Trong căn phòng họp sạch sẽ ngăn nắp, cửa sổ sáng sủa, những tấm rèm nhung màu xanh thiên thanh như những nàng thục nữ đoan trang, yên tĩnh đứng canh hai bên khung cửa. Bầu trời xanh biếc dường như mang theo hơi thở của đại dương, ánh nắng nhàn nhạt chiếu xuống sàn phòng họp, vẽ nên từng đốm sáng rực rỡ, khiến căn phòng vốn trầm mặc này cũng thêm vài phần sinh khí.
Phòng họp có sức chứa hơn trăm người nay đã chật kín, ngoài những chiếc ghế ngồi đều đã có chủ, ngay cả lối đi cũng bị lấp đầy bởi những chiếc ghế đẩu được kê thêm vào. Trên bục chủ tịch ở vị trí cao nhất, Trương Tiểu Cường đang thản nhiên kiểm tra chiếc máy tính bảng trên tay. Theo ngón tay anh lướt đi, từng tấm ảnh, từng văn kiện được gọi ra rồi nhanh chóng lọc qua. Trên bục, ngoài Trương Tiểu Cường còn có Hoàng Tuyền, Trương Hoài An, Lão Thực Nhân cùng Vương Lạc. Họ cũng chẳng thảnh thơi hơn đám người bên dưới là bao, những tài liệu mà Trương Tiểu Cường đang xem chính là thành quả và tình hình phát triển tổng quát mà họ đã dày công gây dựng suốt thời gian qua, cũng có thể coi đây là một cuộc duyệt binh của Trương Tiểu Cường.
Thời gian trôi qua, bầu không khí càng lúc càng trở nên đè nén. Trương Tiểu Cường vẫn không hề lên tiếng. Các sĩ quan liên đoàn quân, những người phụ trách nhà máy hay đơn vị, cấp phó của các chủ quản, cùng những kẻ nắm giữ chút quyền lực nhỏ nhoi bên dưới đều không dám manh động, cũng chẳng ai dám thì thầm to nhỏ, chỉ biết đứng thẳng lưng, chăm chú nhìn Trương Tiểu Cường, chờ đợi anh mở lời.
"Khụ khụ..."
Cuối cùng cũng có người không nhịn được mà ho khan vì ngứa cổ. Tiếng ho này như thể có khả năng lây lan, nhanh chóng lan truyền khắp phòng họp, cuối cùng cũng kéo sự chú ý của Trương Tiểu Cường ra khỏi đống tài liệu.
"Phạch..."
Chiếc máy tính bảng bị Trương Tiểu Cường ném xuống mặt bàn. Âm thanh không lớn, nhưng khiến tim mọi người trong phòng đồng loạt thắt lại, toàn thân lập tức căng cứng, chằm chằm nhìn anh, chuẩn bị hứng chịu cơn thịnh nộ.
Đôi mắt Trương Tiểu Cường sắc như đuốc, chậm rãi quét qua đỉnh đầu đám người bên dưới. Anh không nhìn biểu cảm của bất kỳ ai, ánh mắt chỉ lướt qua phía trên đầu họ, nhưng mỗi người bên dưới đều cảm thấy như Trương Tiểu Cường đang nhìn chính mình. Trán một số người đã bắt đầu rịn mồ hôi lạnh, vài kẻ khác thì chột dạ cúi đầu, không dám đối diện với anh.
"Nghiêm Hoài Tùng là ai? Đứng dậy cho tôi xem nào..."
Giọng Trương Tiểu Cường lạnh băng. Vốn dĩ đây chỉ là lời nói ra do sự đè nén trong lòng, nhưng lọt vào tai người bên dưới lại trở thành sự truy cứu có chủ đích. Đa số mọi người đều thầm cảm thấy may mắn vì không phải mình, một số ít kẻ lại hả hê cho rằng có người sắp gặp xui xẻo. Chỉ duy nhất một người vô cùng bất an, chính là Nghiêm Hoài Tùng. Khi người đàn ông có dáng người hơi mập, mặc bộ vest phẳng phiu đứng dậy, Trương Tiểu Cường liếc mắt một cái liền nhận ra người quen.
