Tiếng trò chuyện rì rầm của Vân thúc và Khoai Sọ ở bên ngoài đã đánh thức Trương Tiểu Cường. Anh lần mò ngồi dậy, tựa lưng vào đầu giường. Trong lều tối om, không một bóng người quấy rầy. Ban ngày quá mệt mỏi, Trương Tiểu Cường chưa bao giờ thấy mệt đến thế. Đào hang trên cổ họng con cá khổng lồ không phải chuyện người thường có thể làm được, cũng chỉ có Trương Tiểu Cường mới giữ được mạng, sống sót trở ra từ cái miệng của nó.
Trương Tiểu Cường ngồi bên giường, theo thói quen đưa tay xuống dưới gối tìm kiếm. Vừa nhớ ra mình đã vứt thuốc lá và bật lửa đi từ lúc nào, thì tay anh thực sự chạm phải thứ gì đó. Trương Tiểu Cường nghi hoặc, tiện tay lấy ra mân mê trong lòng bàn tay. Một lúc sau, anh cười khổ. Đó không phải thuốc lá, mà là một chiếc kẹo mút, chắc là Miêu Miêu đã đặt dưới gối để tạ lỗi với anh.
Ngậm chiếc kẹo mút ngọt lịm trong miệng, Trương Tiểu Cường tựa vào đầu giường trầm tư. Vấn đề đàn cá lớn đã được giải quyết, không tổn thất nhân lực. Thương vong lớn nhất chỉ là đứa nhỏ xui xẻo Tiểu Đông bị gãy một cánh tay, còn bản thân anh cũng chỉ bị vài vết trầy xước. Đây là lần thứ ba tiêu diệt kẻ địch hạng nặng mà không tốn chút hao tổn nào. Lần đầu tiên là ở căn cứ, dùng Bát Quái Trận tiêu diệt hơn mười vạn tang thi. Trước đó, Trương Tiểu Cường từng dẫn người chặn đánh một đợt thi triều khác, quy mô chỉ bằng một nửa lần này, vậy mà khiến anh tiêu tốn hết một phần ba lượng đạn dự trữ cùng vài tay súng máy, kéo theo đó là mất đi không ít hỏa lực hạng nặng.
Khi đó, Trương Tiểu Cường đã nảy ra một ý tưởng đại khái: đối phó với kẻ địch không nhất thiết phải dùng cách đánh trực diện, đôi khi chỉ cần một mưu kế nhỏ, hay bố trí một cái bẫy là đủ. Giống như bên bờ sông, một cái loa phóng thanh công suất lớn, một bình máu người đã hơi khô cũng đủ tiêu diệt sạch hàng vạn con tang thi. Hay như lần này, để Hoàng Đình Vĩ lập kế hoạch, để Thẩm Tuyết thiết lập hệ thống quan sát, không một ai tử trận mà vẫn hạ gục toàn bộ cá đen lớn, không những giành được đảo Lương Tử và toàn bộ hồ lớn, mà còn thu về cả ngàn tấn thịt cá.
Ngậm viên kẹo ngọt ngào, chân mày Trương Tiểu Cường giãn ra. Trên đảo nhỏ có thị trấn, trong thị trấn có lương thực, dưới hồ có thức ăn. Hòn đảo này có thể trở thành cơ nghiệp vạn năm. Chỉ cần tang thi không biết bơi, anh tin rằng không cần ra biển, mình vẫn có thể dẫn mọi người sống tốt ở trên đó. Nhưng vấn đề lại nảy sinh: tính ra, quân số của Trương Tiểu Cường gần một vạn năm ngàn người, trong khi sức chứa tối đa của đảo chỉ có sáu ngàn. Chưa kể diện tích đảo không lớn, tài nguyên khan hiếm, muốn phát triển là điều không thể.
Trương Tiểu Cường muốn ra biển không phải đơn thuần là tìm nơi trú ẩn, anh muốn phát triển một căn cứ hậu phương vững chắc như nước Anh, dựa vào sự bảo vệ của đại dương để đứng ở thế bất bại. Chỉ cần cơ nghiệp không mất, dù thất bại bao nhiêu lần cũng có thể làm lại từ đầu. Chỉ tiếc là mọi thứ chỉ đẹp trong tưởng tượng. Như cái mê trận anh bày ra, nếu không phải Tiểu Đông làm mồi nhử, anh đích thân mạo hiểm, thì không biết sẽ phải đối mặt với lũ cá lớn như thế nào. Tất cả đều là vận may.
Mọi chướng ngại đã được quét sạch, bước tiếp theo là tiếp quản đảo giữa hồ, dẫn Lương Tử Sơn lên tàu rời cảng dài chín mươi dặm để vào sông Trường Giang, xuôi dòng ghé qua các bến tàu xem xét, rồi đến xưởng đóng tàu tìm kiếm xem có tàu du lịch lớn nào không. Nghe tiếng trò chuyện rì rầm của Vân thúc và Khoai Sọ bên ngoài, Trương Tiểu Cường lại nhớ đến hai con cá đen khổng lồ, nhớ đến thứ chất lỏng bí ẩn trong bình nước đã bị mình vứt bỏ. Trên người cá đen chắc hẳn phải có chất keo và tinh thể mà chó thích ăn. Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường không ngồi yên được nữa, lộn người xuống giường, bàn chân mò mẫm dưới đất nửa ngày vẫn không tìm thấy giày.
