Trương Tiểu Cường làm vậy là chuyện chẳng đặng đừng. Anh dám khẳng định, kẻ đang rình rập mình tuyệt đối là một tay bắn tỉa chuyên nghiệp. Trong khu rừng rậm này, cây cối mọc dày đặc, chỉ cần nhìn lâu một chút là hoa mắt, khiến anh không thể phát hiện ra đối phương ngay lập tức.
Sau một loạt đạn bắn ra không trúng đích, Trương Tiểu Cường đang thay băng đạn thì một tiếng rít khẽ khàng xé gió lao tới. Trương Tiểu Cường vẫn luôn quét mắt nhìn quanh, tiếng rít khiến anh tự động kích hoạt thị giác động thái. Một viên đạn đầu nhọn đang bay thẳng về phía khẩu súng trường trên tay anh. Trương Tiểu Cường hơi xoay súng, né được viên đạn, rồi nhanh chóng điểm xạ về hướng đạn bay tới, đồng thời quát lớn để nhắc nhở đối phương rằng anh đã phát hiện ra hắn.
Kẻ rình rập bắn ra viên đạn kia không có ý lấy mạng anh, mục tiêu chỉ là khẩu súng trường trên tay anh mà thôi. Trương Tiểu Cường cũng không ra tay tàn độc, những viên đạn găm xuống đám cỏ cách đó năm trăm mét, làm tung lên vô số bụi cỏ.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vô số lá cỏ bay tứ tung, một thân hình nhanh nhẹn lăn lộn trong bụi rậm. Chưa kịp lăn tới tảng đá lớn cách đó không xa, khẩu SV-99 quấn đầy vải màu tạp trên tay hắn đã văng ra ngoài. Tên này toàn thân khoác lưới ngụy trang, không chút dừng lại, tiếp tục lăn về phía tảng đá lớn. Ngay khi sắp lăn vào sau tảng đá, vài viên đạn nổ tung trên mặt đá, những mảnh đá vỡ vụn làm rách má hắn. Trên khuôn mặt đầy máu, đôi mắt kinh hoàng nhìn chằm chằm về hướng Trương Tiểu Cường đang tiến tới, nhưng không dám nhúc nhích thêm một chút nào.
Trương Tiểu Cường đã tước vũ khí của hắn lần thứ nhất, đưa ra cảnh cáo lần thứ hai. Hắn biết, Trương Tiểu Cường muốn giết hắn thì dễ như trở bàn tay. Khi Trương Tiểu Cường đi đến trước mặt, hắn tỉ mỉ quan sát người đàn ông châu Á trang bị tận răng này, muốn mở lời nhưng lại chẳng biết nói gì.
Trương Tiểu Cường nhìn tay bắn tỉa đang ẩn mình trong lưới ngụy trang, dùng mũi chân khều khẩu súng bắn tỉa dưới đất lên tay. Cầm khẩu súng, anh ra hiệu bảo hắn đứng dậy.
Tay bắn tỉa tuổi đời còn trẻ, mang nét mặt điển hình của người Nga. Nhìn tay bắn tỉa người Nga tối đa chỉ mới hai mươi tuổi này, Trương Tiểu Cường lại thấy đau đầu. Anh vẫn không biết tiếng Nga, căn bản chẳng biết phải nói gì cho phải. Anh ném khẩu súng bắn tỉa trả lại cho đối phương, ra hiệu bảo hắn dẫn đường.
Ngôn ngữ cơ thể đôi khi có thể truyền đạt mọi thứ một cách trực tiếp nhất. Tay bắn tỉa nhận lấy khẩu súng, cảnh giác bớt đi đôi chút, nhưng hắn không dẫn đường ngay mà nói một câu tiếng Nga với Trương Tiểu Cường, dường như đang hỏi mục đích của anh. Trương Tiểu Cường dang hai tay nhún vai, tỏ ý không hiểu, rồi tự nhiên rút thuốc lá ra châm lửa, dùng mũi chân vẽ hình lá cờ ngũ tinh lên mặt đất. Tay bắn tỉa kia lập tức hiểu rõ thân phận của Trương Tiểu Cường.
Hắn mỉm cười thân thiện với Trương Tiểu Cường, đòi thuốc lá. Một bao thuốc vừa tới tay, tay bắn tỉa liền dẫn Trương Tiểu Cường xoay người đi về phía đỉnh núi, miệng lầm bầm nói gì đó. Trương Tiểu Cường nghe mãi không hiểu, chỉ biết vừa hút thuốc vừa gật đầu, chính anh cũng không biết mình gật đầu vì cái gì.
Đi chưa được bao xa, tay bắn tỉa đột nhiên hét lớn về phía xung quanh. Lần lượt có thêm những tay bắn tỉa khác xuất hiện, họ tò mò nhìn trang bị trên người Trương Tiểu Cường, đặc biệt là khẩu súng trường G36 và súng tiểu liên MP7 của anh.
