Trương Tiểu Cường không hề hay biết rằng, vì muốn Tam Tử khai hoang ở Giang Tây cho mình, hắn đã tặng một số đồ dùng không cần thiết, nào ngờ lại khiến Tam Tử đem cả quân bài chủ lực của Chi đội Cửu Giang ra tặng luôn. Sau khi họp xong, Hoàng Tuyền và Cao Phong đi sắp xếp cho những người sống sót bên phía Nhiêu Mạn. Hắn đứng ở nơi cao nhất của quân y quan sát toàn bộ doanh trại. Quân trại đã vơi đi gần một nửa, số còn lại đang tranh thủ thời gian huấn luyện chuyên biệt. Mục tiêu tiếp theo là Hoa Quốc Cường. Trong đội ngũ của Trương Tiểu Cường, các sĩ quan tham mưu truyền đạt mọi khó khăn có thể phát sinh cho chỉ huy các đơn vị, còn các sĩ quan thì cùng binh lính dưới quyền chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ.
Dưới chân núi, trên mặt sông, Tiểu Hắc như con giao long dường như đã thực sự hóa thân thành chân long, tung tăng bơi lội qua lại trên mặt nước, nuốt nước tạo sóng khiến các tàu đánh cá sợ hãi như gặp phải ôn dịch, phải tránh xa từ sớm. Chỉ có mấy đứa trẻ ở khu vực bến tàu là đứng nhìn Tiểu Hắc mà reo hò nhảy múa.
Tại khu vực bến tàu còn có một cảnh tượng đặc biệt: một người đàn ông bị treo trên cột gỗ cao, đầu rũ xuống bất động. Trên người hắn không có vết thương nào, cứ thế bị treo lơ lửng như miếng thịt khô đang chờ hong gió. Cao Phong khi nhìn thấy Hồ Diệu Văn – kẻ đã sợ đến mức thần trí mơ hồ – thì lập tức nổi trận lôi đình, quên mất thân phận tư lệnh hạm đội của mình, lao tới đánh cho một trận tơi bời. Đánh xong vẫn chưa hả giận, ông ra lệnh treo hắn trên cột gỗ một năm, Hạm đội Trường Giang đi đến đâu, tên này phải bị treo đến đó. Chuyện này khiến Trương Tiểu Cường phải cảm thán, đôi khi hận một người thực sự có thể hận đến mức khiến đối phương sống không bằng chết.
Hiện nay, thế lực ở hồ Bà Dương chỉ còn lại Tam Tử và Hoa Quốc Cường. Trương Tiểu Cường không định đụng vào người của Tam Tử, vậy nên sau khi cất công lặn lội đến đây, việc cuối cùng cần giải quyết chỉ còn lại Hoa Quốc Cường. "Chính phủ lâm thời Giang Tây" của Hoa Quốc Cường, nghe cái tên thôi đã thấy có hơi hướm quan phương. Chỉ riêng cái danh "Chính phủ lâm thời" đó cũng đủ để Hoa Quốc Cường thu nhận 27 vạn người sống sót là điều hiển nhiên. Dù đã là thời mạt thế, ảnh hưởng của thời đại trước vẫn còn đó. Có lẽ theo thời gian, mười năm sau người ta sẽ quên đi khái niệm quốc gia và chính phủ, nhưng hiện tại, đối với những người sống sót bình thường, nó vẫn đồng nghĩa với sự an toàn và trật tự. Đây cũng là thứ mà đa số mọi người khao khát, giống như thứ mà Trương Tiểu Cường từng tìm kiếm khi rời khỏi nhà năm nào.
Làm sao để giải quyết Hoa Quốc Cường mà không gây ra quá nhiều đổ máu và xung đột là một bài toán khó hiện nay. Trương Tiểu Cường dừng chân ở đây, một là để chuyển vận hàng vạn dân chúng, hai là muốn tìm cách giải quyết vấn đề này. Nếu không thể giải quyết, Trương Tiểu Cường chỉ còn cách dùng hạ sách cuối cùng: vây hãm họ, phá hủy ruộng vườn, đốt sạch thuyền bè, thậm chí chặn đường rời khỏi điểm tập kết, dùng chiến thuật vây thành lâu dài mới có thể "không đánh mà khuất phục được quân địch". Chỉ là làm như vậy, binh lực của căn cứ Hồ Bắc sẽ bị kìm chân tại đây, không những tiêu tốn thời gian và vật tư mà còn ảnh hưởng đến kế hoạch phát triển tiếp theo. Điều này khiến Trương Tiểu Cường cảm thấy vô cùng rối bời.
