Căn cứ tiếp tế SY-5838 là một căn cứ bảo đảm hậu cần, không phục vụ riêng cho một quân đoàn nào mà cung cấp hậu cần cho tất cả quân đội thuộc "Tân Kỷ Nguyên" đang thi hành nhiệm vụ tại khu vực Viễn Đông. Căn cứ này không lớn, chỉ có hơn hai trăm người, địa điểm đóng quân cũng không rộng rãi, chỉ là một ngôi làng hẻo lánh nằm sâu trong núi.
Việc lựa chọn nơi này làm điểm tiếp tế là để phục vụ đặc thù cho trực thăng. Ngôi làng nhỏ về cơ bản vẫn được giữ nguyên trạng, một vài thửa ruộng được khai khẩn trở lại, nhà cửa đều là kiểu nhà đất cũ kỹ. Một số căn nhà đã bị phá bỏ để dựng lên những chiếc lều màu bạc khổng lồ.
Những thùng nhiên liệu lớn xếp chồng chất ở một góc cổng trại. Trên đỉnh núi, bốn hệ thống phòng không tầm gần ASRADR chậm rãi xoay chuyển. Trong trại không có vẻ nghiêm chỉnh, quy củ như trong quân ngũ, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng cười nói oang oang, hay tiếng phụ nữ thét lên. Vài người lính khoác súng trường AK-74 lững thững đi tuần tra trên những con đường mòn trong núi.
Những nhóm tuần tra như vậy không ít, ước chừng có hơn mười nhóm. Những người lính đi theo tổ ba người này chẳng mấy mặn mà với công việc của mình, gọi là đi dạo còn đúng hơn là tuần tra. Ngay cả khi chạm mặt nhau, họ cũng chẳng có gì để nói, phần lớn thời gian còn chẳng buồn chào hỏi, cứ thế lướt qua nhau.
Ngày qua ngày làm cùng một công việc vô nghĩa khiến ai ở đây cũng trở nên đối phó cho xong chuyện. Thêm vào đó, ngôi làng họ đóng quân là nơi hẻo lánh nhất trước thời mạt thế, đừng nói đến đường lớn, ngay cả đường đất cũng phải vượt qua mấy ngọn núi, lội qua mấy con sông, rồi đi qua vài vách đá dựng đứng đầy thót tim.
Tại nơi nghèo nàn cả ngàn năm như một này, đừng nói là có nguy hiểm, ngay cả khi thực sự có người hay tang thi muốn đột nhập, thì chỉ riêng con đường mòn vách đá rộng chưa đầy bốn mươi phân kia cũng đủ lấy mạng họ rồi. Những người lính tuần tra ở đây, nói là tuần tra chẳng bằng nói là ăn no rồi tìm chỗ vận động cho dễ tiêu, ở đây đến cả việc lười biếng cũng khiến người ta thấy chán ngắt.
"Đội tiếp tế đã bao nhiêu ngày không đến rồi nhỉ? Ba tháng? Bốn tháng? Hay là nửa năm rồi..."
Một tổ ba người đi đến gần con đường mòn vách đá liền dừng lại, mỗi người tìm một tảng đá lớn ngồi xuống, đặt súng trường sang một bên, nhìn dòng sông như sợi chỉ trắng dưới vách núi mà tán gẫu. Chủ đề này đã được nói đến hàng trăm lần, nhiều người đã nói đến mức phát chán, nhưng ở nơi này, họ chẳng tìm đâu ra chủ đề mới mẻ hơn, đành phải lôi ra nói lại.
"Không biết, ai mà biết được chứ. Tôi cảm thấy chúng ta đã bị lãng quên rồi, đừng nói là phi thuyền tiếp tế, ngay cả trực thăng cũng đã hai tháng nay không ghé qua lần nào..."
Người vừa nói tuổi còn trẻ, mang nét mặt điển hình của người miền Nam Trung Quốc, da hơi ngăm, đeo kính, nhưng chẳng có chút khí chất thư sinh nào, ngược lại trông rất lười biếng.
"Tôi vẫn luôn suy nghĩ về một vấn đề, trước đây chưa nghĩ thông, giờ thì cuối cùng cũng hiểu rồi..."
