Mặc dù sự tàn sát của "Hoàng Kim Lang Kỳ" dần lắng xuống do đạn dược tiêu hao, nhưng họ vẫn không từ bỏ việc gây khó dễ cho người Hán. Họ học theo chiến thuật của tổ tiên, muốn lấy chiến tranh nuôi chiến tranh. Chỉ là không ngờ rằng, việc đụng độ Trương Tiểu Cường đã khiến họ chịu một tổn thất nặng nề. Mục tiêu tác chiến dự định xuất hiện sai sót, khiến họ mất gần bốn doanh, giáng một đòn chí mạng vào Hoàng Kim Lang Kỳ.
Các doanh Lang Kỳ mới cần được bổ sung, binh lính cần huấn luyện, sĩ quan cần làm quen với cấp dưới, vì vậy quân Lang Kỳ không có thêm động thái gì, tình hình trở nên trầm lắng.
Sào huyệt của chúng nằm bên một hồ nước lớn gần biên giới Trung - Mông. Trên thảo nguyên có vô số hồ nước, nhưng đến thời mạt thế, số hồ còn tồn tại không được một phần mười. Mỗi hồ nước đều là báu vật của thảo nguyên, là thiên đường để những người sống sót nghỉ ngơi dưỡng sức. Tuy nhiên, Hoàng Kim Lang Kỳ không đời nào để những hồ nước này rơi vào tay người Hán. Ngoài hồ nước tại sào huyệt, chúng còn chiếm giữ bảy tám hồ nhỏ khác và đóng quân bảo vệ tại đó.
Hoàng Kim Lang Kỳ thích cướp bóc kẻ khác nên sợ nhất là bị kẻ khác cướp bóc. Mỗi hồ nhỏ đều có một doanh đóng quân, còn hồ lớn thì có "Hoàng Kim Kỳ" cùng hai doanh quân Lang Kỳ trấn thủ. Vốn dĩ tám doanh quân Lang Kỳ đóng giữ các hồ nhỏ là quá đủ, nhưng giờ đây họ đã mất gần bốn doanh, binh lực chắc chắn sẽ trở nên eo hẹp.
"Tôi nghĩ, chắc chắn chúng sẽ rút quân từ lực lượng dự bị để thành lập các doanh Lang Kỵ mới. Vũ khí trang bị cũng như chất lượng binh lính của các doanh mới này chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể. Đây chính là cơ hội cho chúng ta. Nếu tìm được khu vực đóng quân của đám tân binh này mà tấn công, may mắn thì chúng ta có thể tiêu diệt thêm một đến hai doanh nữa..."
Chu Kiệt tổng hợp các thông tin tình báo mà anh suy đoán, cho rằng binh lực của Hoàng Kim Lang Kỳ đang trống rỗng, các doanh mới trang bị tồi tệ, là miếng mồi ngon. Chỉ cần tiêu diệt được các doanh mới đó, không những giành được thắng lợi mà còn có thể khiến lực lượng dự bị khiếp sợ, khiến chúng coi việc đi lính là con đường chết.
Trương Tiểu Cường nghe xong những lời giới thiệu của Chu Kiệt thì không nói gì, mắt dán chặt vào chén trà, không biết đang suy tính điều gì. Triệu Tuấn đứng bên cạnh nín thở, không chớp mắt nhìn Trương Tiểu Cường, chờ đợi quyết định cuối cùng của anh.
Cách của Chu Kiệt quả thực khả thi, nhưng Trương Tiểu Cường không định cân nhắc. Các doanh Lang quân mới thành lập quả thực rất yếu, không có sức chiến đấu, nhưng điều đó cũng có nghĩa là dù họ có tiêu diệt được một hai doanh, đối phương vẫn có thể tiếp tục thành lập thêm từ hai vạn quân dự bị.
Cách làm của Trương Tiểu Cường từ trước đến nay là "lùa cỏ đánh thỏ", không có lợi ích thì anh tuyệt đối không làm. Vì anh không coi trọng đám quân Lang quân cầm đại đao giáo mác kia, ánh mắt Trương Tiểu Cường tự nhiên đặt vào Hoàng Kim Kỳ. Hai ngàn chiến sĩ Hoàng Kim Kỳ trong mắt Trương Tiểu Cường mới là miếng thịt béo bở.
