"Anh Gián, lần này có phải thực sự rất nguy hiểm không?"
Tiêu Sơn im lặng hồi lâu mới lên tiếng hỏi. Trương Tiểu Cường liếc nhìn Tiêu Sơn, khinh miệt đáp:
"Sao thế? Sợ rồi à? Chẳng phải cậu vẫn luôn muốn quay về Úc sao? Tân Kỷ Nguyên khó đối phó hơn đám ô hợp trong nội thành nhiều. Ra trận làm sao tránh khỏi thương vong. Tôi tính toán nếu lần này giao thủ với đám tiến hóa giả trong nội thành, rất có khả năng là lưỡng bại câu thương. Độc lập đoàn của cậu còn giữ được ba trăm người đã là may mắn lắm rồi, đó là còn chưa tính đến việc sĩ khí có thể tan rã hay không..."
Những lời nói bình thản của Trương Tiểu Cường khiến sắc mặt Tiêu Sơn biến đổi dữ dội. Ba nghìn thuộc hạ này là vốn liếng để anh ta trở về Úc, không thể không xót xa. Trương Tiểu Cường thấy vẻ mặt Tiêu Sơn thay đổi, hiểu rõ tâm tư anh ta, bèn nói thêm:
"Đây là một cửa ải, vượt qua được cậu mới có tương lai. Nói thật, trước kia tôi giao thủ với Tân Kỷ Nguyên, phần lớn là nhờ vận may. Công nghệ và vũ lực của Tân Kỷ Nguyên không phải thứ chúng ta có thể so sánh. Giống như quân chính quy đấu với đám xã hội đen địa phương vậy, cái giá phải trả để chiến thắng chúng có lẽ sẽ rất đắt. Ý muốn quay về Úc của cậu mãi mãi chỉ có thể là suy nghĩ mà thôi. Đến ngày đó, cậu sẽ nhận ra, thực chất trong mắt người ta, cậu chẳng là cái gì cả..."
Tâm trạng Trương Tiểu Cường không tốt, hắn không kiêng dè gì mà xé toạc vết sẹo trong lòng Tiêu Sơn, khiến mặt mũi anh ta vặn vẹo đầy hung ác. Sự an nguy của người thân là cấm kỵ trong lòng Tiêu Sơn. Ngày trước, khi anh ta dẫn một trung đội ôm thuốc nổ canh giữ Trương Tiểu Cường, anh ta đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Lý do anh ta phản bội Tân Kỷ Nguyên cũng là vì Úc xảy ra chuyện, người thân bị bỏ rơi nên mới thực sự quyết liệt cắt đứt. Tuy mục đích ban đầu chỉ là muốn giết Tân Kỷ Nguyên báo thù, nhưng trong lòng vẫn không cam tâm, chỉ mong một ngày có thể quay về Úc tận mắt nhìn xem. Trương Tiểu Cường lại nghiền nát giấc mộng đẹp đẽ đó, sao anh ta có thể giữ được bình tĩnh?
"Đừng không tin. Lúc ở Tứ Xuyên tôi đã cho cậu xem video về Tân Kỷ Nguyên rồi, không quân hộ vệ hạm của người ta có thể dễ dàng quét sạch quân đoàn chủ lực. Độc lập đoàn nửa mùa của cậu chưa chắc đã mạnh hơn quân đoàn của người ta đâu... Hơn nữa, đám tiến hóa giả trong nội thành này vừa không được huấn luyện, lại chẳng có kinh nghiệm thực chiến, tính ra cũng chỉ là đám ô hợp. Dù thắng được bọn chúng cũng chẳng có gì đáng vui mừng. Quân đoàn chính quy của Tân Kỷ Nguyên chỉ là loại lót đường, trên quân đoàn còn có Ưu Ngân Hoa, trên Ưu Ngân Hoa còn có Uất Kim Hương, ngoài ra còn có Sứ Đồ, Thần Tọa Thị Vệ và những tiến hóa giả không rõ thực lực khác, chưa kể người ta còn có Thập Nhị Thần Tọa và những đại sát khí khác, đám người của cậu sao đấu lại bọn chúng?"
"Vậy tôi phải làm sao? Chẳng lẽ cứ khoanh tay đứng nhìn, chờ bọn chúng già chết sao?"
