Trương Tiểu Cường nằm ngả người trên ghế gỗ, hai chân gác tùy ý lên chiếc bàn trà tinh xảo. Đối diện hắn, Angell đang thần kinh thẫn thờ mơn trớn khẩu súng trường Mosin-Nagant trong tay. Thân súng bóng loáng, nòng súng tỏa ra ánh dầu mờ nhạt. Đây là khẩu súng cổ mà Angell vô cùng trân quý, vốn là vũ khí của một tay bắn tỉa thời Thế chiến II, từng hạ sát hơn một trăm tám mươi tên lính Đức và bản thân chủ nhân của nó cũng từng được Stalin tiếp kiến.
Sau khi Liên Xô tan rã, cuộc sống khó khăn, người lính ấy đã bán lại khẩu súng công huân này cho cha của Angell. Người cựu binh năm nào giờ đã tan biến theo dòng chảy thời đại, chỉ còn lại khẩu súng trường bắn tỉa cũ kỹ này vẫn nằm trong tay Angell, chứng kiến một thời đại khác đang ập đến.
Lúc này, Angell mới lộ ra diện mạo thật sự của mình: một người đàn ông trung niên với gương mặt nghiêm nghị, có phần khắc khổ. Trán hắn cao, đôi mắt sâu thẳm, sống mũi thẳng tắp nhưng đầu mũi hơi cong, môi mỏng, cộng thêm gò má hóp lại, trông chẳng khác nào một nhân vật phản diện trong phim điện ảnh.
Trương Tiểu Cường không biết xem tướng, nhưng hắn biết nhìn người. Trong khoảng thời gian tiếp xúc với Angell, hắn nhận ra đây là một thủ lĩnh có trách nhiệm và chính nghĩa. Hiện tại, dù lương thực của họ chưa đến bước đường cùng, Angell cũng không hề lấy phần ăn nhiều hơn dù chỉ một chút vì tư cách thủ lĩnh. Người dưới quyền phục tùng Angell không phải vì sợ hãi uy quyền, mà là sự tôn trọng dành cho một người cha, một thứ tình cảm xuất phát từ đáy lòng, khắc sâu vào tận xương tủy.
Quyết định của Angell khiến Trương Tiểu Cường cảm thấy hài lòng. Nói thật, hắn rất ngưỡng mộ Angell. Nếu ở nội địa, Angell chắc chắn có thể tiến vào tầng lớp cốt cán trong thế lực của hắn. Nhưng rồi Trương Tiểu Cường lắc đầu, ngay cả ở nội địa, chưa chắc Angell đã được hắn để mắt tới. Không tiếp xúc, không tìm hiểu lâu dài, hắn chưa chắc đã biết đến sự tồn tại của một người như vậy.
Angell lau sạch từng viên đạn, cẩn thận đặt vào túi đeo bên hông. Sau khi cảm thấy mọi thứ đã chuẩn bị xong, hắn ngẩng đầu nhìn Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường liếc nhìn khẩu súng trường rồi bất lực lắc đầu. Đi cùng hắn thì căn bản không cần mang thứ đó. Năng lực mới của Trương Tiểu Cường có ưu điểm lớn nhất là tiết kiệm đạn dược, đối phó với tang thi coi như là dùng đúng chỗ.
Trương Tiểu Cường không nói gì, Angell cũng lặng thinh. Thời gian như ngưng đọng trong buổi chiều đầy nắng này. Trương Tiểu Cường tĩnh tâm lại, tận hưởng sự an nhàn hiếm có. Không lâu sau, tiếng bước chân phá vỡ sự tĩnh lặng, Paul mặc áo khoác da bó sát đứng ở cửa gật đầu với họ.
Khi Trương Tiểu Cường một lần nữa bước ra khỏi hầm ngầm, hít hà mùi cỏ xanh bên ngoài, tinh thần hắn không khỏi chấn động. Theo sau hắn, ba người Angell bò ra ngoài. Cả ba đều đeo khẩu trang, mặc đồ bó sát, trên lưng đeo một cái khung đóng bằng ván gỗ, trông giống như hộp gỗ làm đậu phụ ở trong nước, một mặt có ván, mặt kia để trống. Họ dùng những tấm ván nhỏ hơn ngăn khung gỗ thành các ngăn dài, mỗi ngăn chứa một chai rượu đầy xăng. Mặt ngoài được giữ chặt bằng vài sợi dây cao su co giãn, vừa không để bom xăng rơi ra, lại rất tiện khi lấy dùng.
