"Vốn tưởng Hoa Quốc Cường là một nhân vật có tầm vóc, xem ra chúng ta đã nhìn lầm hắn. Nghe nói hắn là một kẻ tiến hóa rất lợi hại, nhưng ta nghĩ, hắn chỉ giỏi cá nhân mà thôi. Về việc chỉ huy quân đội, hắn ngay cả xách giày cho anh Gián cũng không xứng..."
Cao Phong nhìn bản đồ phòng ngự không khỏi cười nhạo. Bất cứ ai có chút kiến thức quân sự đều sẽ không làm như vậy. Cho dù không có kiến thức quân sự, làm thế này cũng có vẻ quá vô lý. Bản đồ phòng ngự này trông giống như trận thế do một con rùa tinh nghìn năm nhát gan sợ chết bày ra hơn. Ngược lại, Hoàng Tuyền lại hiếu kỳ nhìn bản đồ phòng ngự này, có chút nghi hoặc nói:
"Tôi cứ thấy có chút quen mắt, hình như đã thấy trận hình này ở đâu rồi..."
Hoàng Tuyền vừa nói xong, sắc mặt Cao Phong lập tức thay đổi. Hoàng Tuyền là lục quân chuyên nghiệp, tuy nơi được phân công là căn cứ tên lửa, nhưng cũng không loại trừ khả năng anh ta từng học qua trong một tiết học lịch sử quân sự nào đó. Ngay lúc anh đang thầm suy đoán, Hoàng Tuyền đập mạnh hai tay, chỉ vào bản đồ phòng ngự này hét lên:
"Tôi nhớ ra rồi! Hồi nhỏ xem anh họ chơi StarCraft, anh ấy đấu với máy chính là bày ra cái tư thế này. Hồi đó là cuối những năm chín mươi, rất nhiều người không biết chơi chiến thuật StarCraft, cậy vào mỏ tinh thể trong nhà, từ từ tiêu hao với máy, dùng tài nguyên để đè chết máy..."
"Mẹ kiếp... không thể nào chứ? Trong nhà bọn họ lấy đâu ra mỏ tinh thể??"
Cao Phong tuổi đời cũng không lớn, lập tức kinh ngạc, nhưng lại nghe Hoàng Tuyền khẳng định:
"Đây chắc là điểm duy nhất Hoa Quốc Cường quên mất. Tôi đoán tuổi của hắn chắc tầm ba mươi mấy, từng chơi StarCraft đời đầu, lấy cọc gỗ làm mìn, lấy súng máy làm tháp phòng không. Nếu không phải bọn họ không có vật liệu xây dựng, có khi hắn đã xây vô số lô cốt làm pháo đài súng máy rồi cũng nên..."
Trương Tiểu Cường nghe từ đầu đến cuối, cứ như đang nghe chuyện thần thoại. Nếu Hoa Quốc Cường thực sự đúng như Hoàng Tuyền đoán, vậy thì anh đúng là không còn gì để nói. Từng thấy kẻ ngu, nhưng chưa từng thấy kẻ ngu đến mức này. Điều này cũng cho thấy một mặt khác, Hoa Quốc Cường là một kẻ độc đoán chuyên quyền, hắn sẽ không nghe lọt tai bất kỳ ý kiến nào của cấp dưới, hành sự độc đoán, biến chính phủ lâm thời thành một chính phủ độc tài.
"Đợi đã... theo ý cậu, Hoa Quốc Cường là một tên rất cố chấp, thậm chí vì sự độc đoán chuyên quyền của mình mà không màng đến sự an nguy của mấy trăm ngàn nhân khẩu? Nếu chúng ta muốn tiếp xúc thì có khi cũng công dã tràng?"
