Thời gian chậm rãi trôi qua, đến sáng ngày thứ ba, dưới sự giám sát của kỵ binh vòng ngoài, vô số tang thi tạo thành biển tang thi lỏng lẻo, dọc theo đường cái và cánh đồng hoang dã tràn vào khu vực Ô Hải.
Thoát khỏi sự trói buộc của đường cái, tang thi tản ra thành từng nhóm ba năm con, mờ mịt khuếch tán ra xung quanh, vô tình xua đuổi kỵ binh của đoàn kỵ binh ra xa. Sau khi phạm vi trinh sát của họ liên tục bị đẩy lùi, càng nhiều tang thi từ Ngân Xuyên tuôn ra, tựa như cửa xả lũ được mở, phun ra dòng nước tang thi cuồn cuộn.
Chiếc phi cơ nhỏ trên bầu trời khéo léo lướt đi trên đỉnh đầu tang thi, truyền hình ảnh vô số tang thi phủ kín mặt đất về trung tâm chỉ huy tạm thời. Sau đó, trung tâm chỉ huy phản hồi thông tin về tang thi cho chủ lực nhất đoàn đang sẵn sàng xuất kích.
Tại trung tâm chỉ huy, Trương Tiểu Cường cùng Thạch Nguyên Dã chăm chú quan sát động thái của tang thi. Những người thuộc liên đội thông tin tình báo do Cao Trung Hải làm trưởng nhóm đều bị cảnh tượng tang thi tụ tập thành đại dương dọa cho sững sờ. Tang thi không ngừng phun ra từ mười vạn biến thành hai mươi vạn, ba mươi vạn. Khi con số tiến gần đến năm mươi vạn, hàng chục km vuông xung quanh toàn là đầu tang thi đen ngòm. Bất kể máy bay trinh sát điều khiển từ xa bay đến nơi nào, khung hình đều là một màu đen đặc, không một kẽ hở. Cuối cùng, đến cả binh sĩ trinh sát điện tử điều khiển máy bay cũng cảm thấy chóng mặt hoa mắt, suýt chút nữa đã điều khiển máy bay đâm sầm vào biển tang thi.
Trong số những người có mặt, Trương Tiểu Cường luôn lạnh lùng quan sát hình ảnh đang xoay chuyển. Anh đang tìm kiếm, tìm kiếm dấu vết của tang thi loại Z, nói chính xác hơn là anh đang tìm dấu vết của tang thi loại Z2. Đáng tiếc là tang thi quá nhiều, khung hình quá nhỏ, thường thì sau khi lướt qua, ngay cả sĩ quan điều khiển máy bay cũng không biết phương hướng chính xác.
Khác với Trương Tiểu Cường, Thạch Nguyên Dã giỏi phân tích quy nạp. Anh không tìm kiếm những con tang thi kỳ dị trong hình ảnh, mà chỉ chằm chằm nhìn vào quy mô của biển tang thi, trong lòng tính toán số lượng cuối cùng có thể xuất hiện của tang thi Ngân Xuyên, cũng như số lượng tang thi còn ở lại Ngân Xuyên. Đồng thời, dựa vào những con số này để đánh giá tình hình chuẩn bị vật tư của chúng, cũng như khả năng hậu cần có theo kịp hay không.
Đột nhiên, Thạch Nguyên Dã phát hiện ra điều gì đó, anh gõ nhanh trên chiếc máy tính xách tay trước mặt. Hình ảnh vừa rồi được phát lại chậm. Sau đó, theo mười ngón tay anh lướt nhanh trên bàn phím, các loại hình ảnh trôi qua màn hình như dòng nước, còn Thạch Nguyên Dã toàn tâm toàn ý, hai mắt quét nhanh trên màn hình.
Sự khác thường của Thạch Nguyên Dã thu hút sự chú ý của Trương Tiểu Cường. Anh chậm rãi đi đến bên cạnh Thạch Nguyên Dã, chăm chú nhìn động tác của anh. Thạch Nguyên Dã đã nhập tâm hoàn toàn không biết bên cạnh có người, cả người dường như đờ đẫn, mặt không cảm xúc nhìn chằm chằm vào màn hình, ngoài sự nhảy múa của những ngón tay, không thấy anh có bất kỳ động tác thừa nào.
