạnh hơn Hoàng Tuyền gấp vạn lần, ngay cả người không thích đàn ông như Bách Hợp cũng bị anh thu phục, còn Hoàng Tuyền đến Triệu Tiểu Ba và Trần Diệp cũng không lo nổi, thật không biết bọn họ sẽ thành cái dạng gì...
Đợi Triệu Tiểu Ba cáo từ, anh định về nhà thì bỗng chốc đứng sững lại. Hôm nay suy nghĩ quá nhiều, buổi chiều lại phải đi trông con, đến giờ anh vẫn chưa biết nhà mình ở đâu? Trương Tiểu Cường đang định tìm người hỏi thăm thì từ trong bóng tối phía trước đột nhiên bước ra hai người. Đến khi họ đến gần, Trương Tiểu Cường nhìn rõ là Hoàng Đình Vĩ cùng một sĩ quan trung úy lạ mặt. Hoàng Đình Vĩ không có cơ hội nói nhiều với Trương Tiểu Cường, sau khi đến trước mặt anh, định hỏi thăm một tiếng nhưng lập tức nhớ đến nhiệm vụ của mình, liền hạ giọng nói:
"Gián Ca, người anh mang về tỉnh rồi..."
Trời dần tối, trong căn cứ cũng bắt đầu bật đèn đường. Trương Tiểu Cường cùng Hoàng Đình Vĩ đi về phía bộ phận thẩm vấn của căn cứ suối nước nóng, sĩ quan trung úy đi theo phía sau họ một khoảng xa. Nói thật, tâm trạng Hoàng Đình Vĩ rất tệ. Yuri trọng thương, với tư cách là phi công át chủ bài duy nhất dưới trướng, Yuri bị thương khiến căn cứ mất đi gần tám phần năng lực tác chiến trên không. Những phi công còn lại đều là hạng "gà mờ", trông chờ bọn họ tác chiến còn không bằng trông chờ heo nái leo cây. Lại thêm chiếc trực thăng Nightinggale (Chim Sơn Ca) lần này rơi, vốn dĩ đã mất một chiếc trực thăng, giờ trực thăng của Yuri cũng hư hỏng, phi đội bay của anh ta gần như không lấy nổi một chiếc máy bay ra hồn. Những chiếc khác đều từng bị thương, đang trong quá trình sửa chữa, điều này khiến vị chỉ huy bộ phận tác chiến trên không như anh ta rất khó xử.
"Gián Ca, nghe nói anh vẫn còn vài chiếc trực thăng ở Vladivostok, liệu có thể liên lạc với họ, để họ chi viện cho căn cứ Hồ Bắc không..."
Hoàng Đình Vĩ tán gẫu vài câu rồi chuyển đề tài sang những chiếc trực thăng ở Nga. Trước tiên anh ta phân tích cho Trương Tiểu Cường về việc căn cứ Hồ Bắc có khả năng bị bộ đội không quân của "Kỷ Nguyên Mới" trả thù, sau đó kể khổ về khó khăn của phi đội bay trong căn cứ, rồi mới dụ dỗ Trương Tiểu Cường điều bộ đội không quân trước kia có tên là đảo Nga, nay là đảo Long Hoa trở về.
Trương Tiểu Cường suy nghĩ chưa đầy ba giây đã lắc đầu từ chối, giọng trầm ổn nói:
"Nếu tôi không đoán sai, trực thăng "Người Đưa Tang" của Kỷ Nguyên Mới tại quân khu châu Á gần như đã bị tiêu diệt toàn bộ, trong thời gian ngắn không cần lo bọn chúng điều động bộ đội không quân đến đánh phá. Phạm vi tác chiến của Kỷ Nguyên Mới là toàn thế giới, khu vực châu Á chỉ là một phần trong kế hoạch chiến lược của chúng. Hiện tại ngày tháng của chúng ở khu vực châu Á rất khó khăn. Theo tôi được biết, trước kia chúng có mười ba quân đoàn chính quy, còn có ít nhất ba quân đoàn đang chuẩn bị thành lập, vì nhiều lý do mà chúng đã mất sáu quân đoàn, ba quân đoàn đang thành lập cũng tan thành mây khói. Bản bộ quân khu châu Á ở Úc cũng xảy ra chuyện ngoài ý muốn, ít nhất ba tháng đến nửa năm chúng sẽ không tìm đến chúng ta..."