Một gã vạm vỡ lên tiếng. Hắn chừng hơn ba mươi tuổi, râu quai nón rậm rạp, trên mặt có vài vết sẹo chằng chịt trông rất dữ dằn. Tuy nhiên, hai người kia không hề sợ hắn. Gã này bị tật ở chân, đi đứng khập khiễng. Phàm là những kẻ bị đày đến căn cứ tiếp tế này đều là những thành phần bị đào thải khỏi quân chính quy, chẳng ai hơn ai. Giống như gã đeo kính kia, bị cận thị nặng, ngay cả khi đặt một con gà ngay trước mặt, chưa chắc hắn đã giết được.
"Chuyện... chuyện gì? Cả ngày ông cứ... suy... suy nghĩ cái này cái nọ, cũng chẳng thấy ông nghĩ ra được cái trò trống gì..."
Người nói lắp là một thanh niên, mắt trắng dã, lông mày thưa, miệng quen thói trễ xuống một bên, trông bộ dạng chẳng ai ưa nổi.
"Chúng ta đến nơi này đã được tám tháng rồi đúng không?"
Gã vạm vỡ trông rất hung hãn, nhưng hai người kia chẳng hề nể nang, lời lẽ cũng rất bất kính. Nếu không phải gã này luôn tỏ thái độ nhún nhường để hai tên lính mới cảm thấy thỏa mãn, thì đổi lại là người khác, chưa biết chừng đã xử lý hai tên nhãi ranh này thế nào rồi. Tuy nhiên, lời gã nói cũng có ý mới lạ, khiến họ tập trung chú ý.
"Thế nhưng vật tư dự trữ của chúng ta còn bao nhiêu?"
Gã vừa dứt lời, gã thanh niên đeo kính liền nói liên hồi:
"Ai mà chẳng biết chứ, hai năm đấy! Lượng vật tư đủ cho chúng ta ăn uống trong hai năm. Tôi tính rồi, hai trăm người một tháng tiêu thụ 6 tấn lương thực, chúng ta ở đây... ôi chao, chúng ta đâu chỉ có hai trăm tấn, đủ dùng ba năm rồi."
"Đúng thế, một căn cứ không quân chuyên cung cấp sửa chữa và tiếp tế, họ có cần thiết phải để nhiều lương thực ở đây thế không? Còn bắt chúng ta khai khẩn nhiều ruộng đất như vậy nữa. Tôi tính thử rồi, chỉ riêng sản lượng từ mấy thửa ruộng này cũng đủ cho chúng ta ăn rồi..."
"Ý ông là, chúng ta thuộc biên chế cố định, có việc thì họ đến một chuyến, không có việc thì sống chết mặc bay? Chẳng lẽ cả đời này chúng ta phải canh giữ ở đây sao?"
Lúc này, gã thanh niên mắt trắng dã hét lớn khiến gã đeo kính giật bắn mình. Gã vạm vỡ thấy thần sắc hai người biến chuyển dữ dội, trong mắt lóe lên tia giễu cợt khó thấy:
"Không lâu đến thế đâu, có lẽ ba năm, có lẽ tháng sau, ai mà biết được. Cái này còn tùy thuộc vào việc mục tiêu tác chiến theo hướng của chúng ta có quan trọng hay không..."
Sau khi gã vạm vỡ nói xong, những người khác chìm vào im lặng. Lời gã nói cũng như không, ai biết được bao giờ mới là ngày kết thúc. Ở đây, làm gì cũng như ngồi tù, chẳng có lấy một trò giải trí, ngay cả phụ nữ cũng không đến lượt họ, cả ngày chỉ có thể nhìn những bức tranh dán tường hình mỹ nữ để tập luyện cơ tay.
"Đội trực thăng lần trước hình như không quay trở lại, các cậu có biết chuyện gì xảy ra không?"
Gã mắt trắng dã không muốn dây dưa mãi vào vấn đề khiến mình khó chịu này nữa, liền đổi chủ đề. Hai người kia cùng lắc đầu. Gã đeo kính hồi tưởng lại rồi nói:
"Cấp trên chắc biết một chút. Tuần trước tôi thấy sếp có bộ dạng như đưa đám, nhìn ai cũng không vừa mắt, có lẽ đã xảy ra chuyện rồi. Không biết tình hình cụ thể, dù sao cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì..."
Hai người kia cũng nhớ lại tuần trước, chỉ huy cao nhất của căn cứ phát điên, bắt họ tuần tra như chó 24/24, mãi đến thời gian gần đây mới khá hơn một chút.
"Này, tôi hỏi, các ông có nghe thấy âm thanh gì không?"