Trương Tiểu Cường đột ngột truy vấn Hoàng Tuyền. Hoàng Tuyền không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Trương Tiểu Cường, cẩn thận suy nghĩ một chút rồi cuối cùng gật đầu thật mạnh nói:
"Chắc là vậy. Bên đó không có người nằm vùng của chúng ta, tình hình thực tế không ai biết được. Có khi là hắn cố tình bày ra cho chúng ta xem cũng nên. Chỉ là nếu là diễn kịch, thì cái giá phải trả của bọn họ quá lớn, bất kể là vật tư hay nhân lực lãng phí, ngay cả bọn họ cũng không chịu nổi..."
"Tổng đốc đại nhân, Tổng đốc đại nhân, tin mừng, tin mừng ạ..."
Trong căn phòng âm u tối tăm, các loại đồ nội thất tinh xảo xa hoa bày bừa bãi. Một bóng người ẩn mình trong bóng tối đang ngồi nghiêm nghị ở góc tối nhất. Rèm cửa dày cộp che khuất ánh nắng chói chang bên ngoài. Cánh cửa đột ngột bị đẩy ra, đưa không khí trong lành vào phòng, khiến căn phòng vốn chẳng khác gì ngôi mộ này thêm vài phần sức sống, nhưng lại khiến người đàn ông trung niên đang ẩn mình trong góc như xác chết kia lộ vẻ không hài lòng.
"Rút đi rồi, bọn họ rút đi rồi..."
Người đàn ông lao vào cửa không biết mình đã chọc giận kẻ đang ẩn mình trong góc tối nhất, hắn hớn hở dùng những bước chân nhẹ nhàng di chuyển thân hình mập mạp của mình lao tới. Ngay giây tiếp theo, một luồng chấn động vô hình ập đến, người đàn ông lập tức văng ngược lại, bay thẳng qua cả căn phòng, ngã nhào ra hành lang nơi hắn vừa lao vào. Chỉ nghe người kia hừ lên một tiếng trầm đục, một ngụm máu tươi phun ra từ trong miệng.
"Ngươi quên quy tắc của ta rồi sao..."
Lời nói lạnh lẽo thâm trầm không chút hơi người từ trong phòng chậm rãi bay ra, đập mạnh vào đầu gã béo, khiến hắn lập tức run rẩy vì kinh hãi. Hắn vội vã bò dậy từ dưới đất, quỳ trên sàn gạch cứng lạnh lẽo, dập đầu lia lịa, vô cùng hoảng sợ biện bạch:
"Xin lỗi Tổng đốc đại nhân, là do tôi quá đắc ý quên mình, vừa nhận được tin tốt liền muốn là người đầu tiên báo cho ngài, không phải tôi cố ý mạo phạm ngài..."
Mồ hôi đã rịn ra từ trán hắn, máu nơi khóe miệng vẫn đang nhỏ từng giọt xuống cằm. Trong căn phòng âm u tối tăm kia im lặng hồi lâu. Ngay lúc hắn đang sợ hãi đến mức rối bời, kẻ đã đả thương hắn lại lên tiếng:
"Lần này tha cho ngươi, còn có lần sau... Hừ... Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?"
Nghe thấy ý cảnh cáo trong lời nói của Tổng đốc, gã béo đầy mồ hôi lạnh khó khăn nuốt nước bọt, cung kính sợ hãi nói:
"Hạm đội đang chiếm đóng địa bàn của Chi đội Giang Tây đã rút đi rồi, cả mấy vạn nhân khẩu của bộ tộc Nhiêu Mạn cũng đã được bọn họ vận chuyển đi nơi khác, chúng ta an toàn rồi..."
Trước đó, gã béo sẽ cho rằng đây là một tin mừng kinh thiên động địa. Nhưng hiện tại, hắn không đoán được vị Tổng đốc bên trong rốt cuộc đang nghĩ gì. Báo cáo xong cũng không dám đứng dậy, chỉ quỳ trên đất đợi người bên trong lên tiếng. Cái quỳ này kéo dài suốt nửa tiếng đồng hồ, khiến xương đầu gối của hắn như muốn nứt ra. Không dám cử động, chỉ có thể cắn răng chịu đựng.
