"Ở khu tập trung, cậu cứ ra rả đòi lên phía Bắc tìm vợ, thế nào? Tìm được chưa?" Trương Tiểu Cường giả vờ dùng chủ đề khác để đánh lạc hướng sự chú ý của Vạn Cường. Xung quanh họ còn có những người khác, hắn không muốn để người ngoài biết tin tức về việc thế giới diệt vong. Nếu những người này mất đi hy vọng, sự tuyệt vọng sẽ khiến họ mất đi lý trí cuối cùng, trời mới biết họ sẽ làm ra chuyện gì. Còn có cả người Mỹ và người Anh, sau đại kiếp nạn, họ đã từ bỏ hận thù cũ để tạm thời đoàn kết lại, với Jemma và John làm thủ lĩnh. Đối với những người này, Trương Tiểu Cường thà tin tưởng Vạn Cường, người cùng tỉnh với mình, còn hơn là tin vào bọn họ.
"Chuyện này... Anh Gián nói đùa rồi..." Vạn Cường tỏ vẻ vô cùng lúng túng, bốn con ngươi đảo liên hồi, rõ ràng là bị Trương Tiểu Cường chạm vào nỗi đau khó nói. Ban đầu Trương Tiểu Cường không hiểu, nhưng khi thấy Vạn Cường tùy tiện nhặt một hòn đá nặng cả cân rồi dùng chút sức lực bóp nát nó thành bột, hắn lập tức hiểu ra vấn đề. Da thịt Vạn Cường đến cả đao cong Hỏa Điểu cũng không chém nổi, điều này cũng có nghĩa là Vạn Cường muốn tìm phụ nữ chỉ có hai kết quả. Một là dù tìm được ai cũng chẳng có cảm giác gì, cái thứ đó đến rìu chém còn không đứt, liệu còn có độ nhạy cảm của người bình thường không? Kết quả thứ hai còn tệ hơn, có khi cái thứ đó của Vạn Cường còn xuyên thủng cả thép tấm, nếu đổi lại là da thịt mềm mại yếu ớt... thì đúng là thảm họa.
"Cũng không cần vội, thế giới rộng lớn thế này, khoa học kỹ thuật phát triển như vậy, vấn đề của cậu sớm muộn gì cũng giải quyết được thôi..." Trương Tiểu Cường hiếm khi an ủi một người, lại còn là kẻ địch trong tiềm thức của hắn. Đúng lúc này, một trận động đất lại xảy ra, những người tiến hóa xung quanh bắt đầu la hét ầm ĩ. Thế nhưng Vạn Cường vẫn ngồi vững như bàn thạch, không chút dao động. Trương Tiểu Cường đè nén ý định chạy trốn, cắn răng ngồi cùng Vạn Cường trên mặt đất đang rung chuyển dữ dội. Trong cơn chấn động kịch liệt, từng chiếc trực thăng lần lượt cất cánh. Ngược lại, đám người Nga vạm vỡ kia không hề sợ hãi, họ tò mò quan sát mặt đất rung chuyển. Đêm vốn tĩnh lặng, nhưng khi động đất ập đến, đủ loại âm thanh hỗn tạp được khuếch đại vô hạn, khiến bất kỳ người bình thường nào cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời. Có lẽ Vạn Cường cảm nhận được chấn động ngày càng mạnh, đột nhiên cười lớn:
"Rung đi, rung cho chết mẹ cái lũ chó đẻ đó đi! Lão tử từ lâu đã không ưa đám người Nhật rồi. Thời ông nội tôi đã đánh du kích với chúng, giờ cháu chắt của ông ấy đến Nhật Bản, kiểu gì cũng phải giúp ông ấy trút cơn giận này, có thế xuống dưới suối vàng mới có mặt mũi gặp tổ tiên chứ..."