"Báo cáo anh Gián, Thiếu úy Nhiễm Tú Châu thuộc Phòng phân tích quân tình xin báo cáo công tác..."
Một giọng báo cáo cao vút cắt ngang dòng suy tư của Trương Tiểu Cường. Không biết từ khi nào, bên cạnh đã đứng một sĩ quan thiếu úy trẻ tuổi. Tuy tên nghe có vẻ nho nhã nhưng người lại khá thô kệch, lông mày rậm mắt to, da ngăm đen, nhìn không giống tham mưu mà giống một chiến sĩ tiêu biểu trên thao trường hơn. Đây là lần đầu tiên Nhiễm Tú Châu báo cáo công tác với Trương Tiểu Cường, thần tình vô cùng kích động, tác phong cũng rất nhanh nhẹn. Báo cáo xong, cậu ta mím môi, đứng nghiêm trang chờ đợi chỉ thị. Trương Tiểu Cường đang phiền lòng, chỉ gật đầu ra hiệu cho cậu ta nói tiếp.
"Anh Gián, đội trinh sát gửi thông tin về, trực thăng số 02 sáng nay khi đi trinh sát vùng lõi của Chính phủ lâm thời Giang Tây đã bị hỏa lực phòng không tấn công. Trực thăng không phản kích mà lập tức quay về. Ngoài ra, họ đã huy động một lượng lớn dân thường xây dựng công sự phòng thủ trên khắp các ngọn núi để chuẩn bị kháng cự từng bước. Vùng nước nông ven hồ cũng có người cắm cọc gỗ để xây dựng phòng thủ mặt nước. Thông tin của chúng ta đã bị đối phương biết được, xin chỉ thị cho nhiệm vụ trinh sát tiếp theo..."
Nghe tin này, lòng Trương Tiểu Cường như thắt lại. Dù hắn đã sớm lường trước việc hành động của mình bị Hoa Quốc Cường phát giác – một thế lực lớn thế này chắc chắn sẽ cài cắm tai mắt khắp nơi – nhưng hắn không ngờ Hoa Quốc Cường lại quyết liệt đến thế. Những việc Chính phủ lâm thời Giang Tây làm chưa chắc đã là diễn kịch, nhưng tấn công trực thăng thì đã quá đà rồi.
"Trực thăng có sao không? Còn nữa, bảo với trung đội bay, từ nay cấm thâm nhập trinh sát..."
Trương Tiểu Cường không hề nổi trận lôi đình như Nhiễm Tú Châu tưởng tượng, cũng không tập hợp quân đội để giáng đòn sấm sét xuống Hoa Quốc Cường, mà chỉ thản nhiên biểu thị đã biết, khiến cậu ta không khỏi thất vọng.
"Trực thăng không sao ạ. Anh Gián còn chỉ thị gì khác không?"
Với tâm lý cầu may, Nhiễm Tú Châu muốn xác nhận lại một lần nữa. Trương Tiểu Cường không buồn lắc đầu, chỉ xua tay ra hiệu cho cậu ta rời đi, khiến cậu ta không khỏi chán nản, bước chân quay về chậm hơn lúc đến rất nhiều. Trương Tiểu Cường nhìn theo bóng lưng Nhiễm Tú Châu, trong lòng lo lắng về tâm lý nôn nóng của quân đội. Đội quân của hắn khi thu phục thuộc hạ của Nhiêu Mạn đã không tổn hao một sợi tóc, khiến họ coi Hoa Quốc Cường cũng là kẻ yếu đuối, tưởng rằng chỉ cần lên thị uy một chút là có thể giành thêm một phần quân công. Đây không phải điều hắn muốn thấy. Chưa nói đến đội quân gần hai vạn người của Hoa Quốc Cường, chỉ riêng vũ khí đạn dược họ đang sở hữu, muốn chiếm được nơi đó, thương vong ít nhất cũng phải hai trăm, nhiều nhất lên tới cả ngàn người.