Bất đắc dĩ, Trương Tiểu Cường để chân trần bước xuống, mở cửa lều. Đêm nay có trăng, ánh trăng lạnh lẽo như nến chiếu lên chiếc bàn cạnh giường. Trương Tiểu Cường nhìn thấy trên đó bày sẵn một bộ trang bị và quần áo. Thắp đèn dầu trên bàn, Trương Tiểu Cường lấy quần áo mặc vào. Khẩu NP22 cùng ba băng đạn trước đó không biết anh đã vứt ở đâu, giờ đã được tìm lại, lau chùi sạch sẽ, nạp đầy đạn. Cả con dao quân dụng dự phòng và bình nước quân đội của anh cũng được tìm thấy. Lắc lắc bình nước, Trương Tiểu Cường phát hiện thứ bên trong không bị ai động vào, chỉ là mùi tanh hôi trên thân bình đã được rửa sạch.
Khi Trương Tiểu Cường sảng khoái bước ra khỏi lều, "Gián ca" đơn độc chiến cá đen ban ngày đã trở lại. Trương Tiểu Cường vừa bước ra, một bóng người phía sau đã đến bên cạnh anh. Quay người lại thấy Viên Ý đang mặc bộ đồ đen đứng phía sau, Trương Tiểu Cường mỉm cười, nắm tay Viên Ý cùng đi về phía lối vào mê trận đang đèn đuốc sáng trưng.
Vào buổi sáng sớm, lối vào mê trận vốn náo nhiệt suốt đêm đã trở nên tĩnh lặng, dường như đang chìm đắm trong khoảng thời gian yên bình của buổi sớm mai. Vô số nam nữ nằm ngủ ngay trên nền đất hơi khô ráo. Ở phía ngoài họ, từng đội viên và dân binh tay lăm lăm súng ống đi lại tuần tra, không biết là để ngăn người ngoài đến gần, hay là đề phòng người bên trong lén mang thịt cá chạy ra ngoài.
Trên những hàng giá phơi treo đầy những miếng thịt cá đều nhau, dài ngắn bằng nhau, dày mỏng như một. Đây là thành quả của vô số người làm việc suốt đêm. Hai con cá khổng lồ cùng những con cá đen lớn khác đều đã trở thành những miếng thịt treo lủng lẳng ở đây.
Ánh nắng buổi sớm xua tan hơi nước ven hồ, ôm trọn lấy toàn bộ nhà máy chế biến tạm thời. Những dải thịt cá phơi dưới nắng được nhuộm màu vàng óng, tinh thể muối trên thịt lấp lánh dưới ánh mặt trời. Những miếng thịt này phần lớn đều là của con cá đen khổng lồ, giá phơi kéo dài dằng dặc. Phía sau giá phơi là vô số túp lều hình tam giác được dựng lên từ đủ loại vật liệu, kín mít không một kẽ hở, chỉ có phần đỉnh lều là lờ lững khói xanh. Đây là phòng hun khói tạm thời, không ít thịt cá đen đã được làm thành thịt hun khói ở đây.
Xa hơn một chút là một đống xương cốt chất cao như núi. Vô số xương cá xếp chồng lên nhau vô cùng tráng lệ. Những chiếc xương sườn đan xen, thi thoảng lộ ra một góc cột sống dài dằng dặc, trên đó vẫn còn dính vài thớ cơ và màng da màu đen. Những chiếc xương đầu cá khổng lồ được xếp dưới chân núi xương. Đầu cá dường như được người ta cố tình sắp xếp như vậy, chỉnh tề, tráng lệ, hàng chục chiếc đầu cá xếp thành hàng ngang kết hợp với núi xương phía sau, tạo nên một vẻ đẹp hoang sơ, cổ kính và hiu quạnh.
Vượt qua núi xương cá quỷ dị hiu quạnh ấy, ở phía xa hơn một chút, một bộ xương còn khổng lồ hơn đang nằm lặng lẽ ở đó. Thoạt nhìn, không ai nghĩ bộ khung nằm sâu trong đất liền này là của một con cá, mà chỉ cho rằng đó là một con quái thú thời hồng hoang. Uy thế và sức chấn động mà bộ khung này tạo ra vượt xa núi xương của hàng chục con cá lớn kia.
Con cá khổng lồ chỉ còn lại bộ xương, vây, vảy, cùng toàn bộ da thịt nội tạng trước kia đều không cánh mà bay. Ở vài chỗ nối của núi xương cá vẫn còn thấy sót lại vài dải gân màng bám vào đã chuyển màu đen, còn đến phần đầu cá thì sạch trơn, không còn một chút vụn thịt nào. Theo dự tính ban đầu, khu trại chỉ cần thịt cá và một số nguyên liệu đặc biệt, toàn bộ đầu cá là thù lao cho những người sống sót đến giúp việc. Họ rất coi trọng phần thưởng của mình, không bỏ sót bất cứ thứ gì có thể ăn được. Con người khi bị bỏ đói là những sinh vật đáng sợ, họ bùng nổ nhiệt huyết và hiệu suất chưa từng có, dùng cả đêm để biến con cá khổng lồ thành một đống xương khô.