"Các người có biết một người tên là Hứa Hạo không? Người ở khu vực này đều gọi hắn là Háo Tử (Chuột)."
Nghe Trương Tiểu Cường đột nhiên nhắc đến người này, vẻ mặt Triệu Tuấn và Chu Kiệt đều có chút buồn bực, đặc biệt là Chu Kiệt, trong sự buồn bực còn pha lẫn chút ngượng ngùng.
"Biết chứ, bản lĩnh của hắn rất khá, một mình có thể coi như một tiểu đội tinh nhuệ. Chỉ là tính tình hắn ngang ngược, không nể mặt ai, bất kể là người Mông Cổ hay người Hán, cứ thứ gì hắn nhắm đến là hắn cướp. So với người Mông Cổ, hắn đối với người Hán vẫn chưa đến mức tận diệt, nên các thế lực ở đây đều không muốn dây vào hắn."
"Ngoài ra, rất nhiều thế lực muốn chiêu mộ hắn đều thất bại. Tôi cũng từng tìm hắn, đáng tiếc, dù tôi có dùng vị trí phó thủ lĩnh để mời gọi cũng vô ích. Ngay ngày hôm sau khi tìm hắn, hắn đã cướp sạch lô thịt hộp mà tôi đang hộ tống. Hắn hoàn toàn là một con sói hoang."
Chu Kiệt nói ra chuyện ân oán giữa mình và Hứa Hạo ngay trước mặt Triệu Tuấn, nhưng Triệu Tuấn không hề cười nhạo anh, bởi vì Triệu Tuấn cũng từng bị Hứa Hạo cướp. Hứa Hạo chỉ cướp thức ăn, không hại tính mạng, chẳng ai biết số thức ăn đó hắn mang đi đâu.
Trương Tiểu Cường không đưa ra bất kỳ đánh giá nào về việc Hứa Hạo cướp của Chu Kiệt, chỉ thản nhiên nói:
"Tìm hắn đi, dẫn đến gặp tôi..."
Triệu Tuấn và Chu Kiệt cùng lúc lộ vẻ khó xử. Trương Tiểu Cường thấy vậy liền biết tên Hứa Hạo đó quả thực không đơn giản, đã đến mức khiến người khác nghe tên đã biến sắc.
"Hắn quen tôi, các người cứ nói là kẻ dắt theo đứa nhỏ và gã béo tìm hắn. Bảo với hắn rằng, tôi đã nhắm vào hai ngàn con cừu của Hoàng Kim Kỳ, mời hắn ăn thịt cừu nướng."
Triệu Tuấn và Chu Kiệt lúc này mới biết Trương Tiểu Cường vốn đã quen biết Hứa Hạo, tức thì thở phào nhẹ nhõm. Họ không sợ Hứa Hạo, chỉ sợ không hoàn thành được nhiệm vụ của Trương Tiểu Cường mà thôi.
"Còn nữa, hãy bảo những thế lực nhỏ kia nhanh chóng rút về phía chúng ta. Cứ nói với họ rằng đã nhận được tin tức từ Hoàng Kim Lang Kỳ, bọn chúng đang chuẩn bị trả thù. Các thế lực lớn thì khó đánh, nên chúng định bắt đầu từ chính họ, hãy để họ tự cẩn thận..."
Trương Tiểu Cường đã quá quen với sự chần chừ, do dự của người Hán. Nếu đợi các thế lực nhỏ tự quyết định rồi đưa quân đến thì không biết mất bao lâu. Con người đều vậy, quen sống ở đâu rồi, khi đến nơi khác luôn cảm thấy hoảng sợ vô cớ.
"Thông báo cho Cao Khải Long, lần tác chiến này không cần đến hắn. Bảo hắn xây một bức tường thành ở khe núi cách đây hai cây số, xây cho tôi một khu dân cư có hệ thống phòng thủ dựa vào núi, đào vài cái giếng nước ở bên trong. Sau này chỗ đó sẽ làm nơi trú ẩn cho khu chợ, tránh việc có biến mà không biết chạy đi đâu..."
Trương Tiểu Cường bảo Cao Khải Long xây tường thành, mục đích lớn nhất là để ổn định lòng người. Bản thân anh không coi trọng thứ đó lắm. Trên thảo nguyên, nếu gặp con người biết lái xe, biết cưỡi ngựa, thì tang thi thực sự không đáng ngại. Dù có hàng triệu tang thi đổ vào thảo nguyên cũng chỉ như hạt cát rơi xuống đại dương, có đủ không gian để xoay xở. Muốn chạy trước mặt tang thi thì chạy, muốn vòng ra sau lưng tang thi thì vòng.