Thuốc lá hay những thứ tương tự đều được mọi người yêu thích. Sau khi chào hỏi, một người lấy ra một hũ mứt nhỏ cùng nửa ổ bánh mì để đổi thuốc lá với Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường mở ba lô, lấy ra một cây thuốc xé lẻ, hào phóng phát cho mỗi người một bao. Đám đông lập tức reo hò, thi nhau nhét vàng bạc, châu báu cùng những món đồ chơi tinh xảo vào tay anh, khiến anh dở khóc dở cười. Anh cầm mấy thứ này thì có tác dụng gì chứ?
Vượt qua trận địa bắn tỉa, họ đến dưới một con đèo nhỏ. Ở cuối con đường mòn, tay bắn tỉa vén những dây leo cản đường, để lộ ra cánh cổng sắt rỉ sét. Hắn hét vào trong vài tiếng, cánh cổng sắt "cạch" một cái rồi mở ra từ bên trong.
Trương Tiểu Cường không thể hiểu nổi lối tư duy của người Nga, tại sao lại dễ dàng để một người ngoài trang bị tận răng tiến vào căn cứ của họ như vậy? Tay bắn tỉa trẻ tuổi dẫn đường lấy một điếu thuốc rồi nói với Trương Tiểu Cường một câu. Trương Tiểu Cường tưởng hắn muốn thêm thuốc, liền đưa thêm hai bao. Tay bắn tỉa nhận lấy một bao, trả lại một bao, sau khi xé ra liền chia cho người mở cổng một điếu.
Từ đó, thuốc lá trở thành "giấy thông hành" của Trương Tiểu Cường. Dù là binh lính hay sĩ quan, đối với người ngoài như anh đều làm như không thấy. Trương Tiểu Cường dọc theo con đường u tối, theo tay bắn tỉa tiến vào bên trong công sự. Đi trong công sự, anh thầm cảm thán sự chịu chơi của người Nga, công sự ở đây quả thực là một kỳ tích trong lịch sử nhân loại. Những đường hầm hình vòm cao hơn hai mét kéo dài hun hút, bên trong âm u ẩm ướt, tường gạch loang lổ, rêu phong là thứ có nhiều nhất ở đây.
Tiếng bước chân của Trương Tiểu Cường theo chân tay bắn tỉa vang vọng trong những đường hầm chằng chịt. Thỉnh thoảng lại thấy những đường ống sắt rỉ sét to lớn, cũng chẳng biết công dụng cụ thể là gì. Nhiều nhất vẫn là những lỗ châu mai ở các góc cua. Đường hầm nằm sâu trong lòng núi nên không hề có cảm giác ngột ngạt. Tường đều được đổ bê tông, trên đỉnh có đèn chiếu sáng, khiến anh không khỏi thầm khen ngợi, đây quả thực là một nơi tốt.
Khi tiến sâu hơn, họ đi đến khu vực lõi của pháo đài Vladivostok. Nơi này cách đỉnh núi không xa, bên ngoài những hàng lỗ châu mai là mặt biển xanh biếc và núi rừng, ánh sáng trở nên sáng sủa hơn. Người đi lại cũng đông đúc hơn, ngoài quân nhân còn có không ít dân thường. Tuy nhiên, người ở đây đều không thích chăm chút bản thân, ai nấy đều đầu bù tóc rối.
Trương Tiểu Cường phát hiện, so với thành phố bên ngoài, nơi này trông có vẻ tràn đầy sức sống. Từng đứa trẻ cởi trần chạy nhảy đùa nghịch trong đường hầm, mặt mũi đứa nào cũng lấm lem, tóc tai để dài, lâu ngày không được cắt tỉa, trông rất bẩn thỉu. Nếu chúng không cởi trần, Trương Tiểu Cường thật sự không biết làm sao để phân biệt giới tính của chúng.
Ngoài ra, Trương Tiểu Cường còn nhận ra, ở đây ngoài binh lính ra thì dân thường hầu như không có ai trên ba mươi tuổi, đa số nam nữ đều tầm hai mươi tuổi. Đồng thời, phụ nữ mang thai ở đây ít hơn nhiều so với bên ngoài. Trong số những người sống sót mà Trương Tiểu Cường thấy bên ngoài, số lượng phụ nữ mang thai gần như chiếm một nửa.
Trương Tiểu Cường không biết rằng, đây là một bản năng được khảm vào chuỗi gen của con người. Khi số lượng của một giống loài đạt đến ngưỡng diệt vong, họ sẽ vô thức sinh sản thế hệ sau. Dù tư tưởng chủ quan của họ có không muốn đến đâu, thì cuối cùng vì đủ loại nguyên nhân, họ vẫn sẽ khiến những cá thể cái trong tộc quần mang thai.