Cocktail Molotov có nguồn gốc từ Nội chiến Tây Ban Nha, do người Liên Xô phát minh, là vũ khí hạng nặng dùng để đối phó với xe tăng. Cách chế tạo đơn giản, uy lực mạnh mẽ, được ứng dụng rộng rãi trong Thế chiến II. Cả Angell và Trương Tiểu Cường đều biết cách làm. Angell cũng tích trữ một ít bột magie để phòng khi cần thiết, giờ đây cuối cùng cũng đã được sử dụng.
Ba người có tổng cộng ba mươi quả bom xăng. Ngoài khẩu súng trường trên người, Angell còn cầm một chiếc xà beng. Paul cầm một chiếc móc sắt nối với cán gỗ, trông giống như dụng cụ vớt thịt chín sau khi luộc. Còn Gusslav thì xách một chiếc bình sắt dẹt dung tích mười lít, bên trong chứa đầy xăng dự phòng.
Thấy ba người đã chuẩn bị xong, Trương Tiểu Cường dẫn họ đi về phía bụi rậm sau tòa nhà nhỏ. Ở đó, lũ tang thi lang thang ít hơn một chút. Trương Tiểu Cường đi trước, ba người kia theo sau cách hắn mười mét. Khẩu súng trường trong tay Angell chưa bao giờ hạ xuống, hắn liên tục nhắm vào lũ tang thi ở xa, ngược lại lại tụt lại phía sau cùng.
Khi còn cách bụi rậm ba mươi mét, Trương Tiểu Cường đột ngột tăng tốc. Dưới ánh mắt kinh ngạc của ba người, hắn lao đến bên bụi rậm rồi nhảy vọt lên, lộn một vòng đẹp mắt trên không trung, đáp xuống bên ngoài bụi rậm. Ba người run rẩy đi đến bên bụi rậm, chỉ nghe thấy tiếng Trương Tiểu Cường sốt ruột thúc giục bên ngoài.
Khi ba người chật vật chui được ra khỏi bụi rậm, họ thấy tất cả tang thi trong vòng bán kính trăm mét đều đã gục ngã dưới đất. Mỗi con tang thi đều bị chém đứt đầu. Trương Tiểu Cường đang đứng giữa đống xác tang thi nhìn họ.
Ba người làm theo lời dặn trước đó của Trương Tiểu Cường, gom xác tang thi lại, tưới xăng rồi châm lửa. Chưa kịp đợi ngọn lửa thiêu rụi toàn bộ thi thể, phía trước lại truyền đến tiếng gọi của Trương Tiểu Cường. Hắn đã đi xa hơn hai trăm mét, ở đó lại có vài chục con tang thi tụ tập thành một đống nằm ngổn ngang.
Đến lúc này, họ vẫn chưa hiểu Trương Tiểu Cường ra tay bằng cách nào. Cứ thế, Trương Tiểu Cường đi trước giết tang thi, ba người theo sau dọn dẹp. Vì chê khẩu súng trường vướng víu, Angell thậm chí còn tìm chỗ kín đáo giấu súng đi, chỉ đeo khung gỗ theo sau Trương Tiểu Cường.
Cảnh quan xanh hóa ở Vladivostok làm khá tốt, những cánh rừng lớn hòa làm một với thành phố. Trương Tiểu Cường không cần phải giết hết tất cả tang thi hắn nhìn thấy, hắn chỉ cần dọn sạch một con đường an toàn. Có ba người theo sát phía sau xử lý tàn cuộc, hắn giết rất thoải mái. Mỗi khi thấy tang thi, Trương Tiểu Cường lại chủ động xông lên, như dẫn dụ quái vật, gom chúng lại một chỗ rồi tùy ý vung "Thử Vương Nhận", chém đứt cổ tất cả lũ tang thi.
Trong quá trình dọn dẹp liên tục, Trương Tiểu Cường không biết mình đã giết bao nhiêu con tang thi, chỉ cảm thấy Thử Vương Nhận ngày càng thuận tay, cũng ngày càng sắc bén hơn. Trước kia chỉ có thể vung ra xa hai mươi mét, giờ ít nhất có thể vung ra hai mươi hai mét mà vẫn điều khiển được góc độ, tự bay về như boomerang. Nếu ở khoảng cách gần, Thử Vương Nhận còn có thể lượn lờ chậm rãi quanh người hắn, rất giống với năng lực điều khiển từ xa của Thiết Trung Nguyên.
Ba người Angell từ lâu đã coi Trương Tiểu Cường là thần thánh, cung kính theo sau làm tạp dịch. Trương Tiểu Cường cũng biết, hắn giết thuận tay chỉ là với những nhóm tang thi nhỏ, còn những đàn tang thi lớn thì chưa thể đụng vào. Trừ khi hắn dùng chiến thuật "câu cá", nếu không, hàng ngàn con tang thi lao tới, mỗi lần chỉ giết được hơn chục con thì căn bản không thể nào diệt hết.