Tiêu Sơn mặt đỏ bừng, mắt đầy tơ máu, dáng vẻ như muốn ăn tươi nuốt sống Trương Tiểu Cường nếu không cho anh ta một lời giải đáp. Trương Tiểu Cường chỉ tay về hướng Hồ Bắc, dõng dạc nói:
"Cơ nghiệp của tôi ở Hồ Bắc đang ngày càng lớn mạnh, mục tiêu cuối cùng mà bộ đội thợ săn theo đuổi cậu cũng biết rồi đấy. Tiến hóa cơ chất cậu muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Chỉ cần có thứ đó, ba nghìn binh lính của cậu ít nhất có hơn hai nghìn người có thể trở thành tiến hóa giả. Khi đó, Ưu Ngân Hoa trong quân đoàn trước kia của cậu cũng chưa chắc đã mạnh hơn các cậu. Tôi còn có mười vạn đại quân Ngân Mông, các loại trang bị kỹ thuật tầng tầng lớp lớp. Nếu cậu tin tôi, đánh tốt trận này, cậu muốn bao nhiêu tiến hóa cơ chất, tôi cho cậu bấy nhiêu... Cậu có dám cam kết không?"
Ánh mắt Trương Tiểu Cường sắc như điện, môi mím chặt, trên mặt lộ ra sự nghiêm túc chưa từng có, khiến lòng Tiêu Sơn chấn động. Anh ta gầm lên:
"Có gì mà không dám? Chỉ cần có thể báo thù, cái mạng này của tôi bán cho anh thì đã sao?"
"Tốt... Tân Kỷ Nguyên cũng là kẻ thù của tôi, tôi và Tân Kỷ Nguyên không đội trời chung. Dọn dẹp xong đám tiến hóa giả ở Thượng Hải, chúng ta sẽ tìm được cách khắc chế Tân Kỷ Nguyên, đó cũng là cách duy nhất chúng ta có thể khắc chế được chúng..."
Trương Tiểu Cường không chắc chắn về lời hứa của mình, hắn không biết liệu thiết bị bay không người lái được chế tạo từ Trân Châu Lệ và Thái Dương Trúc có thực sự khắc chế được Tân Kỷ Nguyên hay không. Nhưng hắn biết, nếu xung đột với Tân Kỷ Nguyên, thiết bị bay không người lái sẽ là lá bài tẩy duy nhất. Nếu không, chỉ còn cách thu phục Bắc Kinh để lấy chứng nhận danh tính, giành quyền kích hoạt bom hạt nhân. Đó là bước đường cùng mà Trương Tiểu Cường không muốn nhìn thấy, dù sao bom hạt nhân vẫn luôn là cấm kỵ trong lòng nhân loại, hắn cũng chưa từng nghĩ đến việc chạm vào cấm kỵ đó.
"Hy vọng anh Gián nhớ kỹ lời mình đã nói. Lần này tôi liều mạng rồi, chỉ cần thấy tôi lùi lại một bước, anh Gián cứ việc chém đầu tôi trước trận..."
Người Tiêu Sơn ôm thuốc nổ chuẩn bị cùng chết với Trương Tiểu Cường ngày nào đã quay trở lại. Vẻ mặt nghiêm nghị của Trương Tiểu Cường hơi biến chuyển, gật đầu thật mạnh nói: "Nếu cậu chết, ngày nào đó tôi sẽ diệt sạch Tân Kỷ Nguyên. Tôi không làm được, thì người kế nhiệm của tôi cũng sẽ làm được..."
Tiêu Sơn không màng tới việc Trương Tiểu Cường có thực sự làm được hay không, lòng anh ta lúc này đang dâng trào, mọi lo lắng toan tính đều tan biến, chỉ muốn đánh một trận thật đã để giải tỏa cơn uất ức bấy lâu. Đột nhiên, quan sát viên pháo binh hét lớn:
"Bọn chúng tấn công rồi..."
