"Ta cho mỗi người các ngươi một con dao, các ngươi hãy tự chặt một cánh tay của mình xuống, để nếm thử mùi vị xương thịt chia lìa thực sự là thế nào. Chỉ cần làm được điều này, các ngươi có thể theo ta về căn cứ. Nếu không làm được, các ngươi có thể chọn lưu đày, nghĩa là từ đâu đến thì cút về chỗ đó, thế nào?"
Hai thanh quân đao rơi xuống bên cạnh một nam một nữ khác. Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào con dao trước mắt, không kìm được mà co rụt thân mình lại chặt hơn. Người đàn ông thì nghiến răng cầm lấy quân đao, giơ cao lên quá đầu, nhắm mắt lại rồi vung mạnh xuống cánh tay mình...
Người đàn ông bị trói chặt hai tay đang quỳ trên mặt đất gào khóc thảm thiết. Bên cạnh hắn là hơn mười người cũng bị trói tương tự. Những kẻ này người thì lớn tiếng cầu xin tha mạng, kẻ thì kêu oan, còn có những người cũng giống như gã đàn ông kia, khóc lóc thảm thiết đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa.
Trương Tiểu Cường lạnh lùng nhìn màn kịch trước khi chết của đám người này, sau lưng hắn là hai người phụ nữ kia đang đứng.
Không phải Trương Tiểu Cường phân biệt giới tính gì cả. Hắn nói cho họ hai lựa chọn, nhưng thực ra chỉ có một mà thôi. Cái lựa chọn nghe có vẻ là lưu đày kia thực chất chỉ là một cái bẫy, một cái bẫy giúp Trương Tiểu Cường quyết định vận mệnh của họ. Bản thân Trương Tiểu Cường cũng đang do dự không biết có nên giết họ hay không, thế nên hắn mới dùng cách tự tàn này để giúp mình đưa ra quyết định.
Người đàn ông là kẻ đầu tiên cầm dao, nhưng khi lưỡi đao vung xuống được một nửa thì hắn chọn bỏ cuộc. Không phải ai cũng có dũng khí tự chặt mình một nhát. Hai người phụ nữ thì lần lượt vung dao chém vào cổ tay mình. Xương cốt đâu phải dễ chặt đến thế, ngay cả người bán thịt heo còn phải có đại đao chuyên dụng để chặt xương, hai thanh quân đao nhỏ bé kia tự nhiên không thể chặt đứt tay của hai người phụ nữ. Dù tay họ bị thương nặng, nhưng họ đã giữ lại được cái mạng của mình.
Gã đàn ông không dám xuống tay chặt mình bị Trương Tiểu Cường ra lệnh xử bắn. Đi cùng hắn ra pháp trường là những kẻ ủng hộ việc ăn thịt người. Không phải ai cũng có dũng khí ăn thịt đồng loại, có kẻ tán thành thì đương nhiên cũng có người phản đối, nhưng những kẻ tán thành lại là những tên khỏe mạnh nhất trong đám. Kẻ phản đối tự nhiên bị đánh cho câm nín, giờ đây những gã đàn ông mạnh mẽ nhất trong đám đồng bọn này cuối cùng cũng đã đợi được quả báo của mình.
Ngọn lửa nấu cháo được hạ nhỏ xuống. Cháo đã chín từ lâu, nhưng Trương Tiểu Cường vẫn chưa ra lệnh phát cho những người sống sót. Hắn muốn cho đám người này một món khai vị trước đã.
Hàng trăm người sống sót gầy gò ốm yếu đứng trên bãi đất trống rộng hai mươi mét, vươn cổ nhìn những kẻ xui xẻo đang chờ xử bắn. Dù bụng họ đang đói đến kêu vang, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến hứng thú xem giết người của họ. Giống như cảnh tượng ở Thái Thị Khẩu hơn trăm năm trước, trăm năm sau, những người dân này vẫn thích xem náo nhiệt cảnh giết người.
Những kẻ chờ xử bắn kẻ quỳ người nằm trên đất, sau lưng họ là những đội viên đang lên đạn súng trường. Theo khẩu lệnh của Lữ Tiểu Bố, từng họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào gáy những kẻ này...
Sau một loạt tiếng súng vang lên, đám đông vây quanh tản ra. Cái nồi sắt lớn nấu cháo bị đám người từ pháp trường đi tới vây kín mít. Họ nhón chân, vươn cổ nhìn vào nồi cháo trắng đục, ngửi mùi thơm của cháo mà không ngừng nuốt nước miếng.