Có lẽ trong mắt thủ lĩnh các thế lực khác, thương vong hàng ngàn người để chiếm được một thế lực có dân số gấp mười lần mình, thu hoạch ít nhất năm ngàn khẩu súng trường trở lên thì tuyệt đối không lỗ. Nhưng Trương Tiểu Cường không muốn. Chiến đấu với xác sống, thương vong vài ngàn người hắn sẽ thấy xót, nhưng không đến mức không nghĩ thông. Còn nếu chiến đấu với con người, chết một người hắn cũng thấy lỗ. Vì vậy, hắn vẫn muốn "không đánh mà khuất phục được quân địch", dù có phải mất đi một số lợi ích cũng cam lòng.
Nghĩ đi nghĩ lại, Trương Tiểu Cường nghĩ đến đau đầu. Cao Phong và Hoàng Tuyền đều đi vắng, hắn cũng không có ai để bàn bạc, trong lòng bứt rứt, bất giác nhớ đến thằng nhóc Ngải Thanh Sơn. Hắn quay đầu đi về phía doanh trại của Ngải Thanh Sơn. Trên đường đi, Trương Tiểu Cường đột nhiên nhớ tới việc Cao Phong báo cáo về sự sắp xếp đối với Tổng đội Lục chiến hôm trước. Tổng đội Lục chiến nói ra thì thuộc về Lục quân, sau này không thể treo tên dưới danh nghĩa Hạm đội Trường Giang được nữa, đã để Hoàng Tuyền bắt tay vào chỉnh biên, sáp nhập vào hệ thống Lục quân. Nhưng Đại đội 3 lại khó sắp xếp. Đại đội 3 là thu biên toàn bộ, điểm này phạm vào điều cấm kỵ của Hoàng Tuyền, trong quân lại có ít nhất bốn trăm cô gái. Để phụ nữ chiến đấu lại phạm vào điều cấm kỵ của Trương Tiểu Cường, vì thế Đại đội 3 buộc phải giải thể. Các cô gái hoặc vào nhà máy, hoặc vào trường học. Như vậy thì biên chế Đại đội 3 không còn nữa, đến lúc đó dự định sẽ lấy Đại đội 1, 2 cộng với tàn quân Đại đội 3 chỉnh biên thành hai tiểu đoàn lục chiến hợp thành một trung đoàn lục chiến, phối hợp với Hạm đội Trường Giang làm nhiệm vụ. Ít nhất Cao Phong đang định làm như vậy. Trước kia ông không áp chế nổi Ngải Thanh Sơn, giờ có Trương Tiểu Cường, cuối cùng ông cũng có thể đá đám phụ nữ của đội lục chiến ra ngoài.
Nghĩ tới đây, Trương Tiểu Cường đã đến trước cửa phòng Ngải Thanh Sơn. Trong mắt hắn, Ngải Thanh Sơn vẫn thuộc diện vị thành niên, mà người vị thành niên thì không có nhân quyền. Hắn không gõ cửa mà xông thẳng vào. Ngải Thanh Sơn đang ngồi trong phòng, thấy có người xông vào thì định nổi nóng, nhưng khi nhìn rõ là Trương Tiểu Cường, sắc mặt lập tức thay đổi, cuống cuồng định giấu đồ đạc nhưng đã bị Trương Tiểu Cường bắt quả tang.
Khoanh tay trước ngực, Trương Tiểu Cường cười lạnh quan sát những món đồ trên bàn, còn Ngải Thanh Sơn thì đứng một bên đầy bứt rứt. Cậu ta dám đối đầu với bất kỳ ai, chỉ riêng không dám đối đầu với Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường chính là khắc tinh trong đời cậu ta. Ánh mắt cậu ta vô thức liếc về phía đồ đạc trên bàn, nuốt nước bọt khó khăn, nở nụ cười nịnh nọt chào hỏi Trương Tiểu Cường.
"Anh Gián, anh đến mà không cho người báo trước một tiếng. Thân phận anh cao quý thế này, ít nhất cũng phải để tiểu nhân dọn dẹp một chút chứ. Anh nhìn cái ổ chó này của em xem, bừa bộn quá, không có đàn bà bên cạnh đúng là bất tiện..."
"Sao? Ăn trộm đồ chưa đủ, còn muốn đưa đàn bà vào quân doanh à?"