"Tiến hóa giả? Ừm, còn hơn hai mươi tên ẩn nấp trong đám binh lính, xem ra đây chính là vốn liếng của các người sao?" Trương Tiểu Cường nheo mắt nhìn người đàn ông phương Tây có khung xương to lớn nhưng thân hình lại cực kỳ gầy gò trước mặt. Người đàn ông chừng hơn ba mươi tuổi, mang đặc điểm điển hình của hậu duệ người Ý, đường nét khuôn mặt không cứng nhắc như người châu Âu thường thấy mà có chút mềm mại, phần mắt và miệng hơi cong. Nhìn chung thì hắn khá anh tuấn, không lôi thôi lếch thếch như những người khác, dù là vệ sinh cá nhân hay cách ăn mặc đều rất sạch sẽ, gọn gàng, toát ra khí chất của kẻ bề trên khiến người khác không giận mà uy. Dưới áp lực sát ý từ Trương Tiểu Cường, hắn vẫn giữ được nụ cười, chỉ có đôi mắt là thoáng lộ ra vẻ nóng nảy và điên cuồng bị đè nén.
"Xin đừng để tâm đến sự cẩn trọng của chúng tôi, có thể sống đến tận bây giờ là điều không hề dễ dàng. Nếu không có lòng đề phòng, tin rằng ngài cũng sẽ không thực sự công nhận chúng tôi..." Có lẽ cảm nhận được bầu không khí căng thẳng, Thượng tá Simon bắt đầu xoa dịu khoảng cách. Mục đích thị uy đã đạt được, hắn không muốn thực sự trở mặt. Sau khi nói xong, đám lính thủy quân lục chiến phía sau bắt đầu chỉnh đốn đội hình, từ thế bao vây thu hẹp lại, nhưng vẫn chia thành vài tiểu đội duy trì tư thế tấn công. Theo điều lệnh tác chiến của họ, chỉ cần xảy ra xung đột, tất cả các vị trí bắn tỉa sẽ bị tiêu diệt trước khi kịp bóp cò. Những người lính dày dạn kinh nghiệm chiến trường nhất không ai khác chính là lính thủy quân lục chiến Mỹ, ít nhất Trương Tiểu Cường đã phát hiện không dưới một khẩu Barrett đang nhắm vào họ từ cách xa cả ngàn mét.
"Điều kiện của các người là gì? Lương thực? Vật tư? Vũ khí? Hay là rời khỏi đảo Okinawa?" Trương Tiểu Cường không nói lời thừa thãi, ông biết dựa dẫm của Simon là gì. Sân bay bị người ngoài chiếm đóng, là thổ địa thì chắc chắn họ sẽ biết ngay lập tức. Suốt thời gian dài như vậy mà không lộ diện, chứng tỏ họ giữ lòng cảnh giác cực cao với người ngoài. Hiện nay côn trùng bay hoành hành, mấy ngàn người bị kẹt ở sân bay không thể rời đi. Nếu không muốn biến thành dã nhân giống như Simon, thì phải giải quyết vấn đề côn trùng. Mục đích Simon đến đàm phán là muốn dùng tin tức về con mẹ (mẫu trùng) để đổi lấy lợi ích, lại sợ Trương Tiểu Cường "ăn quỵt" không giữ lời, cho nên mới phô diễn thực lực của họ.
"Tất cả kho quân nhu và kho lương thực trên đảo Okinawa, năm chiếc trực thăng vũ trang, hai mươi chiếc Osprey..." Simon không biết khách sáo là gì. Chủ nghĩa lợi ích trên hết của người Mỹ vốn có không hề suy giảm chút nào dù hắn đã bị kẹt trên hòn đảo nhỏ này suốt ba năm. Khi điều kiện được đưa ra, Trương Tiểu Cường còn chưa kịp động đậy, mười hai chiếc răng thú bên cạnh Thiết Trung Nguyên đã biến mất, như dịch chuyển tức thời xuất hiện bên cạnh Simon. Lưỡi răng sắc bén kề sát các huyệt đạo hiểm yếu trên cơ thể Simon, chỉ cần khẽ run rẩy, Simon sẽ bị phân thây trong nháy mắt.
