Con người là động vật xã hội, bắt buộc phải sống theo bầy đàn mới không cảm thấy cô đơn và lạc lõng, huống chi là trong thời tận thế thiếu cảm giác an toàn nhất. Mặc dù trong rừng không có sự quấy nhiễu của tang thi, nhưng cũng chẳng hề an toàn. Trong rừng hoạt động vô số dã thú biến dị và côn trùng biến dị, ngay cả loài thực vật biến dị tầm thường nhất cũng có thể cướp đi mạng sống của người sống sót, giống như đống xương trắng chất cao dưới gốc cây ăn quả biến dị suýt chút nữa khiến Trương Tiểu Cường lật thuyền trong mương ngày hôm đó.
Vì vậy, trong rừng có vô số người sống sót Nhật Bản trú ngụ, nhưng họ bắt buộc phải hình thành các khu tụ cư mới có thể tự bảo vệ mình. Dưới sự dẫn dắt của Tiểu Dã, Trương Tiểu Cường đã đi qua ba khu tụ cư nhỏ. Tuy gọi là nhỏ, nhưng nhìn quy mô thì mỗi nơi đều có khoảng vài nghìn người, gần như tương đương với Cương Bản. Điều quỷ dị là cả ba khu tụ cư này đều đã vườn không nhà trống, những túp lều hay công trình tồi tàn bên trong bừa bãi ngổn ngang. Bước qua con đường đầy rẫy bát đĩa vỡ vụn hoặc quần áo rách nát, thỉnh thoảng lại thấy những vũng máu đen ngòm trên mặt đất. Ngoài bức tường bao quanh còn nguyên vẹn ra, khu tụ cư nhỏ bé chẳng còn thứ gì hoàn chỉnh. Một vài nơi còn có dấu vết bị đào bới, những chiếc hòm đầy bùn đất mở toang miệng, thỉnh thoảng có thể thấy vài hạt gạo sót lại lẫn trong lớp đất vụn.
Toàn bộ khu tụ cư nhỏ đã bị cướp sạch. Trương Tiểu Cường kinh nghi bất định, nhưng Tiểu Dã lại như đã sớm đoán trước được. Hắn cõng tang thi Z2 đi theo sau Trương Tiểu Cường, không hề nhìn đông ngó tây. Ban đầu Trương Tiểu Cường còn tưởng rằng do thế lực nước ngoài đến Nhật Bản cướp bóc, chuyện Kiệt Sâm từng nói khi tập kích tiến hóa giả cũng được Lưu Mạn Mạn thuật lại, nên hắn biết thế lực nước ngoài có ý dòm ngó người Nhật Bản. Nhưng khi đi đến một căn nhà có ngoại hình nguyên vẹn nhất, hắn mới hiểu được chân tướng của việc cướp bóc ở đây.
Căn phòng nhỏ đầy rẫy thi thể, chất cao đến nửa phòng từ dưới đất lên. Những thi thể trần như nhộng kia là những người sống sót gầy trơ xương. Họ có nam có nữ, đều là những người bị tận thế hành hạ đến hơi tàn, có thể chết bất cứ lúc nào. Họ thường là tầng lớp đáy cùng trong một khu tụ cư, mỗi ngày đều giãy giụa trong tuyệt vọng giữa cơn đói khát. Trương Tiểu Cường từng thấy không ít người như vậy ở khu tụ cư Vũ Hán, cũng không ít người chết ngay trước mắt hắn. Nhưng ở đây, tất cả họ đều bị tập trung lại, mỗi người đều như xác ướp chờ phân hủy. Bên ngoài đống vật tư còn có không ít bình nhựa vứt ngổn ngang trên mặt đất, những dụng cụ này đều có dấu vết từng đựng máu. Từ vết thương lớn trên động mạch cổ tay của mỗi thi thể, Trương Tiểu Cường tìm ra nguyên nhân cái chết của họ. Những người này đều bị rút máu đến chết. Nhìn máu của chính mình chảy cạn mà chết là một kiểu hành hình tàn khốc. Những người sống sót gầy yếu này bị người ta rút cạn máu, vắt kiệt chút giá trị cuối cùng, thậm chí không thèm hỏa táng mà cứ thế vứt ở đây chờ thối rữa, khiến Trương Tiểu Cường cũng cảm thấy da đầu tê dại. Hắn như thấy cảnh tượng những người sống sót bị lùa đến đây như súc vật, lột sạch mảnh quần áo cuối cùng trên người, bị rạch mạch máu như giết lợn, hứng từng giọt máu vào chậu chờ đóng gói.