Những gì Trương Tiểu Cường biết thì Hoàng Đình Vĩ không biết, ít nhất anh ta không hay quân khu châu Á của Kỷ Nguyên Mới lại mất nhiều bộ đội đến vậy. Một thế lực nếu mất đi một phần ba binh lực thì coi như tổn thương nguyên khí, nếu mất đi một phần hai binh lực thì chỉ còn cách bờ vực sụp đổ trong gang tấc. Nếu còn bị ngoại địch tấn công, nghĩ cũng biết ngoài việc chịu đựng gian khổ ra thì không còn chỗ để phát triển. Nhưng Kỷ Nguyên Mới thì khác, quân khu châu Á không phải là một phần độc lập, người ta có đủ tiềm lực và tài nguyên để hỗ trợ châu Á, dù bộ đội của Kỷ Nguyên Mới ở quân khu châu Á bị hủy diệt hoàn toàn, người ta vẫn có thể trong thời gian ngắn nhất thành lập ra nhiều bộ đội hơn.
"Vậy đối với Vladivostok, Gián Ca có kế hoạch gì không? Gián Ca là người có phúc lớn, đi ra ngoài một chuyến mà gây dựng được cơ nghiệp lớn gấp mười lần Hồ Bắc. Hiện nay trong nước Trung Quốc, không còn ai có thể sánh vai với Gián Ca, huống hồ anh còn thu phục được Tứ Xuyên. Chỉ cần đợi hạm đội Trường Giang có thể thành lập hạm đội nhánh thượng lưu, biết đâu chúng ta có thể thu phục Tứ Xuyên mà không tốn một giọt máu."
Lúc này sĩ quan phía sau thấy họ đang nói chuyện liền tránh ra xa hơn, đồng thời ngăn cản những kẻ nhàn rỗi đến gần. Trương Tiểu Cường và Hoàng Đình Vĩ tản bộ trên con đường lát đá xanh trong căn cứ. Nơi đặt phòng thẩm vấn nằm ở góc hẻo lánh nhất, đi tới đó cần khá nhiều thời gian. Bầu trời đêm đã bao trùm mặt đất, hai người chậm rãi tiến về phía phòng thẩm vấn. Ven đường trồng đủ loại thực vật rậm rạp, những loài thực vật biến dị kỳ dị khiến cả căn cứ trông như một thế giới khác. Đi giữa những tán cây, vừa thưởng thức cảnh sắc hiếm thấy trước tận thế, vừa lặng lẽ trò chuyện, cảm giác này khiến Trương Tiểu Cường vô thức thả lỏng bản thân, đối với những câu hỏi về chiến lược tương lai của Hoàng Đình Vĩ cũng đưa ra câu trả lời.
"Việc thu phục Vladivostok chỉ là ngẫu nhiên, không hề nghĩ ngợi quá nhiều. Mục đích tôi từ thảo nguyên trở về chỉ là để thăm con trai, đến giờ tôi vẫn vứt Miêu Miêu ở bên đó, còn không biết giờ nó thế nào rồi. Còn Tứ Xuyên, thực ra tôi căn bản không nghĩ quá nhiều, chỉ là từng bước một hoàn thành mục tiêu trở về nhà, mọi thứ khác đều là tiện thể. Đã anh hỏi như vậy, vậy anh giúp tôi phân tích xem, nước cờ Vladivostok này sau này nên đi thế nào?"