Đột nhiên, tay phải của Thạch Nguyên Dã đập mạnh vào phím xác nhận, hình ảnh đang nhấp nháy lập tức dừng lại. Trương Tiểu Cường nhìn thấy, khung hình này chỉ là một hình ảnh quay từ trên không rất bình thường, hoàn toàn không thấy điểm gì bất thường. Chẳng lẽ Thạch Nguyên Dã có phát hiện gì?
"Tôi hiểu hệ thống trinh sát của tang thi rồi..."
Thạch Nguyên Dã im lặng hồi lâu mới thốt ra câu này bằng giọng khàn đặc, rơi vào tai mọi người có cảm giác khô khốc khó nghe. Sau đó, Thạch Nguyên Dã phóng to hình ảnh, chính là những con tang thi ở rìa ngoài cùng của biển tang thi.
"Mọi người xem tấm này..."
Thạch Nguyên Dã chỉ vào hình ảnh, quay đầu nhìn Trương Tiểu Cường và các sĩ quan khác, rồi lại điều chỉnh một hình ảnh khác phóng to lên, tiếp đó anh nhìn chằm chằm vào Trương Tiểu Cường hỏi:
"Anh nhìn ra chưa?"
Thị lực của Trương Tiểu Cường cực tốt, khả năng quan sát đương nhiên cũng nhạy bén, anh trả lời thẳng:
"Khoảng cách giữa các tang thi không giống nhau, tang thi trong tấm đầu tiên phân tán khá rộng, tang thi phía sau lại tập trung hơn..."
Thạch Nguyên Dã gật đầu, sau đó phóng to tấm ảnh đầu tiên lần nữa. Tiếp đó, anh dùng chuột vạch ra những đường kẻ đỏ giữa vài con tang thi, rồi chỉ vào tam giác đều do tang thi tạo thành nói:
"Khoảng cách của các tang thi vòng ngoài đều như nhau, góc tạo thành cũng như nhau, đây là một hình tam giác hoàn mỹ. Tang thi phía sau và tang thi phía trước lại cấu thành một hình tam giác khác, càng về sau, khoảng cách giữa các tam giác càng nhỏ. Sau đó, chúng ta loại bỏ những con tang thi này đi..."
Nói xong, Thạch Nguyên Dã dùng phần mềm vẽ đồ họa xóa sạch tang thi trên ảnh, chỉ để lại những đường kẻ tam giác màu đỏ rõ nét hơn. Cuối cùng, toàn bộ khung hình đều là những hình tam giác đều nối liền nhau.
Khi toàn bộ hình ảnh tam giác hiện ra, Thạch Nguyên Dã lại xóa bỏ các đường kẻ, chỉ để lại những điểm giao nhau đó. Cuối cùng, một cấu trúc lập thể tựa như kim tự tháp xuất hiện.
"Những điểm này chính là tang thi, khoảng cách giữa các điểm chính là phạm vi trinh sát của tang thi. Tôi ước tính một chút, những khoảng cách này vừa vặn là khoảng hai mươi mét. Anh từng nói, cơ quan khứu giác của tang thi là bốn mươi mét, chỉ cần tang thi tiến lên, bất kỳ nơi nào cũng có thể được hai con tang thi trở lên cùng lúc dò xét.
Ngoài ra, những điểm này rất linh hoạt, một khi phía trước gặp trở ngại, tang thi có thể thông qua liên lạc theo chiều dọc để biết khoảng cách vượt qua trở ngại, từ đó tìm đường mới. Những tang thi vòng ngoài này chính là binh lính trinh sát, chúng phản hồi mọi thứ gặp phải ở vòng ngoài, sau đó tang thi loại Z thông qua sự thăm dò của chúng mà biết được các tình huống phía trước..."