Hai bên thái dương, cổ họng, ấn đường, cho đến trái tim và cột sống của hắn đều bị những chiếc răng thú treo lơ lửng đâm xuyên qua da thịt. Từng giọt máu tươi rỉ ra dọc theo lưỡi răng trắng ngần cắm sâu dưới da, nhuộm đỏ sắc trắng tinh khiết, nhưng gương mặt Simon vẫn không hề gợn sóng, đôi mắt vẫn thâm trầm, chỉ có sự điên cuồng đang nhen nhóm ngày càng mãnh liệt. Trương Tiểu Cường nhìn Simon đầy nghiêm túc, hoàn toàn không để tâm đến hai trăm họng súng đang chĩa về phía mình.
"Để tôi đoán xem trong số súng ống trên tay binh lính của ngài Simon đây có bao nhiêu khẩu còn bắn được? Hình như sáu khẩu G36 trong đó vẫn là tôi tặng các người thì phải?" Trương Tiểu Cường vung tay ra hiệu cho Thiết Trung Nguyên thu hồi răng thú, nhìn những khẩu súng trường rỉ sét kia mà cười nhạo. Người khác không biết, nhưng ông thì rõ, sau trận mưa thứ ba, tất cả sắt thép đều sẽ bị rỉ sét. Sự rỉ sét này khiến vũ khí trang bị của các đơn vị tác chiến bị tổn hại nghiêm trọng. Nếu không phải Ngân Mông phát triển được dung dịch chống rỉ để giảm thiểu tối đa hao mòn trang bị, e rằng mỗi ngày lượng dầu lau súng tiêu thụ của các đơn vị tác chiến phải tính bằng tấn. Nhóm lính thủy quân lục chiến nghèo đến mức đói rách này thì lấy đâu ra dầu lau súng và linh kiện gấp trăm lần? Việc Đại úy Brown dẫn theo một đám người Nhật cầm dao gậy đi cướp súng trường của Kỷ Nguyên Mới đã đủ nói lên sự khốn cùng của họ.
"Tôn nghiêm của quân nhân không thể bị chà đạp, dù trang bị không bằng người, chúng tôi vẫn có quyết tâm thề chết bảo vệ vinh dự. Đảo Okinawa là nơi đóng quân của chúng tôi, là vinh quang mà chúng tôi canh giữ. Chúng tôi chẳng qua chỉ lấy lại những gì vốn thuộc về mình, ngài sao có thể chế giễu chúng tôi? Dù chúng tôi không có đạn dược, không có thuốc men, thậm chí đói không đủ ăn, áo không che nổi thân, nhưng chúng tôi chưa bao giờ quên trách nhiệm của người lính. Có lẽ trong mắt ngài, đám tàn binh này thật nực cười, nhưng tôi muốn nói cho ngài biết, nếu chạm đến giới hạn vinh dự của chúng tôi, ngài sẽ biết cơn giận của chúng tôi dữ dội đến mức nào..."
Những lời này của Simon khiến vẻ mỉa mai nơi khóe miệng Thiết Trung Nguyên càng đậm hơn, nhưng Trương Tiểu Cường lại nghiêm túc lắng nghe. Sau khi nghe Simon nói xong, Trương Tiểu Cường gật đầu, ngón tay chỉ về phía đại dương xa xăm, cảm thán: "Quân nhân không nên canh giữ đất đai của người khác, vinh dự của các người nằm ở phía bên kia đại dương. Nước Mỹ đã trỗi dậy trở lại, đang cần quân nhân chuyên nghiệp để bảo vệ người dân của mình. Bốn hòn đảo của Nhật Bản đã bắt đầu sụp đổ, có lẽ không bao lâu nữa, quần đảo Lưu Cầu cũng sẽ bị hủy diệt. Tôi không khuyên anh và những người khác ở lại đảo Okinawa, tất cả những gì anh yêu cầu đều là thứ anh xứng đáng có được, ngoại trừ máy bay..."
Trương Tiểu Cường vừa dứt lời, Simon đã trở nên nóng lòng. Trương Tiểu Cường ra hiệu cho Simon bình tĩnh, nói tiếp: "Chúng ta có hai kẻ thù, một kẻ rất mạnh, mạnh đến mức cần Trung, Mỹ, Anh, Nga bốn nước đoàn kết lại mới có thể chống cự. Còn một kẻ thù khác thì cần cả thế giới mới có thể đối phó, nếu không sự sụp đổ của Nhật Bản sẽ diễn ra trên phạm vi toàn cầu, cuối cùng đất liền sẽ biến mất, nhân loại sẽ bị diệt vong. Để chống lại sự xâm lấn tà ác này, chúng ta buộc phải..."
