Trương Tiểu Cường ngủ rất chập chờn, mới năm giờ sáng đã dậy. Bầu trời vẫn bị màn đêm bao phủ, chỉ là không còn tối tăm khiến lòng người nặng trĩu như lúc bốn giờ nữa, đã có vài vệt sáng điểm xuyết nơi chân trời.
Trương Tiểu Cường ngồi dậy từ ghế sau của một chiếc xe con, hai tay xoa mạnh lên má để bản thân tỉnh táo hơn. Bên cạnh truyền đến tiếng nước bắn tung tóe, Viên Ý đang dùng nước trong bình tưới để rửa khăn mặt. Cô đặt bình nước xuống, vắt khô khăn rồi đưa đến trước mặt Trương Tiểu Cường.
Lau mặt xong, Trương Tiểu Cường cảm thấy sự khô khốc trong mắt dần tan biến. Anh gật đầu mỉm cười với Viên Ý, kéo cô lại rồi đặt một nụ hôn lên trán, vuốt ve khuôn mặt trắng nõn mịn màng, khẽ nói: "Vất vả cho em rồi..."
Viên Ý cười tươi, một vệt đỏ ửng lan lên khuôn mặt xinh đẹp. Đôi mắt sáng trong nhìn chằm chằm vào Trương Tiểu Cường không chớp, đột nhiên cô nhắm mắt lại, mổ nhẹ lên má anh một cái rồi đẩy anh ra, luống cuống xoay người đi làm việc khác.
Nhìn vòng eo đầy đặn của Viên Ý, Trương Tiểu Cường nuốt nước bọt. Đây là lần đầu tiên Viên Ý chủ động hôn anh, mang lại cho anh một cảm giác khác lạ. Nếu đổi lại là hoàn cảnh khác, Trương Tiểu Cường nhất định sẽ giữ cô lại, còn bây giờ, anh cũng chỉ có thể "tưởng tượng" trong đầu mà thôi.
Khi Trương Tiểu Cường đứng lại ở lối vào sườn dốc, anh đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho giật mình. Anh cứ ngỡ mình đang ở chợ hải sản trước thời mạt thế. Năm đội viên tìm kiếm đã hoàn toàn thay đổi thân phận, trở thành những tay đầu bếp chuyên mổ cá xẻ tôm.
Trước đó, để giữ cho nơi này có đủ không gian đứng người, chống lại sự xâm lấn từ bên dưới, gần hai mươi mét vuông diện tích đã được dọn sạch. Đừng nói là năm người, ngay cả hai mươi người đứng đó tập thể dục cũng được. Hiện tại, trên khoảng bảy tám mét vuông boong tàu, chất đống những con tôm hùm biến dị đã bị lột vỏ.
Tôm biến dị sau khi mất vỏ rất dễ nhận ra, trông y như tôm hùm đã được sơ chế trước thời mạt thế. Phía trên cái đuôi dài thô là lớp giáp ngực sặc sỡ, tám cái chân dài và vài đôi chân nhỏ. Đuôi tôm chiếm hai phần ba cơ thể, đến phần đầu là một cái lỗ to bằng miệng bát, miệng lỗ hình vòng tròn như miệng núi lửa. Tại rìa vòng tròn là một lớp màng trong suốt sáng bóng, có lẽ mũ giáp của tôm hùm mọc ở chỗ này. Vẫn còn vài con tôm chưa chết hẳn đang co giật, chất lỏng màu trắng sáng đang chảy ra từ lớp màng đó.
Thông qua lỗ hổng, có thể thấy một lớp thứ màu vàng, đó chính là não tôm. Trước thời mạt thế, não tôm thường bị vứt bỏ, nhưng đa số mọi người không biết rằng, não tôm mới là nơi có hàm lượng dinh dưỡng cao nhất của nó. Có thể nói, thứ đó chính là "thuốc trường sinh" rẻ tiền nhất: Astaxanthin.
Astaxanthin trong cơ thể có thể kết hợp với protein để tạo thành màu xanh lam. Nó có tác dụng chống oxy hóa, chống lão hóa, chống khối u và ngăn ngừa các bệnh tim mạch. Đây là điều Trương Tiểu Cường biết được sau sự kiện tôm hùm ở Nam Kinh. Là một kẻ cực kỳ thích ăn tôm hùm nhưng lại sợ hỏng thận, anh đã cất công lên mạng tìm hiểu tài liệu chi tiết về tôm hùm mới biết được.
"Bộp..." Lại một con tôm hùm biến dị bị ném lên đống tôm. Con tôm này rõ ràng vẫn còn rất linh hoạt, đuôi tôm co giật dữ dội, nhảy cao ba thước, nhảy được hai cái rồi bất lực rơi xuống đống tôm mà co quắp, lớp lọc hình bàn chải trên giáp ngực đóng mở liên hồi như đang thở.
"Kẹp được rồi... kẹp được rồi... đi thôi..."
Bên cạnh truyền đến tiếng hét. Một chiếc ống thép to bằng cái chén nhỏ kẹp một con tôm biến dị to bằng cái chậu rửa mặt đưa lên boong tàu. Đội viên cầm ống thép xoay thân ống, khiến con tôm lật ngửa, đập mạnh xuống boong. Con tôm chưa kịp vùng vẫy, hai đội viên đã cùng xông lên, dùng đế giày giẫm chặt đôi càng, cúi người dùng quân đao đâm mạnh vào khớp nối của càng lớn, xoay lưỡi dao theo chiều kim đồng hồ. Chỉ một vòng, lưỡi dao hơi bẩy nhẹ, toàn bộ càng lớn đã rời khỏi thân tôm.
