Trương Tiểu Cường nhìn thấy thứ này cũng không biết là chuyện gì xảy ra, cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ lo lắng liệu cái thứ này có tan tành ra hay không. Không ngờ nó lại rất "biết điều", lắc lư vài cái liền ổn định, lơ lửng giữa không trung bất động, mang theo phong thái của một chiến hạm trên không. Ngay lúc này, Trương Tiểu Cường chợt nhớ ra cái lớp vỏ chắp vá kia chẳng phải chính là lớp vỏ của tàu vận tải hay sao?
Chưa kịp để hắn hiểu rõ nguyên do vì sao thứ này có thể bay lên trời, đã thấy con tàu nhỏ tăng tốc tức thì, trong chớp mắt đã tới giữa dòng sông. Sau đó, nó bắt đầu phô diễn các động tác kỹ thuật trên mặt sông rộng lớn. Trong sự ngỡ ngàng của mọi người, con tàu nhỏ rách nát như thể sắp tan rã cứ thế nhào lộn trên không trung, lúc thì lao xuống, lúc lại vút lên, khiến người xem thót tim, nhiệt huyết sôi trào, không nhịn được mà vỗ tay hò hét. Trương Tiểu Cường ngậm điếu thuốc, nheo mắt tính toán một chuyện khác: Nếu phi thuyền này do cấp dưới sửa chữa hoàn thiện, vậy cũng có nghĩa là có thể sản xuất quy mô lớn. Lớp vỏ phi thuyền tuyệt đối không cứng cáp bằng lớp vỏ làm từ "Trân Châu Lệ", nếu kết hợp thêm "Thái Dương Trúc" cùng kho dữ liệu kỹ thuật mà Nữ Oa mở ra, sẽ xuất hiện vô số khí tài bay có tính tự chủ cao hơn cả máy bay không người lái. Mà sức chiến đấu của khí tài bay lại quyết định trực tiếp đến nhiệm vụ thu thập mẫu vật tại tâm điểm của "Xích Triều" mà hắn sắp thực hiện...
"Ù..."
Phi thuyền lướt qua mặt sông, luồng khí phá không tạo nên những đợt sóng cuộn trào, tựa như vệt nước chưa tan sau khi tàu cao tốc lướt qua. Tiếp đó, trong tiếng kinh hô của mọi người, nó cắm đầu xuống nước. Trong khoảnh khắc, tất cả những người sống sót và binh lính đều đồng loạt thở dài, tiếng thở dài của vô số người tạo thành làn sóng âm khổng lồ vọng lên trời cao không dứt. Những chiếc tàu cao tốc vũ trang đang tuần tra trên sông lần lượt quay đầu lao về phía mặt nước vừa yên tĩnh trở lại, hy vọng có thể cứu được kẻ lỗ mãng kia. Đa số mọi người đều tức giận vì hành động "ngốc nghếch" của phi công, một con phi thuyền tốt như vậy, lại vì kẻ ngốc này làm trò mà rơi xuống. Chỉ có Trương Tiểu Cường thần sắc như thường, hắn nhìn chằm chằm mặt sông, nhận ra sự việc không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.
Ngay trước khoảnh khắc vô số người đang cười nhạo tên phi công ngốc nghếch kia và lắc đầu bỏ đi, mặt sông bỗng nhiên bắn lên cột nước cao hơn mười mét. Một bóng đen lao vút lên không trung trước khi những giọt nước kịp rơi xuống, một lần nữa kích nổ những tiếng kinh hô như sóng trào. Trong tiếng ù ù, những người sống sót, binh lính và cả những kẻ tiến hóa đều bắt đầu bàn tán xôn xao. Ngay cả trước thời tận thế, họ cũng chưa từng thấy khí tài bay nào có thể lặn xuống nước, cảnh tượng trước mắt đúng là độc nhất vô nhị.
Lần này, phi thuyền bay cao không dừng lại mà liên tục leo cao, leo cao mãi, tựa như một mũi tên đen nhanh chóng thu nhỏ trên không trung rồi biến mất thành một chấm đen. Người thường đã không còn nhìn thấy phi thuyền nữa, nhưng Trương Tiểu Cường vẫn thấy, chỉ là không rõ ràng như trước. Sau khi phi thuyền leo lên độ cao cực hạn khoảng ba vạn mét, nó bất ngờ lộn xuống, như một con đại bàng đen đang săn mồi, lao xuống với tốc độ nhanh hơn. Một lần lên một lần xuống này đã phát huy tối đa tính năng ưu việt của nó. Trương Tiểu Cường không biết F35 hay J20 có thể đạt đến mức độ nào, cũng không có tiêu chuẩn cụ thể để so sánh, nhưng hắn biết, con phi thuyền trông rách nát này tuyệt đối ở đẳng cấp cao hơn thế.