"Không được khinh suất, đám người đó có khi là kế 'dương đông kích tây'. Trong mắt bọn chúng, chúng ta là một miếng mồi béo bở. Bọn chúng muốn phát triển, muốn mở rộng địa bàn, muốn cướp đoạt nhiều tài nguyên hơn, vẫn phải nhắm vào đám dân đen tầng lớp dưới. Ta sẽ không để bọn chúng được như ý. Truyền lệnh xuống, tăng cường cảnh giới, đề phòng chúng đột kích. Nếu không có gì bất ngờ, bọn chúng sẽ tấn công chúng ta từ trên đất liền..."
Gã béo nghe xong, sắc mặt lập tức trở nên khổ sở. Hắn luôn cho rằng vị Tổng đốc đại nhân này là một kẻ điên trốn từ bệnh viện tâm thần ra, suốt ngày chỉ có những suy nghĩ điên rồ mà người bình thường tuyệt đối không bao giờ nghĩ tới. Chính phủ lâm thời Giang Tây với mấy trăm ngàn nhân khẩu không phải không có những người có học thức, nhưng với tư cách là Tổng đốc đại nhân quyền lực nhất, Hoa Quốc Cường không cho phép bất cứ ai chỉ tay năm ngón trước mặt mình, cũng không cho phép bất cứ ai dám nghi ngờ bất kỳ quyết định nào của hắn. Thế nên bên cạnh Hoa Quốc Cường chỉ luôn tồn tại một loại người: những kẻ tiểu nhân nịnh bợ.
Gã béo cũng là kẻ tiểu nhân, nhưng hắn là kẻ tiểu nhân có hiểu biết, mạnh hơn nhiều so với đám thùng rỗng kêu to chỉ biết nịnh hót. Chỉ là đứng trước mặt Hoa Quốc Cường, hắn cũng lực bất tòng tâm. Hoa Quốc Cường là kẻ cố chấp nhất mà hắn từng gặp, đồng thời cũng là kẻ vô tình vô nghĩa. Một phút trước còn ôn hòa vỗ vai tán thưởng bạn, giây sau đã có thể vì một chuyện nhỏ mà trở mặt giết người. Đối mặt với thủ lĩnh như vậy, ai nấy đều sống trong sợ hãi, khiến cả chính phủ lâm thời Giang Tây trở thành một gia tộc mà lời nói của một người là mệnh lệnh tối cao.
"Tổng đốc đại nhân, tôi nghĩ bọn họ không thể nào đi đường bộ tới được. Hai bên chúng ta đều có thành phố chắn lối, muốn lặng lẽ mò tới mà không kinh động đến lũ xác sống ăn thịt trong thành phố là chuyện không thể nào. Tôi nghĩ, bọn họ rút hạm đội chỉ là để gửi đi một thông điệp rằng bọn họ không có ác ý với chúng ta..."
Suy đoán của gã béo rất có lý. Địa thế khu vực thế lực của bọn họ thực ra không tính là tốt, ba mặt đều có thành phố, trong đó một nơi là thành phố Nam Xương với hàng triệu nhân khẩu. Nếu không phải nhờ mạng lưới sông ngòi dày đặc khiến xác sống không qua được, có khi bọn họ đã sớm bị lũ xác sống lang thang nuốt chửng từ lâu. Đã xác sống không qua được, thì bất kỳ quân đội nào do con người tổ chức cũng không qua được, chỉ có thể đi theo đường thủy ven hồ. Thế nhưng đoạn đường thủy này đã bị bọn họ giám sát trọng điểm, tiểu đội nhỏ lẻ có thể còn có khả năng, đại quân thì tuyệt đối không thể.
"Ngươi đang nghi ngờ quyết định của ta sao?"
Một câu nói đột ngột của Hoa Quốc Cường khiến gã béo suýt nữa lên cơn đau tim, nhãn cầu sợ hãi lồi ra, run rẩy nhìn về phía căn phòng tối om, miệng liên tục nói:
"Tôi không dám, tôi thực sự không dám, chỉ là suy nghĩ viển vông của tôi thôi..."