Nghe Thạch Nguyên Dã bàn luận hăng say, Trương Tiểu Cường bĩu môi, dù biết hệ thống trinh sát của tang thi thì có ích gì? Cho dù trước đây anh không biết, chẳng phải vẫn lừa được mười vạn tang thi vào bát quái trận rồi thiêu rụi đó sao?
"Ngoài ra, tôi cũng đã ước tính đại khái hệ thống chỉ huy của tang thi. Các nút thắt này không ngừng hướng lên trên tạo thành kim tự tháp, càng lên cao, nút thắt càng ít. Tôi nghĩ, có lẽ đỉnh tháp của kim tự tháp chính là tang thi loại Z. Nói cách khác, tang thi loại Z không cần phải trực tiếp kiểm soát hàng chục vạn tang thi, nó chỉ cần kiểm soát một bộ phận tang thi là đủ..."
Kết luận của Thạch Nguyên Dã khiến Trương Tiểu Cường chợt nhớ lại một chuyện. Tại căn cứ suối nước nóng, tang thi loại Z từng từ bỏ quyền chỉ huy một bộ phận tang thi trong biển lửa để đi chỉ huy đám tang thi bên ngoài bát quái trận dập tắt đường lửa. Rõ ràng, một khi tang thi loại Z bị kinh động, khả năng chỉ huy của nó cũng giảm sút nhanh chóng.
"Thảo nào tang thi loại Z2 có thể điều động hàng triệu tang thi, hóa ra không phải khả năng phối hợp của nó tốt, mà là nó có thể trực tiếp kiểm soát tang thi loại Z, từ đó thông qua tang thi loại Z làm nút thắt để kiểm soát những con tang thi khác. Nghĩa là, một khi tang thi loại Z2 bị tiêu diệt, tang thi loại Z căn bản không thể tiếp tục vận hành, vì nó cần phải xây dựng lại hệ thống chỉ huy của chính mình..."
Trương Tiểu Cường chợt tỉnh ngộ, tại sao tang thi loại Z2 vừa chết, biển xác chết liền trở nên hỗn loạn. Không phải tang thi loại Z hoảng loạn, mà là chúng cần thời gian để xây dựng các nút thắt chỉ huy của mình thì mới có thể tiếp tục kiểm soát biển xác chết. Nghĩa là, con tang thi loại Z mà anh giết thực chất không phải do chính tang thi loại Z đó đưa ra quyết định, mà là sự thăm dò do con Z2 mới phía sau thực hiện. Nói cách khác, khi Trương Tiểu Cường tự cho là mình đã tính toán kỹ lưỡng, toàn bộ lực lượng quân sự của anh đều đã bị tang thi loại Z2 biết rõ...
"Nói như vậy, không phải những con tang thi loại Z đó chủ động phát động phản công, mà là Z2 đang kiểm soát chúng tuyên chiến với chúng ta. Thảo nào tôi luôn cảm thấy không đúng, hóa ra vấn đề nằm ở đây..."
Trương Tiểu Cường nói đến đây liền nhìn nhau với Thạch Nguyên Dã, sau đó gật đầu ra lệnh:
"Truyền lệnh xuống, ngoài chủ lực đoàn ra, tất cả các đội ngũ đều thu quân, kế hoạch trước đó tạm thời dừng lại..."
Theo sự khuếch tán của bộ đội trinh sát tang thi, không chỉ binh sĩ trinh sát của doanh kỵ binh liên tục bị xua đuổi, mà ngay cả chủ lực đoàn đang ẩn nấp cách đó hai mươi km cũng buộc phải rút lui về sau năm mươi km. Dòng xác chết phun ra từ cửa đường cái chậm rãi tản ra dọc theo triều xác chết, giống như mực tàu loang trên mặt đất. Tang thi vòng ngoài ngày càng tản ra xa, dần dần bao phủ hàng chục km vuông mặt đất, nhấn chìm mọi thứ vào trong triều xác chết.
Ngày càng nhiều thôn trấn bị tang thi chiếm đóng. Mặc dù vật tư ở những thôn trấn này đã được dọn sạch từ trước, nhưng nhìn thấy sự thất thủ của những ngôi làng này, không ai là không cảm thấy xót xa, đó là tâm huyết hơn nửa tháng trời của họ.