Bên cạnh những dụng cụ lớn nhỏ nhưng đều có lớp huyết tương dày đặc kia, Trương Tiểu Cường còn thấy không ít hạt nhỏ không đều, trắng như muối ăn vương vãi trên mặt đất. Những thứ này tỏa ra một mùi hóa chất kỳ lạ. Hắn nhặt vài hạt lên nhận dạng hồi lâu cũng không biết là gì. Sau đó, Tiểu Dã bước tới trước, bốc một nắm đất lẫn tinh thể vụn lên đưa lên mũi ngửi một lúc lâu, rồi ngẩng đầu nhìn Trương Tiểu Cường bằng ánh mắt pha lẫn phẫn nộ và bi ai, trầm giọng nói:
"Natri citrat." Sau đó hắn bỏ những thứ này vào trong chậu có huyết tương, dùng thanh gỗ khuấy lớp huyết tương đã đông cứng. Một lúc sau, Trương Tiểu Cường kinh ngạc phát hiện huyết tương có dấu hiệu tan ra. Tuy không đáng kể, nhưng hắn vẫn có thể thấy sự khác biệt so với trước đó. Đối chiếu hai thứ, hắn đã biết đây là cái gì. Máu rời khỏi cơ thể người không thể giữ được trạng thái lỏng ban đầu, những thứ này chắc chắn là chất chống đông. Chỉ là không biết kẻ tập kích cướp những máu này để làm gì. Trong mắt hắn, những người sống sót bị rút máu đến chết kia ngược lại có giá trị hơn nhiều. Sau khi giải quyết được vấn đề lương thực, những người này sẽ trở thành công nhân, binh lính hoặc nông dân tốt nhất. Tóm lại, trong tận thế, thứ gì cũng có thể kiếm được, chỉ có người sống sót là không dễ kiếm.
"Phủ Sơn..." Tiểu Dã thấy Trương Tiểu Cường không quan tâm đến những tinh thể này, liền chỉ vào đống thi thể đầy phòng, nhấn mạnh giọng nói ra cái tên này. Đôi mắt Trương Tiểu Cường hơi lạnh lẽo. Cương Bản trước đó từng ra lệnh bắt giữ những người sống sót lang thang, những người này đều bị Cương Bản đưa đến Phủ Sơn. Số phận của họ trước kia hắn không biết, nhưng giờ nhìn đống thi thể ở đây thì tự nhiên đã hiểu rõ.
"Mở đường..." Đứng giữa đống thi thể âm u lạnh lẽo, Trương Tiểu Cường trải qua bao cuộc tàn sát cũng cảm thấy không chịu nổi. Dù người chết là người Nhật, lòng hắn vẫn thấy khó chịu. Tuy hắn không phải người tốt lành gì, cũng chưa từng làm ra tội ác tày trời như vậy. Hắn đã giết không ít người, nhưng đằng sau cái chết của họ là có thêm nhiều người được sống sót. Vốn dĩ còn chút cảm giác không tự nhiên về việc tấn công Phủ Sơn, giờ thì hắn thấy việc mình làm là đúng đắn hơn bao giờ hết.
