Dưới lòng sông và trên mặt sông đều là địa ngục. Tang thi vốn cũng từng là con người, núi xương chất đống dưới lòng sông kia toàn là xương người. Ngay cả họa sĩ có trí tưởng tượng phong phú nhất cũng không thể vẽ ra nổi khung cảnh lạnh lẽo thấu xương này. Trên mặt sông, vô số thi thể chồng chất lên nhau, bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ kinh hãi đến chết. Chỉ có Trương Tiểu Cường mới có thể giữ tâm trí tỉnh táo trong môi trường như thế này, không những không hoảng sợ mà còn tò mò quan sát cảnh tượng dưới đáy sông. So với người bình thường, hơi thở của hắn dài hơn, trước đây ngay cả bom nổ đám mây (FAE) cũng không khiến hắn ngạt thở mà chết, thì ở đây hắn vẫn ổn. Không biết tình hình trên mặt nước ra sao, hắn vẫn muốn nán lại dưới lòng sông hơn.
Dưới lòng sông không chỉ có sự tĩnh mịch chết chóc của tang thi và hài cốt, ngược lại, nơi này cực kỳ náo nhiệt. Vô số thủy sinh vật biến dị đang tụ tập ăn uống, từng đám tôm đen như mây đen di chuyển giữa núi xương. Bất cứ xác tang thi nào rơi xuống đều bị chúng ăn sạch chỉ trong thời gian ngắn. Lại có từng xác tang thi trôi nổi trong nước, vô số loài cá hình dao màu trắng dài bằng cánh tay đang đuổi theo vây quanh. Đôi khi chúng đuổi đến khoảng trống có ánh mặt trời chiếu rọi, chỉ thấy một luồng sáng bạc chói lòa lóe lên. Khi ánh sáng chói hơn cả đèn flash biến mất, cả tang thi lẫn đàn cá đều không còn, chỉ để lại một bộ khung xương trơ trọi. Một bóng đen to lớn như gầm xe tải lặng lẽ trôi qua phía trên đầu Trương Tiểu Cường.
Trương Tiểu Cường nhìn thoáng qua đã nhận ra đó là một con ba ba khổng lồ như rùa biển. Tám tấm giáp ở bụng dưới của nó trông như tường thành, bốn chi ngắn thô như nòng pháo, cái đuôi to như đuôi rắn là bánh lái của nó. Mỗi lần xoay người, nó lại lao đến bên cạnh một xác tang thi còn tươi mới với tốc độ cực nhanh, ngoạm đứt đầu. Loại ba ba khổng lồ này chỉ ăn não tang thi, xác không đầu bị vứt bỏ lại bị các loài cá khác bám theo tranh nhau xâu xé. Dọc theo sông Trường Giang, cảnh tượng này xuất hiện ở khắp nơi dưới lòng sông. May mắn thay, thủy xà cũng được coi là kẻ mạnh trong giới thủy tộc, nếu không, Trương Tiểu Cường có lẽ cũng đã bị coi là tang thi mà bị vô số thủy tộc xé xác.
Lại một đám mây đen cấu thành từ tôm đen lướt qua trước mắt Trương Tiểu Cường. Dù ở dưới nước, tầm nhìn của hắn vẫn rất sắc bén. Hắn phát hiện sau khi đàn tôm đen lướt qua, một lớp cát màu sắc ảm đạm trôi nổi trong nước. Khi hắn cùng đại xà tiến vào vùng cát này mới nhận ra, đây thực chất là hàng tỷ trứng tôm. Không biết đám tôm đen này đã đẻ bao nhiêu trứng, nếu tất cả nở ra, e rằng sẽ có hàng tỷ con tôm đen. Nhìn những bộ khung xương vô tận, Trương Tiểu Cường trầm tư suy nghĩ. Hành động vượt sông của tang thi hệ Z không chỉ tiêu hao một lượng lớn tang thi thường, mà còn cung cấp nguồn thức ăn và môi trường dồi dào cho cá tôm dưới nước. Những bộ khung xương này sau này sẽ tạo thành vật chất như rặng san hô, tôm đen trú ngụ bên trong sẽ có môi trường an toàn, cũng có thể giữ lại các chất dinh dưỡng từ thượng nguồn. E rằng chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ trở thành vương quốc của tôm đen.
Dù Trương Tiểu Cường có hơi thở dài, nhưng rốt cuộc cũng không có mang cá, chẳng bao lâu sau đã không chịu nổi nữa. Hắn kéo sừng của đại xà muốn nổi lên mặt nước, nhưng đại xà lại không muốn. Ở dưới nước vừa thoải mái vừa an toàn, lại còn có thể tranh thủ đớp vài trăm ngàn con tôm đen làm món ăn vặt, nhưng nó lại quên mất chủ nhân của mình không phải là thủy xà. Trương Tiểu Cường đương nhiên có cách đối phó với đại xà, rất nhanh, một làn máu đỏ tươi loang ra trong nước, đại xà lại bị Trương Tiểu Cường rạch một nhát dao.