Lời còn chưa dứt, một ngọn núi cách đó mấy chục cây số chỉ còn thấy đường nét mờ ảo bỗng chậm rãi đổ sụp trong cơn rung chấn dữ dội, khiến tiếng kinh hô của các tiến hóa giả càng lớn hơn. Dù mặt đất rung lắc khiến Trương Tiểu Cường ngồi cũng không vững, nhưng tư duy của hắn vẫn không bị ảnh hưởng. Hắn nhận ra Vạn Cường hiện tại đã ổn định hơn nhiều, ít nhất là về cách suy nghĩ đã gần giống con người hơn. Chỉ là vì nhiều nguyên nhân khiến Vạn Cường rất mông lung về định vị bản thân. Bảo hắn là con người, nhưng lại không thể làm chuyện mà con người thích nhất; còn nếu không phải con người, hắn lại rất coi trọng dòng tộc của mình. Việc Thiết Trung Nguyên được Vạn Cường trọng dụng, chưa chắc không phải vì ngoại hình mang đậm nét dân tộc phương Đông của anh ta.
"Trận động đất lớn ở Nhật Bản khiến người Nhật tổn thất nặng nề, rất nhiều người Nhật sống sót e rằng cũng không còn đường sống. Điều này tạo cơ hội cho các thế lực khác. Tuy cậu đại diện cho Nga, nhưng tôi tin cậu chưa bao giờ coi Nga là tổ quốc của mình. Dù cậu có chết, cũng chẳng muốn chôn thây ở đó. Có lẽ, chúng ta có thể hợp tác."
Trương Tiểu Cường nhân cơ hội đưa ra đề nghị đã ấp ủ từ lâu. Hiện tại hắn chỉ có một mình, coi như trắng tay, muốn tranh giành cơ hội với các thế lực khác là điều không thực tế. Vạn Cường lại là người quen cũ, dù trước kia từng có bất đồng, ít nhất hiện tại Vạn Cường đã trở nên giống người bình thường, nên Trương Tiểu Cường thà chọn hợp tác với tên này.
Khi Trương Tiểu Cường nói những lời này, động đất lại dừng lại, như thể đang phối hợp với hắn vậy. Vạn Cường nghiêng đầu nhìn Trương Tiểu Cường, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: "Đề nghị của anh tôi còn phải cân nhắc. Hiện tại dù tôi không ra gì, nhưng cũng có hàng trăm chiếc máy bay, mấy nghìn thủ hạ. Hợp tác với anh, tôi không thấy lợi lộc gì. Nếu anh không đưa ra được thứ tương xứng, e rằng..."
Sự từ chối của Vạn Cường là điều dễ hiểu. Trương Tiểu Cường nhìn qua có vẻ nghèo nàn, dù ở Trung Quốc có thế lực hùng mạnh, nhưng đây là Nhật Bản, không có nền tảng tương đương thì chẳng ai ngu ngốc làm không công cho người khác. Trương Tiểu Cường không phiền lòng, mỉm cười, thản nhiên hỏi: "Cậu cần tôi đưa ra thứ gì mới chịu hợp tác?"
Vạn Cường ném miếng thịt nướng ăn dở vào chậu, đôi bàn tay đầy dầu mỡ tùy tiện lau vào quần áo, rồi nhận lấy một hộp xì gà được in ấn tinh xảo từ tay thủ hạ phía sau. Nhìn thấy hộp xì gà đó, mắt Trương Tiểu Cường lập tức sáng lên. Hắn đã lâu không hút thuốc, nếu không thấy thì có thể nhịn được, nhưng đã thấy rồi thì sự thôi thúc trong lòng không sao kiềm chế nổi.
"Tôi đến Nhật Bản là vì yêu cầu của Bạo Tuyết Ma Ti. Dù cô ta chỉ là một cỗ máy, nhưng đã giúp tôi không ít việc. Lần này có thể có nhiều máy bay như vậy cũng là nhờ cô ta ủy quyền cho tôi mở kho trang bị hậu cần của người Nga. Tôi tin mục đích của anh cũng giống tôi, đều vì cái thứ thực vật biển chết tiệt đó mà đến. Tuy nhiên, tôi không tin thứ đó có lợi ích gì với mình, cũng không phản đối anh chia sẻ thành quả với tôi, nhưng anh phải cho tôi lợi ích..."