Nghiêm Hoài Tùng không phải ai khác, chính là gã đầu bếp béo từng theo Trương Tiểu Cường từ hồi ở trại nuôi gà. Gã đầu bếp đã không còn béo như trước, má hồng hào, dáng người vạm vỡ, kết hợp với bộ vest vừa vặn cùng mái tóc chải ngược bóng loáng, trông cũng ra dáng ông chủ. Nghiêm Hoài Tùng không hề cho rằng việc mình theo Trương Tiểu Cường từ sớm sẽ được hưởng ưu đãi đặc biệt. Gã hiểu Trương Tiểu Cường hơn bất cứ ai, anh vốn dĩ đi lên từ con đường chém giết, kẻ nào cản đường đều sẽ bị giết sạch. Trong cuộc bạo loạn ở trại nuôi gà, số người chết dưới tay Trương Tiểu Cường không hề ít.
"Ừm... tôi biết rồi, anh ngồi xuống đi..."
Biểu cảm Trương Tiểu Cường hơi động, không hề có cơn lôi đình như tưởng tượng, dường như anh chỉ thực sự muốn xem người này là ai. Mồ hôi trên trán Nghiêm Hoài Tùng đã kết thành giọt, không dám sơ suất, vội cúi chào Trương Tiểu Cường rồi cẩn trọng ngồi xuống.
"Bây giờ anh nói cho tôi biết, trong điều kiện anh là người chủ quản lương thực, tại sao lương thực lại giảm sút? Đặc biệt là tháng trước, lương thực đã gần chạm ngưỡng nguy hiểm..."
Trương Tiểu Cường không phải kẻ sắt đá vô tình, ngược lại, anh rất bao che cho người của mình, luôn chăm sóc những người thân cận. Vấn đề lương thực là chuyện sống còn của một thế lực. Trên thảo nguyên, Trương Tiểu Cường có thể thiếu đạn dược, thiếu vật tư, nhưng tuyệt đối không thể thiếu lương thực. Có lương thực mới khiến dân thường no bụng, no bụng mới có sức làm việc, mà giá trị của những người sống sót là vô cùng to lớn. Họ có thể sản xuất liên tục, chỉ cần có sản xuất, vật tư tiêu hao của quân đội sẽ được bổ sung, binh lính mới có đủ tiếp tế để tác chiến.
Thế nhưng, anh vừa phát hiện ra thế lực ở Hồ Bắc mở rộng không tệ, chiếm được Vũ Hán, tìm thấy gần hai vạn người sống sót, còn thu biên một bộ phận tàn dư của quân dù, nhận được lượng lớn vũ khí đạn dược, nhưng chỉ riêng lương thực là ngày một giảm. Một phần do số lương thực dự trữ cũ ở Vũ Hán đã biến chất, không còn phù hợp cho người ăn, chỉ có thể dùng nuôi gia súc đột biến, phần khác là vì đa số mọi người đều đi làm lính, làm công, hoặc bận rộn tìm kiếm vật tư trong thành phố.
Đối mặt với sự chất vấn của Trương Tiểu Cường, cơ mặt Nghiêm Hoài Tùng co giật, gã nghiến răng đứng dậy, cúi người nói với anh:
"Là lỗi của tôi, xin Gián Điệp ca trách phạt..."
Lương thực giảm sút là sự thật không thể chối cãi. Dù là Bộ trưởng Lương thực, gã đã vì lo lắng mà giảm đi số mỡ vốn không thể giảm trong ngày tận thế, dù gã không lúc nào không thấp thỏm, vẫn không thể thay đổi được sự thiếu hụt này. Đây là sai lầm của gã, là sự bất tài của gã. Đối mặt với người khác gã có cả ngàn lý do, nhưng trước mặt Trương Tiểu Cường, gã không sao thốt ra nổi bất cứ lý do nào.
Trương Tiểu Cường cảm thấy đau đầu, đưa tay day sống mũi. Anh không hiểu tại sao ai cũng nghĩ đến việc xin lỗi, ai cũng cho rằng mình phải gánh vác trách nhiệm. Chẳng lẽ anh thực sự là loại kiêu hùng chỉ có thể cùng chịu khổ chứ không thể cùng hưởng vinh hoa hay sao?
"Đừng nói nhảm, nói cho tôi biết nguyên nhân. Không thể nào không có lý do, trước đây chúng ta vẫn duy trì được sự cân bằng thu chi lương thực mà..."