Lần lên đường này, Trương Tiểu Cường cảm thấy tốc độ của Tiểu Dã nhanh hơn nhiều. Có lẽ vì những gì nhìn thấy trước đó khiến Tiểu Dã trở nên vô cùng ức chế, hắn cúi gằm mặt cắm cúi bước đi. Đến lúc này, con đường trong rừng đã thoáng đãng hơn, bên đường thỉnh thoảng lại thấy từng thi thể bắt đầu thối rữa hoặc xương trắng, đủ loại rác rưởi và tạp vật vỡ nát nằm rải rác. Thỉnh thoảng còn có thể thấy ở một nơi kín đáo, những người phụ nữ trần truồng chết không nhắm mắt, tứ chi bị dây thừng trói treo lơ lửng giữa không trung. Thứ như hồ dán màu trắng trên người họ đã kết thành một lớp dày, như thể bị phủ một lớp bột mì. Những chỗ bị trói có những vết bầm tím đen lớn khiến làn da vốn vàng vọt trở nên sưng phù khó coi. Ngay cả những thi thể phụ nữ khỏa thân này Trương Tiểu Cường cũng không muốn nhìn nhiều, hắn sợ nhìn nhiều rồi mình sẽ chẳng còn chút hứng thú nào với đàn bà nữa.
Đây là con đường chết, cũng là con đường tội ác. Sự xấu xa của nhân tính liên tục diễn ra ở đây. Đến cuối cùng, Trương Tiểu Cường thậm chí đã trở nên tê liệt. Chỉ có Tiểu Dã là nghiến chặt răng ken két. Ngay khi hai người bắt đầu tiến gần đến khu tụ cư Phủ Sơn, trong rừng rậm phía sau bỗng truyền đến dị động. Sau vài tiếng kêu kinh hãi, những bóng người chật vật thi nhau lao ra khỏi rừng, bất chấp việc bị lộ diện trước mắt hai người mà lao về phía họ. Những người này đều trang bị súng trường có gắn ống giảm thanh, nhưng tất cả băng đạn trên người đều trống rỗng. Đầu của những người này đều bị trùm trong những chiếc mũ trùm có vô số điểm tiếp xúc, trông như chất liệu thép nhưng lại cực kỳ dẻo dai. Không nhìn rõ biểu cảm, chỉ có thể thấy sự sợ hãi kinh hoàng trong đôi mắt lộ ra ngoài.
Bảy tám tiến hóa giả ăn mặc giống hệt nhau liều mạng lao ra từ rừng rậm. Ngay phía sau họ không xa, hàng trăm tang thi như bầy ong bị quấy nhiễu đang đuổi theo sát nút. Vài con tang thi S2 dẫn đầu còn đang xách những tiến hóa giả cao hơn chúng trong móng vuốt, khiến họ giãy giụa co giật. Nhìn thấy những tiến hóa giả đó, Tiểu Dã lập tức gầm lên, bước tới trước đứng ngang hàng với Trương Tiểu Cường, hơi cúi người chuẩn bị phát động tấn công. Vừa hay vì vậy mà hắn không nhìn thấy lũ tang thi bị các tiến hóa giả che khuất, nhưng Trương Tiểu Cường lại nhìn rõ mồn một. Biết rõ những tiến hóa giả nhanh nhẹn đồng phục này chính là đám bám đuôi theo dõi hắn suốt dọc đường, hắn không hỏi han gì, rút ngay Trảm Mã Đao ra rồi nghênh đón, Tiểu Dã cũng theo sát phía sau.
Trương Tiểu Cường đối đầu trực diện với đám tiến hóa giả này. Các tiến hóa giả không hề biểu lộ chút địch ý nào, tất cả đều vung tay hét lớn: "Help!!!"
Nghe thấy tiếng này, Tiểu Dã sững sờ, đứng đờ ra tại chỗ. Trương Tiểu Cường lại không chút do dự lao vào giữa đám tiến hóa giả, xoay người né cú vồ chí mạng của một con tang thi S3, lưỡi Đao Chuột Vương khổng lồ trong tay khẽ lóe lên, hắn xoay người lướt qua bên cạnh con tang thi. Phía sau hắn, con tang thi bị cắt làm hai đoạn từ dưới lên trên, ngực và lưng tách rời phẳng lì, còn những thứ bên trong khoang ngực và hộp sọ đều có thể nhìn thấy rõ mồn một. Một tiếng "loảng xoảng" vang lên, nội tạng bị cắt ngang của con tang thi đổ ập xuống đất. Trên mặt đất xung quanh con tang thi, những con tang thi S2 chết thảm đủ kiểu liên tiếp xuất hiện.