Lại một trận kinh hô nữa, phi thuyền lao xuống cực nhanh hiện ra trong mắt mọi người. Lần này nó không lao xuống nước mà xoay tròn như con quay trên mặt sông, sau đó đột ngột trở lại trạng thái lái bình thường. Trong khoảnh khắc lướt nhanh qua mặt sông, hai luồng sáng đỏ rực đột ngột bắn ra từ mũi tàu, biến tàn tích của một chiếc thuyền lật bên bờ thành đống lửa. Thấy cảnh này, Trương Tiểu Cường không ngồi yên được nữa, đột ngột đứng dậy, kinh ngạc nhìn về phía tàn tích đang cháy rực.
"Là ngươi làm sao?" Giọng Trương Tiểu Cường không mấy thiện cảm. Kim Tinh mồ hôi nhễ nhại, kẻ đang đắc ý quên mình chợt nhớ ra sau khi mình sửa chữa phi thuyền ở Ngân Mông, chẳng những không có công lao mà còn bị giáng chức khỏi hàng ngũ quản lý. Trong phút chốc, hắn hận không thể tự tát mình hai cái. Đều tại tính cách hắn quá thích phô trương, luôn muốn tạo bất ngờ cho người khác để nâng cao vị thế của mình, nào ngờ thứ nhận lại chỉ là sự kinh hãi. Kẻ bề trên tối kỵ nhất là cấp dưới sau lưng mình làm mấy trò vặt, đặc biệt là những thứ liên quan đến vũ khí. Kim Tinh vừa mới nếm trái đắng, quay đầu lại đã quên, khiến hắn đứng ngồi không yên trước mặt Trương Tiểu Cường, khuôn mặt già nua sắp tím tái lại.
Trương Tiểu Cường lại không hề tức giận như Kim Tinh nghĩ, hắn đang kích động. Luồng laser bắn phá tàn tích con thuyền cuối cùng đã thắp lên ngọn lửa trong lòng hắn, soi sáng một hướng đi mới. Điểm yếu lớn nhất của máy bay không người lái là khả năng mang theo đạn dược, dù là pháo máy hay tên lửa đều không thể mang quá nhiều, ngay cả khi đã bỏ đi thùng nhiên liệu chiếm diện tích nhất cũng vậy. Đồng thời, thân máy bay không người lái quá hẹp, diện tích sử dụng không nhiều, nên 120 viên lựu đạn 23mm hoặc 200 viên đạn súng máy 14.5mm là toàn bộ đạn dược của nó. Nhưng những loại đạn này đối với dị thú cao cấp và tang thi cấp 3 hoàn toàn vô dụng, ngay cả việc gây thương tích cũng khó. Cách duy nhất là dùng số lượng máy bay không người lái áp đảo để tạo thành "mưa đạn", từ từ mài mòn khả năng phòng thủ của chúng. Như vậy, thời gian bay của mỗi chiếc máy bay lại rất ngắn, cần số lượng gấp lên N lần. Thế nhưng laser lại khác, thứ này chỉ cần đảm bảo cung cấp năng lượng thì gần như có thể bắn vô hạn, điều này đồng nghĩa với thời gian tác chiến bền bỉ, hiệu quả hơn, đồng thời cũng là phương thức bổ sung tiện lợi, nhanh chóng hơn.
Hơn nữa, uy lực của nó cũng không tệ. Nếu tất cả máy bay không người lái đều có thể sử dụng laser, ít nhất sức chiến đấu sẽ tăng lên gấp mười lần. Đến lúc đó, đừng nói là "Tân Kỷ Nguyên" tạo ra hộ vệ hạm trên không, ngay cả khi chúng tạo ra hàng không mẫu hạm trên không, Trương Tiểu Cường cũng không hề sợ hãi. Vì thế lúc này Trương Tiểu Cường rất kích động, một sự kích động bị đè nén, lại khiến Kim Tinh hiểu lầm.
"Gián Ca, tất cả là lỗi của em, em không nên giấu anh làm mấy thứ này. Không ai nghĩ thứ này thực sự có thể bay lên trời, nếu bay được thì không sao, nếu không bay được lại sợ Gián Ca sốt ruột, cho nên..."
Kim Tinh trước tiên nhận lỗi, sau đó lại tìm lý do muốn thoái thác trách nhiệm. Chuyện này lớn hay nhỏ đều nằm ở chỗ Trương Tiểu Cường định đoạt thế nào. Trước khi kết quả cuối cùng đưa ra, hắn còn muốn tìm đủ lý do khách quan để giảm nhẹ hình phạt có thể giáng xuống đầu mình. Nào ngờ những lời này vừa thốt ra, Trương Tiểu Cường đã giơ tay chặn đứng những lời tiếp theo của Kim Tinh. Chỉ thấy Trương Tiểu Cường hít sâu vài hơi, trầm giọng hỏi:
"Động cơ giải quyết thế nào?"