Nguyên nhân rất đơn giản, nói cho cùng là do tầng lớp cao cấp của căn cứ trước đây quá bảo thủ, chỉ trồng trọt bên trong căn cứ. Nơi này vốn là vùng đất cằn cỗi, ruộng tốt không nhiều, chỉ có vùng đồng bằng phì nhiêu kia là khá hơn một chút, lại thêm một lượng lớn nhân lực bị điều đi tổ chức hội chiến, ai nấy đều bận đào hố bẫy, người làm ruộng chẳng còn bao nhiêu. Sau đó xác sống chiếm bốn phần năm địa bàn căn cứ, tất cả ruộng đồng đều bị xác sống giẫm nát, trong thời gian ngắn không thể khôi phục. Lại thêm việc Vũ Hán được thu phục, mọi người cứ đinh ninh rằng Vũ Hán có đầy lương thực, nào ngờ cửa sổ các kho lương đều bị ăn mòn, sương nước tràn vào khiến lương thực mục nát, cộng thêm vô số côn trùng xuất hiện trong ngày tận thế đã hủy hoại hết thảy, mới tạo nên cục diện khó xử hiện nay.
"Trước đây chúng ta có một vùng ruộng lớn bên bờ hồ lớn, hàng vạn người chuyên trồng trọt, máy móc nông nghiệp không thiếu thứ gì. Sau đó xác sống ra khỏi thành, tất cả ruộng đất và công cụ đều bị bỏ lại trên bờ. Khi thu phục Vũ Hán, dân thường trên đảo không được sắp xếp để khôi phục trồng trọt, tất cả đều ùa sang Vũ Hán để kiểm kê vật tư. Vấn đề hiện tại là vật tư đủ dùng trong hai mươi năm, nhưng lương thực chỉ đủ ăn ba bốn tháng..."
Nghiêm Hoài Tùng nói xong dang hai tay, ý nói đây chính là gốc rễ của vấn đề. Chủ yếu có hai mặt, một là xác sống, hai là việc thu phục Vũ Hán, đặc biệt là việc Vũ Hán được thu phục đã tạo ra ảo giác cho mọi người rằng họ đã có được một kho báu không lo ăn mặc.
Nghe xong lời Nghiêm Hoài Tùng, Trương Tiểu Cường không trách móc quá nhiều, chỉ thản nhiên nói một câu:
"Ra lệnh cho Cao Phong tổ chức đại đội tàu cá, mỗi ngày đánh bắt cá trên sông cho tôi, thịt cá làm thành cá khô. Còn nữa, tổ chức học sinh mỗi ngày dành nửa ngày đi đào rau dại đột biến ở xung quanh, cái gì ăn được thì cố gắng mang về hết. Việc kiểm kê vật tư ở Vũ Hán dừng lại ngay lập tức, chúng ta chỉ cần chuẩn bị vật tư sinh hoạt trong ba năm là đủ. Ngoài ra, cố gắng dự trữ lốp xe và phụ tùng thay thế..."
Lời nói chỉ có các lưu ý, không hề có biện pháp trừng phạt, khiến nhiều người tại hiện trường cho rằng Trương Tiểu Cường là người rất dễ nói chuyện. Sau đó, Trương Tiểu Cường lại hướng mục tiêu về phía Trương Hoài An:
"Lão Trương, ông bất cẩn quá. Trong căn cứ, thứ chúng ta thiếu nhất là lương thực, thứ khiến chúng ta lo lắng nhất cũng là lương thực, tại sao lại bất cẩn như vậy? Công việc của ông làm chưa tới nơi tới chốn, ông tự nói xem, nên xử phạt thế nào..."
Bỏ qua cho Nghiêm Hoài Tùng nhưng lại nhắm vào Trương Hoài An. Trương Hoài An là Tổng trưởng hành chính toàn vùng Hồ Bắc, địa vị cao trọng. Chỉ một câu của Trương Tiểu Cường đã khiến Trương Hoài An ngồi không yên, vội đứng dậy cúi đầu nói:
"Tôi nguyện từ chức Tổng trưởng hành chính, xin Gián Điệp ca trách phạt..."
Lời của Trương Hoài An khiến nhiều người bên dưới cảm thấy chua xót. Đa số họ đều do Trương Hoài An đề bạt, luôn cho rằng địa vị của ông ta là không thể lay chuyển, nào ngờ chỉ vì một câu của Trương Tiểu Cường mà ông ta sẵn sàng từ bỏ tất cả. Điều này chứng tỏ ở vùng Hồ Bắc, chỉ có Trương Tiểu Cường mới là tầng lớp cao cấp thực sự, bất kỳ lời nào của anh cũng có thể khiến người đứng dưới một người, trên vạn người như Trương Hoài An phải chịu phạt.