Trên lộ trình được Trương Tiểu Cường lựa chọn cẩn thận, bốn người đã tiếp cận tòa nhà cao ba, bốn mươi mét kia. Cửa sổ kính của tòa nhà cũng không khác gì những nơi khác, phần lớn đã bong tróc do mưa gió làm rỉ sét khung cửa. Ở năm tầng dưới cùng, tất cả cửa sổ đều bị người ta dùng đủ loại ván gỗ đóng lại hoặc dùng đồ vật chặn kín. Cửa chính lại càng không cần phải nói, đủ loại tủ gỗ, tượng đá, thậm chí cả đồ điện gia dụng đều chặn chặt như nêm.
Đứng trước cửa chính, Trương Tiểu Cường nghi hoặc nhìn Angell, còn Angell thì ngẩng đầu nhìn lên đỉnh tòa nhà, chỉ là tòa nhà quá cao, cổ hắn dù có ngửa hết cỡ cũng không nhìn thấy đỉnh.
"Cạch..."
Cửa sổ tầng hai phát ra tiếng động giòn tan, một tấm ván bị người ta gỡ xuống, tiếp đó những tấm ván khác cũng lần lượt được tháo rời. Một chiếc thang dây mềm từ cửa sổ thả xuống. Sau khi thang dây được tung ra, ở cửa sổ xuất hiện vài gã đàn ông râu ria xồm xoàm, đầu tóc rối bời. Họ nói nhỏ với Angell, hai bên lầm rầm một hồi lâu. Angell dường như muốn một trong số họ đi cùng mình, nhưng người kia không muốn hoặc lý do gì đó nên đã tranh cãi với Angell.
Trương Tiểu Cường quay đầu nhìn xung quanh, phát hiện lũ tang thi gần đó dường như đang di chuyển về phía này. Nghĩ đến việc tang thi loại Z dựa vào tang thi thường để trinh sát, hắn lười đứng đây chờ đợi, bèn đi tới chỗ thang dây, nắm lấy rồi leo lên.
Trương Tiểu Cường là thần nhân trong lòng ba người Angell, là vị anh hùng đã dẫn họ đến đây. Trương Tiểu Cường muốn vào, họ nào dám không theo? Không lâu sau, cả ba lần lượt leo lên tầng hai. Đợi người cuối cùng biến mất sau cửa sổ, một tiếng "keng" vang lên, cửa sổ tầng hai được niêm phong lại như cũ.
Ngay khi vừa bước vào phòng, Trương Tiểu Cường đã bị bảy tám ánh mắt nhìn chằm chằm. Đối mặt với những ánh mắt đó, Trương Tiểu Cường không hề sợ hãi, mang theo chút kiêu ngạo quét mắt nhìn họ. Trước ánh nhìn của Trương Tiểu Cường, tất cả đều cúi đầu. Họ không phải kẻ mù, con đường Trương Tiểu Cường đi qua nhất định sẽ có khói đặc, mỗi làn khói đều đồng nghĩa với hàng trăm, ít nhất cũng vài chục xác tang thi.
Khi Angell và những người khác vào trong, vài gã đàn ông ôm ván gỗ lao tới, tiếng búa gõ vang lên, mọi luồng sáng đều bị chặn lại bên ngoài. Ngay sau đó, một ngọn đuốc được châm lên. Ngọn đuốc là một cái chân ghế, bên trên quấn một vòng băng dính không rõ loại, làn khói đen kịt lập tức khiến căn phòng trở nên ngột ngạt.
Người dẫn đường cầm đuốc đi phía trước, Trương Tiểu Cường và Angell theo sau, Paul và Gusslav tò mò quan sát môi trường xung quanh, bám sát những người khác.
Ngọn đuốc không đủ sáng, môi trường xung quanh vẫn tối tăm. Trương Tiểu Cường nhìn thấy trên tường dọc lối đi có không ít vết máu đen và dấu bàn tay, thỉnh thoảng còn thấy dấu vết máu chảy từ trên tường xuống. Những căn phòng đi ngang qua đều tối om, ánh sáng yếu ớt xuyên qua khe hở giữa các tấm ván, chiếu sáng không gian chật hẹp.
Đi theo người dẫn đường, Trương Tiểu Cường nhíu mày. Những người phía trước trên người đều có mùi hôi thối, dường như đã rất lâu không tắm rửa? Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường tụt lại vài bước. Khi tiếp xúc với Angell và những người khác, dù họ cũng không chú trọng ngoại hình nhưng cơ thể vẫn sạch sẽ, không có mùi lạ. Mùi trên người đám người này khiến Trương Tiểu Cường cảm thấy hơi ghê tởm.