"Tin tốt đây, tất cả những người sống sót đã đến được căn cứ tên lửa. Đại tá tại đó cũng đồng ý cho phép tuyển chọn một bộ phận người gia nhập. Ngoài ra, bản đồ địa hình xung quanh căn cứ đã tìm thấy, các phương án phòng thủ cũng sắp được triển khai. Lương thực đủ cho họ ăn đến tận năm sau, giờ chỉ còn chờ xem tình hình ở căn cứ suối nước nóng nữa thôi."
Trương Hoài An hớn hở bước vào cửa liền báo tin vui cho Hoàng Tuyền. Hoàng Tuyền lại không tỏ ra vui mừng như Trương Hoài An, anh chỉ dùng ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, trầm tư suy nghĩ.
"Sao thế? Lại là Khả Nhi làm ầm ĩ đòi tham gia đội tìm kiếm à? Hay là con bé muốn phản công Vũ Hán?"
Trương Hoài An cảm thấy kỳ lạ, việc có thể khiến Hoàng Tuyền thận trọng như vậy chắc chắn không tầm thường, mà cũng chỉ có Dương Khả Nhi tinh quái mới khiến Hoàng Tuyền đau đầu.
Nghe câu hỏi của Trương Hoài An, Hoàng Tuyền cười khổ, anh lắc đầu nói:
"Hạm đội Trường Giang đã đến rồi, đang neo đậu bên bờ sông. Từ Cao Phong trở xuống đều đã quy phục Khả Nhi."
"Đây là chuyện tốt mà! Có hạm đội Trường Giang, chúng ta có thể thông suốt trên hạ lưu và trung lưu sông Trường Giang rồi."
Trương Hoài An thấy rất lạ, Hoàng Tuyền không nên vì chuyện này mà phiền lòng mới phải.
"Đây không phải mấu chốt. Mấu chốt là sau khi Dương Khả Nhi biết mình là chỉ huy hạm đội, con bé lại muốn đích thân chỉ huy, còn đòi mang theo con rắn nước biến dị gia nhập cùng..."
Trương Hoài An đã hiểu, Hoàng Tuyền sẽ không để Dương Khả Nhi làm loạn trong hạm đội, nhưng đó cũng chưa đủ lý do để khiến anh đau đầu.
"Chẳng phải còn có phu nhân Viên Ý sao? Cô ấy chắc chắn sẽ quản được Khả Nhi chứ?"
"Điều khiến tôi đau đầu là làm sao để con rắn nước biến dị gia nhập hạm đội Trường Giang mà không cần Dương Khả Nhi tham gia vào đó."
Trương Hoài An hiểu ra, Hoàng Tuyền muốn tăng cường thực lực cho hạm đội Trường Giang. Con rắn nước biến dị tuy nhát gan nhưng nó không sợ thức ăn, nói cách khác, chỉ cần là thứ không biết bay, không biết bắn súng thì đều là thức ăn của nó. Có con rắn nước biến dị, sức chiến đấu của hạm đội Trường Giang tăng thêm mấy phần.
"Tôi cứ tưởng chuyện gì to tát, anh cứ bảo với Khả Nhi là con rắn nước quá lớn, trên xe không chứa nổi, để nó tự bơi dưới sông về căn cứ chẳng phải xong sao?"
Mắt Hoàng Tuyền sáng lên, sau đó gật đầu, gạt chuyện con rắn nước sang một bên rồi nói với Trương Hoài An:
"Hạm đội Trường Giang đã đến, chúng ta cũng có thể xuất phát. Tôi dự định chia làm hai đường, hạm đội ngược dòng tìm kiếm, gặp tàu thuyền đều bắt giữ, nếu chống cự thì đánh chìm. Chúng ta từ trên bộ trực tiếp tiến tới căn cứ, trước tiên triển khai trận địa pháo binh bên ngoài, chặn đứng mọi lối thoát, buộc tất cả người trong căn cứ phải ra ngoài tiếp nhận chỉnh biên..."
Nói đến đây, khuôn mặt tuấn tú cương nghị của Hoàng Tuyền bắt đầu vặn vẹo, đôi mắt lộ ra vẻ phẫn nộ và điên cuồng, bàn tay đặt trên bàn bắt đầu siết chặt thành nắm đấm.
Trương Hoài An nghe thấy mùi thuốc súng trong lời nói của Hoàng Tuyền, trong lòng cảm thấy bất an, ngập ngừng nói:
"Có phải hơi quá rồi không? Căn cứ chắc sẽ không có vấn đề gì lớn đâu, đừng làm cho mọi chuyện quá căng thẳng. Dù sao thì căn cứ cũng là do Gián ca xây dựng nên từng viên gạch từng viên ngói mà."