Trương Tiểu Cường tường thuật chi tiết về cuộc chiến giữa Kỷ Nguyên Mới và toàn thế giới, lại nói sơ qua về tình hình kỳ quái xuất hiện trên đại dương. Khi ông nói đến việc Hawaii đã biến mất, sắc mặt Simon lập tức trắng bệch, ngồi bệt xuống đất đờ đẫn. Sự thất thố của Simon khiến Trương Tiểu Cường không hiểu ra sao, lúc này thuộc cấp của Simon bước lên nói nhỏ: "Tôi là Thiếu tá Toby của lực lượng thủy quân lục chiến, gia đình của Đại úy Simon đều ở Hawaii, mong ngài thông cảm..."
"Về điều này tôi rất lấy làm tiếc, hy vọng Thượng tá Simon có thể vực dậy tinh thần. Mỗi người chúng ta đều có nỗi đau mất người thân, người đã khuất thì cũng đã khuất, người sống vẫn phải tiếp tục sống. Nếu các người đồng ý, tôi có thể giúp các người chiếm lấy kho quân nhu. Ngoài ra, chúng tôi có thể cung cấp hai chiếc trực thăng nhỏ và trả lại sân bay cho các người. Tất nhiên, máy bay trong kho ngầm chúng tôi sẽ không động đến một chiếc, chúng tôi chỉ lấy đi thứ của mình. Vì vậy, nhất định mong các người hỗ trợ chúng tôi giải quyết đám mây côn trùng, nếu không, chúng ta sẽ cùng bị hủy diệt theo đại thảm họa này..."
Trương Tiểu Cường nói lời chân tình, một mặt là ông thực sự không cần thiết phải tham lam trang bị và vật tư trên đảo Okinawa, vì việc phát triển và ứng dụng các công nghệ mới khiến một số trang bị trước thời mạt thế đã lỗi thời. Mặt khác, đảo Okinawa nằm cô độc ngoài biển, tạm thời không có khả năng kiểm soát, ít nhất là lúc này chưa được. Kỷ Nguyên Mới vẫn đang hổ rình mồi ở bên cạnh, không cần thiết phải tỏ ra quá tham lam.
Lời nói của Trương Tiểu Cường khiến Simon vực dậy tinh thần, hắn đứng dậy nhìn sâu vào Trương Tiểu Cường rồi trầm giọng nói: "Hy vọng ngài giữ đúng lời hứa, xin hãy đi theo tôi, tôi sẽ đưa các người đến hang ổ của đám bọ cánh cứng trong vùng núi..."
"Chúng tôi vẫn luôn điều tra nguyên nhân hình thành của đám bọ cánh cứng, vì lý do thiết bị và kỹ thuật nên đến nay mới chỉ nắm được một số tập tính và quy luật sống đại khái. Nơi xuất hiện đầu tiên của bọ cánh cứng là cực bắc của hòn đảo, vùng núi phía bắc chính là nơi khởi nguồn của chúng. Một thế lực vũ trang không xác định muốn chiếm đóng căn cứ hải quân trên đảo Okinawa, đã chọc giận đám bọ cánh cứng ẩn náu trong vùng núi. Trong lúc giao tranh, thế lực vũ trang này đã phóng tên lửa hạng nặng, hủy diệt một phần ba dãy núi phía bắc. Sau đó, đám bọ cánh cứng này di cư từ phía bắc xuống phía nam, trong quá trình di cư, chúng tôi đã tìm thấy hang ổ mà chúng ẩn náu sâu trong dãy núi.