Hoàng Đình Vĩ dừng bước, nhìn ánh đèn đường lờ mờ, suy ngẫm về những thông tin Trương Tiểu Cường vừa nói. Ở quân đoàn thảo nguyên, tham mưu trưởng quân đội là Thạch Nguyên Dã, nhưng ở Hồ Bắc, chức vụ tham mưu trưởng do Hoàng Đình Vĩ kiêm nhiệm. Trương Tiểu Cường thấy Hoàng Đình Vĩ dừng bước cũng không để tâm, đứng tại chỗ chắp tay sau lưng nhìn những cái cây biến dị trước mắt. Cành cây biến dị trông như mái tóc uốn của những phụ nữ sành điệu kiếp trước, trên những cành cây cuộn xoắn không thấy lá đâu, chỉ có rất nhiều đóa hoa nhỏ màu tím đỏ mọc chi chít trên những vết sẹo của cành. Lúc đi không thấy gì, nhưng khi đứng lặng, liền có thể ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt, khiến đầu óc anh trở nên tỉnh táo.
Đột nhiên, Trương Tiểu Cường tổng kết lại tâm trạng sau khi trở về Hồ Bắc. Từ khoảnh khắc anh bước vào căn cứ Gián, anh đã cảm thấy một sự nhẹ nhõm. Sau đó, dù là đi thăm Mộ Bội Bội và con trai, hay là thưởng thức vẻ kỳ lạ của các loại thực vật biến dị ở đây, luôn có thể khiến tâm hồn anh đắm chìm trong sự an nhàn, dường như mọi thứ đều tự nhiên, hài hòa đến thế. Tất nhiên, nếu Dương Khả Nhi và Nhị Lang Thần không sao thì tin rằng anh sẽ cảm thấy vui vẻ từ đáy lòng. Lúc này Trương Tiểu Cường mới hiểu, dù anh ở bên ngoài có oai phong thế nào, dù có bao nhiêu thuộc hạ cúi đầu nghe lệnh, thì đó rốt cuộc cũng không phải nhà của anh. Chỉ khi ở nhà, anh mới có được sự thư thái và an nhàn thực sự.
"Gián Ca có từng nghĩ sau này khi chúng ta thắng lợi thì bộ dạng sẽ như thế nào không?"
Hoàng Đình Vĩ lấy thuốc lá đưa cho Trương Tiểu Cường, đứng cùng anh trong mùi hoa thơm ngát để mường tượng về tương lai. Trương Tiểu Cường châm thuốc, rít một hơi thật sâu, nhìn lên bầu trời đầy sao lấp lánh. Ba năm giây sau, anh cười khổ lắc đầu:
"Tôi thật sự chưa từng nghĩ tới. Thực ra tôi vẫn luôn giãy giụa, trước kia là một mình giãy giụa, sau đó là dẫn theo một đám người giãy giụa. Đến tận bây giờ cơ nghiệp của chúng ta mới coi là ổn định, cứ ngỡ không cần phải giãy giụa như trước nữa, thì lại nhảy ra một Kỷ Nguyên Mới. Kẻ địch ngày càng mạnh, chúng ta tiến một bước, kẻ địch tiến hai bước. Thật không biết sau này chúng ta có trở thành đá lót đường cho người ta hay không."
Nghe thấy lời này, Hoàng Đình Vĩ trước hết cảm thấy kinh ngạc. Nếu nói Trương Tiểu Cường không có một mục tiêu xa xôi và kiên định, vậy làm sao anh đi được đến bước này? Tuy nhiên, đây không phải điều anh ta có thể đoán. Dù thế nào đi nữa, Trương Tiểu Cường đã đạt được những thành tựu mà anh ta vài kiếp cũng không thể đạt được, mà tất cả điều này mới chỉ trong vòng hai năm. Nhìn Trương Tiểu Cường tung hoành khắp đất nước Trung Hoa, dù anh ở nơi đâu cũng luôn có thể tạo nên sóng gió, đặc biệt là trên thảo nguyên, Trương Tiểu Cường và Miêu Miêu hai người đã đạt được cơ nghiệp lớn gấp mười lần Hồ Bắc, đổi lại là bất kỳ ai khác cũng không dám nghĩ tới.