Nghe Trương Hoài An nói vậy, Hoàng Tuyền cười lạnh, sau đó ngồi thẳng người, nhìn chằm chằm vào mắt Trương Hoài An:
"Trương trưởng quan, anh có biết tại sao Gián ca chọn tôi mà không chọn anh không? Vì Gián ca biết, có những lúc, những nơi anh không nhẫn tâm xuống tay, thì tôi lại chẳng hề bận tâm. Từ lúc con tàu nhỏ dùng súng rocket tấn công tàu chở khách, nhiều chuyện đã quá rõ ràng rồi. Cho nên, dù toàn bộ căn cứ có biến thành đống đổ nát, Gián ca cũng sẽ không đau lòng, vì anh ấy có thể xây dựng cái thứ nhất, thì cũng có thể xây dựng cái thứ hai, thứ ba..."
Nhìn sát khí trần trụi trong mắt Hoàng Tuyền, Trương Hoài An hít một hơi lạnh. Anh cuối cùng cũng hiểu, trong cốt cách của Hoàng Tuyền, ngoài lòng trung thành, còn có một luồng sát khí. Đó là sát khí được trui rèn khi Hoàng Tuyền xách đầu người về phục mệnh cho Trương Tiểu Cường trên đảo nhỏ, cùng với sự điên cuồng muốn hủy diệt tất cả.
"Trưởng quan, đội trưởng Hoàng Tuyền chỉ là đội trưởng đội xe, chúng ta không thuộc quyền quản lý của anh ta. Lệnh như vậy anh nên từ chối mới phải. Nếu sau này Gián ca quay về tính sổ, chúng ta sẽ rất bị động."
Cao Phong trẻ tuổi đứng trên boong tàu nhìn hoàng hôn, đại phó đang phân tích lệnh của Hoàng Tuyền cho anh nghe. Dưới chân anh là một chiếc tàu hộ tống kiểu 062, phía trước và phía sau là hai khẩu pháo cao xạ 37mm nòng đôi, ở giữa là hai khẩu súng máy cao xạ 14.5mm đã cải tiến, thay thế cho pháo tự động 25mm trước đây. Loại tàu chiến như vậy có tổng cộng ba chiếc.
Trước khi hội quân với đoàn xe, hạm đội Trường Giang gần như chỉ là cái vỏ rỗng. Tất cả đạn pháo, đạn súng máy, thậm chí cả đạn súng trường đều đã dùng hết để chống lại tang thi tại điểm tập kết. Lúc đó, toàn bộ hạm đội Trường Giang từ trên xuống dưới đều hoang mang. Trương Tiểu Cường thu phục được kho vũ khí nhưng lại quên mất hạm đội, cho đến khi Hoàng Tuyền tìm đến họ, mới bổ sung được ba ngàn viên đạn 37mm và chín ngàn viên đạn xuyên giáp cháy 14.5mm.
Vì vậy, nhận được lệnh của Hoàng Tuyền, Cao Phong mới đưa hạm đội ngược dòng tìm kiếm, bắt giữ mọi tàu thuyền, đánh chìm mọi tàu bỏ chạy. Thế nhưng Trương Tiểu Cường đã mất tích, chỉ huy trực tiếp của họ là Dương Khả Nhi. Dương Khả Nhi không ra lệnh cho họ khiến cấp dưới rất nghi ngờ, cho rằng có uẩn khúc gì đó, dù sao họ cũng sắp phải đối mặt với chính người của mình trước kia.
Cao Phong nhướng mày, quay người nhìn về phía cuối đội tàu. Đội tàu có tổng cộng bảy chiếc, ngoài ba chiếc tàu hộ tống 062, còn có tàu Thám Hiểm 001, một tàu dầu, một tàu tiếp tế và một bệ hỏa lực đã tháo bỏ vũ khí. Trên bệ hỏa lực đang cuộn mình một con giao long khổng lồ.
"Trần Vệ, những lời cậu vừa nói, tôi coi như chưa nghe thấy. Hạm đội Trường Giang là hạm đội trực thuộc của Gián ca, bất kể anh ấy có ở đây hay không, hạm đội này từ trên xuống dưới đều đã in dấu ấn của Gián ca. Không ai có thể lôi kéo được, cậu không làm được, tôi cũng không. Cậu hiểu ý tôi chứ?"