Những người sống sót mặt vàng như nghệ, áo quần rách rưới này đều là dân tản cư tụ tập lại từ khắp nơi. Họ không biết kỷ luật là gì, cũng chẳng hiểu thế nào là giữ trật tự. Lúc này, họ vây quanh nồi lớn mà im lặng đến lạ thường, không ai thì thầm to nhỏ, cũng không ai nhìn đông ngó tây. Họ đang đợi, đợi Trương Tiểu Cường ra lệnh bắt đầu ăn.
Từng đội viên như hổ đói sói vồ vung báng súng đập vào đám đông, bất kể nam hay nữ đều bị bắt phải xếp thành hàng. Nhìn thấy những đội viên hung dữ bên cạnh, những người dân cả đời chỉ biết xếp hàng khi tập huấn dân quân này bỗng nhiên xếp thành một hàng dọc đầy kỳ diệu, độ rộng trước sau hoàn toàn bằng nhau.
Nhìn cảnh này, Trương Tiểu Cường có chút cạn lời, dân chúng Trung Quốc thật là...
Các đội viên cầm muôi múc cháo như những vị thẩm phán nắm giữ quyền sinh sát trong tay. Họ quát lớn, cầm lấy những chiếc bát lớn xếp trong sọt bên cạnh, tay phải dùng muôi sắt múc một muôi đầy từ trong nồi, đổ vào bát trên tay trái rồi đưa cho người sống sót đang đứng trước nồi, mắt không rời những giọt cháo còn sót lại trong muôi.
Người sống sót vội vàng dùng hai tay đón lấy chiếc bát vẫn còn dính tro bếp trên vành, nghẹn ngào cảm ơn rồi quay đầu bước đi. Người đứng sau sợ có kẻ chen ngang, ngay khoảnh khắc người kia vừa xoay người đã bước ngay vào vị trí cũ, bất chấp ngọn lửa dưới nồi lớn nóng rát thế nào, đôi mắt đục ngầu chỉ chăm chăm nhìn vào chiếc muôi sắt đang khuấy trong nồi.
Người bưng bát cháo cẩn thận nhìn mặt đường dưới chân, hai tay ôm chặt lấy hai bên bát, thỉnh thoảng lại dùng ánh mắt cảnh giác quét nhìn xung quanh xem có ai va vào mình không. Dù bát cháo trắng chỉ có một nửa, hắn cũng sợ làm rơi một giọt. Khi đang cúi đầu bước đi, một giọng nói ồm ồm gọi hắn lại.
Hắn giật bắn mình, suýt chút nữa làm rơi bát cháo trên tay. Trong cơn hoảng loạn, hắn ôm chặt bát cháo vào ngực rồi nhìn về phía người vừa gọi mình. Một đội viên trẻ đeo súng trường đang cười hì hì với hắn, tay lấy từ trong chiếc giỏ tre lớn bên cạnh ra một đoạn củ cải muối đen sì ném về phía hắn.
Củ cải muối đen sì lăn lộn trên không trung rơi về phía hắn. Hắn muốn đưa tay ra đón, nhưng tay đang ôm bát cháo, "bộp..." củ cải rơi xuống mặt đất đầy bụi bặm. Hắn vội vàng bước tới, cúi người nhặt củ cải từ màu đen thành màu xám lên, sau đó cúi chào người đội viên đã ném củ cải, lau nhẹ vào áo rồi đặt vào bát cháo trắng như tuyết.
Hắn không hề oán trách người đội viên kia một lời nào. Nhìn củ cải muối còn dính bùn cát trong bát, trong lòng hắn thậm chí còn thấy phấn khích. Những kẻ chưa từng nếm trải cảnh đói khát sẽ không bao giờ hiểu được, cảm giác đó không phải là thứ con người có thể chịu đựng. Những kẻ thực sự nếm trải cơn đói tuyệt vọng, cảm giác dạ dày như bị lửa đốt, thì không còn lòng tự trọng nào cả. Trong lòng và trong đầu họ chỉ có một từ duy nhất: "Thức ăn". Bất kể nó sạch hay bẩn, bất kể ăn vào có vệ sinh hay không, chỉ vì một điều duy nhất: đó là thức ăn, là báu vật có thể cứu mạng.
Người đội viên phát củ cải dường như rất tận hưởng niềm vui này. Những người sống sót bưng bát cháo như bưng một quả bom, thấy vẻ thận trọng của họ, người đội viên lại muốn trêu chọc. Anh ta là người được cứu ra từ kho vật tư, chưa bao giờ biết đói là gì, tự nhiên cũng không hiểu khái niệm về lương thực của những kẻ chuyên đào rễ cỏ, bóc vỏ cây ngoài hoang dã này. Thấy những người này đối xử với thức ăn còn cung kính hơn cả bài vị tổ tiên của chính mình, anh ta cảm thấy thật thú vị.