"Là Trần Hữu Thiện, anh ấy là chuyên gia trong lĩnh vực này, trước kia chuyên nghiên cứu động cơ năng lượng mới... mượn ý tưởng từ xuồng cứu sinh của Tân Kỷ Nguyên và động cơ điện ma trận điểm vòng đa pha của máy bay không người lái, cải tiến trên động cơ máy bay mà thành. Trong doanh trại có một chiếc máy tiện công nghiệp chính xác, chúng tôi miễn cưỡng đạt được thao tác không bụi, gia công ra một số linh kiện đạt chuẩn rồi lắp ráp lại, nâng cao hiệu năng lên gấp mấy lần..."
Liên quan đến một số thứ kỹ thuật, dù Kim Tinh không đủ chuyên nghiệp nhưng cũng có thể nói rành mạch. Trương Tiểu Cường nghe vậy, đôi mắt chợt sáng lên, truy vấn:
"Sản xuất quy mô lớn có vấn đề gì không?"
"Không vấn đề gì, loại máy tiện này trong doanh trại có tổng cộng mười hai chiếc, ngoài ra ở Hồ Bắc còn có tám chiếc. Nếu chỉ gia công linh kiện, chỉ cần đưa nhân viên vận hành đến Hồ Bắc là có thể sản xuất nhanh chóng, sau đó dùng tàu vận tải đưa đến Ngân Mông, chỉ cần ba ngày, chúng ta có thể làm ra ít nhất mười chiếc động cơ trở lên..." Kim Tinh giỏi về quy hoạch tổng thể, trước khi động cơ này thử nghiệm đã cân nhắc mọi phương diện. Trương Tiểu Cường gật đầu, nhìn con phi thuyền đang từ từ hạ cánh lại hỏi:
"Laser là thế nào?" "Laser là mượn ý tưởng từ các điểm phòng thủ của tàu vận tải. Khi sửa tàu vận tải, có hơn hai mươi bộ hệ thống phòng thủ laser bị hỏng đã được tháo dỡ, tất cả đều được em thu gom lại. Tình cờ tìm được mấy nghiên cứu sinh phòng nghiên cứu laser, họ tháo rời những thiết bị phòng thủ laser này ra, lắp ghép lại thành năm bộ hệ thống phòng thủ. Năng lượng laser ban đầu của Tân Kỷ Nguyên là một loại cột tinh thể nhân tạo, hiệu suất rất thấp, chỉ mạnh hơn hệ thống chuyển đổi năng lượng lớn một chút, ưu điểm là chiếm không gian rất nhỏ. Chúng ta cũng có những thứ tương tự, chuyển đổi năng lượng gấp nhiều lần cột tinh thể của Tân Kỷ Nguyên, đồng thời cũng giải quyết được vấn đề chỉ có thể bắn gần chứ không thể bắn xa. Ước tính sơ bộ trong phạm vi hai cây số, tổn hao laser chỉ khoảng ba mươi phần trăm, ngoài hai cây số, cứ thêm một trăm mét tổn hao tăng thêm năm phần trăm..."
Về laser, Kim Tinh biết nhiều hơn một chút. Trương Tiểu Cường vốn muốn hỏi tiếp vật thay thế của họ là gì, nhưng nhìn đám đông xung quanh, hắn cưỡng ép nén sự tò mò của mình lại. Nơi này quả thực không phải chỗ nói chuyện, mà rất nhiều thứ dù là cấp dưới cũng phải giữ bí mật. Hắn ra hiệu cho Kim Tinh rồi đi về phía con phi thuyền rách nát loang lổ kia.
Con phi thuyền này chỉ có thể chứa hai người, vốn là thuyền cứu sinh, phần lớn không gian đều chứa vũ khí đạn dược, công cụ liên lạc, vật tư y tế, cùng thức ăn nước uống, thậm chí còn có túi ngủ, vỉ nướng, máy lọc nước và dụng cụ sinh tồn nơi hoang dã. Tân Kỷ Nguyên và văn minh trước tận thế có cùng nguồn gốc, về mặt hậu cần quả thực đã làm đến mức cực hạn. Những thứ này giờ đây đều bị tháo xuống, thay vào đó là động cơ và hệ thống chuyển đổi laser cỡ lớn hơn. Khoang máy cũng bị thu nhỏ, đủ loại dây nhợ rối rắm quấn lấy nhau, người lái ngồi trong đó tựa như côn trùng bị mắc kẹt trong mạng nhện.
Đợi khi khoang lái được mở ra, Trương Tiểu Cường kinh ngạc phát hiện người lái lại chính là Hương Mật Nhi với khuôn mặt tái nhợt...