Trong vô hình, đa số mọi người bắt đầu sợ hãi cái tên "Gián Điệp ca" vốn chỉ nghe danh nhiều hơn gặp mặt. Không phải nỗi sợ từ những lời đồn thổi, mà là áp lực của một kẻ bề trên tuyệt đối mà Trương Tiểu Cường mang lại sau khi tiếp xúc gần.
Trương Hoài An xin từ chức là thật lòng. Mặc dù sau khi Trương Tiểu Cường rời đi, ông dần trở nên có chính kiến hơn, nhưng khi Trương Tiểu Cường vừa trở về, ông lại quay lại vẻ hiền lành, chỉ biết tuân lệnh như xưa. Trương Hoài An là một ông lão sợ phải đưa ra quyết định, suy cho cùng, chính lời nói thản nhiên vừa rồi của Trương Tiểu Cường đã đánh tan chút tự tin ít ỏi trong lòng ông.
Trương Tiểu Cường hiểu tại sao Trương Hoài An lại nói như vậy. Ông từng phạm sai lầm khi ở ngôi làng bên ngoài căn cứ tên lửa, khiến hai đội viên chính thức bị liệt, trong lòng luôn có nút thắt. Sau đó chính vì chuyện này mà ông bỏ nhà theo Trương Tiểu Cường xông pha các căn cứ, được Trương Tiểu Cường đẩy lên tiền tuyến, dần dần tôi luyện và tìm lại chút tự tin, cuối cùng còn cùng Vương Lạc và Vương Băng hợp sức xử lý được xác sống cấp 3, mới được Trương Tiểu Cường công nhận.
Trương Hoài An có được ngày hôm nay luôn cho rằng là do Trương Tiểu Cường ban tặng. Không có anh, một lão cảnh sát cả đời vô danh như ông chỉ có thể hỗ trợ duy trì trật tự, làm công việc chủ nhiệm văn phòng khu phố, muốn quản lý mười vạn dân sinh thì quả là nằm mơ.
"Tôi không cho phép. Sai lầm mình gây ra thì tự mình khắc phục. Lương thực không đủ thì đi tìm lương thực. Hình phạt của tôi dành cho ông là đình chỉ lương bổng, trong vòng ba năm đừng hòng nhận được một đồng lương nào..."
Trương Tiểu Cường lại một lần nữa "giơ cao đánh khẽ". Việc truy cứu trách nhiệm của Trương Hoài An chỉ là đòn cảnh cáo, không phải thực sự muốn trừng phạt ông. Trương Hoài An vốn chưa lập gia đình, lương bổng có hay không cũng chẳng quan trọng, chỉ cần ông giữ được sự trung thành tuyệt đối, thì vấn đề lớn đến mấy cũng chẳng phải là vấn đề.
Trương Tiểu Cường nhìn như đang quở trách Trương Hoài An, thực chất là đang trấn an ông. Trương Hoài An tự nhiên vừa cảm kích vừa hổ thẹn, chỉ hận không thể bán cái thân già này cho Trương Tiểu Cường mãi mãi. Thủ đoạn của Trương Tiểu Cường rất đơn giản, mà thứ càng đơn giản lại càng hiệu quả. Trước mặt hơn trăm người, vừa chê vừa khen, kẻ nào không quá ngốc đều hiểu rằng vị trí của Trương Hoài An là không thể lay chuyển.
Sau khi cảnh cáo Trương Hoài An, Trương Tiểu Cường cau mày nói:
"Ai là người phụ trách công việc thu gom vật tư ở Vũ Hán?"
Dứt lời, một tiếng hét lớn vang lên:
"Gián Điệp ca, là em, Lý Trị đây ạ! Nghe tin anh về, em liền bay máy bay tới ngay..."
Tiếp đó, cửa phòng họp bị đẩy ra, Lý Trị mồ hôi nhễ nhại vội vã bước vào căn phòng tối om, tiện tay đóng cửa lại rồi khúm núm cúi đầu trước Trương Tiểu Cường, trong lòng vô cùng kích động. Lý Trị anh giờ cũng đã là một nhân vật rồi, trước đây chỉ có thể đứng bên lề, giờ cuối cùng cũng có thể bước vào tầm mắt của Trương Tiểu Cường.
"Giám sát toàn bộ cấp phó của ngươi, lập tức thành lập tổ điều tra từ đội trật tự của căn cứ, thanh tra bọn chúng cho ta..."