Cao Phong dùng giọng điệu tùy ý bình thản nói ra những lời này, nhưng lại khiến Trần Vệ toát mồ hôi lạnh. Sau đó, anh nhìn theo ánh mắt của Cao Phong về phía tàu Thám Hiểm 001 đang kéo theo chiếc xà lan có con giao long. Những nhân viên vũ trang trên đó đều được trang bị súng trường kiểu 95, áo chống đạn, súng lục và bộ đàm cá nhân; đó là tiểu đội bốn thuộc đội tìm kiếm đi cùng họ.
"Bên căn cứ xảy ra chuyện gì, tôi không biết. Nhưng tôi biết dù xảy ra chuyện gì, trước tám ngàn đại quân đều là chuyện nhỏ. Nếu hạm đội Trường Giang xảy ra chuyện, trong mắt họ cũng chỉ là chuyện nhỏ. Đừng nghĩ đến đảo Lương Tử, chỉ huy lực lượng đồn trú ở đó là thành viên của tiểu đội tìm kiếm tinh nhuệ nhất trước đây. Trên mặt đất, chúng ta chẳng là gì cả, dù là dưới nước, có con giao long kia, chúng ta vẫn chẳng là gì."
Cao Phong vẫn rất coi trọng Trần Vệ nên mới hiếm khi giải thích nhiều như vậy. Trần Vệ có năng lực, cũng có tham vọng. Cao Phong cho rằng có tham vọng là tốt, nhưng quá đà thì không ổn. Trương Tiểu Cường có thể để hắn làm phó đội trưởng hạm đội, không nói là trung thành tuyệt đối, nhưng không có hậu cần, không có căn cứ, lang thang trên dòng Trường Giang đầy thú biến dị thì không có tương lai. Hơn nữa, người ta đã nắm thóp chuyện đạn dược, đạn dược bổ sung chỉ đủ cho hạm đội không chết đói, độc lập là không có tương lai.
Trần Vệ không nói gì, hồi lâu mới ấp úng một câu: "Chẳng lẽ chúng ta cứ để một cô bé chưa đầy mười tám tuổi chỉ huy qua chỉ huy lại sao?"
"Tại sao lại không? Chỉ cần cô ấy có thể cung cấp cho tôi không gian để thể hiện, có thể cho chúng ta một nơi trú ẩn an toàn, có thể để gia đình hậu thế của tôi sống trong môi trường an toàn không phải lo cơm áo. Hơn nữa, toàn bộ binh sĩ hạm đội đều biết, họ là thân quân của thiên tử. Nếu tôi - kẻ cầm đầu thân quân này muốn phản loạn, e rằng người lấy đầu tôi chính là những thủy thủ của tôi..."
"Haizz! Đáng tiếc, tôi cảm thấy bất công..."
Trần Vệ dường như không cam tâm, tiếp tục nói về nỗi uất ức trong lòng, nhưng hắn không biết rằng phía sau mình, một đội trưởng thủy thủ đã giương súng trường lên. Đội trưởng đó nhìn chằm chằm vào Cao Phong, Cao Phong cười khổ, vỗ vai Trần Vệ rồi quay người rời đi. Thấy Cao Phong quay đi, Trần Vệ cũng quay người lại.
"Đợi đã..."
Trần Vệ kinh hãi giơ tay muốn ngăn cản. "Đoàng..." Súng trường kiểu 63 phun ra ngọn lửa, nửa mảng sọ cùng mái tóc đen vạch một đường cong, lẫn trong máu và óc rơi xuống dòng sông đang cuộn trào. "Bùm..." Trần Vệ chết không nhắm mắt đổ ập xuống boong tàu. Sau đó, hai binh sĩ bước tới tháo thiết bị và vật dụng cá nhân trên người hắn, khiêng xác hắn ném xuống sông Trường Giang.
Từng thùng nước sông dội rửa vũng máu trên boong tàu, theo dòng nước cuốn trôi, máu tươi dần nhạt đi rồi biến mất. Không bao lâu sau, những vết nước trên boong tàu lấp lánh dưới ánh mặt trời, boong tàu lại sáng bóng trở lại, còn Trần Vệ đứng đây thì đã biến mất vĩnh viễn.
"Trưởng quan, chuyện này còn phải nhờ ngài đi lập biên bản..."
Một sĩ quan bước tới trước mặt Cao Phong, tay cầm cuốn sổ ghi chép. Cao Phong lại cười khổ, hỏi với vẻ chột dạ:
"Tôi không nói ra điều gì quá đáng chứ?"
"Tôi không chịu trách nhiệm phán xét, tôi chỉ chịu trách nhiệm ghi chép..."
Cao Phong không nói gì, đi theo sĩ quan vào trong khoang tàu...