Hai cậu bé khóc lóc thảm thiết cầu xin tha mạng, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt trên mặt. Chúng bị vài chiến sĩ áp giải hướng về phía thị trấn. Theo sau là ba cô bé, Đổng Tinh Kỳ tay trái nắm chặt con dao găm đẫm máu, tay phải dắt cô em gái đang ngó nghiêng xung quanh, cô bé ưỡn thẳng thân hình không mảnh vải che thân, ngẩng cao đầu bước đi.
Nguyệt Nha Nhi không tìm thấy quần áo của các cô bé ở đó, nghĩ đến số vật tư trong thị trấn, cô quyết định đợi khi về tới nơi mới tìm đồ cho chúng. Bản thân các cô bé cũng chẳng bận tâm việc cơ thể mình bị người khác nhìn thấy, chỉ cần một hộp thịt đóng hộp là đã đủ khiến chúng thỏa mãn. Chúng coi lời của Nguyệt Nha Nhi như thánh chỉ, bất kể cô nói gì, chúng đều vô điều kiện làm theo.
Nguyệt Nha Nhi ôm súng trường đi phía cuối cùng, ngón tay chưa bao giờ rời khỏi cò súng. Dù những người lính bên cạnh tạm thời có thể tin tưởng được, nhưng Nguyệt Nha Nhi đã trở thành con chim sợ cành cong. Khoảng cách giữa cô và địa ngục trước đó chỉ trong gang tấc, khiến cô không còn cảm nhận được sự nhẹ nhàng, phóng khoáng như trước. Cả người cô tựa như một cây cung kéo căng, chỉ cần một chút gió thổi cỏ lay cũng đủ khiến lòng cô kinh động.
Đoàn người trở về thị trấn an toàn. Thị trấn vẫn chẳng có gì thay đổi so với lúc những người lính rời đi. Nguyệt Nha Nhi bảo họ đưa hai cậu bé đến khu vực xung quanh vùng trũng.
Nhìn hàng trăm con tang thi đang khua khoắng cánh tay dưới hố sâu, viên quân sĩ trưởng đột nhiên hiểu ra Nguyệt Nha Nhi muốn làm gì. Trên mặt ông nở nụ cười đầy ẩn ý, chính ông cũng từng thầm cười nhạo sự ngu ngốc của cô trong lòng.
Việc Nguyệt Nha Nhi một mình dẫn dụ toàn bộ tang thi trong thị trấn xuống hố lớn đã đủ chứng minh năng lực của cô, nhưng việc cô rơi vào tay mấy đứa nhóc lại chứng tỏ sự khờ khạo của cô. Giờ đây, Nguyệt Nha Nhi muốn chứng minh cho ông, và cũng là cho chính bản thân thấy rằng, sai lầm này đã đến lúc phải sửa chữa.
"Cháu sai rồi, cháu sai rồi, cháu không nên lấy oán báo ân. Cháu sẽ sửa, cháu sẽ sửa mà, cháu mới mười bốn tuổi, cháu mới mười bốn tuổi thôi!"
Tên thủ lĩnh nhỏ tuổi hống hách kia sợ đến mức đại tiện không kiểm soát. Dù hắn dám ra tay độc ác với con người, dám ngược đãi đồng bạn, nhưng hắn không dám đối mặt với lũ tang thi bên dưới. Đám tay chân của hắn thì đã sợ đến mức không thốt nên lời. Phía sau chúng, ba cô bé trần như nhộng đứng thành hàng ngang, nhìn hai cậu bé giống hệt như lúc trước, khi tên nhóc bị giết kia nhục mạ và đánh đập Đổng Tinh Lộ, chúng chỉ đứng nhìn, không hề lên tiếng.
Nhìn hai cậu bé đang khóc lóc thảm thiết, trái tim băng giá của Nguyệt Nha Nhi bỗng co thắt lại. Hai đứa trẻ này tuy đáng ghét, tuy từng muốn cưỡng bức cô, nhưng trong thâm tâm cô, chúng vẫn chỉ là những đứa trẻ, chưa đủ tuổi để nhận thức rõ hành vi của mình, chưa thực sự đến mức phải chết. Lời cầu xin của chúng khiến cô do dự, do dự xem liệu hai đứa trẻ này có thực sự đáng chết hay không.