So với bên ngoài, áp lực sinh tồn trong pháo đài không lớn bằng, tự nhiên sẽ không giống như bên ngoài. Ngoài ra, Trương Tiểu Cường còn phát hiện ở đây có sự phân chia giai cấp rõ rệt: quân nhân có địa vị cao nhất, tiếp đến là nam giới bình thường, phụ nữ thấp hơn, còn trẻ con không phải là báu vật, việc quát mắng đánh đập xảy ra như cơm bữa. Những đứa trẻ bị đánh mắng cũng không dám lên tiếng, dù cho mẹ chúng đang đứng ngay bên cạnh.
Sự xuất hiện của Trương Tiểu Cường không gây ra sự tò mò hay vây xem của dân thường, ai nấy đều bận rộn với công việc của mình. Nhìn thấy đám trẻ, Trương Tiểu Cường lấy ra một nắm thịt bò viên định tung ra, nhưng bị tay bắn tỉa ngăn lại. Tay bắn tỉa chỉ vào những người đàn ông đang ngồi túm tụm trò chuyện ở góc tối, rồi lắc đầu.
Trương Tiểu Cường hiểu ý hắn, số vật phẩm này nếu đưa cho lũ trẻ cũng chưa chắc chúng đã được ăn, ngược lại còn có thể bị ăn đòn. Ở đây, giá trị của một con người là giá trị mà họ có thể tạo ra. Trẻ con không tạo ra bất cứ giá trị nào, đương nhiên địa vị thấp nhất, chết vài đứa cũng chẳng ai quan tâm. Đây là một sự đào thải, đợi đến khi những đứa trẻ này trưởng thành, chúng mới có được thân phận và sự công nhận của riêng mình.
Đi qua khu dân cư, họ bắt đầu men theo cầu thang đi xuống dưới, từng tầng từng tầng một. Ở đây, Trương Tiểu Cường thấy đủ loại thiết bị máy móc kỳ lạ, rất nhiều thứ đã rỉ sét hư hỏng, thậm chí còn thấy không ít nòng pháo dài, rõ ràng đây đều là những vũ khí được tháo dỡ từ trước.
Cuối cùng họ cũng đến khu vực lõi thực sự, nơi đã có người đứng gác. Đến đây, "chiến thuật thuốc lá" mất tác dụng. Tay bắn tỉa ra hiệu bảo Trương Tiểu Cường chờ, chào hai tên lính gác nghiêm nghị rồi tiến vào trong.
Trương Tiểu Cường dựa vào tường chờ đợi, biết rằng tay bắn tỉa đi báo cáo với sĩ quan chỉ huy cao nhất của pháo đài nên không hề vội vã, an tâm chờ đợi. Đây là Vladivostok, thành phố biên giới giáp với Trung Quốc, người tiếp xúc nhiều nhất chính là thương nhân Trung Quốc, tin rằng tìm vài người biết nói tiếng Trung không phải là chuyện khó.
Hai tên lính gác đối diện ăn mặc rất sạch sẽ, sắc mặt cũng không tệ, so với dân thường bên ngoài thì da dẻ hồng hào hơn. Trên khuôn mặt trẻ tuổi tràn đầy sự cảnh giác và thù địch với Trương Tiểu Cường. Súng vẫn đeo trên vai họ, nhưng ngón tay lại nắm chặt dây súng, như thể chỉ cần có gì bất thường là sẽ rút súng bắn ngay.
Đối với sự thù địch của hai tên lính này, nếu là trước kia, Trương Tiểu Cường tuyệt đối sẽ không vui, nhưng sau khi trải qua những màn nổ súng bừa bãi của "Tân Kỷ Nguyên", anh đã trở nên bình thản. Anh mỉm cười nhẹ với hai tên lính, tháo khẩu súng trường trên vai xuống. Vừa rơi vào tay, hai họng súng đã chĩa thẳng vào anh, hai tiếng lên đạn vang lên, đối phương đã nạp đạn vào nòng.
Trương Tiểu Cường làm ngơ trước họng súng của họ, tự nhiên dựng súng vào góc tường, rút thuốc lá ra hút. Họng súng chĩa vào anh bị thu lại, hai tên lính vẫn nghiêm nghị, chỉ là đôi mắt không còn nhìn về phía Trương Tiểu Cường nữa, dường như không muốn bị điếu thuốc trên tay anh thu hút. Trương Tiểu Cường ngậm thuốc lá, hai tay khoanh trước ngực dựa vào tường, nhìn hai tên lính với vẻ cười cợt, miệng thỉnh thoảng lại phả ra làn khói xanh, làn khói lượn lờ từ từ quấn lấy những người lính, khiến cổ họng họ không tự chủ được mà nuốt nước bọt...