"Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn tự cho mình là đấng cứu thế, là đứa con cưng của Chúa, không ngờ rằng..."
Elson kể lại quá khứ và lý tưởng của mình một cách đứt quãng, cuối cùng thở dài một tiếng, rõ ràng là lòng đã nguội lạnh. Trương Tiểu Cường vẫn không nói lời nào, lặng lẽ lắng nghe. Anh không hoàn toàn tin tưởng, nhưng qua lời kể của Elson, anh xác định được một điểm: tuổi tác của Elson thực sự không lớn. Dù cách nói chuyện mạch lạc, rõ ràng, nhưng vẫn lộ ra những tư tưởng lý tưởng hóa thiếu chín chắn. Có lẽ chịu ảnh hưởng từ chủ nghĩa anh hùng cá nhân của Mỹ, Elson liên tục nhắc đến trách nhiệm và sứ mệnh của mình, cho rằng việc trở thành kẻ tiến hóa là ý trời, là ân huệ của Chúa. Sau đó, hắn lại đổ lỗi cho chị gái mình là Susanna về tình cảnh hiện tại, đồng thời căm thù tận xương tủy sự thiển cận của người Mỹ. Nếu không phải Tiến sĩ Fland tiến hành thí nghiệm kẻ tiến hóa, khiến sinh lực của hắn bị rút cạn sang phía Susanna, thì hắn đã chẳng phải chịu đựng sự dày vò của cái chết từng giây từng phút.
"Mục đích anh tìm tôi là muốn cứu vãn toàn nhân loại? Anh hy vọng tôi trở thành đấng cứu thế để hoàn thành giấc mộng của anh?" Trương Tiểu Cường kỳ quặc hỏi ngược lại Elson. Một lúc sau, Elson đột nhiên bật cười, giọng nói khô khốc nghe còn khó chịu hơn cả tiếng xẻng cạo đáy nồi. Những âm tiết chói tai đó như hàng vạn con ruồi vo ve trong đầu Trương Tiểu Cường. Nếu không phải vì trong thâm tâm anh tin rằng Elson này vẫn còn chút nhân tính, thì có lẽ anh đã lật mặt mắng người rồi.
"Giấc mộng này rất nực cười phải không? Nhưng với cái dạng này của tôi thì làm được gì nữa? Tôi không thể chạy, không thể nhảy, ngay cả đi bộ nhanh cũng không làm nổi. Tôi là đàn ông, nhưng đến tư vị của đàn bà tôi còn chưa từng nếm qua, thậm chí còn không dám nghĩ tới vì sợ không kiểm soát được mà chết trên người phụ nữ. Ngoài việc huyễn hoặc bản thân ra, tôi chẳng làm được gì cả. Tôi không phải là anh, anh có thế lực, thuộc hạ, đàn bà, chiến hữu, lại có hàng triệu người theo sau. Tôi có cái gì chứ? Ngoài năng lực của chính mình ra, tôi chẳng có gì cả. Nhưng tôi không muốn những thứ cuối cùng thuộc về mình lại giúp đỡ Fland và Susanna, những kẻ đã cướp đi tất cả của tôi. Vì vậy, tôi chỉ có thể ảo tưởng trở thành chiến hữu, bạn thân của đấng cứu thế, để cái tên Elson Grant được lịch sử ghi nhớ mãi mãi, nếu như nhân loại còn tương lai..."
Nghe vậy, Trương Tiểu Cường không khỏi cười khổ. Anh chưa bao giờ tự nhận mình là đấng cứu thế, cũng không cho rằng các dân tộc khác ngoài người Trung Quốc có liên quan gì đến mình. Hơn nữa, anh có thể đi đến ngày hôm nay không phải nhờ mang theo lý tưởng cao đẹp hay tinh thần hy sinh gì cả, có lẽ dùng từ "âm sai dương thác" (sai một ly đi một dặm) thì chính xác hơn. Elson cứ mở miệng ra là gọi anh là đấng cứu thế, ngược lại khiến anh cảm thấy đây là trò cười lớn nhất đời mình.