Đám lính chia ra ba người cùng quân sĩ trưởng đứng một bên xem kịch, những người còn lại xông vào từng căn nhà trống rỗng, mang đủ loại thức ăn, chăn đệm cùng những vật dụng có thể dùng được ra chất đống ở bãi đất trống. Quân sĩ trưởng nhìn Nguyệt Nha Nhi mà không hề thúc giục. Sau khi tận thế ập đến, đủ loại xấu xa ông đều đã thấy, nên sẽ không vì tiếng khóc của hai cậu bé mà nảy sinh lòng trắc ẩn. So với người lớn, tâm tư của trẻ con còn độc ác hơn, vì sinh tồn, chúng chẳng từ thủ đoạn nào. Đạo đức vốn ràng buộc người lớn đối với chúng chỉ là một câu chuyện cổ tích.
Nguyệt Nha Nhi run rẩy rút khẩu súng lục kiểu 92 ra. Cô biết việc bị tang thi ăn sống kinh khủng đến mức nào. Khi đó, Triệu Tuấn đã ném một nam hai nữ cho tang thi, cảnh tượng tang thi ăn thịt người khiến cô nôn thốc nôn tháo, cả đêm không ngủ nổi.
Nòng súng run rẩy nhắm vào bóng lưng hai đứa trẻ, khẩu súng đen bóng trở nên rõ nét, còn bóng lưng gầy gò đơn bạc của chúng lại nhòe đi. Thế nhưng Nguyệt Nha Nhi cứ mãi không thể bóp cò. Cô đang chịu sự dày vò của lương tâm, tâm trí chìm nổi giữa thiên đường và địa ngục, chỉ chờ xem cuối cùng sẽ trôi lên thiên đường hay chìm xuống địa ngục.
"Chúng cháu có mười người, ban đầu là vậy, tất cả đều là trẻ con trong thị trấn, vẫn luôn như thế..."
Tá Lặc Na, cô bé vốn chưa từng lên tiếng, bỗng nhiên cất lời. Dù là người Mông Cổ, nhưng nền giáo dục cô nhận được chủ yếu là tiếng Hán. Khác với những người khác, cô có lòng tin bẩm sinh vào Giải phóng quân. Trên thảo nguyên, bất kể nơi nào gặp bão tuyết hay tai ương, những người xuất hiện đầu tiên luôn là Giải phóng quân. Vì vậy, trong lòng họ, Giải phóng quân mới là những người lính thực thụ của nhân dân.
Có Giải phóng quân bên cạnh, lại không bị xâm phạm bất cứ điều gì, so với mấy tên con trai kia, Tá Lặc Na đã trút bỏ nỗi nghi ngờ, mở lòng mình với những người có mặt tại đó.
Nói chính xác hơn, hơn một nửa số trẻ con trong thị trấn đã thoát khỏi sự biến dị của tang thi. Chúng chơi đùa ngoài hoang dã nên vô tình tránh được đợt tấn công chí mạng đầu tiên. Chúng biết nơi nào quanh thị trấn có thể tìm thấy thức ăn, nơi nào có nguồn nước sạch, nên nửa năm đầu chúng sống khá ổn.
Sự cô lập lâu ngày khiến những đứa trẻ thuần khiết nhanh chóng trưởng thành. Chúng chia thành hai phe: phe con trai và phe con gái, bốn nam sáu nữ trở thành hai nhóm đối lập.
Do sự trỗi dậy của tuổi dậy thì, đám con trai ngày càng hung hăng, còn đám con gái thì co cụm lại với nhau. Tuy nhiên, thời gian càng dài, thức ăn càng ít, xung đột cuối cùng cũng bùng nổ. Đầu tiên, một cậu bé bị những đứa khác giết chết và ăn thịt, sau đó chúng nhắm vào các cô bé.
Cuối cùng, chỉ còn bốn cô bé sống sót, còn ba tên con trai thì biến chất thành dã thú. Nếu không phải chúng tình cờ tìm thấy nhiều thức ăn gia súc trong một trang trại ngoài hoang dã, có lẽ những cô bé này cũng đã bị ăn sạch.
Đám con trai nắm giữ thức ăn, đồng thời chiếm hữu các cô bé, coi chúng như những món đồ chơi tùy ý. Khi đó còn một cô bé tên Bảo Sa Minh Châu, chỉ vì ba tên con trai muốn ăn thịt nên đã bị giết và nướng trên lửa than. Ba cô bé chứng kiến từ đầu đến cuối đã tuyệt vọng về tương lai, bắt đầu trở nên tê liệt và ích kỷ. Dù không hy vọng sống sót, nhưng vì sợ đói, các cô bé cũng dần biến chất, trở nên hoang dã và tàn khốc.