Con tôm đau đớn, cái đuôi to bằng cánh tay vẫy qua vẫy lại, muốn lật người lại, đáng tiếc là mất đi đôi càng làm trụ, con tôm vĩnh viễn không thể lật mình. Mất đi đôi càng khổng lồ, con tôm hoàn toàn mất đi tính nguy hiểm. Một đội viên khác đi tới, ngậm quân đao, nắm lấy rìa con tôm, nghiêng người, lấy quân đao trong miệng ra, cắm lưỡi dao vào khe hở của lớp giáp đỏ thẫm như mũ giáp với vô số gai nhỏ. Lưỡi dao xoay tròn, lớp vỏ lưng to gấp bội phần chiếc mũ bảo hiểm của đội viên liền bong ra. Sau đó, họ túm lấy đuôi tôm ném đi, con tôm đã đổi hình dạng rơi vào đống thức ăn.
Trương Tiểu Cường nhìn đến ngây người, toàn bộ quá trình diễn ra trôi chảy như nước chảy mây trôi, từ lúc kéo lên đến lúc ném đi chưa đầy một phút. Khi cằm anh còn chưa kịp khép lại, một con tôm khác lại được kéo lên. Mấy người vây quanh, tản ra, con tôm lại rơi xuống đống tôm. Đến lúc này Trương Tiểu Cường đã khẳng định, đống tôm hùm biến dị kia ít nhất phải có hơn ba trăm con, hèn chi mà trải ra một khoảng lớn như vậy.
Ở phía bên kia của Trương Tiểu Cường, hàng trăm đôi càng được chất thành đống, như những chiếc kìm khổng lồ đầy gai nhọn nằm ngổn ngang, thứ vũ khí hung hãn nhất của tôm biến dị giờ cũng trở thành nguyên liệu chờ lên nồi.
Còn một đội viên phụ trách việc ném lớp giáp xuống dưới. Thứ này tuy có thể chống đỡ đạn súng trường và đâm chọc, nhưng Trương Tiểu Cường lại chẳng coi trọng. Khi con tôm còn nguyên vẹn nặng hơn mười cân, bỏ đôi càng đi chỉ còn lại chưa đầy tám cân, bỏ tiếp lớp giáp thì tối đa chỉ còn ba bốn cân. Có thể thấy thứ này nặng đến mức nào, lại chẳng thể chống lại đạn cỡ lớn, chi bằng trông cậy vào lũ chuột nhím trong căn cứ, ít nhất thứ đó còn đỡ được đạn 12.7mm.
Đội viên kia vẫn phụ trách cảnh giới kiêm ném rác. Vừa ném lớp giáp xuống, theo thói quen, anh ta cầm đèn pin cường độ cao lên, bấm nút rồi quét qua một lượt. Đập vào mắt vẫn là đàn tôm dày đặc. Anh ta thả nút bấm, chuẩn bị đặt sang một bên, đột nhiên nhớ ra điều gì, lại chiếu ánh đèn pin ra xa.
"Nhìn kìa... lũ đó đang rút lui... chúng đi rồi... chúng đang quay đầu..."
Trương Tiểu Cường lập tức lao đến chỗ đó, nhìn chằm chằm vào khu vực ánh đèn pin chiếu tới. Cả một đại dương vô số tôm biến dị đang quay đầu, một số con đã quay xong, bắt đầu bò về phía sau, bò lên những đồng loại đang bị chen chúc không thể cử động, bò qua đỉnh đầu chúng.
Trương Tiểu Cường cùng năm đội viên cùng nhau nhìn lũ tôm hùm rút lui chậm chạp. Ngẩng đầu nhìn trời, sắc trời đã dần hửng sáng. Có vẻ như tôm biến dị đều hoạt động vào ban đêm, đến ban ngày thì quay về dưới nước. Trương Tiểu Cường lên bờ không gặp tôm hùm biến dị là vì ban ngày chúng nghỉ ngơi, còn ban đêm là thời gian chúng lên bờ hoạt động, chỉ là tình cờ gặp phải Trương Tiểu Cường và đồng đội.
Đối mặt với những thứ kỳ quái này, các đội viên đã nổ súng trước, tình thế đương nhiên không thể kiểm soát. Tuy nhiên, dù họ không nổ súng, lũ tôm biến dị cũng sẽ không tha cho họ, việc bị vây hãm suốt đêm chính là minh chứng.
Khi lũ tôm biến dị rút đi, sắc trời dần sáng rõ, không cần đèn pin soi chiếu, họ cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một sự thay đổi của đàn tôm bên dưới. Nhìn thấy những con tôm biến dị đó, Trương Tiểu Cường và các đội viên đều sợ đến mức bắp chân run lẩy bẩy. Ban đêm nhìn không rõ, dù tôm biến dị chồng chất cao vài mét bên cạnh đống lửa, họ cũng chỉ có ấn tượng đại khái, còn lần này, cả đàn tôm biến dị bao phủ trước mắt họ, họ lại không thể nhìn thấy điểm tận cùng của đàn tôm.