"Anh có thể cho tôi biết tình hình Trung Quốc hiện tại không? Vì anh đã biết tên và biệt danh của tôi, vậy chắc hẳn anh cũng quen với Nữ Oa rồi chứ?" Trương Tiểu Cường không phản bác những ảo tưởng của Elson. Vận mệnh của toàn nhân loại cần toàn nhân loại cùng nhau gánh vác, hủy diệt thì dễ, nhưng cứu vãn thực sự rất khó. Đừng nói đến toàn nhân loại, ngay cả những người sống sót đang xếp hàng dài chờ chết trước mắt này anh cũng không cứu nổi, vì vậy anh thà nhận được những thứ thực tế hơn.
"Trung Quốc? Anh muốn biết vùng Ngân Mông hay là Tứ Xuyên và Hồ Bắc?" Elson bắt đầu khoe khoang những gì mình nắm giữ. Trương Tiểu Cường khẽ nhướng mày, không chút do dự nói: "Thượng Hải..." Lần trước anh vô tình lạc mất hạm đội, không biết tàu khu trục và đoàn tàu có quay về an toàn hay không, lòng anh không khỏi lo lắng. Không ngờ Elson lại mang đến cho anh một tin tức kinh thiên động địa.
"Căn cứ Thượng Hải của anh đã bị hủy diệt rồi. Tổ chức Sáng Thế đã đột kích nơi đó để cướp tàu vận tải không trung..." Trương Tiểu Cường nghe vậy thì trong lòng vô cùng hoảng hốt, chẳng kịp suy nghĩ mà đứng bật dậy gầm lên: "Anh nói cái gì..." Tiếng gầm của Trương Tiểu Cường khiến Gima và Tiểu Dã cùng cảnh giác, sợ hãi nhìn xung quanh, tưởng rằng có biến động.
"Là thật, căn cứ Thượng Hải không còn tồn tại nữa. Toàn bộ Thượng Hải chỉ còn lại các thể biến dị và sinh vật biến dị. Tuy nhiên, những người sống sót mà anh thu gom đều đã rút lui thành công. Quân hạm và đoàn tàu anh mang về đã đóng vai trò rất lớn. Các dã thú biến dị ở Đông Hải đều bắt đầu tụ tập về lưu vực sông Trường Giang, nhưng đã bị trận địa phòng thủ ở Đảo Giang Tâm mà anh xây dựng trước đó chặn đứng. Tôi nghĩ điều này cũng không đến mức không thể chấp nhận được..." Câu trả lời của Elson khiến Trương Tiểu Cường thở phào nhẹ nhõm, anh ra hiệu cho người bên cạnh bình tĩnh lại rồi tiếp tục ngồi xổm xuống.
"Tổ chức Sáng Thế không cướp được tàu vận tải của anh, nhưng một chiếc khinh khí cầu của anh đã bị phá hủy hoàn toàn. Quân đội và kẻ tiến hóa cũng tổn thất rất nặng nề, còn quân bài chủ lực của anh là quân đoàn thể biến dị cao cấp gần như bị tiêu diệt sạch. May mắn thay, những kẻ tiến hóa điều khiển thể biến dị hầu hết đều không sao. Tôi nghĩ tổn thất này của anh nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được..."
Lời giải thích sau đó của Elson khiến tâm hồn đang xao động của Trương Tiểu Cường bình ổn trở lại. Sự việc không tệ như anh tưởng tượng. Elson coi quân đoàn zombie là quân bài chủ lực, tưởng rằng bất kỳ con zombie cấp 3 nào cũng có thể dễ dàng giải quyết một tiểu đội kẻ tiến hóa, nhưng hắn đâu biết những thứ như vậy, Trương Tiểu Cường muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Những kẻ tiến hóa bị tổn thất phần lớn là do Huyết Phượng đích thân thúc đẩy từ Thượng Hải, đặt trong tay anh vốn dĩ không an toàn, chết bao nhiêu anh cũng không đau lòng. Còn khinh khí cầu thì khỏi phải nói, hai chiếc trước đó là do Kim Tinh moi móc tiền túi cộng thêm huy động vốn trái phép mới làm ra được. Hiện nay, với toàn bộ nhân lực vật lực của vùng Ngân Mông, hiệu suất đương nhiên gấp nhiều lần thời Kim Tinh. Có lẽ không bao lâu nữa, hàng trăm chiếc khinh khí cầu sẽ tạo thành một cây cầu trên không nối liền Ngân Mông và Hồ Bắc.