Sau khi chim biến dị khổng lồ vồ hụt, không ngờ thủy xà lại xảo quyệt như vậy, đã sớm chuồn đi không biết từ bao giờ. Nó đập cánh tại chỗ một lúc lâu, hất văng tất cả xác tang thi xung quanh, ngay cả vài con cá lớn dài mấy mét dưới nước cũng bị lật bụng, nhưng vẫn không bắt được đại xà, khiến con chim lớn vô cùng bực bội. Sau một tiếng kêu kinh hồn bạt vía, chim lớn vút lên không trung, lao về phía tang thi hệ Z đang rút vào dòng sông ở bờ đối diện.
Tang thi hệ Z sao có thể không cảm nhận được nguy hiểm từ chim lớn? Nếu không phải đường đi phía trước bị "Thực Nguyên" chặn lại, nó cũng sẽ không ngốc nghếch đứng ở ven sông tiến thoái lưỡng nan. Trong lúc sốt ruột, tang thi lại phát ra tiếng rít sắc nhọn. Ngay lập tức, tốc độ của đám tang thi đang lao vào Thực Nguyên nhanh hơn vài phần, tốc độ lan rộng của Thực Nguyên cũng tăng lên, khiến tiếng rít ấy đột ngột im bặt. Tang thi hệ Z không phải kẻ ngốc, gọi thuộc hạ chỉ là một thói quen. Khi thói quen này sắp gây tổn hại đến tính mạng, thì dù là thói quen nghiêm trọng đến đâu cũng sẽ bị cấm. Thực Nguyên cuối cùng không còn lan rộng nữa, còn chim lớn cũng đã lao xuống từ trên đầu tang thi.
Ngay khoảnh khắc tang thi vượn khổng lồ chuẩn bị phòng thủ, từ trong Thực Nguyên truyền đến hai tiếng gầm giận dữ. Hai con tang thi vượn khổng lồ thân hình cao lớn, nhưng đã bị Thực Nguyên ăn mòn gần một nửa, từ trong đó lao ra. Chúng nhảy lên từ bờ kè, lao về phía chim lớn trên không trung. Móng vuốt của chim lớn vừa vặn chộp lấy hai con tang thi đang lao tới. Không ai ngờ được, tang thi hệ Z lại gian xảo như quỷ, nó đã ép hai con tang thi cấp D4 bị cuốn vào Thực Nguyên ở lại bên trong, trở thành đội quân mai phục cuối cùng của nó.
Dù bị chim lớn chộp trong móng vuốt, đám tang thi vẫn không từ bỏ phản kháng. Mặc dù thân thể chúng đủ mạnh mẽ, móng vuốt của chim lớn cũng chỉ có thể chộp được một nửa. Lưỡi móng của chim lớn không phải để trưng, nó siết chặt lại, chỉ thấy tiếng giòn tan như tiếng pháo nổ vang lên từ trong móng vuốt. Hai con tang thi thân hình dai sức lập tức mềm nhũn như đất sét. Dù vậy, da thịt của tang thi cũng không bị chộp thủng, chỉ có máu đen phun ra như suối từ mũi, miệng và tai chúng. Ngay sau đó, chim lớn thả móng vuốt ra, định vỗ cánh bay lên, không ngờ hai con tang thi vượn khổng lồ khác đã chờ sẵn ở bên cạnh lao tới, ôm chặt lấy móng vuốt của chim lớn, dùng sức mạnh khổng lồ ghìm chặt nó lại. Chim lớn không khỏi vỗ cánh muốn thoát thân, tang thi hệ Z vốn luôn được tang thi bên cạnh bảo vệ đột nhiên nhảy lên, như con bọ chét nhảy tới rơi xuống gần đầu chim lớn.
Lúc này cánh chim lớn đã vỗ, hai con tang thi vượn khổng lồ cũng bị kéo rời khỏi mặt đất, tang thi hệ Z đương nhiên cũng bị hất văng, rơi về phía Thực Nguyên đang cuộn trào. Đúng lúc này, trong đống xác trên mặt sông đột nhiên nhô lên một chỗ lồi. Một cái đầu rắn to lớn im hơi lặng tiếng xuất hiện trên mặt nước, trên đầu rắn đương nhiên là Trương Tiểu Cường đang thở dốc. Động tĩnh của thủy xà lần này im ắng không một tiếng động, không khác gì con cá sấu đang rình mồi bên sông. Nếu không phải Trương Tiểu Cường còn đang cử động, sẽ chẳng ai chú ý đến cái đầu thủy xà đang kẹt trong đống thi thể như một khúc gỗ. Người và rắn không có bất cứ hành động nào, chỉ nhìn chằm chằm vào con tang thi hệ Z đang bị hất văng. Trương Tiểu Cường thấy con tang thi đó trong lòng thầm định, phía sau chính là Thực Nguyên, một khi lao vào Thực Nguyên, tang thi dù có chín mạng cũng không thể sống sót.