Trương Tiểu Cường không biết đối thủ của hắn chỉ là một bộ phận của Hồng Vận. Thanh Hồng Đạo là một trong ba thế lực hàng đầu Thượng Hải, thế lực vô cùng lớn mạnh, chỉ riêng quân đội của Hồng Vận đã đủ khiến Trương Tiểu Cường phải dốc toàn lực. Như trong chiến tranh cổ đại, những kẻ xông lên phía trước không bao giờ là tinh nhuệ. Hồng Vận cũng không nỡ để tiến hóa giả của mình tùy tiện xông vào tầm bắn của súng máy và pháo. Hàng nghìn người có vũ trang như đàn kiến vỡ tổ, lộn xộn xông tới từ hướng nội thành. Dù cách xa vẫn có thể thấy dòng người nhỏ bé hơn cả kiến này đang chậm rãi di chuyển qua các tòa nhà và cây cối. Tuy đông đúc, thoạt nhìn rất có khí thế, nhưng so với biển xác sống vô tận không kẽ hở thì vẫn kém xa. Lúc này, quân của Trương Tiểu Cường tập hợp chưa đến hai nghìn người, phần lớn xe chiến đấu bộ binh và pháo vẫn chưa tới nơi, vậy mà binh lính đối mặt với quân địch đông đảo như vậy lại không hề sợ hãi.
Sự khác biệt giữa tinh nhuệ và bia đỡ đạn dễ thấy nhất vào thời khắc hai quân đối trận. Binh lính của Trương Tiểu Cường đều lười biếng đứng tại vị trí của mình, khinh miệt nhìn đám quân địch đang ùa tới hỗn loạn. Trang bị của địch không phải là không tốt, xe bọc thép, xe tấn công và các loại xe tải đầu vuông hàn bằng thép tấm đan xen giữa đám lính. Thỉnh thoảng có thể thấy cả xe kéo pháo không biết được lôi ra từ nhà kho nào, đáng lẽ phải đặt trận địa pháo ở phía sau, đằng này lại lẫn trong đám bộ binh hỗn tạp xông lên tận hai cây số, thật không biết chữ "chết" viết thế nào.
Đứng trên tòa nhà cao tầng, Trương Tiểu Cường nhìn kỹ hơn. Có ống nhòm, hắn có thể nhìn rõ cả lông mũi của đám lính đó. Trong tầm mắt rõ ràng của hắn, đám người có vũ trang hỗn loạn đó phần lớn đều mặc quân phục, từ quân phục tác chiến hiện dịch đến quân phục dã chiến dự bị đều có, thậm chí có người còn mặc quân phục xanh lá của thập niên 60-70, màu sắc lố nhố khiến người ta hoa mắt. Còn vũ khí của bọn họ thì đủ loại, từ súng trường kiểu 03, kiểu 95, kiểu 81, kiểu 56, chưa kể còn có những khẩu súng trường kiểu 53 đen sì dầu mỡ như vừa vớt dưới cống lên, súng trường Garand, súng trường Mauser 98, súng trường Arisaka, súng trường Trung Chính và đủ loại đồ cổ khác. Trong đó, rất nhiều súng trường kiểu cũ vẫn còn nguyên vẹn, nhìn là biết được bảo quản chuyên dụng, tất cả đều xuất hiện ở đây.
Trương Tiểu Cường nhìn những khẩu súng trường trong tay đám người này, không hề chế giễu, cũng không khinh thường. So với đám súng tạp nham trong tay họ, lúc trước hắn cũng chưa chắc đã khá hơn. Tuy nhiên, hắn thực sự khâm phục Thanh Hồng Đạo, với nhiều loại súng như vậy mà vẫn tìm đủ đạn dược thì quả thực không dễ dàng. Phải biết rằng hắn còn thấy cả rất nhiều súng trường Field do Anh sản xuất và một số ít súng trường của Pháp, truy xuất nguồn gốc có lẽ còn liên quan đến thời kỳ đầu Dân Quốc.
Số lượng người có vũ trang xông tới nhất thời không nhìn ra được, nhưng ít nhất cũng phải năm sáu nghìn người. Những người này không phải ai cũng không có kỹ năng chiến đấu, không ít tiểu đội có vũ khí tương đối đồng nhất khác hẳn với đám quân xung quanh. Nhịp độ tiến quân của bọn họ rõ ràng, bước chân nhẹ nhàng, biết tận dụng các tòa nhà và địa hình để che chắn. Rõ ràng đám người này hoặc là đã từng làm lính, hoặc chính là quân chính quy đã đào ngũ sang Thanh Hồng Đạo từ trước. Chỉ có điều Trương Tiểu Cường không hiểu, tại sao trong đám người có vũ trang của Thanh Hồng Đạo lại có quân chính quy, mà lại còn hỗn tạp đến thế?