Gã mắt trắng dã đang ngồi rảnh rỗi bỗng hỏi đồng bạn. Những người kia cùng lắc đầu. Gã vạm vỡ nhặt một hòn đá ném xuống vách núi, dùng giọng mỉa mai hỏi lại:
"Ở đây, âm thanh duy nhất tôi nghe được là tiếng hát về nỗi cô đơn trong lòng mình. Bài hát trong tù kia hát thế nào nhỉ? Chẳng phải chúng ta đang ngồi tù hay sao?"
"Anh La, đừng nói thế, ít nhất ngồi tù thì không thể chơi đàn bà được. Vợ anh mang bầu rồi nhỉ, bao giờ thì sinh?"
Gã thanh niên đeo kính nói vậy chẳng có ý gì khác, chỉ muốn đổi chủ đề, nào ngờ câu nói này suýt chút nữa khiến gã vạm vỡ nổ tung. Gã vạm vỡ đột ngột quay đầu trừng mắt nhìn thanh niên, hàn ý trong mắt như thực chất khiến cậu ta vô thức nín thở. Đây là lần đầu tiên cậu thấy gã nổi giận, bộ dạng lúc này của gã khiến cậu thấy sợ hãi.
Gã mắt trắng dã cũng không dám hé răng, ngồi yên một chỗ, lặng lẽ nhích mông ra xa. Gã vạm vỡ tên là La Đại Tá, trước đây là một thủ lĩnh nhỏ. Trước khi đầu quân cho "Tân Kỷ Nguyên", hắn cũng là kẻ giết người không chớp mắt. Sau này trong một cuộc đụng độ với thế lực khác, hắn bị dị năng giả của đối phương đánh gãy một chân. Nếu không phải trên người hắn quấn đầy kíp nổ, đối phương chưa chắc đã để hắn sống sót.
La Đại Tá cụt chân không còn tham vọng, vừa vặn "Tân Kỷ Nguyên" tìm đến, hắn giao nộp thế lực, dẫn theo đàn bà của mình trở thành sĩ quan của "Tân Kỷ Nguyên" rồi đến đây canh giữ căn cứ tiếp tế. Thời gian lâu dần, một số lính gác cũng quên mất thân phận thật của hắn, cộng thêm bản tính hắn cũng khá hòa đồng nên dần dần cũng hòa nhập. Thế nhưng lúc này, sự hung dữ bất chợt hiện lên của La Đại Tá khiến hai người kia cảm thấy nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời. Đó chính là sự khác biệt giữa người từng giết người và kẻ chưa từng.
"Đại... đại ca, tôi..."
Gã đeo kính không biết nói gì, lắp ba lắp bắp mãi không nói được một câu trọn vẹn. Hàn quang trong mắt La Đại Tá thu lại, không còn vẻ muốn ăn tươi nuốt sống người khác như vừa rồi.
"Tiểu Từ, có những thứ cậu không hiểu thì đừng nói bậy. Nói ra rồi thì mặt mũi mọi người đều khó coi, cậu hiểu chưa?"
La Đại Tá xách khẩu súng trường bên chân vào lòng, dùng ngón giữa vuốt ve nòng súng lạnh lẽo. Gã đeo kính được gọi là Tiểu Từ không ngừng gật đầu, còn gã mắt trắng dã thì đảo mắt, nhìn hai người với vẻ kỳ quái, không biết đang suy tính điều gì.
"Được rồi, ra ngoài cũng lâu rồi, tiêu hóa cũng gần xong, chúng ta về thôi. Đợi ăn tối xong rồi lại ra ngoài dạo tiếp..."
La Đại Tá dường như đột nhiên biến thành người khác, xách súng đứng dậy. Hai người kia cũng đứng dậy theo, nhưng lại thấy tư thế đứng dậy của La Đại Tá chỉ làm được một nửa, rồi hắn trừng mắt nhìn khoảng không phía sau họ, trên mặt hiện lên vẻ phức tạp.
Hai người đồng thời quay đầu lại, chỉ thấy trên bầu trời cách họ vài trăm mét, một chiếc trực thăng tàng hình đen tuyền bay tới. Cánh quạt trực thăng quay tít, đưa chiếc máy bay lướt tới không một tiếng động. Máy bay đến lặng lẽ, chỉ có âm thanh mơ hồ truyền tới, chẳng phải chính là chiếc máy bay họ vừa bàn tán sao?