Trảm Mã Đao trong tay Trương Tiểu Cường khổng lồ vô cùng, nhưng lại nhẹ nhàng lạ thường, vung vẩy trong tay như không có vật gì, nhẹ hơn cả lông hồng. Dù tốc độ tang thi rất nhanh, cũng không nhanh bằng thị giác động thái của hắn. Lại có vũ khí nhẹ nhàng như vậy, tay và mắt đều phối hợp chuẩn xác, chỉ trong chớp mắt, bảy tám con tang thi đã bị hắn chém giết sạch sẽ. Đợi đến khi chém giết xong vài con tang thi đuổi sát nhất, hắn liền vung đao chém ngang, đẩy lùi vài con tang thi đang lao tới cào cấu, rồi tiện đà rút đoản đao Hỏa Điểu vung ra.
Trước đó dùng Trảm Mã Đao là vì hắn không muốn ngộ thương những tiến hóa giả này. Sau khi cận chiến tạo ra một vùng an toàn, hắn mới tung ra chiêu bài sát thủ của mình. Tốc độ của đoản đao Hỏa Điểu còn nhanh hơn Trảm Mã Đao một bậc. Dưới sự điều khiển khéo léo của Trương Tiểu Cường, nó thay đổi quỹ đạo huyền bí trên không trung, dệt thành một tấm lưới lớn, bao trùm toàn bộ lộ trình lao tới của lũ tang thi. Tang thi cấp cao đều có dự cảm nguy hiểm, nhưng ngay cả khi biết phía trước rất nguy hiểm, dưới lực xung kích nhanh mạnh, chúng thậm chí không thể né tránh. Tấm lưới vô hình này chính là một cỗ máy nghiền xác, chạm vào là bị chém thành mấy mảnh. Những con tang thi bị phân thây còn chưa kịp chạm đất đã hóa thành từng cụm tro tàn tan biến giữa không trung, như thể bị ảo thuật đưa tiễn.
Khi mấy tiến hóa giả thở hổn hển lao đi thật xa rồi vẫn không nghe thấy tiếng kêu thảm thiết nào, họ không khỏi quay đầu lại nhìn. Nhưng ngay cái nhìn đầu tiên thấy Trương Tiểu Cường, họ đã ngẩn người. Tại hiện trường chỉ còn Trương Tiểu Cường và Tiểu Dã đang đứng đờ người phía sau. Tiểu Dã ôm chặt tang thi Z2 vào lòng như người mẹ bảo vệ con, toàn thân run rẩy như thể bị dọa đến không nhẹ. Còn Trương Tiểu Cường thì đang tra đoản đao và Trảm Mã Đao vào bao da sau lưng. Dưới chân hắn ngoài vài thi thể tang thi chết thảm ra thì không còn con tang thi nào khác, cứ như thể vừa rồi đuổi theo họ chỉ có mấy con tang thi này vậy. Thế nhưng họ biết, nếu chỉ có mấy con tang thi này thì họ đã dùng đủ mọi cách để dễ dàng hạ gục rồi. Nếu không phải số lượng tang thi lên tới hơn năm mươi con, họ đã không đến mức không màng tới cả đồng đội đoạn hậu. Thế nhưng nếu không phải vậy, thì đám tang thi kia đâu cả rồi?
Đang kinh ngạc, Trương Tiểu Cường quay người lại, ánh mắt lạnh lẽo quét qua khuôn mặt họ từng người một. Đôi mắt đó như có thể nhìn thấu lòng người, dò xét được mọi sự riêng tư tận sâu trong tâm hồn mỗi người, khiến họ không dám nhìn thẳng, cùng nhau cúi đầu siết chặt vũ khí trong tay, dường như chỉ có như vậy mới mang lại cho họ chút cảm giác an toàn ít ỏi.