"Lần này Tổ chức Sáng Thế đã cử Thần Tọa Carnegie xuất quân. Năng lực lớn nhất của kẻ này là hòa mình vào gió, biến hóa khôn lường, ra tay giết người vô hình. Quân đoàn thể biến dị cao cấp lần này đều do một mình hắn giải quyết. Năng lực lớn nhất của hắn là có thể bỏ qua trọng lực trái đất, bắn hạ máy bay không người lái. Việc cướp tàu vận tải cũng là do hắn làm chủ lực. Nếu không có hắn, có lẽ quân viễn chinh của Kỷ Nguyên Mới trên chiến trường châu Mỹ đã bị đánh đuổi từ lâu rồi..."
Elson tỉ mỉ giải thích cho Trương Tiểu Cường về viễn cảnh lúc đó, vẽ ra trong đầu anh một khung cảnh hỗn loạn. Sau khi Trương Tiểu Cường rời đi, doanh trại cực kỳ trống trải, Thần Tọa của Tổ chức Sáng Thế bất ngờ ập đến, các Chiến sĩ Thần Huyết dưới sự uy hiếp của Thần Tọa cũng phản bội. Cả doanh trại hỗn loạn đến cực điểm. Quân đoàn zombie dốc toàn lực ngăn cản Tổ chức Sáng Thế, không ngờ dưới những đòn giết chóc quỷ khóc thần sầu của Carnegie, năm trăm con zombie cao cấp đã bị tiêu diệt chỉ trong một trận chiến, hàng trăm kẻ tiến hóa cũng bị các Chiến sĩ Thần Huyết tranh thủ thời cơ giết sạch. Vào thời khắc nguy hiểm nhất, Hoàng Đình Vĩ đã ra lệnh "ngọc nát đá tan", điều động tất cả hỏa lực tấn công không phân biệt đối xử vào cả hai bên giao chiến. Chính vì vậy, họ mới đợi được Trạc Minh Nguyệt trở về.
Trạc Minh Nguyệt quyết chiến với Carnegie, sau một hồi ác chiến cuối cùng đã giết chết hắn, còn các Chiến sĩ Thần Huyết đều bị kiếm của cô chém chết. Khi chiến trường yên tĩnh lại, doanh trại đã bị sự hỗn loạn do Tổ chức Sáng Thế gây ra phá hủy hoàn toàn. Cuối cùng, Trạc Minh Nguyệt và Hoàng Đình Vĩ buộc phải tập trung tất cả nhân lực vật lực để hỗ trợ hơn mười vạn người rút lui. Cũng chính vì vậy, phía Thượng Hải mới không còn sức lực để đi tìm Trương Tiểu Cường.
"Phải nói rằng, thế lực của anh rất mạnh. Trong tình thế vũ khí và kẻ tiến hóa đều không chiếm ưu thế mà vẫn có thể cầm cự đến khi chủ lực quay về cứu viện, nếu không thì hậu quả thật không dám tưởng tượng..." Elson cuối cùng đưa ra kết luận. Trương Tiểu Cường lại đang suy nghĩ một vấn đề: Tại sao không có tung tích của tàu vận tải? Anh nhớ trước khi hạm đội rời đi, tàu vận tải đã rời khỏi Đảo Chu Sơn, theo lý mà nói thì đáng lẽ phải bị cuốn vào cuộc chiến mới đúng? Nhưng nếu tàu vận tải có chuyện, Elson đáng lẽ phải nói với anh chứ? Ngay lúc này, đợt thu hoạch Huyết Chủng thứ hai trong doanh trại đã xong, đợt vật tế thứ ba bị những kẻ tiến hóa xua đuổi ra ngoài. Lần này, những người sống sót bị xua ra lại khiến những nam giới sống sót đang kháng cự zombie phía trước xôn xao. Nhiều người nhìn những người phụ nữ và trẻ em đang run rẩy đó mà gào thét, một số người thậm chí bỏ cả trận địa, lao về phía những đứa trẻ đó.