Trương Tiểu Cường quên mất một điều, tang thi hệ Z ngay từ hình thái ban đầu đã có trí tuệ. Tuy không quá cao, nhưng đã có chút thủ đoạn. Đến tầng thứ hai chính là tinh quái. Ít nhất những con tang thi hệ Z2 mà Trương Tiểu Cường từng thấy không con nào giống con nào, đều khoác lên mình đủ loại vỏ bọc, là những kẻ trốn chạy hạng nhất khi tình thế bất lợi, khả năng chạy trốn còn giỏi hơn cả thủy xà biến dị. Khi hắn tưởng rằng đại cục đã định, những tua rua rủ xuống trên người tang thi đồng loạt bật dậy, như con nhím biển vươn dài vô tận, vượt qua khoảng cách ngắn ngủi ôm chặt lấy cái đầu to lớn của chim lớn. Tức thì, chim lớn trở nên hoảng loạn, vội vã bay lên không trung, mang theo hai con tang thi vượn khổng lồ trên móng vuốt bay lắc lư.
Với nhãn lực của Trương Tiểu Cường, hắn nhìn ra sự khác biệt. Những xúc tu như tua rua của tang thi hệ Z không chỉ đơn thuần là bao bọc, mà đang linh hoạt di chuyển trên đầu chim lớn. Mỗi xúc tu đều có gai xương sắc nhọn, không ngừng thăm dò những chỗ yếu trên đầu chim lớn, muốn đâm thủng vào trong. Còn hai con tang thi trên móng vuốt chim lớn cũng ôm chặt lấy không buông. Lúc này chúng cũng bị sương mù xanh của Thực Nguyên trên móng chim lớn trước đó xâm nhiễm. Hai con tang thi này cũng thật tàn độc, chúng lấy chính cơ thể mình làm dưỡng chất, mặc cho sương mù xanh từ từ lan rộng, dường như muốn làm tan chảy hai móng vuốt của chim lớn. Chim lớn bị vô số xúc tu che khuất mắt, chỉ có thể bay loạn, khiến đàn chim biến dị đang đậu đối diện trở nên hoảng loạn. Một cơn gió lớn cuốn qua, mười bảy mười tám con chim lớn vút lên không trung, bay lượn xung quanh con chim lớn như đang vô cùng sốt ruột.
Trong đó, một con chim lớn biến dị có bộ lông đỏ như máu, với hai vệt lông mày lấp lánh ánh vàng, sốt sắng lao tới. Đôi móng vuốt đỏ như máu hung hăng vồ xuống con tang thi hệ Z đang bám trên đầu chim lớn. Tang thi cảm nhận được sự đe dọa, rít lên kinh hãi. Âm thanh tần số cao đó tác động thẳng vào màng nhĩ của chim lớn, không còn không khí cản trở, giống như âm thanh tám mươi nghìn decibel vang lên ngay bên cạnh. Tức thì, chim lớn bị kích thích đến choáng váng.
"Rắc..."
Tang thi bị giật phăng khỏi đầu chim lớn, vô số xúc tu tua rua đứt lìa tận gốc. Tang thi rơi vào móng vuốt của con chim lớn màu đỏ, nhưng ngay sau đó, cái mỏ khổng lồ như mũi tàu chiến hung hăng mổ vào trán con chim đỏ, lập tức khiến đầu con chim đỏ vỡ toang, óc bắn tung tóe. Đó là phản ứng tự vệ trong lúc chim lớn đang mất ý thức. Cú mổ này lấy mạng con chim đỏ, đôi cánh khổng lồ của nó rũ xuống bất lực, như chiếc máy bay gặp nạn lao xuống mặt sông. Con tang thi hệ Z trong móng vuốt nó cũng rơi theo, dù tiếng rít gào của nó chưa bao giờ dừng lại, cũng không thể ngăn cản kết cục sắp bị chết đuối. Ngay khi chim lớn sắp rơi xuống, đột nhiên con tang thi trong móng vuốt nó tách làm đôi, một con tang thi nhỏ màu đen, mỏ nhọn má hóp, trông như con khỉ macaque thoát ra khỏi móng vuốt khổng lồ, xoay người rơi xuống đống xác chất đống dưới sông...