Một phút đồng hồ là đủ để khẩu súng máy phòng không 12,7mm bắn sạch băng đạn tám mươi viên. Ba trăm hai mươi viên đạn cỡ lớn xé toạc một lỗ hổng khổng lồ giữa đám đông dày đặc. Tại vị trí đó, tất cả đều là một màu đỏ chói mắt. Hàng ngàn thi thể nằm ngổn ngang như những con búp bê vải bị xé nát, nội tạng nhầy nhụa, máu tươi bắn tung tóe. Mùi máu tanh nồng nặc hơn cả lò mổ khiến những kẻ còn lại hoàn toàn chết lặng.
Những người sống sót bị cảnh tượng thảm khốc trước mắt dọa cho mất trí. Những đồng bạn chết không toàn thây mang đến sự răn đe trực diện nhất. Trong lúc họ còn đang ngơ ngác nhìn những mảnh thi thể vụn nát, khẩu súng máy hạng nặng vừa thay xong băng đạn lại tiếp tục khai hỏa. Một cơn bão kim loại mới lan tràn trong đám đông, thêm nhiều cơ thể bị nổ tung, sương máu bắn vọt lên cao bảy tám mét. Trong ánh lửa, tiếng súng đinh tai nhức óc đánh thức những kẻ còn lại. Trong phút chốc, tiếng khóc than và gào thét trở thành âm hưởng chủ đạo, thậm chí có người vì không chịu nổi sự kinh hoàng mà phát điên.
Lý Trị không có thời gian, cũng chẳng có tâm trí đâu mà xem xét chiến tích hay sự giết chóc của mình. Trong thời gian ngắn nhất, họ đã bắn sạch ba băng đạn liên tiếp. Hàng ngàn viên đạn xả ra khiến nòng súng nóng bỏng, hơi nóng hừng hực không thể át đi mùi máu tanh nồng, mùi máu đậm đặc đến mức che lấp cả mùi thuốc súng.
Sau khi tiếng súng dứt, tại nơi hàng vạn người chen chúc chỉ còn lại một màu duy nhất: màu đỏ, màu đỏ, và vẫn là màu đỏ. Trong đại dương máu me ngâm đầy những mảnh thi thể và nội tạng vụn nát, thỉnh thoảng lại thấy xương trắng và não bộ vương vãi. Nơi đây chính là một cỗ máy xay thịt khổng lồ, những mảnh thịt vụn và tàn thi khiến tất cả những chiến sĩ làm nhiệm vụ hậu cần và khai hỏa đều chết lặng.
Khung cảnh hàng vạn người tụ tập đã sớm tan thành mây khói. Ngoài những kẻ đã chết, trọng thương hay suy sụp tinh thần, những người còn chạy được không còn dám mơ tưởng đến lương thực trên xe nữa. Tất cả đều gào khóc chạy tán loạn về mọi hướng, chỉ trừ hướng tiến về phía trước. Họ đã bị thủ đoạn của Lý Trị dọa cho khiếp vía, không còn ai muốn đi theo đoàn xe rút lui nữa. Những kẻ này chỉ muốn trốn, trốn thật xa, để không bao giờ bị những tên đao phủ hung thần ác sát kia tìm thấy.
Hàng trăm kẻ điên dại chạy vô định trong đống máu thịt nhầy nhụa, từng tiếng súng trường điểm xạ giòn giã kết liễu cuộc đời họ. Những kẻ trọng thương đang rên rỉ cũng chẳng ai buồn đoái hoài, họ không đáng để lãng phí thêm một viên đạn.
Trên không trung của bãi tử địa, một lớp sương hồng dày đặc bao phủ như màn sương mù. Nhìn qua lớp sương này, mọi thứ phía xa dường như đều bị phủ một màu đỏ quạch. Một cơn gió nhẹ thổi qua, sương mù màu hồng bay lên mặt, lên người, lên súng và lên cả những chiếc xe của Lý Trị và đồng đội.
Một cảm giác mát lạnh ập đến, Lý Trị kinh hãi phát hiện trên mặt và tay họ đều dính đầy máu tươi. Vô số phân tử máu li ti ngưng tụ lại trên da thịt họ, mọi thứ xung quanh đều bị máu nhuộm đỏ, ngay cả những bao lương thực trên xe tải cũng từ màu trắng chuyển sang màu đỏ nhạt.
Máu tươi bất ngờ ập đến khiến vài chiến sĩ đồng loạt suy sụp. Một chiến sĩ đột nhiên đỏ mắt, nghiến răng nghiến lợi gào lên: "Đến đây! Tao không sợ bọn mày, tao đã giết bọn mày một lần thì sẽ giết được lần thứ hai..."
Tiếng súng vang lên từ tay anh ta, từng loạt đạn bắn tung những đóa hoa máu trong đống bùn thịt. Bên cạnh anh ta, hai binh sĩ khác nhìn máu trên tay mình rồi lẩm bẩm điều gì đó. Họ kéo khóa nòng, cởi giày, ngậm nòng súng vào miệng, dùng ngón chân cái móc vào cò súng. Hai tiếng súng vang lên, hai mảnh hộp sọ vỡ nát cùng tổ chức não bộ bắn vọt lên không trung...
Phía bên kia cầu, dòng người qua cầu vẫn không ngừng nghỉ. Đoạn đường mười cây số cũng không quá xa. Sau khi cuộc đồ sát kết thúc, bên đường lại tụ tập thêm một hai ngàn người mới đến, họ đứng nhìn về phía này. Vô số thi thể khiến họ không dám tiến thêm một bước, những người này cũng chỉ là dân nghèo.