"Nếu cô tha cho chúng, cuối cùng một ngày nào đó, cô cũng sẽ chết trong tay chúng thôi. Tôi đã thấy, tôi đã thấy rồi..."
Tá Lặc Na nói đến đây thì toàn thân run rẩy, mũi bắt đầu chảy máu, rồi con ngươi đảo ngược, biến thành một khoảng trắng trống rỗng, cô bé đột ngột ngã lăn ra đất.
Nguyệt Nha Nhi giật mình, biểu hiện của Tá Lặc Na quá quỷ dị. Ngay khi cô bước tới để xem cho rõ, một tiếng hét lớn vang lên phía sau, hai cậu bé bất ngờ vùng chạy ra xa. Không kịp suy nghĩ, Nguyệt Nha Nhi giơ súng bắn hai phát, đạn xuyên qua cẳng chân chúng. Hai đứa trẻ ôm lấy chân phải gào thét đau đớn, lăn lộn trên đất khiến bụi vàng nhuộm chúng thành những kẻ bụi bặm.
Nguyệt Nha Nhi nhìn hai cậu bé đang lăn lộn, sự do dự trên mặt cuối cùng cũng biến mất. Cô đứng dậy bước đến bên cạnh, túm lấy tóc chúng, hét lên một tiếng hoang dại rồi vung tay ném cả hai xuống vùng trũng.
Tiếng gào thét vang lên dữ dội hơn, hàng trăm con tang thi điên cuồng trào dâng trong hố sâu. Những mảnh vải đẫm máu bay lượn trên không trung. Tang thi ăn thịt người là một cảnh tượng kinh hoàng, nhưng những người đứng xem phía trên không nhìn thấy rõ chi tiết. Tang thi quá đông, lớp lớp chồng chất, vòng trong vòng ngoài, ngoài việc nhìn thấy hai "bọc" tang thi, chẳng còn thấy gì khác. Ngay cả những mảnh vải dính máu văng ra cũng bị những con tang thi ở rìa chộp lấy nhét vào miệng.
"Hộc..."
Nguyệt Nha Nhi trút một hơi dài, chút mềm yếu cuối cùng trong lòng cũng hóa thành sự kiên cường. Khoảnh khắc quay lưng lại, Nguyệt Nha Nhi ngây thơ, xinh đẹp và lương thiện đã chết. Người đang sống chỉ là một Nguyệt Nha Nhi đơn thuần, sống vì mục đích tồn tại.
Nguyệt Nha Nhi bảo ba cô bé về nhà tìm quần áo mặc, còn mình đứng trước mặt quân sĩ trưởng, nhìn đống vật tư giữa thị trấn mà không nói lời nào. Một lúc lâu sau, cô quay sang nói với quân sĩ trưởng:
"Ông phái người về đón những người còn lại đi. Anh Gián tuy không phải người tốt, nhưng tất cả những gì anh ấy làm đều là để trật tự đã sụp đổ được khôi phục đúng quỹ đạo. Đối với những kẻ yếu thế không có năng lực, đi theo anh ấy mới là kết quả tốt nhất..."
Lần đầu tiên, Nguyệt Nha Nhi công nhận Trương Tiểu Cường. Dù cô từng có những lý tưởng cao xa hơn, nhưng lý tưởng tàn khốc đã đâm thủng câu chuyện cổ tích xinh đẹp mà cô tự dệt nên. Đứng ở những góc độ khác nhau, cách nhìn nhận sự việc cũng khác biệt. Lúc này, trong lòng cô vang lên tiếng thở dài lần thứ mười nghìn: Tại sao lúc đó, Trương Tiểu Cường lại đưa họ ra khỏi thung lũng xinh đẹp kia làm gì?
Đối với đề nghị của Nguyệt Nha Nhi, quân sĩ trưởng không hề đắn đo nhiều. Số chiến sĩ đi cùng đã là một nửa lực lượng của họ, vài chục người còn lại đều là dân chăn nuôi Mông Cổ, và họ cũng không còn nghi ngờ gì về việc bị tiếp quản nữa. Đằng nào cũng phải nương nhờ, chi bằng hãy triệt để quy thuận.
Khi toàn bộ vật tư đã được kiểm kê, Nguyệt Nha Nhi dẫn Đổng Tinh Lộ đến bãi đất trống bên cạnh hố lớn. Nhìn vô số tang thi bên dưới, Nguyệt Nha Nhi đưa khẩu súng trường kiểu 03 cho cô bé, chỉ xuống dưới và nói:
"Bài học đầu tiên của em hôm nay, chính là giết sạch chúng..."