Phun một làn khói xì gà, dáng vẻ Vạn Cường ngậm điếu xì gà chẳng khác nào những ông chủ tập đoàn lớn ở kiếp trước. Sự điềm tĩnh lúc này mới là Vạn Cường thực sự trưởng thành. Kẻ ngu ngốc không thể làm người nắm quyền, muốn điều khiển những người phục quốc như Thiết Trung Nguyên cần phải có trí tuệ và thủ đoạn, chứ không phải chỉ có cơ bắp và nắm đấm. Trương Tiểu Cường rít một hơi xì gà thật sâu, cảm nhận sự kích thích mạnh mẽ gấp vô số lần thuốc lá đang bốc lên trong cổ họng. Thú thật, hắn cũng từng có ý định dùng sự khinh thường Vạn Cường trước đây để lừa gạt tên này, nhưng Vạn Cường chẳng nói lời thừa thãi, đặt thẳng lợi ích và quyền lợi ra trước mặt, khiến hắn có chút trở tay không kịp. Nhưng cũng không sao, chỉ cần xem Vạn Cường thực sự cần gì, chỉ cần có nhu cầu là có thể thương lượng.
"Thực vật tảo đỏ đó có thể dùng làm nhiên liệu, hình như cả thế giới đều biết rồi. Anh Gián gia thế lớn, chắc chắn là muốn giành lấy thứ này bằng mọi giá, nhưng đối với tôi thì không quan trọng lắm. Nga không thiếu nhiên liệu, cũng không thiếu máy móc thiết bị và xe cộ. Anh chưa thấy kho của họ đâu, tùy tiện một kho dự trữ dưới lòng đất thôi đã có hàng nghìn xe bọc thép, hàng trăm xe tăng, trực thăng chiến đấu cơ không thiếu thứ gì. Dù đặt ở đâu cũng là tài sản khổng lồ, nhưng với tôi thì vô dụng. Tôi không nghĩ đến chuyện thiên thu vạn đại, thậm chí ngay cả việc hậu duệ có thể duy trì hay không còn là một ẩn số. Toàn bộ nước Nga đều là vật trong túi tôi, nhưng tôi là người Trung Quốc, sống chết của người Nga chẳng liên quan gì đến tôi cả. Thế nên, nếu anh Gián có thể đưa ra lợi ích khiến tôi động lòng..."
"Ví dụ như tìm cho cậu một cô vợ? Một người phụ nữ có thể chịu đựng được sự chinh chiến của cậu?" Dáng vẻ cười cợt của Trương Tiểu Cường rất đáng ghét, nhưng lời này lại đánh trúng tâm tư Vạn Cường. Hắn cầm lấy chai vodka, dùng ngón tay cái bẻ gãy cổ chai thủy tinh, ngửa cổ uống cạn cả chai rượu mạnh, sau đó lắc đầu nói: "Anh Gián à, thực ra đàn ông cũng chỉ đến thế thôi. Có quyền thế, có tiền tài, còn phải biết hưởng thụ. Tôi từng có không ít phụ nữ, dù là tiến hóa giả hay người bình thường đều không chịu nổi thân thể của tôi. Đến giờ tôi vẫn coi như là trai tân theo nghĩa hẹp, anh nói xem tôi sống còn có ý nghĩa gì?"
Vạn Cường nói rất thẳng thắn, nhưng với thân phận và địa vị hiện tại, những lời này đều là thật. Những năm cuối trước thời mạt thế, kinh tế Nga mới bắt đầu khởi sắc, nhưng nền tảng thực sự quá mạnh mẽ. Di sản của Liên Xô để lại, Nga độc chiếm tám phần. Đó là tám phần có thể đối kháng với tất cả các nước NATO. Mà Nga lại là một nước giàu tài nguyên, đất rộng người thưa, thuộc về nơi trú ẩn tốt nhất cho người sống sót sau mạt thế, không giống như Trung Quốc, đi đâu cũng thấy người, đi đâu cũng thấy xác sống, muốn tìm vài chiếc xe bọc thép còn khó hơn đào kho báu.
Trương Tiểu Cường hiểu ý Vạn Cường. Vạn Cường có tài sản và trang bị tiêu xài không hết, dù là tảo đỏ hay thứ gì khác, Vạn Cường đều không hứng thú. Ngay cả hoa Huyết Điệp, Vạn Cường cũng chẳng quan tâm. Hắn không bận tâm người Nga có thể sinh ra bao nhiêu tiến hóa giả, hắn chỉ quan tâm bản thân có nhận được lợi ích hay không. Nếu không có lợi ích đủ lớn, cái gọi là đại nghĩa dân tộc hay sự phục hưng của Trung Quốc đều không thể khiến Vạn Cường lay động.