Họ nhìn về phía xe đột kích, không dám tiến lên, cũng không dám lùi lại, càng không dám rời đi theo hướng khác. Những kẻ này bị gã binh sĩ đang phát tiết kia nhìn thấy. Hắn ném súng trường đi, lao đến chỗ súng máy hạng nặng, nắm lấy cò súng, một dải lửa phun ra từ họng súng.
Dải lửa dài bắn ra những tia sáng như sao băng, thoáng chốc rồi biến mất, bay thẳng lên trời. "Đoàng..." Khẩu súng máy ngừng bắn, gã xạ thủ mất nửa cái đầu đổ gục xuống xe một cách mềm nhũn, óc và máu bắn tung tóe lên người những kẻ khác, nhưng không một ai dám nhúc nhích dù chỉ một chút.
Lý Trị thu súng trường lại, đá gã xạ thủ xuống xe, nhìn những chiến sĩ khác rồi nói: "Ai không chịu nổi thì có thể đi, nhưng đừng có phát điên ở đây. Tôi không tính các cậu là lính đào ngũ, để lại vũ khí, mang theo lương thực rồi tự cút đi..."
Lý Trị biết những người này đã kinh hồn bạt vía. Dù không ít kẻ chỉ có sắc mặt khác lạ, nhưng cơ thể run rẩy như cầy sấy đã bán đứng họ. Nếu Lý Trị không từng đi qua Đại Hồ, không từng chiến đấu đến phút cuối cùng trong tuyệt cảnh với Đinh Lộ và những người khác, chưa chắc biểu hiện của anh đã khá hơn họ là bao.
Lý Trị hiểu suy nghĩ của họ, thay vì để họ suy sụp trong các trận chiến sau này gây hại cho mình và người khác, chi bằng cứ để họ tự tìm đường sống, coi như một thời làm đồng đội.
Bốn chiếc xe quân sự tổng cộng mười sáu người, hai kẻ tự sát, một kẻ bị Lý Trị xử lý. Trong mười ba người còn lại, chỉ có ba người rời đi. Lý Trị không làm khó họ, mỗi người được chia hai cân muối, hai mươi cân bánh nướng, ba chiếc nỏ bắn tỉa cùng một ít tên nỏ, và ba bộ đao thuẫn chất lượng tốt.
Nhìn ba thuộc hạ cũ rời xa, Lý Trị thầm cười lạnh. Trong mắt anh, mấy kẻ này đều là người chết cả rồi. Mạt thế chính là cuộc thi loại, không thích nghi được thì chỉ có chờ bị đào thải. Lúc này, đám đông phía xa càng tụ tập đông đúc hơn, Lý Trị nhìn những kẻ đó, trong lòng đã có ý định.
"Tôi không quan tâm các người muốn tìm đường sống khác hay muốn đi theo chúng tôi, đừng hòng giở trò quỷ. Tôi có thể giết một ngàn người, cũng có thể giết một vạn người, sống chết của các người không liên quan gì đến tôi. Bây giờ có một cơ hội, các người gom đống thi thể đó lại, đốt sạch cho tôi, mỗi người tôi cho ba cân lương thực. Ở chỗ tôi, không làm thì không có ăn, cứ ngoan ngoãn làm việc, tôi sẽ cho ăn..."
Trong lúc Lý Trị giết người bảo vệ xe, đầu cầu đã trở thành địa ngục trần gian. Khoảng cách giữa sự sống và cái chết chỉ vỏn vẹn mười mấy mét. Trương Tiểu Cường không muốn lãng phí thời gian với đám dân nghèo đó nữa, cuối cùng đã hạ quyết định: trì hoãn thời gian qua cầu của tất cả dân nghèo còn lại, ưu tiên cho những người đàn ông từng có kinh nghiệm cận chiến qua cầu trước.
Không phải Trương Tiểu Cường tàn nhẫn, mà là vì tình thế bắt buộc. Tổn thất trong trận chiến chặn đánh tại khu tập trung quá lớn, hàng ngàn tinh nhuệ đã tan xác trong biển xác sống. Trong cuộc chiến với biển xác, Trương Tiểu Cường cuối cùng cũng hiểu ra một đạo lý: khi tác chiến với xác sống, con đường tinh binh thực chất là rác rưởi. Dù chiến sĩ trong tay bạn có tinh nhuệ đến đâu, vũ khí có hiện đại thế nào, chỉ cần xác sống vượt quá con số hàng triệu, bạn cũng sẽ biến thành vật trong bụng chúng mà thôi.
Bốn vạn người đàn ông dù thương vong nặng nề, nhưng thành tích họ đạt được quả thực không tồi. Tại hai vị trí chặn đánh, hàng ngàn tinh nhuệ không cản nổi số lượng xác sống nên phải rút lui, nhưng mấy vạn người đàn ông đó lại có thể cầm cự ngang ngửa với xác sống. Có súng máy hỗ trợ, họ còn có thể phản công. Nếu không phải Trương Tiểu Cường chỉ huy sai lầm, có lẽ hàng vạn người đó đã có thể thu hồi toàn bộ các vị trí phòng thủ dưới chân tường.
Những người đàn ông này trước kia đều sợ chết, họ chưa từng qua huấn luyện, chưa từng học cách phối hợp, thậm chí hơn một nửa không có khiên, không có vũ khí kim loại, chỉ dựa vào gậy gỗ mà ngăn chặn xác sống. Những người đàn ông này cũng đã dạy cho Trương Tiểu Cường một bài học: trong chiến đấu đơn lẻ, một xác sống chưa chắc đã thắng được một người phụ nữ. Nếu loại bỏ sự sợ hãi về mặt tâm lý, bất cứ người phụ nữ yếu đuối nào dùng một cái búa cũng có thể giết được xác sống.