Loài bọ cánh cứng một sừng mà các người nhìn thấy thuộc tầng lớp thấp nhất của bầy côn trùng. Trên bọ một sừng còn có bọ băng, hai sừng sáu cánh, màu xanh biếc, cá thể lớn gấp năm mươi đến tám mươi lần bọ một sừng, không sợ đạn, chỉ sợ lửa, số lượng loài này khoảng mười lăm ngàn con. Ngoài bọ băng ra còn có bọ cát, loài này không có khả năng bay, đặc điểm lớn nhất là giỏi đào bới, đá bazan và đá hoa cương đều có thể bị chúng đào xuyên dễ dàng, là lực lượng chủ chốt xây dựng hang ổ. Thân hình của chúng bằng một nửa bọ băng, số lượng khoảng mười vạn con, các dãy núi lân cận đều bị đám bọ này đào rỗng, tạm thời không rõ sức chiến đấu thế nào.
Bọ một sừng thu thập thức ăn, bọ băng canh giữ hang ổ, bọ cát đào bới dãy núi. Hôm nay bầy côn trùng xuất quân, chúng tôi lại phát hiện thêm ba loại bọ mới. Loại thứ nhất là bọ mẹ (mẫu trùng), to bằng chiếc xe tải, da nhăn nheo, hành động bất tiện, chỉ chịu trách nhiệm đẻ trứng. Loại thứ hai là bọ đực (hùng trùng), to bằng người đàn ông trưởng thành, có sáu cánh bay, đầu giống đầu hươu. Loại cuối cùng là bọ cánh đao, thân hình gầy gò, giống bọ ngựa, là loài bọ lớn thứ hai chỉ sau bọ mẹ, số lượng ít nhất, hiện tại mới chỉ phát hiện hơn năm mươi con, là hộ vệ thân cận của bọ mẹ..."
Simon thông báo tình báo mà họ trinh sát được cho Trương Tiểu Cường, khiến ông không khỏi thấy phiền não. Hang ổ của bầy côn trùng tương đương với cả dãy núi, tất cả đá bên dưới bề mặt các đỉnh núi đã bị đào rỗng, hàng chục triệu con bọ cánh cứng đang trú ngụ bên trong. Vài ngày trước, Kỷ Nguyên Mới vì chọc giận đám bọ nên đã ném xuống vùng phía bắc hai quả bom siêu tân tinh, kế hoạch là vừa tiêu diệt bầy côn trùng, vừa khiêu khích đám bọ còn sót lại lưỡng bại câu thương với phía Trương Tiểu Cường. Không ngờ đám bọ lại bỏ phía bắc di cư xuống phía nam, chỉ để lại một phần nhỏ bầy côn trùng canh giữ. Đám côn trùng này đã bị hủy diệt trong uy lực của bom siêu tân tinh, nhưng lực lượng chủ chốt của bầy côn trùng không hề tổn thất. Sau khi đập tan ý đồ chiếm lại đảo Okinawa của Kỷ Nguyên Mới, Trương Tiểu Cường lại phải đối mặt với nhiều bọ cánh cứng hơn.
Không cần tự mình trinh sát, Simon có một hệ thống trinh sát riêng. Trong trạm tiền tiêu mà Simon thiết lập, Trương Tiểu Cường nhìn thấy đủ loại thiết bị trinh sát điện tử. Không biết Simon giải quyết vấn đề cung cấp điện như thế nào, tất cả thiết bị đều đang vận hành bình thường. Hàng trăm camera rải rác trong tổ côn trùng, có thể nhìn thấy vô số đường hầm chằng chịt như mạng lưới trong hang động khổng lồ rộng lớn tựa bầu trời. Mỗi đường hầm này đều đủ rộng cho một chiếc xe tải hạng nặng đi qua. Trên vách đá âm u, thấp thoáng có thể thấy dấu vết đào bới dưới lớp bề mặt nhẵn nhụi. Những đường hầm này phức tạp như mê cung, nếu không phải màn hình điện tử có thể mô phỏng bản đồ địa hình 3D của các đường hầm, Trương Tiểu Cường muốn hiểu rõ e rằng phải mất vài tháng.