"Nghĩa là, muốn cậu hợp tác với tôi không khó, khó là phải đưa ra lợi ích khiến cậu động lòng? Lợi ích này còn phải nhắm vào cá nhân cậu?" Trương Tiểu Cường vốn không có cách nào, nhưng hắn chợt nghĩ đến một thứ, lòng lập tức bình thản, chậm rãi cầm ly rượu trước mặt, lắc lắc loại rượu vang đỏ cao cấp không rõ tên bên trong.
"Đúng rồi, chỉ cần anh Gián có thể cho tôi lợi ích, anh bảo sao tôi làm vậy. Đừng nói là đi lấy tảo đỏ, dù anh muốn giết sạch tất cả các thế lực nước ngoài tôi cũng làm cho anh..." Nói đến đây, con ngươi đỏ ngầu của Vạn Cường dâng lên chút phấn khích, nhưng con ngươi đen lại thêm vài phần lạnh lẽo. Mắt hắn không chớp nhìn chằm chằm vào thanh đại đao trảm mã khổng lồ bên cạnh Trương Tiểu Cường. Hắn đã nhìn ra thứ giá trị nhất bên cạnh Trương Tiểu Cường là gì. Nếu không có thứ này, hắn sẽ không phải sợ Trương Tiểu Cường có thể phá vỡ phòng ngự của mình nữa. Nhưng hắn không thể chủ động nói ra, nói ra rồi ngược lại có thể làm hỏng việc...
"Vậy thì chốt thế nhé, tôi cho cậu lợi ích, lợi ích mà cậu không thể tưởng tượng nổi, cậu giúp tôi giải quyết tảo đỏ..." Trương Tiểu Cường đột ngột lật bài khiến Vạn Cường không kịp phản ứng. Khoảnh khắc tiếp theo, khối kết tinh keo dính to như quả bóng chì lập tức thu hút ánh nhìn của hắn. Lấy ra khối kết tinh này, Trương Tiểu Cường cũng thấy xót xa. Hôm đó hắn phải tốn bao công sức trên đầu con rùa biển mới lấy được. Vốn dĩ to bằng quả bóng rổ, không ngờ khối kết tinh này lại co rút ở nhiệt độ thường, thể tích co lại chín phần mười, chất liệu cũng không còn mềm mại như thạch nữa, mà có chất cảm như pha lê giống như tinh hạch. Nếu không phải còn cảm nhận được độ đàn hồi nhẹ, Trương Tiểu Cường đã nghi ngờ thứ này biến dị rồi.
"Đây... đây là..." Vạn Cường vẫn chưa mất kiểm soát. Hắn từng ăn không ít khối kết tinh, vừa nhìn thấy thứ này đã biết là gì, nhưng không ngờ Trương Tiểu Cường có thể lấy ra một khối lớn như vậy. Hơn nữa theo kinh nghiệm của hắn, chủ nhân của thứ này chắc chắn là loại sinh vật khiến người ta phải ngước nhìn, ít nhất hiện tại hắn ngay cả dị thú cấp bốn còn chưa giết nổi, đừng nói là dị thú cấp năm, thứ này đã vượt quá giới hạn của con người.
"Dù anh muốn làm gì, tôi đều đồng ý, nhưng thứ này tạm thời tôi chưa dùng đến, anh phải..." Ánh mắt Vạn Cường đảo liên hồi, lập tức đè nén sự tham lam để mặc cả với Trương Tiểu Cường. Trong mắt hắn, Trương Tiểu Cường có thể lấy ra khối kết tinh cấp năm, vậy cấp bốn chắc chắn không thành vấn đề. Nhưng Trương Tiểu Cường là ai? Nói về độ xảo quyệt, hắn không kém Vạn Cường chút nào, sớm đã nhìn thấu tâm tư của Vạn Cường, lắc đầu nói: "Độ quý giá của thứ này đã vượt xa những gì cậu sẽ bỏ ra. Nếu không phải tình thế bắt buộc, tôi sẽ không lấy ra. Nhưng đã lấy ra rồi thì đại diện cho thành ý của tôi, nên cậu phải biết điểm dừng. Ngoài ra, giá trị của thứ này, chúng ta còn phải bàn bạc thêm, thảo luận ra một bản thỏa thuận bổ sung..."