"Thấy không? Ngay cả khi nhân loại đã sa lầy đến mức tự ăn thịt lẫn nhau, vẫn có người vì tình thân mà phản kháng. Những người phụ nữ và trẻ em đó đều là những người sống sót của Phủ Sơn. Vì Phủ Sơn tin vào lời dụ dỗ của Susanna nên cuối cùng đã vung đao vào đồng loại..." Elson đổi chủ đề, hướng về phía những vật tế của Hoa Huyết Nhuyễn đợt ba. Lúc này Trương Tiểu Cường không chú ý nghe hắn kể, ánh mắt anh dán chặt vào một vệt đỏ rực ở phía dưới.
Doanh trại trong ánh lửa tựa như thánh địa cho quỷ dữ cuồng hoan. Vô số thi thể đang cháy rụi trong ngọn lửa. Sáu nghìn người đã bị chặt đầu, những cái đầu rơi xuống chất đống tạo thành mười tòa "kinh quan" (gò đầu người) khổng lồ. Bên cạnh những đống đầu người đó là hơn một trăm kẻ tiến hóa vạm vỡ. Mỗi người trong số họ đều có một thùng nhôm bên cạnh, phía trước là một cái thớt. Những kẻ này đặt từng cái đầu lên thớt, vung dao chém vỡ hộp sọ, dùng đôi bàn tay đẫm máu đổ óc ra thùng nhôm bên cạnh, lặp đi lặp lại cho đến khi óc đầy ắp thùng sắt. Vô số kẻ tiến hóa nhanh nhẹn khác cứ mỗi khi thùng đầy lại đổi thùng rỗng, rồi xách thùng óc đổ ra cánh đồng ở rìa khu vực xa ánh lửa.
Trương Tiểu Cường không nhìn đám người này xử lý đầu người ra sao, ánh mắt anh khóa chặt vào một bé gái mặc chiếc váy liền thân màu đỏ rách rưới. Dưới ánh lửa rực rỡ, chiếc váy đã ngả màu xám của cô bé lại trở nên vô cùng nổi bật, nổi bật đến mức làm mắt anh đau nhói. Cô bé này có mái tóc xõa ngang vai, những sợi tóc hơi rối, bết lại thành từng lọn trông rất bẩn thỉu. Không nhìn rõ mặt, nhưng anh thấy đôi chân trần của cô bé đang bước đi trên mặt đất sũng nước máu. Bên cạnh cô bé không có gia đình, tuổi cũng không lớn, chừng năm sáu tuổi, bước đi giữa đám đông những kẻ tiến hóa mặt mày hung tợn, giống như một con chuột nhỏ lạc vào bầy hổ, hoàn toàn không gây chú ý. Nhưng chính sự không gây chú ý đó lại thu hút toàn bộ tâm trí của Trương Tiểu Cường.
Nhìn thấy cô bé này, trong lòng Trương Tiểu Cường như có con dao nhọn đang khuấy đảo, cảm nhận được nỗi đau xé lòng. Đôi bàn tay to lớn không tự chủ được mà siết chặt, phát ra tiếng kêu răng rắc. Không còn tồn tại người Nhật hay người Trung Quốc, cũng chẳng có quốc gia hay dân tộc nào cả. Trong mắt anh, cô bé ngây thơ không biết gì đó đang bước qua từng đống đầu người kinh hoàng, hướng về phía vùng đất tử thần đang nuốt chửng sự sống. Nhìn thấy cảnh này, anh không thể ngồi yên được nữa. Trong khoảnh khắc đó, anh dường như nhìn thấy cô bé nhỏ nhắn ngày nào được mẹ ôm trong lòng, miệng ngậm miếng bánh khô. Hình bóng của hai người đột nhiên trùng khớp trong đôi đồng tử đỏ ngầu của anh. Trong giây lát, Trương Tiểu Cường không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, tiếng răng nghiến ken két vang lên, thanh đại đao Trảm Mã to lớn từ sau lưng đã rơi vào trong tay...