Ở tầng thấp nhất của hang động khổng lồ, một con bọ tằm khổng lồ đang nằm trên tấm thảm thực vật màu tím sáng. Xung quanh nó chất đống những ngọn núi nhỏ gồm đủ loại thực vật và trái cây, đây đều là thức ăn của lũ bọ. Từng con bọ băng hai sừng to bằng cái bàn bát tiên đang vận chuyển thức ăn vào miệng bọ mẹ. Khóe miệng bọ mẹ sủi bọt xanh, làm tan chảy và nuốt chửng thức ăn. Bọ mẹ không ngừng nuốt thức ăn, ở phần bụng của nó, từng hàng bọ băng xếp hàng nhận trứng. Trên thân bọ mẹ, từng con bọ đầu hươu đang vật lộn cắn xé lẫn nhau, nỗ lực tranh giành cơ hội giao phối với bọ mẹ. Thỉnh thoảng lại có những con bọ đầu hươu chết trận rơi xuống đất, lập tức bị những con bọ ngựa siêu cấp trông giống như người khổng lồ Titan đang ẩn nấp trong bóng tối nuốt chửng...
Nhìn đến đây, Trương Tiểu Cường hít một hơi lạnh. Thủ đoạn của Simon thực sự quá biến thái, có thể vào hang ổ lắp đặt camera đã rất cừ khôi rồi, nhưng lắp camera ngay trong tổ của bọ mẹ được hàng vạn con bọ băng canh giữ, truyền ngược lại mọi nhất cử nhất động của bọ mẹ thì thật quá mức biến thái. Nhận ra sự nghi hoặc của Trương Tiểu Cường, Simon chỉ vào vách đá của đại sảnh bầu trời nói: "Chúng tôi có một loại robot trinh sát côn trùng, không cần dùng đến nhân lực, chúng tự có thể bò vào trong. Trước đó chúng tôi đã khám phá được hơn nửa vị trí hang ổ của lũ bọ, đáng tiếc là bên trong quá nhiều bọ, chỉ cần sơ ý một chút là sẽ bị hỏng. Vài ngày trước đám bọ xuất quân khiến bên trong trống rỗng, chúng tôi mới có cơ hội tìm thấy bọ mẹ."
Nghe đến đây, Trương Tiểu Cường biết Simon thực ra có ý đồ với bọ mẹ, không khỏi hỏi: "Dự định của anh là gì?" Simon chuyển sang bản đồ 3D của hang ổ, chỉ vào vô số đường hầm và những hang động lớn nhỏ giữa các đường hầm nói: "Tôi vẫn luôn muốn tiêu diệt lũ bọ này. Có chúng ở đây, toàn bộ thực vật trên đảo Okinawa sẽ bị hủy diệt, đến lúc đó đảo Okinawa sẽ biến thành sa mạc. Tất nhiên, chúng tôi cũng để mắt đến các đường hầm dưới lòng đất do lũ bọ đào, bên trong rất thích hợp cho con người cư trú. Ở đó chúng tôi có thể trồng nấm, nuôi chuột, lại còn tránh được việc bị thế giới bên ngoài phát hiện..."
Trương Tiểu Cường động tâm, ông nheo mắt nhìn Simon đang bình thản nói: "Tôi cam kết sẽ trả lại mọi thứ trên đảo Okinawa cho các người, thuộc cấp của tôi đã bắt đầu phối hợp với các người thu hồi kho vũ khí và kho quân nhu. Xin đừng giở trò với tôi nữa, phải biết rằng chúng ta đều đang trên cùng một con thuyền. Kế hoạch của anh là gì, bây giờ có thể nói cho tôi biết rồi chứ..."
Việc Trương Tiểu Cường lật bài ngửa không nằm ngoài dự tính của Simon. Trước đó hắn vẫn luôn lập kế hoạch tiêu diệt lũ bọ, nay có thêm lực lượng sinh lực mới là Trương Tiểu Cường, tỷ lệ thành công của kế hoạch sẽ tăng lên rất nhiều. Hắn trút bỏ tâm lý nặng nề, chỉ vào đỉnh vòm của hang động nơi bọ mẹ đang ở: "Đây là đỉnh núi cao nhất của vùng núi phía nam, lũ bọ đã đào rỗng toàn bộ ngọn núi này. Tôi không biết lũ bọ đã tạo ra kỳ tích này bằng cách nào, nhưng tôi biết lũ bọ không hề cân nhắc đến kết cấu địa chất. Một khi chịu áp lực vượt quá giới hạn chịu đựng của núi, toàn bộ ngọn núi sẽ sụp đổ, đến lúc đó hàng chục vạn tấn đá sẽ chôn vùi bọ mẹ..."