Đinh Tự Cường nhìn biển xác chết đen đặc nơi xa, luôn muốn lái xe tăng 98 lao qua nghiền nát vài vòng. Anh tin rằng, trong vòng mười km, không có con tang thi loại D3 nào có thể gây hư hại cho xe tăng. Nhưng anh không thể, vì Trương Tiểu Cường còn trông chờ sau khi đám xác chết hợp lại, sẽ dẫn dụ cả tang thi ở Ô Hải ra ngoài.
Cuối cùng, tang thi không đuổi theo dọc theo mùi hương mà binh sĩ trinh sát của doanh kỵ binh để lại. Một là do hướng gió không thuận, chiến sĩ doanh kỵ binh có thể ngửi thấy mùi hôi của tang thi, nhưng tang thi lại không ngửi thấy mùi người trên người kỵ binh. Hai là doanh kỵ binh đã dùng máu cừu đánh dấu dọc theo con đường từ Ngân Xuyên đến Ô Hải, sự nhạy cảm của tang thi với máu đã buộc chúng phải tiến về phía Ô Hải.
Khi thời gian đến buổi chiều, tang thi ở Ngân Xuyên cuối cùng cũng chạm đến rìa thành phố Ô Hải. Lúc này, máy bay trinh sát quay được một hiện tượng thú vị, giữa các tang thi dường như cũng có địa bàn. Tang thi ngoại lai gây ra sự phản kháng của tang thi bản địa, tang thi và tang thi đánh nhau túi bụi.
Nhìn những con tang thi xoắn lấy nhau cào cấu, mọi người trong trung tâm chỉ huy đều lộ vẻ mặt kỳ quái, như thể nhìn thấy cuộc chiến tang thi nguyên thủy nhất. Ngay khi họ đang đoán già đoán non các loại nguyên nhân, tình hình lại có biến chuyển mới. Hơn hai trăm con tang thi loại D2 tạo thành một trận hình tản binh lao vào đội hình tang thi Ngân Xuyên, xé nát từng con tang thi ngoại lai.
Sự thay đổi đột ngột nằm ngoài dự đoán của mọi người. Trương Tiểu Cường cũng là lần đầu tiên nhìn thấy tang thi lại có thể đánh nhau thành một cục. Đang trong cơn kinh ngạc, kỵ binh vòng ngoài đột nhiên báo cáo, đám xác chết liên tục xua đuổi họ bắt đầu co cụm lại, tụ tập cùng nhau tiến về phía Ngân Xuyên.
Tiếp đó, cuộc chiến tang thi thực sự xảy ra. Vô số tang thi xoắn lấy nhau, thỉnh thoảng có tang thi bị tang thi loại D2 hất tung lên cao rồi rơi xuống nơi xa, nhiều tang thi hơn thì bị đồng loại xé nát thành từng mảnh thịt, sau khi phân hủy lại lọt vào bụng đồng loại.
Trong chốc lát, tình hình xoay chuyển đột ngột, cuộc hội sư dự kiến không xảy ra, tang thi ngược lại đã phát động một cuộc công phòng chiến ở rìa thành phố trước. Tang thi Ngân Xuyên muốn lao vào thành phố Ô Hải với hơn năm mươi vạn dân, tang thi thành phố Ô Hải thì muốn ngăn chặn tang thi ngoại lai tiến vào địa bàn của chúng. Cuộc chiến giữa các tang thi vô cùng tàn khốc, vô số tang thi giống hệt nhau chém giết lẫn nhau trên vùng đất rộng mười km vuông, cả hai bên đều có binh lực không ngừng bổ sung vào chiến trường.
"Không đúng, tuyệt đối không đúng. Nếu tang thi loại Z trong thành phố Ô Hải chỉ là loại 1, thì nó tuyệt đối không thể chống lại sự triệu hồi của tang thi loại Z2. Có lẽ, trong thành phố Ô Hải cũng có một con tang thi loại Z2..."