"Tập trung tất cả ngựa lại, thành lập liên đội trinh sát kỵ binh. Bình thường thì trinh sát, lúc chiến đấu thì quấy rối, nhất định phải thành lập trong thời gian ngắn nhất, lần này sẽ cần đến họ..."
Trương Tiểu Cường liên tiếp đưa ra hàng loạt mệnh lệnh, khiến Triệu Tuấn và Chu Kiệt ngửi thấy mùi thuốc súng nồng nặc, tức thì phấn khích, liên tục gật đầu.
"Các người còn vấn đề gì không?"
Trương Tiểu Cường hỏi câu cuối cùng như một lời kết thúc cuộc họp. Triệu Tuấn không có ý kiến, nhưng Chu Kiệt lại nghĩ ra một chuyện, bèn hỏi ý kiến Trương Tiểu Cường: "Nếu di dời tất cả các thế lực nhỏ đến đây, dân số sẽ tăng ít nhất ba ngàn người, liệu Chu Thiên Nhạc và những người khác có lời ra tiếng vào gì không?"
"Không cần quan tâm đến họ. Chỉ cần chúng ta chưa bại trận, họ sẽ chẳng bao giờ có lời ra tiếng vào, chỉ có thể càng nịnh nọt chúng ta hơn. Nếu chúng ta bại trận, sợ rằng họ sẽ ăn tươi nuốt sống chúng ta. Nhưng đến lúc đó, e là chúng ta đã tử trận từ lâu rồi, cũng chẳng còn gì để bận tâm nữa."
Trương Tiểu Cường nói nhẹ nhàng, Triệu Tuấn và Chu Kiệt nghe mà lòng nặng trĩu. Sau đó cả hai đứng dậy cáo từ, ai nấy đều bận rộn với nhiệm vụ của mình. Trương Tiểu Cường đứng dậy vươn vai, anh thực sự không quen ngồi xếp bằng trên thảm, cảm thấy cơ thể thoải mái hơn một chút. Trương Tiểu Cường bước ra khỏi lều, một bóng hình nhỏ nhắn chỉ cao đến cằm anh lao thẳng vào lòng. Ngửi thấy mùi mồ hôi trên người cô bé, Trương Tiểu Cường biết ngay là Miêu Miêu.
Miêu Miêu vùng ra khỏi lòng Trương Tiểu Cường, nhìn thấy là anh, hốc mắt cô bé tức thì đỏ hoe, quát khẽ một tiếng: "Đồ lừa đảo..."
Nói xong, cô bé cúi đầu lách qua nách Trương Tiểu Cường, tiến vào phòng ngủ của mình. Theo sau cô bé là cô y tá mà đến tận bây giờ Trương Tiểu Cường vẫn không biết tên. Cô y tá rụt rè lùi sang một bên, giữ khoảng cách hơn một mét, lách qua rìa rồi đuổi theo Miêu Miêu.
Bị Miêu Miêu mắng một câu, Trương Tiểu Cường khẽ mỉm cười. Lần trước anh đưa Miêu Miêu đi cưỡi ngựa, cô bé ngốc nghếch nhảy phắt lên lưng ngựa, con ngựa lớn bị giật mình, tưởng có thú hoang nhảy lên lưng mình, sợ hãi cắm đầu chạy thục mạng, không những chạy mà còn vừa chạy vừa lồng lên.
Là một người tiến hóa hệ nhanh nhẹn, khả năng giữ thăng bằng của Miêu Miêu không phải dạng vừa, dù con ngựa có lồng lộn thế nào cũng không hất văng được cô bé xuống. Nhưng Miêu Miêu đã bị dọa cho khiếp vía. Chưa từng cưỡi ngựa, cô bé như ngồi trên một chiếc xe công thức 1 đang lao đi mà không có phanh. Đến khi Miêu Miêu tự nhảy xuống khỏi lưng ngựa, cô bé thậm chí không biết đi đứng thế nào nữa, phải là Trương Tiểu Cường bế về. Vì chuyện này mà Miêu Miêu đâm ra thù anh.