Trong lúc nói chuyện, gã béo dập đầu mạnh xuống. Những tiếng động chấn động liên tiếp truyền ra từ trán hắn. Theo nhịp dập đầu như gà mổ thóc, máu tươi đã nhuộm đỏ cả gương mặt hắn, nhưng hắn vẫn không hay biết. Chỉ cần Hoa Quốc Cường không lên tiếng, hắn phải dập đầu mãi. Một tiếng, hai tiếng, mười tiếng, hai mươi tiếng, cho đến khi gã béo ngất lịm trong vũng máu, Hoa Quốc Cường ngồi trong góc sâu nhất của căn phòng vẫn không hề lên tiếng, đủ để chứng minh thủ đoạn tàn nhẫn của hắn.
Khu vực ven hồ canh phòng nghiêm ngặt, sương sớm lững lờ trôi trên mặt hồ. Giữa những gợn sóng lăn tăn, vô số xoáy nước trên mặt hồ như những quân cờ trên bàn cờ, thi thoảng lại bắn lên những đóa bọt nước trắng xóa. Trên bờ, từng đường hào vòng cung xếp chồng lên nhau. Cứ cách một trăm mét lại có một lô cốt trông như nấm mồ. Khu vực ven hồ dài mấy chục cây số, những lô cốt xây bằng đất vàng và gỗ nguyên khối này nhiều vô kể, tỏa ra một bầu không khí sát phạt trong làn sương trắng tĩnh mịch của buổi sớm mai.
Mỗi lô cốt đều có ba quan sát viên, bọn họ giám sát chặt chẽ mọi động tĩnh trên mặt hồ. Hầu hết các lô cốt đều im lìm, hòa quyện hoàn hảo vào sự tĩnh lặng của tiếng sóng vỗ bờ buổi sớm. Từ một trong số các lô cốt truyền ra tiếng ngáp dài lười biếng, phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi sáng. Tiếp đó, một người đàn ông mặc bộ đồ thể thao rách rưới, vác súng trường bước ra từ cửa sau của lô cốt, trèo lên đỉnh lô cốt, nhìn mặt hồ làm vài động tác vươn vai. Dù sương sớm dày đặc khiến không khí trở nên lạnh lẽo, người thanh niên với khuôn mặt buồn ngủ này vẫn không hề có dấu hiệu tỉnh táo, hai mắt mờ đục vô thần, tiếng ngáp nối tiếp tiếng ngáp, như thể lây lan, khiến trong lô cốt dưới chân hắn cũng truyền ra hai tiếng ngáp đáp lại.
"Vương Tam, thằng nhóc nhà ngươi lại trèo lên đó hả? Đừng để bọn họ nhìn thấy, không thì bị quất mấy roi là nửa tháng ngươi không xuống giường nổi đâu..."
Dưới chân Vương Tam, một giọng nói còn khó nghe hơn cả vịt đực nhắc nhở hắn xuống. Vương Tam lại chẳng mấy bận tâm, cứ thế ngồi trên lô cốt phàn nàn:
"Nhìn thấy cái rắm ấy. Bọn chúng làm loạn cả đêm, đi qua đi lại tuần tra, đến người sắt cũng không chịu nổi. Giờ bọn chúng đã ngủ như chết rồi, hơi đâu mà để ý đến chúng ta? Chỉ chờ người đến thay ca để về ngủ một giấc ngon lành thôi. Cái việc gác đêm này đúng là không phải việc người làm..."
Vương Tam lải nhải một hồi, tinh thần cũng khá hơn lúc nãy một chút. Hắn nhổ một cọng cỏ xanh mướt ném vào miệng, nhai vài cái rồi nuốt chửng, hét về phía lô cốt dưới mông mình:
"Trần Vịt Đực, Triệu Que Củi, chỗ các ngươi còn đồ ăn không? Không ăn sáng trong lòng cứ nôn nao thế nào ấy, có thì cho ta xin tí, lát ta lĩnh lương sẽ trả lại cho các ngươi..."